Kaelen szemszöge

Az emlék élénken él az elmémben, mint egy cakkos heg, amely nem hajlandó elhalványulni, bármennyi idő is telik el. Még mindig érzem az égő zsálya és a nedves föld illatát abból a napból, amikor a falka látója csontokat vetett. Amikor először fedte fel, hogy Gideon, Callum és én pontosan ugyanazon az eleve elrendelt társon osztozunk, vad, ősi eufória hullámzott végig hármunkon. Valkin Alfák voltunk, hatalmas ősi erő parancsnokai, de a közös eleve elrendelt társ rendellenességnek számított. Ritka jelenség volt, a csillagok szent együttállása. Számunkra ez a mély kötelék azt jelentette, hogy mágikus erőnk csúcsára emelkedünk. Azt jelentette, hogy felszabadítjuk a dominancia egy olyan szintjét, amely biztosítja a túlélésünket egy brutális világban. Egy olyan jövőt képzeltünk el, amelyet a megtörhetetlen testvériség ural, és egy olyan társ horgonyoz le, aki egyenrangúként áll majd mellettünk.

De ez a mélységes öröm pontosan abban a pillanatban hamvadt keserű, fojtogató hamuvá, amint a neve kicsúszott a látó repedezett ajkán.

Valeria Draganova.

Viktor Draganov lányához voltunk kötve. A vér jéggé fagyott az ereimben, mielőtt vakító, emésztő dühhé forrt volna. Hitetlenség kapart a torkomban, megfojtva a diadalt, amit csak másodpercekkel korábban éreztünk. Miért átkozna meg minket a sors pont annak a szörnyetegnek a fattyával, akinek a megsemmisítésére felesküdtünk?

Viktor nem volt közönséges rivális. Ő volt a tiszta kegyetlenség megtestesítője, egy szörnyeteg, aki koronaként viselte a szadizmusát. Mindannyian hordoztunk magunkon az ő keze által vájt, gennyesedő sebeket.

Ő mészárolta le a nővéremet, a társát és az ártatlan gyermekeiket. Nem háború volt. Kicsinyes, jelentéktelen területi viszályból fakadó mészárlás volt. Viktor nem csupán megölte őket; a kínszenvedés mesterművét hangszerelte meg. Sarokba szorította a társát, darabról darabra törve meg a férfit, a nővéremet pedig olyan fojtogató kétségbeesésbe hajszolta, hogy a saját életét vette el közvetlenül a férfi gúnyos szeme láttára. Viktor hagyta őket a saját nappalijukban elrohadni. Amikor napokkal később megtaláltam őket, a halál gyomorforgató, rézízű bűze tapadt a falakhoz. A véráztatta szőnyegen egy makulátlan zsebkendő pihent, rajta a monogramjával hímezve. Beteg, dicsekvő vicc volt. Kegyetlenségének névjegye, amelynek az volt a célja, hogy gúnyt űzzön abból, aki megtalálja a testeket. A felfedezés traumája darabokra zúzta a lelkemet. A sírjukra esküdtem, hogy kitépem a szívét a mellkasából.

Gideon ugyanezt a sötét rothadást hordozta a csontjaiban. Viktor végtelen kapzsisága Gideon unokatestvérét vette célba. Viktor megfosztotta a férfit az ősi földjétől és a falkájától. Minden csepp méltóságát és hatalmát letépte róla, a teljes őrületbe kergetve a farkast. Addig zúzott szét egy büszke Alfát, amíg nem maradt belőle más, mint egy üres, üvöltő emberi roncs.

Callum vesztesége éppoly zsigeri volt. Viktor Meridia gazdag területére áhítozott. Hogy megszerezze a birodalmukat, meggyilkolta az uralkodó Valkin Alfákat – Gideon és Callum egyetlen élő rokonait. Vérbe fojtotta a vérvonalukat, mindannyiunkat elszigetelve, megtörve és bosszúra éhezve hagyva.

Viktor csillapíthatatlan vérszomja miatt mindannyian hegeket szereztünk. Ismertük a létezésünk brutális tétjeit. A lányának elfogadása azt jelentette, hogy eláruljuk a halottainkat. Azt jelentette, hogy az ellenség mellett alszunk. Mégis, ha visszautasítjuk őt, azzal örökre elsorvasztjuk azt az Alfa-mágiát, aminek a birtoklására rendeltettünk. Ez egy eltorzult játék volt, amit a mi megkínzásunkra terveztek.

A mellkasunkban rothadó gyűlölet ellenére a pár-kötelék választást követelt. Végül megpróbáltunk túllátni a dühünkön. Lenyeltük a büszkeségünket, és hivatalos találkozót szerveztünk Viktorral, remélve, hogy megmenthetjük a sorsunkat. Imádkoztunk, hogy a lánya cseppet sem hasonlítson a zsarnokra, aki nemzette.

De Viktor ellenséges volt. Évtizedekkel ezelőtt a saját beteges, önző döntései miatt maradt le egy eleve elrendelt társ legfőbb mágiájáról. Megvetett minket azért, mert megkaptuk azt az esélyt, amit ő eldobott magától. Eltökélt szándéka volt, hogy megvonja tőlünk az ajándékunkat. Valeriát csak egy rövid, néma pillantás erejéig parádéztatta előttünk. Nem léphettünk közelebb. Nem szólalhattunk meg. Szigorú őrizet alatt tartotta, mielőtt úgy küldött volna el minket, mint a vaskapuinál szimatoló kóbor kutyákat. Egyértelművé tette, hogy maradjunk távol a birtokától.

Puszta arroganciája feldühített. A karmaim meghosszabbodtak, készen arra, hogy ott helyben kitépjem a torkát, de Gideon és Callum meggyőztek, hogy álljak le. Információkra volt szükségünk, mielőtt lépünk. Hátrahagytunk egy Meridiában mélyen elrejtett kémet, hogy figyelje minden lépését.

Egy éven belül a kém részletes jelentései a velejéig undorítottak minket.

Az értesülések egy aljas, megmenthetetlen képet festettek. A jelentések szerint a lány felelőtlen, vad és zabolátlan volt. Részletezték, hogy számtalan szeretőt tartott, és a terület legkülönfélébb férfijainak ágyát melegítette. A gyomorforgató gondolat, hogy az állítólagos eleve elrendelt társunk ilyen szabadon odaadja magát, epeízűen forgatta fel a gyomromat. Hiányzott belőle az alapvető tisztesség és tisztaság ahhoz, hogy várjon ránk. A sárba tiporta a szent, közös sorsunkat.

Az árulás jobban fájt, mint egy fizikai penge. Mi őrizgettük magunkat a számára, elviselve egy üres kötelék kongó fájdalmát, miközben ő úgy élt, mint egy felelőtlen kóbor kutya. Az új, perzselő düh fűtötte testvérekként közösen kötöttünk egy egyezséget. Az állítólagos tetteitől undorodva úgy döntöttünk, hogy minden érzelmi szálat elvágunk Viktor szennyezett vérvonalától. Azon dolgoztunk, hogy kitöröljük őt az elménkből, és a látó próféciáját a lelkünk egy sötét, elfeledett sarkába zárjuk.

Évek teltek el hideg, súlyos csendben. Építettük az erőnket, figyelmen kívül hagyva a szunnyadó köteléket.

Aztán egy kétségbeesett hívás darabokra zúzta az elhatározásunkat.

Boris, Viktor nyafogó Bétája egy titkosított vonalon vette fel velünk a kapcsolatot. A hangja remegett a pániktól, miközben katonai védelmünkért könyörgött az egyre növekvő fenyegetésekkel szemben. Fogalma sem volt az elrendelt kötelékünkről. Nem tudta, hogy az elveszett társunkat lógatja egyenesen az orrunk elé.

Boris felvázolta áruló, kétségbeesett tervét. Felajánlotta, hogy Valeriát egyenesen hozzánk küldi egy szimbolikus, hamisított házasságra. Cserébe azért, hogy megvédjük a sebezhető népüket, jogosan uralkodhatunk Meridia felett. Hogy megpecsételje az egyezséget és bizonyítsa elkötelezettségét, átadott egy hamisított házassági anyakönyvi kivonatot, és megfogalmazta a jogi dokumentumokat, amelyek hatalmas örökségét közvetlenül a mi nevünkre ruházzák át.

Kezdetben már a gondolattól is undorodtam, hogy befogadjunk egy olyan nőt, akinek a hírneve ugyanolyan beszennyezett és mocskos, mint az apjáé. A területünkre hozni őt olyan volt, mintha egy mérges kígyót hívnánk meg a barlangunkba.

De Gideonban és Callumban egy sötét, tagadhatatlan kíváncsiság ébredt. Láttam a testtartásuk veszélyes megváltozását, az éhes csillogást a szemükben. A pár-kötelék mágneses vonzása egy kérlelhetetlen áradat, amely azokat a vastag falakat kaparja, amiket évekig építettünk. Gyűlöltük a vérvonalát. Undorodtunk a kicsapongásáról szóló pletykáktól. A bőrünk alatt zümmögő ősi ösztönök azonban nem voltak hajlandók elhallgatni.

Vonakodva ugyan, de belementem Boris tervébe. Aláírtam a papírokat, megpecsételve a lány sorsát. A keserű vonakodásnak hamu íze volt a számban, de a kocka el volt vetve. A mély keserűség ellenére, amit éreztünk, talán itt volt az ideje, hogy újra találkozzunk vele. Itt volt az ideje, hogy bevonszoljuk a területünkre, és megnézzük, van-e valamilyen eltorzult út előre ebben az elátkozott sorsban.