Valerica szemszöge

Miután sikeresen megszereztem Theron likán ünnepélyes ígéretét az elutasítási rendelet megírására, végre egy zúzó súly gördült le a mellkasomról. Visszatértem a szobámba a Bíborholdban, és hónapok óta először, mélyen aludtam. Ennek a falkának a súlyos elvárásai már nem tartották túszul az elmémet.

Ám ez a törékeny, nehezen kivívott béke másnap kora reggel szertefoszlott.

A fésülködőasztalom előtt álltam, és a hajamat keféltem, amikor a hálószobám nehéz fa ajtaja kivágódott. A fa a kőfalnak csapódva megrepedt. Garrick hívatlanul rontott be a magánszentélyembe. Nem vette a fáradságot, hogy kopogjon. Elnyomó Alfa aurája széles vállairól gördült le, és fojtogató szökőárként csapott le rám. Jelenlétének puszta fizikai ereje súlya alá szorította nyüszítő belső farkasomat, és kiverte a levegőt a tüdőmből.

"Valerica!" – üvöltötte. Hangja egy félig átváltozott fenevad torokból jövő, vibráló dühét hordozta, borostyánszínű szemei veszélyes, vad fénnyel villogtak.

Odelia, az én hevesen hűséges ómega szolgálóm azonnal közénk vetette magát. Kis termete hevesen remegett az ómega és a dühös alfa közötti hatalmas erőkülönbség alatt. Izzadság gyöngyözött a homlokán, ahogy az aura az érzékeit tépte, ő mégsem volt hajlandó elfutni.

"Lépj hátra, Odelia," – parancsoltam. Hangom átvágta a feszültséget a szobában, tökéletesen nyugodt volt, és sima, mint az üveg.

A lány hátralépett, de tágra nyílt szemeit továbbra is az Alfára szegezte. Elmém csendes terében a saját belső farkasom a mancsaira állt. Megrázta vastag, hófehér bundáját, kivillantotta agyarait, és erőteljesen visszaszorította fojtogató auráját. Megvédtem magam a megfélemlítésétől, nem voltam hajlandó lehajtani a fejemet.

Garrick szemei veszélyes résekre szűkültek. Egyértelműen megérezte csendes ellenállásomat. "Tegnap egyenesen a palotába mentél," – jelentette ki, miközben az állkapcsa csikorgott. "Panaszkodtál Theron likánnak. Megpróbáltad felhasználni a halott családodat, hogy visszavonják a Morriganre vonatkozó rendeletét, nem igaz?"

Álltam a pillantását, arckifejezésem üres volt. "Nem," – válaszoltam nyugodtan.

Vigyorgott. A kifejezés valami gonosszá és csúnyává torzította az arcát. Mély megvetés szivárgott a nyers szavaiba. "Ennyire gyáva vagy? Pontosan így viselkedik a nagyszerű Jégkarom Alfa lánya zárt ajtók mögött? Szánalmas." – vicsorgott, majd fenyegetően előrelépett egyet. Ajakai visszahúzódtak, hogy felfedjék meghosszabbodott agyarait, szemei pedig bepirosodtak a féktelen, egyre növekvő frusztrációtól. "Beszélj! Mit mondtál még titokban Theron likánnak a hátam mögött? Beleegyezett a kötődési rendelet visszavonásába?"

Tökéletesen manikűrözött körmeimre nézve megadást színleltem. Szándékosan pontosan azt a választ adtam neki, amit arrogáns elméje hallani várt. "Theron likán semmibe sem egyezett bele. A kötődési ceremónia számodra és Morrigan számára pontosan a tervek szerint fog lezajlani."

Garrick élesen fújta ki a levegőt. Széles vállai egy kicsit lejjebb ereszkedtek, az ellenséges feszültség elhagyta a testét, bár a hangja jeges maradt és tele volt arroganciával. "Azt a szuverén kötődést a véremmel és a harcommal érdemeltem ki. Ma reggel hívatott, de hirtelen megtagadta az audienciát – valószínűleg a tegnapi szánalmas színészkedésed miatt."

Közelebb lépett, felemelte egy nehéz, páncélos ujját, és centikre az arcomtól rámutatott. "Viselkedj rendesen, Valerica. Maradj a helyeden, és kerüld el az újabb politikai drámákat. Miután Morrigan és én hivatalosan is összekötöttük az életünket, végül sort kerítek arra is, hogy gondoskodjak róla, hogy saját kölykeid legyenek. Az majd lefoglal."

Anélkül, hogy egyetlen szót is várt volna a válaszra gyomorforgató ajánlatára, sarkon fordult, és kiviharzott, szélesre tárva hagyva az ajtót.

Odelia azonnal a kőfalnak esett. Arcát a kezeibe temette, és sűrű könnyekben tört ki, keserűen zokogva szavainak megalázó igazságtalansága miatt.

Én csak mosolyogtam, ajkaimon egy hideg, távolságtartó ív formálódott. "A könnyek semmit sem fognak megváltoztatni, Odelia. Hagyd abba a sírást. Fókuszáljuk az energiánkat arra, hogyan tegyük jobbá a közvetlen jövőnket."

"Hogy tudod elviselni?" – zokogta. "Mindent megadsz nekik!"

"Mert valójában sohasem számítottam a Bíborhold farkasainak," – mondtam neki, e tény abszolút bizonyossága adott alapot számomra. "Őket csakis a feneketlen Jégkarom vagyon érdekli, amit az ő bukófélben lévő területükre hoztam."

Ez volt a csúf igazság. A családom vagyona és a velem érkező dolgos ómegák lényegében ennek az egész falkának a létét finanszírozták. Saját zsebből fizettem Luna Lavinia obszcén módon drága gyógynövényes kezeléseit a boltjaim hasznából és a termőföldekből származó bevételekből. "Ha elmegyek, Morrigan túl könyörtelen, nem fogja kímélni az embereinket," – mondtam Odeliának határozottan. "Tehát ők is összepakolnak, és követnek engem haza."

Később aznap, a szerepemet tökéletesen eljátszva, meglátogattam Luna Lavinia fényűző lakosztályát. A szobában erős gyógynövényillat terjengett. A visszahúzódó Bramwell sámánt találtam ott, amint gondosan kezeli krónikus betegségét.

Lavinia selyempárnáinak dőlt, és émelyítően édes arckifejezéssel mosolygott rám. "Morrigan hamarosan megérkezik," – mondta, hangja tele volt naiv optimizmussal. "Igazán remélem, hogy ti ketten megtanultok úgy kijönni egymással, mint a nővérek."

Kőarccal és némán maradtam.

Amikor a kezelés véget ért, tiszteletteljesen kikísértem Bramwellt az udvarra. Távol Lavinia fülétől, nem válogatta meg a szavait. "A Bíborhold egyetlen unciát sem érdemel meg a kedvességedből, gyermekem," – köpte, arca megvetéstől ráncolódott. "Ne fáradj azzal, hogy újra üzenj értem. Nem fogok visszatérni erre a mérgező helyre."

"Tökéletesen megértem," – válaszoltam hálásan bólintva. "Nem kületek már érted. Egyébként is aktívan tervezem, hogy elutasítom Garricket."

Bramwell megállt. Egy másodpercig meredt rám, mielőtt egy jóízű, dübörgő kuncogást hallatott volna. "Na, ez az az igazi Jégkarom-szellem, amire emlékszem. Nekem bizonyára nincs szükségem a Bíborhold mocskos pénzére. Csak a te kedvedért egyeztem bele, hogy kezeljem őt."

Miután melegen elbúcsúztam tőle a kapuknál, visszatértem a csendes házamba, hogy összepakoljam a magán főkönyveimet. A pénzügyi nyilvántartásaimat rendbe kellett tennem indulás előtt.

Egy órán belül nehéz léptek csikorogtak odakint a kavicson.

Garrick érkezett meg, de ezúttal egy magas, megkeményedett nőt hozott magával. Amikor bátran beléptek a magánudvaromra, a szemem azonnal a kettejük közötti térre szegeződött. A kezeik intimen összekulcsolódtak. A nő az északi alakváltó harcosok halálos auráját hordozta, a torkán egy farkasfog medál lógott.

Az ajtóm felé sétáltak, ez egy szemérmetlen felvonulás volt, amelynek az volt a célja, hogy kikényszerítsék a megadásomat. Kétségbeesés helyett hideg tűz gyúlt a mellkasomban. Összekulcsolt kezeiket bámulva egy új, sokkal élesebb terv kezdett sebesen formálódni az elmémben.