Lysandra szemszöge

A menyasszonyi ruhám sosem jutott el az oltárig.

Fehér selyem szakadt rétegei tekeredtek a vádlim köré; kegyetlen gúnyiratként emlékeztetve arra, aminek a mai napnak lennie kellett volna. A fa hintó zörögve haladt előre, a kerekek minden úthibába belezöttyentek, megrázkódtatva a gerincemet. Összeszívtam a fogam. Meredten bámultam a velem szemben lévő szálkás falat, és mélyen a mellkasomba nyúlva kényszerítettem a sötét tüzemet, hogy fellángoljon. Egyetlen szikrára volt szükségem. Csak egyetlen szikrára.

A mágia lüktetni kezdett az ereimben. A csuklómra zárt Voidbilincs nehéz féme azonnal hólyagosító forrósággal lobbant fel. A fém a húsomba mart, perzselve a bőrömet. Saját égő húsom szaga töltötte be a szűk teret. Felkapkodtam a levegőt, ahogy a fájdalom visszakényszerítette a mágiámat a semmibe.

Mielőtt levegőt vehettem volna, hogy elátkozzam a fogvatartóimat, a hintó csikorogva megállt.

A nehéz faajtó feltépődött. Csípős, hideg levegő zúdult be, libabőrössé téve a karomat. Pislogtam a hirtelen, éles fényben. Durva, kíméletlen kezek nyúltak be, és megragadták a bokámat.

Hátrafelé vonszoltak. A padlódeszkák szálkái véres csíkokat karcoltak a combomra, miközben vadul rúgkapálva vonaglottam. A sarkam a keretnek ütődött, de a szorítás vasként tartott.

Kirángattak a fagyos udvarra. Egy újabb nehézfém Voidbilincs csattant a lábamon. A szerkezet kattant, és perzselő forróság zárta össze a bokámat, megpecsételve a tehetetlenségemet.

"Engedjetek el!" – sikoltottam, a porban és az égő fémben vergődve. "Rossz embert fogtatok! Biztosan összetévesztetek valakivel!"

A fölém tornyosuló férfiak meg sem rezzentek.

"Lysandra Rydel vagyok" – követeltem, hangomat a süvítő szél fölé kényszerítve. "Rydel herceg lánya. A jövőbeli trónörökös hercegné. Tudjátok egyáltalán, mit tettetek? Apám megnyúzat benneteket. Darius trónörökös levadásztat, és egytől egyig lemészároltat mindenkit! A családjaitok porig fognak égni!"

Felnéztem a maszkos arcok gyűrűjére. Csend ülte meg a hideg levegőt, épp elég ideig ahhoz, hogy a remény egy kétségbeesett szikrája gyúljon a mellkasomban. Talán rájöttek a tévedésükre. Talán megértették, milyen haragot vontak magukra.

Aztán az egyik férfi felnevetett.

Egy másik hang is csatlakozott hozzá. Egy halk, lekicsinylő kuncogás kúszott végig a bőrömön, kiüresítve a mellkasomat. Nem érdekelték őket a fenyegetések. Pontosan tudták, ki vagyok.

Minden előzetes figyelmeztetés nélkül vaskos kezek ragadták meg a karomat. Talpra rántottak, majd brutálisan visszataszítottak a földre.

A csípőm a fagyott földnek csapódott. A hirtelen becsapódás egy éles, tehetetlen zihálással préselte ki a levegőt a tüdőmből. Fájdalom hullámzott végig a gerincemen. Összegömbölyödtem, a fogam között sziszegve, kétségbeesetten próbálva levegőt juttatni a mellkasomba. A kegyetlen nevetés továbbra is ott visszhangzott felettem.

"Egy Rydel?" – gúnyolódott egy nyers hang.

Egy nehéz kéz markolt a hollófekete hajamba. Hátra rántotta a fejemet, addig csavarva a nyakamat, míg a fájdalom végig nem hasított a gerincemen. Az őr közelebb hajolt. Olyan émelyítően közel lebegett, hogy éreztem forró leheletét az arcomon. Rohadó hús és állott dohány szagát árasztotta.

"Még sosem kóstoltam egy Rydelt" – suttogta, nyelvével lassan, groteszk várakozással végigsimítva a kicserepesedett ajkán.

Undor lángolt fel fehérizzással a gyomromban. Összegyűjtöttem a nyálat a számban, és egyenesen az arcába köptem.

A nedves csattanás visszhangzott a csendes udvaron. A világ egy pillanatra holtmerevvé vált.

Az arckifejezése nyers dühvé torzult. Káromkodott egyet, hangosan és élesen, majd hátrahúzta vastag karját, öklét szorosan összeszorítva, hogy megsemmisítő csapást mérjen rám. Felkészültem az ütésre.

"Ne tedd" – vágott át egy másik hang a feszültségen. Egy magasabb férfi lépett elő. "Tönkreteszed az arcát. A Vezér csinosan szereti őket. Csak várj éjfélig. Akkor majd kielégítheted a vágyaidat."

Az őr megdermedt. Mellkasa nehéz légzéstől zihált, sötét szeme az enyémbe égett. Piszkos kesztyűje kézfejével letörölte a nyálat az arcáról. Mivel megfosztották az arcomra mért ütés lehetőségétől, nehéz, acélbetétes csizmájával egyenesen a megkötözött lábamba rúgott.

Fájdalom robbant végig a sípcsontomon és a térdemen.

Felszisszentem, szorosan összeszorított fogakkal próbáltam a lábamat a mellkasomhoz húzni, hogy megvédjem magam. Abban a pillanatban, ahogy megmozdultam, a Voidbilincsek forróbban lángoltak fel, tűzgyűrűket égetve a nyers bőrömbe. Visszazuhantam a porba, a kínszenvedéstől megbénulva.

"Mocskos szuka" – motyogta az őr. Még szorosabbra fogta a hajamat, és felrántott.

A lábam alig súrolta a földet. A hajamnál fogva vonszolt előre, a testem haszontalanul verődött az oldalához. Belekarmoltam a vastag alkarjába. Próbáltam kiszabadulni a szorításából, de a bilincsek megfosztottak a mágiámtól és az erőmtől. Az ujjaim lecsúsztak a páncéljáról.

Egy szűk, félhomályos, nedves kőfalakkal szegélyezett folyosón hurcolt végig. Egy nehéz faajtóhoz értünk. Lökött rajta egyet, és bedobott rajta.

Előrebuktam, térdemmel a kemény kőpadlónak csapódva. Két nő állt várakozva a kis, párás szoba közepén.

"Mosdassátok meg" – ugatta az őr. Elengedte a hajamat, és a nadrágjába törölte a kezét. "A Vezér szórakozni akar ma este."

Az ajtó becsapódott. A zár kattant.

Elrugaszkodtam a padlóról, és kétségbeesetten az ajtó felé vetettem magam. Pánik és düh viaskodott a véremben. Nem érdekelt a csuklómat égető fém. Ki kellett jutnom.

A nők elkaptak, még mielőtt két lépést is tehettem volna. Erősek voltak, a szorításuk akár a satu. Az egyik nő durván a hátam mögé csavarta a bal karomat, a végletekig feszítve az ízületet, már-már a szakadásig. A másik egy nehéz farúddal vágott a térdhajlatomba, így ismét a földre rogytam.

"Viselkedj" – csattant fel a magasabbik nő. "Csak jobban fog fájni, ha küzdesz."

Kinyitottam a szám, hogy sikoltsak. Egy durva, érdes rongyot gyömöszöltek az ajkaim közé; por- és penészízű volt. A nő szorosra húzta a pecket, a vastag zsinórt a tarkóm köré tekerte, és kíméletlenül megcsomózta. A durva anyag a nyelvemre nyomódott, elzárva a hangomat, tompa, fojtogató nyögésekké fokozva le a dühömet.

A kezeik megragadták a tönkrement ruhámat. Tépni kezdték az anyagot. Varrások szakadtak fel. A selyem széthasadt. Másodpercek alatt meztelenre vetkőztettek. Tépett menyasszonyi ruhámat úgy dobták a sarokba, mint valami szemetet. A hideg levegő a meztelen bőrömbe mart.

A karomnál fogva áthúztak a padlón, és egy nagy fakádba dobtak. A jéghideg víz átcsapott a peremen, a padlóra fröccsenve, ahogy csupasz testem a felszínnek csapódott.

Durva sörtéjű keféket ragadtak, és a legkisebb kímélet nélkül kezdték el dörzsölni a bőrömet. A durva sörték végigkarcolták a vállamat, a mellemet, a combomat; sápadt bőröm dühös, nyers vörösre színeződött. Vergődtem a jéghideg vízben, de ők lenyomtak.

Amikor a brutális mosdatás véget ért, csuromvizesen és remegve rángattak ki. Egy vékony, szúrós takarót dobtak a vállamra – épp csak annyit, hogy befedjen, miközben egy újabb hosszú, sötét folyosón lökdöstek végig.

Elértünk a folyosó végére. Egy újabb ajtó nyílt meg.

Belöktek. A világom megbillent. Előre repültem, és egy hatalmas ágyra zuhantam; csupasz testem olyan erővel csapódott a matracnak, hogy a nehéz fakeret is beleremegett. A takaró lecsúszott rólam, védtelenül hagyva a sötét lepedőkön.

Az ajtó becsapódott. A retesz a helyére csúszott.

Megfeszültem a számban lévő szoros pecek ellen, a durva kötél az ajkam sarkába mart. A pulzusom olyan erővel vert, hogy a torkomban éreztem a lüktetést. Megcsavartam a csuklómat, próbáltam széthúzni őket, de a Voidbilincsek féme vörösen izzott, újabb rétegeket perzselve le a bőrömből. Felkiáltottam a rongyon keresztül; a hang tompán és szánalmasan hatott.

Egekbe szökött a pánikom. A sírás nem segít rajtam. A vergődés nem töri le a mágiát elnyomó bilincseket. Ha itt fekszem, és a támadómra várok, az csak tovább rontja a sorsomat. Rákényszerítettem magam, hogy abbahagyjam a küzdelmet a láncokkal. Hangosan, az orromon keresztül vettem a levegőt, a sötét fa mennyezetet bámulva próbáltam valami tervet kitalálni.

Mielőtt egyáltalán gondolkodhattam volna, a nehéz vas kilincs lenyomódott. Az ajtó nyikorogva kinyílt.

A folyosó félhomálya beömlött a padlóra. Egy hatalmas, nehéz alak töltötte be az ajtónyílást, kizárva a fényt.

Először a szag csapott meg. Savanyú izzadság, mosdatlan bőr és olcsó, szúrós szagú alkohol ártalmas hulláma árasztotta el a hálószobát. Felfordult a gyomrom.

A férfi belépett. A padlódeszkák nyögtek a súlya alatt. Hatalmas volt, teste vaskos és petyhüdt; egy olyan ember felpuffadt súlyát cipelte, aki nem a harcból, hanem a kicsapongásból élt. Zsíros haja a homlokára tapadt. Fókuszálatlan tekintete az ágyon fekvő meztelen alakomra tapadt. Nyers, óvatlan, ragadozó éhséggel csillogott.

A rajtaütés óta először, őszinte félelem zúzta szét vakító dühömet. Helyzetem rideg valósága mélyen a csontjaimba ivódott.

Így ér véget? Én vagyok Lysandra Rydel. A jövőbeli trónörökös hercegné. Meztelenre vetkőztetve, égő vasba láncolva, egy mocskos idegen ágyában várakozom, mint egy darab hús.

Könnyek gyűltek a szemembe. A torkom égett a vastag pecek mögött. A groteszk arcát bámultam, kétségbeesetten kutatva bármi jel után, hogy ez csak tévedés. Vártam, hogy az ajtó kivágódjon, és a királyi testőrség megrohamozza a szobát.

Imádkoztam az istennőhöz, akit gyermekkorom óta figyelmen kívül hagytam. Némán könyörögtem a hatalmas apámnak, hogy találjon meg. Könyörögtem Darius hercegnek, hogy kőről kőre szedje szét ezt az erődöt, és mentsen meg.

A Vezér felkuncogott. A sötét, reszelős hang végigszántott az idegeimen.

Tett egy nehéz lépést felém. Szégyentelen tekintete végigkúszott a csupasz melleimen, le a hasamra, és elidőzött a combjaimon. A testem megmerevedett. Reszkettem a bámulásának puszta megalázottsága alatt.

"Ne nézz olyan reménykedve" – motyogta összefolyó szavakkal, ahogy elkapta a tekintetem kétségbeesett villanását az ajtó felé. "Senki sem jön érted."

Elvigyorodott, sárga, rothadó fogait villogtatva. Élvezte a belőlem sugárzó rettegést.

"Ma este" – jelentette ki, vastag kezével a matrac felé intve –, "nem vagy más, mint a játékszerem."

Közelebb lépett az ágyhoz. A fa tiltakozva megnyikordult.

Ösztönösen megcsavarodtam. Figyelmen kívül hagyva a csuklómban és bokámban pulzáló, hólyagosító fájdalmat, hátrafelé araszoltam a matracon, megkötözött lábaimmal rúgva próbáltam kikerülni az elérési távolságából. Egy tompa kiáltás szakadt fel nyers torkomból.

A tekintetem a derekára tapadt. Vastag ujjai a bőrövén matattak. Megragadta egy éles tőr markolatát, és kirántotta a hüvelyéből. Az acél megcsillant a halvány gyertyafényben.

Lustán felemelte a fegyvert, sötét szemei visszavillantak az arcomra, hogy felmérje a reakciómat.

"Na" – mondta, egyenesen az ágy széléhez lépve. A matrac besüllyedt, ahogy nehéz térdét a keretnek nyomta. "Mi lenne, ha azzal kezdenénk, hogy vérzel egy kicsit?"

A lélegzetem elakadt.

Kétségbeesetten ráztam a fejem, a nyakam belesajdult az erőfeszítésbe. Megkötözött kezeimmel próbáltam eltakarni a mellkasomat, hogy megvédjem sebezhető húsomat, de a bilincsek még mélyebben a csuklómba égtek.

A mocskos penge közelebb lebegett. Láttam a sötét, beszáradt foltokat a rozsdás élén. A szoba eltűnt. A világ a rozsdás acél éles hegyére és az izzadt, szörnyeteg férfira szűkült, aki fölém tartotta.

Tett még egy lépést. Lefelé fordította a tőrt, a bőrömre célozva.

Egy éles, émelyítő hang hasított a csendbe.

A Vezér megmerevedett. Teljes zavarodottság suhant át petyhüdt, felpuffadt arcán. Szorítása lazult a tőrön.

Hirtelen karmazsinvörös vér vastag sugara permetezett a torkából. A meleg, fémes szagú cseppek egyenesen az arcomra és a csupasz mellkasomra fröccsentek.

Kinyitotta a száját. Szavak nem hagyták el. Csak egy nedves, fuldokló gurgulázás szökött ki a tönkretett torkán. A térdei megbicsaklottak.

Oldalra zuhant. A tőr kicsúszott az ernyedt ujjaiból, és csörömpölve ért a padlódeszkákhoz. Hatalmas teste nehéz puffanással ért földet, a vér pedig gyorsan és sötéten tócsába gyűlt az elvágott nyaka alatt.

Lefagytam. Mellkasom hevesen zihált a pecek ellen. Az elmém kétségbeesetten próbálta feldolgozni a brutális erőszakot, miközben a friss vér rézszagú bűze betöltötte a kis szobát.

Amögött, ahol a Vezér az imént állt, egy árnyékba burkolózó alak bukkant elő a sötétségből.

A megkönnyebbülés szökőárként csapott le rám. Darius trónörökös. Megtalált. A jegyesem eljött, hogy megmentsen.

A férfi előrelépett, kilépve a sűrű árnyékokból a halvány gyertyafénybe.

Felnéztem a megmentőmre.

A vér jéghideggé fagyott az ereimben. A szívem megállt a mellkasomban.

Nem Darius volt az.