Valeria szemszöge

Boris béta vastag ujjait a hajam tövébe csavarta, rekedt zihálást szakítva ki a torkomból. Nem állt meg, csak előrehajolt, és végigvonszolta összevert testemet a falkaház érdes kőpadlóján. Minden egyes rántás azzal fenyegetett, hogy letépi a fejbőrömet.

Forró könnyek záporoztak végig az arcomon. Rúgkapáltam és kapálóztam, de a csupasz bőröm végigsúrolta a recés köveket. A súrlódás friss vágásokat tépett fel a lábamon és a hasamon, csípős tüzet hagyva maga után.

Súlyos ezüstbéklyók zárták körbe a csuklómat, a fém mélyen a húsomba vágott. Valahányszor megpróbáltam lefejteni az ujjait a hajamról, az ezüst megégette a bőrömet. Az égés végigsugárzott a karomon, mérgező hősége elszívta a levegőt a tüdőmből. Félig meztelen voltam, nem viseltem mást, csak rongyos szövetdarabokat, amelyek semmilyen védelmet nem nyújtottak a hideg kővel vagy a sötétből figyelő falkatagok megalázó pillantásaival szemben. Ám az értetlenségemmel összefonódó megaláztatás majdnem annyira fájt, mint a fizikai kín. Mit tettem, hogy ezt érdemlem? Miért alig várta, hogy a farkasok elé vessen, hogy megfosszon attól a kevés méltóságtól is, ami még maradt nekem?

Nem volt időm feldolgozni apám hirtelen halálát. A meridiabeli Viktor Draganov alfát órákkal ezelőtt iktatták ki, hatalmas teste megadta magát egy adag ezüstmérgezésnek egy területi vita után. Olyan ember volt, aki halhatatlannak tűnt. A szomszédos falkák rettegtek tőle, a sajátja megvetette. Vas szívvel uralkodott, kegyetlensége legendás volt. Elvette, amit akart, tönkretette, akit akart, és nem hagyott maga után mást, csak megnyomorított életeket. Minden döntését a kapzsiság fűtötte, az uralkodás iránti csillapíthatatlan éhség, amely sosem telt be.

Egyetlen másodpercet sem kaptam a gyászra vagy a gondolkodásra, mielőtt a bétái úgy döntöttek, én vagyok a következő szemétdarab, amit ki kell dobni. Abban a pillanatban, ahogy a szíve megállt, szertefoszlott minden csekély védelem, amit a vérvonalam biztosított nekem.

Viktor számára mindig is én voltam a legmélységesebb csalódás. Attól a pillanattól kezdve, hogy először levegőt vettem, kudarc voltam a szemében. Egy könyörtelen fiút követelt, aki örökli a véres örökségét. Helyette engem kapott. Gyenge. Későn érő. Nőstény. És most, tizennyolc évesen, még mindig hiányzott belőlem az az egyetlen dolog, ami meghatározza a fajtánkat. Farkas nélküli voltam. Egy átlagos lány, aki valóságos szörnyetegek vérvonalában álcázza magát.

A Draganov név pszichológiai súlya rám nehezedett. Valkinok voltunk. A Valkin alfák egy olyan legfelsőbb mágiával rendelkeztek, amely mindenki más fölé emelte őket. Egyetlen pillantással képesek voltak kikényszeríteni a behódolást. De volt egy bökkenő. Ez a mágia csak akkor nyilvánult meg, ha egy Valkin alfa összekapcsolódott a végzet rendelte társával.

Apám sosem oldotta fel a mágiáját, mert önző döntést hozott. Az anyámat választotta.

Anyám nem a végzet rendelte társa volt. A történetek szerint felkutatta az igazi társát, és hidegvérrel meggyilkolta, hogy megtarthassa a férfit.

És ő hagyta neki. De az ára az ereje volt.

Igazi társa nélkül Viktor mágiája stagnált. A veszteség elgennyesedett benne, és valami felismerhetetlenné torzította a lelkét. Keserű neheztelését arra a nőre irányította, akit ő maga választott. A terület legszélére száműzte anyámat, elszigetelve őt a falkától, amíg a szíve meg nem szakadt a bánattól. Egy megtört, üres héjként halt meg, megbűnhődve egy olyan bűnért, amit a férfi engedett meg neki elkövetni.

Amikor meghalt, apám csalódottságának új célpontra volt szüksége. Én lettem a megbánásának kísértete. Sosem emelt rám kezet, de nem is volt rá szüksége. Dermesztő megvetése nagyobb kárt okozott, mint bármilyen fizikai ütés. Megtagadott tőlem minden alapvető szeretetet, úgy kezelt, mint egy láthatatlan foltot a makulátlan márványpadlóján. Meridiában mindenki azt feltételezte, hogy magamban hordozom a szüleim sötét romlottságát. Rám néztek, és egy gyilkos lányát látták, egy gyengét, aki belülről rohasztja majd szét a falkát.

Boris olyan erővel rántotta hátra a fejemet, hogy a nyakam megreccsent. Felkiáltottam.

"Engedj el! Engedj el!" – sikoltottam, vadul kapálózva a szorítása ellen. De a szavak üresen visszhangoztak a folyosón. Farkas nélkül a hangomnak nem volt ereje.

Boris lenézett rám. Egy kegyetlen gúnyolyog húzódott végig a heges arcán. Kinevette az erőtlenségemet, még szorosabbra markolta a hajamat, és a nehéz acélajtók felé vonszolt.

Az acélajtók kicsapódtak a fagyos éjszakai levegőre. Boris nem lassított. Levonszolt a betonlépcsőkön, a sípcsontom a kemény széleknek csapódott, és az émelygés hullámait küldte a gyomromba. Leértünk a kavicsos kocsibehajtóra, az éles kövek a nyers térdembe és a csupasz lábujjaimba vágtak. Az ezüstbilincsek összecsendültek, gúnyos dallamot harmonizálva a szaggatott lélegzetemmel.

Megpróbáltam a sarkamat a sárba fúrni, de hasztalan volt. Boris egy várakozó, a sötétben alapjáraton ketyegő furgon felé húzott.

A járó motorú jármű mellett egy idegen állt, akitől meghűlt a vér az ereimben. Magas volt, tekintélyt parancsoló, és olyan árnyékot vetett, amely mintha elnyelte volna a holdfényt. Nehéz bőrkabátot viselt a hajthatatlan vállain. Egy vastag, durva szálakból font szakáll hullott a mellkasára.

De a szemei miatt hidegrázás futott végig a gerincemen. Jégkék szemek voltak. Üresek. Megfosztva az emberség vagy a melegség minden nyomától. Olyan kimért közönnyel figyelte a megalázó közeledésemet, mintha csak egy húsdarab lennék, amit épp a vágóhídra szállítanak.

Lenyeltem a hatalmas gombócot, amit a félelem okozott. A tüdőm égett. De feljebb szegtem az állam, nem voltam hajlandó meghunyászkodni. Álltam a tekintetét, kihívóan várva, hogy ő nézzen félre.

"Ő az?" – kérdezte a szakállas idegen. A hangja durva reszelés volt. Közvetlenül Borishoz beszélt, engem csupán egy tárgyként kezelve.

Boris megállt, és egy buzgó bólintással felelt. Az eladásom egy olyan jutalom volt, amit már nagyon várt.

Az idegen előrelépett. Minden figyelmeztetés nélkül hatalmas keze rázárult a csuklómat összekötő ezüstláncokra.

Felfelé rántott. A láncok belevágtak a nyers húsomba, és egy éles zihálás szakadt ki az ajkaim közül, miközben egyetlen könnyed mozdulattal talpra rántott. A szorítása hajthatatlan volt, mintha vasból öntötték volna. A markolatáról lógtam, a lábujjaim hegye alig súrolta a földet, kénytelen voltam elviselni a tolakodó fürkészését.

Közelebb hajolt, és kimért kíváncsisággal tanulmányozta az összevert arcomat.

"Nincs farkasa?" – kérdezte mélyülő hangon. Hideg tekintetét Borisra emelte.

Boris összefonta a karját, elutasítóan. "Tizennyolc éves. Egy genetikai selejt." Gondoskodott róla, hogy az idegen megértse, mennyire értéktelen vagyok.

Az idegen meg sem rezzent. Ehelyett a szemei összeszűkültek.

"Ő egy Draganov?" – erősködött a férfi.

Boris ismét bólintott, egy gonosz vigyor tört elő az arcán. "Az utolsó közülük."

Abban a pontos pillanatban az idegen szája egy hátborzongató, baljós mosolyra húzódott.