Lysandra szemszöge

A férfi, aki előttem állt, Varek Harkon volt.

A név fizikai ütésként ért. Ellopta a levegőt a tüdőmből, és csak zihálni tudtam a zárka hideg, nyirkos levegőjében. Az elmém kétségbeesetten próbálta feldolgozni a tornyosuló rémálmot, aki épp átlépte a Vezér véres, lefejezett holttestét. A karmazsinszín tócsa még mindig terjedt a fapadlón, beszivárogva a résekbe, de a szemem kizárólag arra a szörnyetegre tapadt, aki az imént lépett be.

Ő volt a Lycan Zsarnok. Vorlund rettegett trónörököse. Darius esküdt, vérszomjas ellensége. Az a férfi, akinek a nevétől edzett tábornokok remegtek meg a háborús tanácstermekben.

Teljesen belépett a félhomályos szobába. Puszta jelenléte megfojtotta a szűk teret. A levegő besűrűsödött, nehézzé vált a friss vér fémes ízétől, és attól a halálos, domináns aurától, amely hatalmas, izmos testéből áradt. Minden ösztönöm azt üvöltötte, hogy fussak, rejtőzzek el, tegyek meg bármit, hogy elkerüljem a figyelmét. De a nehéz Voidbilincsek a véráztatta padlódeszkákhoz szögezték a bokámat, láncra verve tartottak.

Pucér voltam. Védtelen. Megfosztva a méltóságomtól és a ruháimtól.

Sötét, ragadozó tekintete leereszkedett. A legapróbb szemérem nélkül végignézett meztelen testemen. Nem fordította el udvariasan a tekintetét. Felfalta sebezhetőségem látványát. A szeme követte csupasz melleim sebes, rémült emelkedését és süllyedését. Figyelte, ahogy a mellbimbóim megkeményednek a fagyos levegőben. Észrevette a hasamon kirázó libabőrt, végigkövetve a derekam ívét. Aztán a bámulása lejjebb kúszott, szégyentelenül a pinámra tapadva, befogadva a teljes, megalázó kitártságomat. Reszkettem fürkészésének puszta súlya alatt. Nem volt hová bújnom. Meztelen húsom mintha lángolt volna könyörtelen szemei alatt.

"Remegsz" – jegyezte meg. Hangja egy lágy, hátborzongató morgás volt, amely végigvibrált a fapadlón, és egészen a csontjaimig hatolt.

A szája görbült. Ez nem mosoly volt. Egy hideg, elégedett arckifejezés.

"Tetszik."

Forróság öntötte el az arcom. A félelem éles, kétségbeesett dühvel keveredett mélyen a mellkasomban. Hogy merészel úgy nézni rám, mint egy darab húsra? Összeszorítottam az állkapcsomat, amíg a fogaim meg nem fájdultak. Rákényszerítettem magam, hogy meg se rezdüljek. Nem voltam hajlandó elfordítani a tekintetemet sötét, szakadékszerű szemeiről, még akkor sem, amikor a térdeim egymásnak koccantak.

Varek egy szívdobbanásnyi ideig még tanulmányozott. Úgy elemzett, mint egy éhes ragadozó, amely egy csapdába esett szarvast mérlegel. Időt hagyott magának, ízlelgetve a rettegésemet. Aztán hatalmas méretét meghazudtoló, könnyed kecsességgel, simán talpra állt.

"Rendben" – jelentette ki.

Széles hátát felém fordította. Tekintete végigsöpört a szűk szobán, és egy magas, harci sebhelyekkel borított alárendeltjén állapodott meg, aki az ajtó melletti sűrű árnyékokból lépett elő.

"Égessetek el mindenki mást a táborban" – parancsolta Varek. Olyan lazán mondta ki a brutális ítéletet, mintha csak az időjárásról beszélgetnének. Még csak vissza sem pillantott meztelen, dideregő alakomra. "Őt is beleértve."

Színtiszta pánik robbant a mellkasomban.

A tüdőm görcsbe rándult. Nem ismert fel? Tényleg elfelejtette volna az arcomat? Egyszer közvetlenül apám mellett álltam egy nagy csúcstalálkozón. Találkozott a tekintetünk egy zsúfolt tanácsteremben. Én voltam a Rydel-örökösnő!

Kinyitottam a számat, hogy kiáltsam a nevem, hogy követeljem, nézzen rám újra.

"Hmmmm—!"

Durva kezek ragadtak meg, mielőtt egyetlen szót is formálhattam volna. Brant, a hatalmas alárendelt, félelmetes sebességgel mozdult. A karomnál fogva felrántott. A padló eltűnt a meztelen talpam alól. Kikapott egy durva, karcos takarót egy közeli ládából, és a meztelenségemre dobta, szorosan küzdő testem köré csavarva. Aztán egyenesen a széles vállára emelt, mint egy értéktelen zsák gabonát.

"Hmmmmm!"

Egy piszkos, vastag rongyot nyomtak mélyen a számba. A durva pecek teljesen elfojtotta kétségbeesett sikoltozásomat. Föld- és állott izzadságíze volt. A mellkasom égett az oxigénhiánytól. Pánik karmolt fel a torkomon, tépázva a józan eszemet. Minden túlélési ösztönöm azt üvöltötte, hogy könyörögjek, kérleljem, tessem számára világossá, hogy ki vagyok. Élve fognak elégetni. De egyetlen hang sem jutott át a szoros anyagon, ami brutálisan az ajkam sarkába vágott.

Brant az ajtónyílás felé fordult. Nehéz csizmái a padlódeszkákon dübörögtek. A legkisebb habozás nélkül cipelt a tüzes halálom felé. Megcsavartam a fejemet, a nyakam belesajdult, miközben küzdöttem a durva szorítás ellen, ami lefogott. Még egy utolsó pillantást vetettem Varekre, a szemem tágra nyílt a ki nem hullott könnyektől és a puszta rettegéstől.

"Állj."

Varek egyetlen, parancsoló szava élesen vágott át a nehéz levegőn.

Brant azonnal megállt. Alig néhány centire a küszöbtől, csizmája az ajtókeret felett lebegett. A parancs megkérdőjelezése nélkül fordult vissza, és vigyázzba vágta magát.

"Hozd vissza."

A gyomrom felfordult, ahogy Brant fogást váltott. Minden teketória nélkül visszadobott a lábamra. A becsapódás éles lökést küldött fel a megkötözött lábaimon, megrázkódtatva a gerincemet. Az egyik nehéz kezét a felkaromon tartotta, ujjai a húsomba vájtak, hogy nehogy összeessek a véres padlón. A durva takaró lecsúszott, ismét felfedve a vállamat.

Varek közelebb lépett.

Éreztem őt, mielőtt megláttam volna. Aurájának fojtogató nyomása a mellkasom köré szorult, összepréselve a tüdőmet. Lassan körbejárt. Nehéz csizmája semmi hangot nem adott ki a fán. Úgy mozgott, mint egy hatalmas farkas, aki csapdába esett prédáját elemzi. Tágra nyílt, rémült szemekkel követtem a mozdulatait, a légzésem sekély volt és szapora.

Hirtelen a nagy keze brutálisan a hajamba markolt.

Fájdalom lángolt fel a fejbőrömön. Hátra rántotta a fejemet, az arcomat felfelé kényszerítve, amíg egyenesen a sötét, könyörtelen szemeibe nem bámultam. A pulzusom hadidobként vert a bordáimnak. Harcolni akartam. Ki akartam kaparni a szemét, és szét akartam tépni a torkát. De a színtiszta rettegés a helyükre zárta az izmaimat. A szorítása elkerülhetetlen volt.

Megdöntötte a fejét. Hideg, számító intenzitással tanulmányozta a vonásaimat. Tekintete végigpásztázott az arccsontomon, az ajkamon, a rémült szemeimen.

"Találkoztunk már?" – követelte a választ.

A szemem tágra nyílt. A remény fellángolt, forrón és élesen. Próbáltam szavakat kényszeríteni a torkomat elzáró vastag anyagon keresztül.

"Hmmmm—!"

Egy halk, szórakozott kuncogást hallatott. A hang sötét volt és veszélyes. Vastag ujjai a tarkómhoz csúsztak, beletúrva a kócos hajamba. Megtalálta a pecek szoros csomóját, és egyetlen durva rántással kiszabadította.

A rongy leesett. A levegő szaggatott, kétségbeesett zihálással tódult az égő tüdőmbe. Köhögtem, a vér ízét éreztem, ahol az anyag nyersre dörzsölte az ajkamat.

"Igen! Igen!" – fakadtam ki. A szavak kifulladt, kaotikus áradatban buktak ki a számból. A félelem lehámozta rólam a nemesi önuralmat, csak egy kétségbeesett lányt hagyva hátra, aki az életéért küzd. "Találkoztunk! Én vagyok Lysandra Rydel. Egyszer találkoztunk az udvarban. Apám—"

Mielőtt befejezhettem volna a mondatot, egyenesen visszadugta a durva pecket a számba.

A mocskos anyag felsértette az érzékeny ajkamat. Szorosan megkötötte a koponyám hátulján, mondat közben belém fojtva a szót.

"Hm" – mormolta Varek. Teljesen érdektelennek tűnt, mintha csak untattam volna.

Elengedte a hajamat brutális szorításából, és ismét felém fordította széles hátát. Úgy tett, mintha a kétségbeesett vallomásom semmit sem jelentene.

"Mondd csak" – mondta Varek lazán, a katonájához fordulva, miközben megigazította sötét zakója mandzsettáját. "Milyen híreket hallottál Novariából?"

Brant megmerevedett. Kissé lehajtotta a fejét, miközben a kezét továbbra is a karomon tartotta. "Épp tegnap, Fenség. Rydel herceg lánya, Lysandra Rydel, hivatalosan is hozzáment Darius trónörököshöz."

A válasz bármilyen fizikai ütésnél keményebben csapódott belém.

Hozzáment.

A szívem irányíthatatlanul verni kezdett. Hideg veríték ütött ki a bőrömön. A zavarodottság hevesen összekeveredett az elmémet emésztő rettegéssel. Hozzáment Dariushoz? Hogy lehetne ez igaz? Itt állok ebben a rothadó cellában! Én vagyok az igazi Lysandra Rydel!

Valaki kiadja magát értem. Valaki ellopta a nevem, az arcom, a királyi rangom és az életem. Hozzáment a jegyesemhez, miközben én láncokba verve várom, hogy lemészároljanak.

Varek egy nyers, gúnyos horkantást hallatott. Mély, sötét undor árasztotta el obszidián szemeit, ahogy visszanézett rám a széles válla felett. Úgy nézett rám, mintha én lennék a föld söpredéke.

"Szóval vetted a bátorságot, hogy kiadd magad a Rydel-örökösnőnek" – gúnyolódott, az ajka meggörbült. "Milyen ostoba dolog."

Visszafordult Branthoz. A hangszíne könnyed, lekicsinylő és teljesen halálos volt.

"Nyúzzátok meg élve, mielőtt a tűzbe dobjátok."

A testem előbb reagált, mint hogy az elmém felfogta volna.

Keményen küzdeni kezdtem. Minden maradék erőmmel harcoltam, a súlyomat Brant szorítása ellen vetve. A rettegés elszabadult a mellkasomban, akár egy vad, megszelídíthetetlen állat. Korlátozott izmaim tiltakozva sikoltottak. Brant értem nyúlt, nagy kezei készen álltak, hogy a nyúzó késhez vonszoljanak. A lélegzetem rövid, pánikszerű lökésekben jött a piszkos pecek mögött. A durva takaró teljesen leesett rólam, ismét meztelenül és dideregve hagyva.

Nem. Nem. Én vagyok az igazi Lysandra! Nem vagyok imposztor!

"Állj."

Varek felemelte az egyik kezét.

Brant ismét megdermedt, hatalmas ujjai alig néhány centire lebegtek a csupasz karomtól.

"Vedd ki a pecket a szájából" – parancsolta Varek. A hangja veszélyesen csendes volt.

Brant kioldotta a csomót. Az anyag leesett, és a padlón lévő vértócsában landolt.

Kétségbeesett, égő kortyokban szívtam magamba a levegőt. A mellkasom hevesen zihált.

"Be tudom bizonyítani" – könyörögtem eszeveszetten. A szavak remegő, rémült áradatban törtek elő belőlem. "Be tudom bizonyítani a valódi személyazonosságomat. Kérlek! Én vagyok Lysandra Rydel. Csak adj egyetlen esélyt. Egyetlen esélyt, hogy megmutassam."

Rámeredtem, a meztelen mellkasom gyorsan emelkedett és süllyedt. Pontosan tudtam, milyen könyörtelen a Lycan Herceg. Tudtam, hogy a könyörgés általában semmit sem jelent neki. Egy szörnyeteg volt, aki gondolkodás nélkül mészárolt. A szívem olyan hevesen vert, hogy fájtak a bordáim.

"Tudom, hogy azt hiszed, hazudok" – hadartam, kétségbeesetten próbálva fenntartani a figyelmét, kétségbeesetten próbálva megállítani a nyúzó kést. "De nem hazudok. Kérlek. Csak adj egy esélyt. Hadd mutassam meg."

Egy hosszú, gyötrelmes pillanatig Varek egyszerűen csak tanulmányozott. Sötét szemei semmit sem árultak el. A kérlelő arcomat, a csupasz, remegő testemet, a megláncolt csuklómat nézte. A csend a szobában vékonyra nyúlt, fojtogatóan és nehezen.

Aztán intett Branthoz.

Brant közelebb lépett. Megragadta a jobb csuklóm. Egy éles, fémes kattanás hallatszott.

A nehézfém Voidbilincs kipattant és leesett.

Megkönnyebbülés söpört végig rajtam. A melegség bódító rohama árasztotta el zsibbadt ujjaimat. A mellkasom mélyén szunnyadó mágiám megmozdult, felébredve a kényszerített álmából. Dúdolni kezdett az ereimben, az erő ígéretével énekelve. Egy pillanatra a remény fényesen és vakítóan lángolt fel. Szabad voltam.

Aztán ösztönösen megpróbáltam megmozdítani a lábamat.

Egy gonosz, fehérizzó kínszenvedés hasított egyenesen a vádlimba.

A bokámon lévő Voidbilincsek szilárdan a helyükön maradtak. Brutális, mágikus ellenállással lángoltak fel abban a másodpercben, ahogy az erőm lefelé próbált áramlani. Fehérizzó fájdalom robbant végig a lábamon, a tiszta kín satu szerű szorításába zárva az izmaimat. Felkiáltottam. A testem megfeszült, mereven és remegve. A béklyók a legapróbb könyörület nélkül büntették a mozgásomat, úgy viselkedve, mint az egyenesen a lelkemre erősített égő vas.

A tekintetemet Varekre szögeztem.

Kényelmesen elhelyezkedett egy nehéz faszékben az ágy közelében. Egy sötét, gonosz vigyor játszott az ajkán. Egyik nagy karját a kartámaszon pihentette, hátradőlve, hogy végignézze, ahogy szenvedek.

Ez szándékos döntés volt.

Sosem akart felszabadítani. Azt akarta látni, hogy az akaratom törik-e meg előbb, mint az erőm. Arra kényszerített, hogy a mágiámat a maradék bilincsek brutális, gyötrelmes ellenállásán keresztül toljam át. Műsort akart. Látni akarta, ahogy vérzem az állításomért.

Nagyot nyeltem. Rákényszerítettem magam, hogy olyan egyenesen álljak, amennyire a gyötrelmes fém engedte. Ez volt az egyetlen esélyem. Ha most elbukom, ha a fájdalom megtör, hagyni fogja, hogy Brant lenyúzza a bőrt a húsomról. Névtelen imposztorként fogok meghalni.

Remegő lélegzetet vettem. A kiszabadult jobb kezemet szoros ökölbe szorítottam. Túlléptem az idegeimet széttépő, robbanásszerű fájdalmon. Mélyen a mellkasomba nyúltam, megragadva azt a szunnyadó tüzet, amely a vérvonalamat határozta meg.

Előretoltam a mágiámat.

Fájdalom robbant végig a lábaimon.

A boka Voidbilincsei élénkvörösen lángoltak fel. Mágikus visszacsapásuk végigszakított az idegrendszeremen, erőszakkal próbálva kitépni belőlem az erőmet. A térdem megbicsaklott. Az egész testem hevesen remegett. Majdnem összeestem a véres padlódeszkákon, a kínszenvedés elvakította az érzékeimet.

Összeszorítottam a fogamat. Megéreztem a saját vérem rézízét. A mágiát lefelé kényszerítettem a karomon, centiről gyötrelmes centire. A látásom elhomályosult. Fekete foltok táncoltak a szemem előtt. A jobb kezem irányíthatatlanul remegett, ahogy a fájdalom egyre magasabbra és magasabbra szökött, azzal fenyegetve, hogy szétszakítja az elmémet.

Aztán megtörtént.

A fekete láng egy pislákolása nyílt ki az ujjbegyeimen.

Ez tagadhatatlan bizonyíték volt. A sötét, emésztő tűz szó szerint elnyelte a körülötte lévő fényt. Nem világított; elnyelt. Hátborzongató, természetellenes árnyékokat vetett a véres szobára, behúzva a halvány gyertyafényt a saját ürességébe. A tiszta, romlott erő megnyilvánulása volt. Valami, amire csak az igazi Rydel-vérvonal volt képes.

Ott tartottam. Levegőért kapkodtam, egész testem vibrált a fémbilincsek kínzó visszacsapása alatt. Könnyek csípték a szememet, végigfolytak az arcomon, de a tekintetemet Varekre szegeztem. Nem voltam hajlandó pislogni.

A szoba halálos, fojtogató csendbe burkolózott.

Varek a sötét lángot bámulta. Aztán megváltozott az arckifejezése. A hideg szórakozottság eltűnt. Valami csúnya és vad dolog torzította el jóképű vonásait. A szeme elsötétült, egy vad, szörnyetegszerű birtoklási vággyal villanva meg.

Gyorsabban mozdult, mint ahogy a szemem fel tudta volna dolgozni.

Felpattant a faszékből. A nehéz bútor hangos, durva csikordulással tolódott hátra. A másodperc töredéke alatt áthidalta a távolságot. Hatalmas keze keményen rácsapódott a jobb csuklómra.

Azonnal eloltotta a sötét lángomat.

A támadásának ereje hátrapenderített. Nekicsapódtam a matrac szélének. A lábaim felmondták a szolgálatot a bilincsek könyörtelen fájdalma alatt. Keményen az ágyra zuhantam, a régi rugók felnyögtek a brutális becsapódás alatt.

Mielőtt egyáltalán levegőt vehettem volna, a nehéz, izmos teste is követett.

Rám zuhant. Kíméletlenül leszorított. Hatalmas súlya egyenesen kipréselte a levegőt a tüdőmből. Nehéz térde keményen a combjaim közé ékelődött, szélesre tárva a csupasz lábamat. Mélyen a matracba nyomott, csapdába ejtve meztelen, sebezhető alakomat hatalmas, domináns teste alatt. Csupasz melleim a kemény mellkasának lapultak. A pinám védtelenül ki volt téve a combja durva farmeranyagának, ami intim módon a lábaim közé nyomódott. Ketrecbe zárt; egy ragadozó, aki követeli a zsákmányát.

Veszélyesen közel volt.

Lefagytam. A pánik megbénította a hangszálaimat. A karjaim haszontalanok voltak a hajthatatlan szorítása alatt. A testem még mindig remegett a bilincsek mágikus visszacsapásától.

Lehajtotta a fejét. Az arcát a nyakhajlatomba fúrta. Az orra a torkom érzékeny bőréhez súrlódott. Mélyen beszívta a levegőt, hosszan, elnyújtva lélegezve be a húsom illatát. Megszagolt. Úgy szívta magába az illatomat, mintha a lelkemet próbálná az emlékezetébe vésni.

Egy vad, mélységesen rossz ösztön tekeredett forrón a gyomromban. A szívem vadul csapódott a bordáimhoz, úgy vert, mint egy csapdába esett madár. A Lycan Herceg félelmetes ereje vett körül, teljes behódolást követelve.

"Nem" – ziháltam gyengén. A hangom elcsuklott. "Ne..."

Kérleltem. Könyörögtem neki, hogy ne tegye, bármit is tervez. De figyelmen kívül hagyta kétségbeesett kiáltásaimat.

A lehelete melegen kísértett a torkomon. Nagy keze a fejem felett tartotta leszorítva a csuklómat. A levegő megváltozott. A köztünk lévő atmoszféra lehetetlenül nehézzé vált, feltöltve egy sötét, ősi energiával, amitől a bőröm bizseregni kezdett a statikusságtól.

Szétnyitotta az ajkait. Közelebb hajolt, forró lehelete a száguldó pulzusomat legyezte.

Egyetlen, félelmetes szót suttogott.

"Társ."

Nagyra nyitotta a száját. Éles agyarai megnyúltak, súrolva a bőrömet.

Robbanásszerű fájdalom hasított végig az egész testemen, ahogy erősen a nyakamba mélyesztette a fogait.