Kaelen szemszöge

Valeria gyakorlott, üres könnyedséggel navigál a szűk konyhában. Az asztalhoz lép, és felszolgálja az ételünket, egyetlen hang nélkül teszi le a súlyos tányérokat a karcos fára. Amikor befejezi, hátralép, és mozdulatlanul megáll. Várakozik.

Gondoskodunk róla, hogy minden egyes falatot megegyünk. Végighúzom a késemet a tányéromon, lassan vágva a húst. Tisztára kaparom a kerámiát, ügyelve arra, hogy a fém villa elég hangosan koccanjon ahhoz, hogy ő is meghallja, semmit sem hagyva a lánynak. Akarom, hogy az éhezés éles kínja rágja a belsejét. Akarom, hogy az éhség könyörgésre kényszerítse. Szükségem van rá, hogy végre ráébredjen az alapvető túléléshez szükséges teljes, szánalmas függőségére.

– Vidd a tányérokat a konyhába, és gyere vissza – parancsolja Callum hidegen. Arra sem veszi a fáradságot, hogy rá nézzen, úgy kezeli, mintha csak egy szellem kísértené az étkezőasztalunkat.

A lány előrelép, és némán összeszedi a piszkos edényeket. A szája kemény, hajthatatlan vonallá préselődik. Kétségbeesetten próbál keménynek tűnni, kihúzza magát, miközben eltakarítja a koszt. De én közelről figyelem. Észreveszem az apró remegést a kezében, ahogy egyensúlyozza az egymásra rakott porcelánt. Az általa fenntartott látszat törékeny, és tudom, hogy hamarosan meg fog repedni.

– Pontosan tizenöt perced van – teszem hozzá élesen, ahogy megfordul, hogy távozzon.

Nem bólint. Csak elsétál. Amikor visszatér az étkezőbe, pontosan öt percet késik. Azonnal észreveszem a duzzadt, vörös szemét. Az arcán lévő pír elárulja. Talált egy sötét sarkot a konyhában, hogy sírjon. Hirtelen egy önelégült, sötét elégedettség szikráját érzem felmelegedni a mellkasomban. A szellemén már látható repedések mutatkoznak. Azokhoz a rémtettekhez képest, amelyeket az apja elkövetett, mi monumentális önuralmat tanúsítunk. Hagyni, hogy egy sarokban sírjon, olyan kegyelem, amit nem érdemel meg.

Lassan felállok, hátratolva a székemet. Belépek a személyes terébe, apró alakja fölé tornyosulva, hogy sarokba szorítva érezze magát. Kimért, parancsoló hangon beszélek.

– Ezek a feladataid. Teljesen kitakarítod a szobánkat és a lakás többi részét. Te mosol ránk, precízen elrendezed a ruhásszekrényeinket, és felszolgálod minden étkezésünket. Kizárólag azért vagy itt, hogy kiszolgálj minket. A közvetlen közelünkben maradsz, kivéve, ha kifejezetten máshogy engedélyezzük.

Szünetet tartok, hagyva, hogy az új valóság súlya elsüllyedjen benne.

– Szigorúan tilos bármiféle barátkozás a falkával. Senkivel sem beszélhetsz. És ha még egyszer ellopsz bármit is, könyörtelenül elbánunk veled. – Még közelebb lépek, előrehajolva, hogy bevigyem a végső, megsemmisítő csapást. – Tudd meg ezt: sosem fogunk magunkénak követelni, mert már beszennyeződtél.

Olyan némán áll, mint egy márványszobor. De a szó célba ér. Új, súlyos fáradtság telepszik az apró testére, láthatóan lehúzva a vállát. Nem érdekel, hogy fáradt-e. Az apja véres pusztítás nyomát hagyta az életünkben, szétszakítva a világunkat. Tartozik nekünk a teljes, megingathatatlan behódolásával, hogy törlessze ezt az adósságot.

– Világos? – követkelem vadul, közelről figyelve, van-e benne bármilyen dac szikrája.

Egy apró, szinte észrevehetetlen bólintást ad.

A verbális behódolás hiánya lángra lobbantja a haragomat. – Válaszolj rendesen! – ordítom, a hang végigvibrál a feszült levegőben, és visszapattan a falakról.

Életében először őszinte félelem villan fel élénken a szemében. Összerezzen, és a félelem egy olyan égő haraggal keveredik, amit nem tud teljesen elmaszkolni. Nagyot nyel, megvívva egy vesztes csatát azzal a nyers ösztönnel, amely egy Alfa ordításának való behódolást követeli.

– Igen… Alfa – motyogja. Úgy vonszolja ki a gyűlöletes szavakat a torkából, mintha többet nyomnának, mint amennyit az állkapcsa elbír.

– Menj a nappaliba – parancsolom, a folyosó felé mutatva.

Ahogy megfordul és elindul, figyelmesen hallgatózom. Pontosan abban a pillanatban, amikor azt hiszi, hogy már nem hallótávolságban van, hallom, hogy kiereszt egy apró, szinte megkönnyebbült sóhajt.

Gideon töri meg a súlyos csendet, a hangja a tőle megszokottól eltérően elgondolkodó. – Észrevettétek, milyen jól bevetette az ágyakat, és milyen jól tálalta fel az ételt?

Röviden bólintok, mivel magam is elemeztem már ezt. A hatékonysága tagadhatatlan volt.

Gideon az üres ajtónyílás felé néz, amelyen a lány eltűnt. – Azt hiszem, kíméletesebbnek kellene lennünk vele… – javasolja gyengéden.

Callum arckifejezése azonnal elsötétül. Erőszakos düh villan a szemében, eltorzítva a vonásait.

– Nem! – csattan fel Callum. Hangja úgy csapódik le, mint a vas az üllőn. A visszautasítás puszta ereje végighasít a szobán.

Érezve, hogy átlépett egy veszélyes határt, Gideon lassan, megadásképpen felemeli a kezét. Teljesen ejti a témát, és hátradől a székében.

A feszült pillanat súlyosan elidőzik a szobában. A levegő fojtogató, vastag a kimondatlan dühtől. Mindannyian pontosan tudjuk, mit jöttünk ide tenni, és a lágyság ideje már régen elmúlt.