Kaelen szemszöge

Abban a pillanatban, ahogy bevonszolták a bejárati ajtónkon, az illata valósággal belénk csapódott. Gazdag volt, bódító és sűrű, valami sötét édességgel, ami a nyers ösztöneinket kaparászta. A belső farkasom fel-alá járkált, morgott, a bordáimnak feszült, kétségbeesetten próbálta áthidalni a távolságot, hogy az arcomat a nyakába temessem. Callum és Gideon megmerevedtek mellettem. Az állkapcsuk szorosan összerándult, miközben pontosan ugyanezzel a mágneses vonzással küzdöttek. A kötelék megkövetelte, hogy térdre ereszkedjünk, fedetlenül kínáljuk torkunkat, és ott helyben magunkénak követeljük őt. De a vérünkben lévő minden csepp akaraterővel harcoltunk a tagadhatatlan késztetés ellen.

Ő volt a mi eleve elrendelt társunk, ahogy azt a teremtés megalkotta. Az univerzum úgy formálta a lelkét, hogy tökéletesen illeszkedjen a miénkhez. De az univerzumnak beteges humorérzéke volt, mert ő volt Viktor Draganov egyenesági leszármazottja is. A szörnyetegé, aki lemészárolta a rokonainkat, és romba döntötte a családjainkat. Számunkra a puszta létezése is az ő rothadó mételyét tükrözte. A vére méreg volt.

Bármilyen más körülmények között imádtuk volna a földet, amin jár. Szentként tiszteltük volna, mint a lelkünk másik felét. Éveken át megtagadtuk magunktól ezt, elviseltük az üres ágy kongó fájdalmát, és megtartottuk a testünket neki. Tiszteletben tartottuk a köteléket. De a Meridiából származó hírszerzés mindent tönkretett. A makacs pletykák arról, hogy a testét a terület legkülönfélébb férfijainak adta, minden esélyt elvettek a tiszteletre. A sárba tiporta a közös sorsunkat.

Emiatt az árulás miatt egy sötét egyezséget kötöttünk. Csendes vérszerződést kötöttünk, mint fivérek. Erőszakkal fogjuk elvenni azt a fizikai kapcsolatot, amire szükségünk van ahhoz, hogy kinyerjük az ellopott erőnket és mágiánkat a kötelékből. A tervünk egyszerű volt. A testét fogjuk használni arra, hogy tápláljuk az erőnket, elszívjuk a mágiát, hogy visszavegyük, amit a vérvonala ellopott az őseinktől. De sosem fogja megízlelni a ragaszkodásunkat. Sosem fogja kiérdemelni a tiszteletünket, és sosem hall majd egyetlen kedves szót sem az ajkunkról.

Egyenesen megölni őt lehetetlen volt. Valkin Alfákként az eleve elrendelt társunk elpusztítása a saját életvonalunkat is elvágná, belülről rohasztva el minket. De a halálnál sokkal rosszabb sorsok is léteztek. Megesküdtünk, hogy pontosan abba az őrületbe kergetjük, amit a zsarnok apja a mi családjainkra mért. Darabról darabra fogjuk megtörni a szellemét, amíg nem marad belőle más, csak szilánkokra zúzott töredékek.

Amikor Callum elmondta Valeriának, hogy a sors rendelt minket egymásnak, a lány reakciója nem öröm volt. Az arca eltorzult a nyers undortól és a zsigeri félelemtől. Az érzés kölcsönös volt.

Most dühösen bámulom, ahogy a lakásunk közepén áll. Egy egyszerű ruhát visel, amit makacsul magának követelt a készleteinkből. Sötét, csúnya düh forrong a gyomromban. Az ujjaim megrándulnak. Ellenállhatatlan késztetést érzek, hogy előrelépjek, megragadjam a gallérját, és letépjem az anyagot a testéről. Darabokra akarom szaggatni. Meztelenül és reszketve akarom hagyni, kitéve a hidegnek, csak hogy bebizonyítsam, semmi joga nincs ahhoz, ami a népünké. Az apja mindent elvett tőlünk. Ő nem kaphat egyetlen fonállal sem többet.

– Ez legyen az utolsó alkalom, hogy lopsz a népünktől – figyelmeztetem. Hangom éles, fogazott pengeként hasít a feszült levegőbe.

Néma marad. Arckifejezése üres kőmaszk. Nem néz le. Nem remeg. Egyenesen előre bámul, úgy kezelve engem, mintha nem lennék más, csak levegő.

Makacs dacossága olajat önt a frusztrációm tüzére. A bennem lévő farkas ordít az égbekiáltó tiszteletlenség miatt.

– Hallod, amit mondok?! – üvöltöm. A durva hang visszapattan a lakás csupasz falairól, elég hangosan ahhoz, hogy megremegtesse az ablakokat.

Meg sem rebben. Egyetlen pislogás sem. Egyetlen apró lélegzetvétel sem.

A türelmem elpattan. A düh vörös köde veszi át az uralmat. Felemelem a kezem, az izmaim megfeszülnek, ahogy arra készülök, hogy arcon üssem, és kiverjem a szeméből azt az arrogáns közönyt.

Mielőtt a tenyerem célba érne, erős ujjak fonódnak a csuklómra, mint a satu.

Gideon.

Előlép, a szorítása határozott és mozdíthatatlan. Egyetlen szót sem szól, de a tekintete az enyémbe fúródik, némán parancsolva, hogy álljak le. Gideon volt mindig is a legpuhább hármunk közül, a horgony, aki még a legsötétebb pillanatainkban is csendes visszafogottságot tanúsított. Ő a fizikai gát az erőszakos impulzusommal szemben.

Nehezen lélegzem, a mellkasom emelkedik és süllyed, ahogy a lány zavartalan arcát bámulom. Vonakodva rántom vissza a karom, és hagyom, hogy a kezem az oldalamra hulljon. Mélyen a csontjaimban súlyos felismerés fészkelődik meg. Hatalmas akaratok harcának nézünk elébe ezzel a lánnyal.

– Itt meg kell dolgoznod az eltartásodért – parancsolja Callum, a lány látóterébe lépve. A hangja kemény, mint a kovácsoltvas. – Ha mi gondoskodunk rólad, megteszel mindent, ami szükséges. Semmi sincs ingyen.

Anélkül, hogy egyetlen szótagot is kiejtene, elsétál a vállam mellett. Egyenesen a folyosó felé indul, hogy elkezdje a ráosztott feladatokat.

Mi hárman követjük őt. Úgy lépdelünk a nyomában, mint ragadozók a prédájuk után, árnyékként kísérve a lépéseit a hálószobákba. Nekidőlök az ajtófélfának, keresztbe fonom a karom, és közelről figyelem. Odalép a matrachoz, és megtöretlen csendben kezdi bevetni az ágyakat.

Mozdulatai egyenletesek és gyakorlottak. Kisimítja a lepedőket, elsimítja a ráncokat, és merev hatékonysággal tűri be a sarkokat. Nincs habozás a kezében. Vakítóan egyértelművé válik, hogy nem idegen tőle a kényszermunka. Apja minden felhalmozott vagyona ellenére talán a zsarnok addig verte, amíg maga nem végezte el ezeket az alantas feladatokat.

Befejezi az első ágyat, és áttér a következőre. Megismétli a folyamatot, arca semmiféle érzelmet nem árul el. A csend a szobában fojtogató, terhes a kimondatlan fenyegetésektől, de ő figyelmen kívül hagyja a nyomást. Amikor az ágyak makulátlanok, megáll és vár. Az ujjamal a folyosó végén lévő étkező felé mutatok.

Megfontoltan megfordul, és a konyha felé veszi az irányt.

Nézem, ahogy elsétál. Hevesen dacos, mégis jéghidegen higgadt. Még csak a fogságának első órájában járunk. De látva a vállainak merev tartását és az erődöt, ami mögé bújik, egy zord felismerés hasít belém. Ennek a vasba öltöztetett falnak az áttörése mélyreható kihívás lesz. Egyikünk sem számított egy ennyire megerősített szellemre.