VICTOR SZEMSZÖGE

"A feleségem halott."

A vér fémes szaga súlyosan ülte meg a szoba levegőjét. Lenéztem a kezemre. Vörös réteg borította a tenyeremet, egyenletesen csepegett annak a helynek a makulátlan keményfa padlójára, ami egykor az otthonunk volt. A lábaim előtt Bianca feküdt. Élettelenül. Petyhüdten. Vak, üveges tekintete a mennyezetre meredt.

A fülemhez szorítottam a telefont, ügyet sem vetve a képernyőn szétkenődő vérre. Olyan szavakat mondtam az apámnak, amelyekről sosem gondoltam volna, hogy valaha is elhagyják a számat.

Csend nyúlt hosszúra a vonal másik végén. Aztán apám lélegzete elakadt. "Mit beszélsz, Victor?"

"A feleségem halott, Apa. Bianca elment." Nem pislogtam. Csak meredtem magam elé, a nappalink kísértetjárta puszta vázára.

"Victor..."

"Matteót és Giát kórházba vitték" – vágtam közbe, miközben elszorult a torkom. Megjelent előttem kisgyermekeim képe, ahogy eszméletlenül és sápadtan fekszenek. *Magával akarta vinni őket.* Bianca altatósziruppal akarta teletömni a kis testüket. Mély, gyötrelmes lélegzet hörgött fel a mellkasomban. Nem bírtam rávenni magam, hogy hangosan is kimondjam. Ha bevallom, hogy a feleségem megpróbálta meggyilkolni a saját gyerekeinket, az túlságosan is valóságossá tette volna a rémálmot.

Lenyeltem az igazságot, és mélyre száműztem magamban. "Kérlek, értesítsd Dantét. Küldjetek azonnal egy takarítócsapatot. Akarom, hogy ezt a helyet fentről lefelé teljesen kisikálják. Nem akarom, hogy a gyerekek ebbe a mocsokba térjenek haza."

A maffia nem vesztegette az idejét a gyászra. Ha valaki úgy halt meg, mint Bianca, az egyenesen a földbe került. Nem voltak hosszas virrasztások, sem nyitott koporsók. Csak egy gyors temetés egy lezárt faládában.

A nyitott sír szélén álltam, és néztem, ahogy a csiszolt mahagóni a földbe süllyed. Szomorúságot kellett volna éreznem. Mély veszteséget kellett volna éreznem a nő iránt, akit hat évvel ezelőtt feleségül vettem. Ma volt a házassági évfordulónk, és a halál szolgált végső mérföldkőként.

Ehelyett hideg, sötét neheztelés gyűrűzött a gyomromban. Csak dühöt éreztem.

Apám, Artie, nehéz kezét a vállamon nyugtatta. Oldalra pillantottam. Vajon vigasztalni próbált, vagy csak saját remegő testét akarta megtámasztani? Tekintete találkozott az enyémmel, mély aggodalom barázdálta, és észrevettem, milyen törékennyé vált. Megfeszítettem az állkapcsomat, és arckifejezésemet kővé dermesztettem. Minél öregebb lett, annál erősebbnek kellett mutatnom magam.

Ez volt az Outfit. Itt nem volt helye a sebezhetőségnek. Még akkor sem, amikor az ember a feleségét temette.

Az egész chicagói testvériség körülvett minket, a sötét öltönyök és áthatolhatatlan napszemüvegek tengere. Még Dante Moretti, a Donunk is ideutazott a feleségével. Dante volt az egyetlen élő ember, aki tudta a valódi igazságot Bianca haláláról. Neki köszönhettem a rangomat, a területemet és az életemet, ami azt jelentette, hogy teljes jelentést kapott az incidensről.

Hamarosan a férfiak elkezdtek közeledni. Megveregették a vállamat, és odahajolva üres részvétnyilvánításokat suttogtak. Határozottan bólintottam, elfogadva a hamis bátorítást, miközben fürkésztem a számító tekintetüket. Hallottam a suttogásokat, amelyek a fagyos temetői levegőben szálltak, szájról fülre járva abban a pillanatban, ahogy hátat fordítottam.

"Olyan fiatal volt."

"Ő ölte meg. Biztosan."

"Hogy halhatott volna meg csak úgy azután az éjszaka után, amikor az a hatalmas, nyilvános ordítozásuk volt?"

Hadd suttogjanak. Hadd higgyék, hogy olyan szörnyeteg vagyok, aki képes lemészárolni a saját feleségét. Ez félelemben tartotta őket. Csak hálát adtam Istennek, hogy a gyerekeim túl fiatalok voltak ahhoz, hogy felfogják a mérgező pletykákat. Matteo még csak ötéves volt; azt hitte, az anyja csak egy hosszú utazásra ment. A kis Giának még arra sem volt esélye, hogy valódi emléket formáljon a nőről.

A düh újabb hulláma fenyegetett azzal, hogy kiforr, átégetve az ereimet. Mélyre temettem. Ezek a férfiak nem voltak a barátaim. Ragadozók voltak, akik a gyengeség legapróbb jelét keresték. Fiatal Alvezér voltam. Sokan túl zöldfülűnek tartottak a pozícióhoz. Dante azonban megbízott bennem, hogy vaskézzel irányítsam Chicagót, és előbb haltam volna meg, minthogy cserbenhagyjam őt vagy az apámat.

A temetés utáni összejövetel a kúriámba helyeződött át. A levegő sűrűvé vált a drága szivarok és az érintetlenül hagyott, rendelt ételek bűzétől. Anyám gyengéden átvette a karomból az alvó Giát, és felvitte az emeletre, a gyerekszobába. A húgom, Clara felkapta Matteót, hogy elterelje a figyelmét a játszószobában.

Felajánlották, hogy elviszik a gyerekeket néhány napra, de anyám már túl idős volt ahhoz, hogy egy totyogós után szaladgáljon, Clarának pedig megvolt a maga háza, tele a saját gyerekeivel, akiket el kellett látnia.

"Kimerültnek tűnsz" – motyogta Apa, erősen a sétabotjára támaszkodva, miközben a sarok felé közeledett, ahol álltam.

"Nem aludtam" – vallottam be szenvtelenül. Bianca halála óta a gyerekek sikoltozva ébredtek éjszakánként. Velük jártam a folyosókat, képtelen voltam lehunyni a szemem anélkül, hogy ne láttam volna Bianca vér áztatta testét elterülni a padlónkon.

"Anyát kell találnod a gyerekeidnek" – jelentette ki Apa. Mindenféle bevezetés nélkül. Minden tapintatot mellőzve.

Anyám, aki épp visszatért a lépcsőről, maga elé szisszent. "Artie! Legyen benned egy kis tisztelet. Még két órája sincs, hogy Biancát a földbe tettük."

Apa ügyet sem vetett rá. Tekintete továbbra is rajtam pihent, keményen és hajthatatlanul. Tudta, hogy nincs szükségem időre Bianca meggyászolásához. Tisztában volt a házasságunk keserű valóságával. Nem akartam egy másik nőt a házamba. Nem akartam egy újabb menyasszonnyal vesződni.

Az, hogy mit akarok, semmit sem számított. Csak a maffia szabályai és hagyományai számítottak.

"A gyerekeknek anyára van szükségük, Victor. Neked pedig feleségre, hogy fenntartsd az imázsodat" – erősködött Apa, hangja mély, veszélyes dörgés volt. "Ismered a szabályokat. Egy nőtlen Alvezér instabil Alvezér. Ha egyedülálló maradsz, a chicagói trónod célponttá válik."

"Bianca soha nem is törődött vele" – szólt közbe Clara, mély ránccal a homlokán lépve vissza a szobába. Soha nem bocsátotta meg néhai feleségemnek a múltbeli vétkeit.

"Maradj csendben, Clara" – csattantam fel. A hangom éles tónusától összerezzent, de megforgatta a szemét, és befogta a száját.

"Gondolom, már ki is néztél valakit a számára" – motyogta Anyám keserűen Apának.

"Nem kell sokáig keresgélnie" – érvelt Clara. "A testvériség minden tagja, akinek eladósorban lévő lánya van, már most lerobbantja Apa telefonját."

Igaza volt. Elsőrangú árucikk voltam. Az egyetlen agglegény, aki egy Alvezér székében ül. Mielőtt Apa válaszolhatott volna, a tömeg szétvált. Dante lépett előre, felesége néhány lépéssel lemaradva követte. A szoba természetes módon elcsendesedett, ahogy a Don felénk indult.

"Ha szükséged van egy kis szünetre a kötelességeid alól, hogy elrendezd a dolgaidat, szólj" – ajánlotta fel Dante, miközben sötét szeme végigpásztázta az arcomat.

"Nem" – válaszoltam azonnal. Ha visszalépnék, akár csak egy hétre is, Dante gyengeségnek venné. Valaki más lépne a helyembe, és soha nem kapnám vissza a városomat. Chicago az enyém volt. Én kezeltem a saját zűrjeimet.

Halvány, elégedett mosoly suhant át Dante ajkán. "Helyes. Mert tudom, hogy az időzítés most eléggé sötét, de a testvérem, Enzo, megkeresett egy ajánlattal."

Megmerevedtem, védőfalaim azonnal felhúzódtak. "Milyen ajánlattal?" – kérdeztem, bár a mellkasomban lévő süllyedő érzés már megadta a választ.

"Enzónak van egy lánya, akit még nem ígértek oda senkinek" – mondta Dante kötetlen hangon, mely azonban egy parancs fojtogató súlyát hordozta. "Tökéletes menyasszony lehetne a számodra. Gondolj bele, Victor. Ha egyesíted a chicagói hatalmadat Enzo városával, az áttörhetetlen szövetséget hoz létre. Örökre megszilárdítja a pozíciódat."

Törtem a fejem. Enzo Moretti Dante testvére volt, de ez volt az egyetlen igazi hírneve. Egy gyenge Alvezér volt, alig volt valós befolyása. Még a lánya arcát sem tudtam magam elé képzelni.

"Ha ő Enzo lánya, miért nincs még férjnél?" – kérdeztem gyanakvóan hunyorogva. Enzo hibái ellenére is magas rangú volt. A magas rangú lányokat már azelőtt eljegyezték, hogy középiskolába mentek volna. "Valami baj van vele?"

"Az eljegyzését felbontották" – magyarázta Dante simán. "A férfi, akihez hozzá kellett volna mennie, megszökött egy prostituálttal."

Érezve az egyre mélyülő ráncokat a homlokomon, Apa gyorsan közbeszólt. "Nem is ismerte a férfit, Victor. Lelépett, mielőtt egyáltalán bemutathatták volna őket egymásnak."

"Hamarosan feleségül veheted" – folytatta Dante, közelebb lépve. "Ez egy kis haladékot ad Bianca temetése után. Enyhíti a rád nehezedő nyomást."

"Hány éves?" – követeltem, a feszültség átszüremkedett a hangomon.

"Tizenkilenc" – válaszolta Dante habozás nélkül.

Rámeredtem, majd apám felé fordultam, várva a csattanót. Amikor egyik férfi sem mosolyodott el, tudatosult bennem a valóság. "Tizenkilenc? Elment az eszetek? A lány tíz évvel fiatalabb nálam."

"Nézz körül, Victor" – mondta Apa, hangja nyers, sürgető suttogássá halkult. "Nézd meg, hol vagy. Nézd a keselyűket, akik a széked körül keringenek. Ez a lány a legjobb lehetőséged. Az egyetlen lehetőséged, ha meg akarod tartani Chicagót."

Az állkapcsom olyan erősen megfeszült, hogy belesajdultak a fogaim. Kezeim szoros ökölbe szorultak az oldalamon. "Nem hiszem, hogy ezt a beszélgetést kellene folytatnunk, miközben a feleségem sírja még friss."

Dante barátságos viselkedése elpárolgott. A könyörtelen Don, aki a világunkat uralta, meredt vissza rám. "Ismered a szabályokat, Victor. Mindenkinél jobban ismered őket. Ne gondolkodj túl sokáig."

Megfordult és elsétált. Az üzenet hangosan és tisztán visszhangzott a koponyámban. Ez nem javaslat volt. Ez egy ajánlatnak álcázott parancs volt. Senki sem mert ellenszegülni a Donnak. Kisebb vétségekért is röpítettem már golyót emberek fejébe. Pontosan tudtam, hol a helyem.

Másnap reggel a hatalmas kúria üresebbnek tűnt, mint valaha. A csend fülsiketítő volt, csak Matteo és Gia ébredésének távoli hangjai törték meg a gyerekszobából. A dolgozószobám padlótól mennyezetig érő ablaka mellett álltam, és a szürke chicagói látképet bámultam.

A város az enyém volt. Vért izzadtam ezekért az utcákért. Feláldoztam a lelkemet, hogy ennek az asztalnak a főhelyén ülhessek. Nem voltam hajlandó elveszíteni csak azért, mert hiányzott egy gyűrű az ujjamról.

Hideg politikai számítás mosta el a bennem lappangó dühöt. Ez egy üzleti tranzakció volt. Semmi több.

Felvettem a telefont, és tárcsáztam a számot, amit apám az asztalomon hagyott.

A vonal kétszer csöngött ki, mielőtt egy zengő hang válaszolt. "Halló?"

"Enzo. Victor vagyok."

"Victor!" Enzo Moretti hangja túlságosan is vidámnak tűnt egy olyan emberhez képest, aki egy friss özveggyel beszélget. "Milyen kellemes meglepetés. Gondolom, dűlőre jutottál a lányommal kapcsolatban."

Kifejezéstelenül bámultam az üvegre, olyan erősen szorítva a telefont, hogy a burkolata majdnem megrepedt. Nem tudtam a nevét. Nem ismertem az arcát. Tizenkilenc éves volt, épphogy csak kilépett az életbe, és egyáltalán nem volt felkészülve az életem brutális valóságára. De ő volt a kulcs a trónom biztosításához. Gondolkodás nélkül pecsételtem meg a sorsát.

"Igen" – mondtam minden érzelemtől mentes hangon. "Feleségül veszem."