CAMILLA

Egy ezüstkés finom porcelánon való éles megcsikordulása törte meg a csendet az ebédlőben. A tekintetemet a tányéromra szögeztem, de éreztem a levegőben lógó, fojtogató feszültséget.

Apa körbe-körbe tologatta a sült spárgáját, sötét szeme néhány másodpercenként felém villant. A szája körül feszes, meggyötört vonás ült. Pontosan ezt az arckifejezést öltötte fel, valahányszor arra készült, hogy egy hatalmas bombát dobjon az életemre, de az utolsó pillanatban inába szállt a bátorsága. Anya vele szemben ült, és szinte vibrált egyfajta nyugtalanító, elektromos energiától. Nyílegyenesen ült, a tartása merev volt, az arca pedig úgy ragyogott, mintha épp most kapott volna első soros jegyeket a párizsi divathétre.

Lenyeltem a vacsorám utolsó falatját, és megtöröltem a számat egy vászonszalvétával. Vártam, hogy Apa megejtse az ismerős bólintást, hogy hátratolhassam a székem, és elhagyhassam az asztalt. Az ujjaim rángatóztak a vágytól, hogy ecsetet fogjanak. Az emeleten, a szobámban egy félig kész vászon várt rám – egy hatalmas alkotás, amit hajnalban kezdtem el. Mivel a második egyetemi félévem utolsó hete hivatalosan is véget ért, minden szabad órámat a művészetemnek szenteltem. Ez volt az egyetlen dolog, ami valóságosnak tűnt.

Végül Apa megköszörülte a torkát. A hang hangosan visszhangzott a barlangszerű szobában. "Meg kell beszélnünk veled valamit."

"Rendben…" – húztam el a szót, miközben a gyomrom görcsbe rándult.

Legutóbb, amikor pontosan ezzel a hanghordozással kezdeményezett családi kupaktanácsot, azzal a hírrel taglózott le, hogy a volt vőlegényem megszökött egy olcsó utcai prostituálttal. Akkor a megkönnyebbülés elsöprő hullámát éreztem. Amúgy sem akartam soha feleségül menni ahhoz a férfihoz. De ezt az örömöt szorosan egy semleges arc mögé zártam. Anya a következő hét napot a hálószobájába zárkózva töltötte, hisztérikusan zokogva a tönkrement eljegyzés miatt. Megállás nélkül amiatt siránkozott, hogy a többi maffiafeleség gúnyolódni fog a társadalmi helyzetén. Épphogy betöltöttem a tizenkilencet. Az ő kifacsart valóságában egy tizenkilenc éves lány, akinek nincs gyűrű az ujján, egy két lábon járó botrány volt.

"Új férjet választottunk neked." Apa kipréselte magából a szavakat.

"Ó." A szótag kisiklott az ajkaimon, mielőtt visszaharaphattam volna.

Nem ért sokként. Ebben a szindikátusban nőttem fel. Tudtam, hogy ez a nap előbb-utóbb eljön. De figyelembe véve a koromat, és azt a tényt, hogy épphogy beilleszkedtem az egyetemi óráimra, egy naiv, kétségbeesett reménybe kapaszkodtam. Azt hittem, talán megadnak nekem még néhány évnyi szabadságot. Azt hittem, talán legalább egy kis beleszólást engednek abba, hogy kihez láncolnak hozzá életem hátralévő részére.

"Egy Alvezér!" – jelentette be Anya. Hangja élesen csengett, és szétvetette az arrogáns büszkeség.

A szemöldököm a hajtövemig szaladt. Nos, ez megmagyarázta a ragyogó hangulatát. Néhai, szökésben lévő vőlegényem csak egy Kapitány fia volt. Elég tiszteletre méltó a hierarchiában, de nem olyan dolog, amivel a country klubban dicsekedni lehetne. Egy Alvezér hatalmas ugrás volt felfelé a táplálékláncon.

Végigpörgettem az agyamban a chicagói maffia magas rangú férfiainak névsorát, kétségbeesetten keresve egy olyan Alvezért, aki legalább távolról a korosztályomba tartozik. Semmire sem jutottam. Minden férfi, aki ezt a címet viselte, megkérgesedett, sokat próbált és brutális volt.

"Ki az?" – kérdeztem, a hangom alig volt több suttogásnál.

Apa kerülte a tekintetemet. A félig üres borospoharára vándorolt a szeme. "Victor Di Rossi."

Az ajkaim szétnyíltak. A levegő elillant a tüdőmből.

Apa számtalanszor motyogta ezt a nevet zárt ajtók mögött. Valahányszor szüksége volt egy biztonságos helyre, hogy levezesse a szindikátus ügyeivel kapcsolatos mély frusztrációját, mindig Victor Di Rossi volt a téma. Anya általában kizárt minden olyan beszélgetést, ami nem jótékonysági gálák vagy dizájner táskák körül forgott, de még ő is ismerte ennek a névnek a súlyát.

Victor Di Rossi hírneve ádáz futótűzként terjedt a városban. Ő volt a legrettegettebb Alvezér az egész chicagói szervezetben. Ő volt a Főnök jobbkeze, a hóhér, aki gondoskodott róla, hogy az utcák vértől csöpögjenek.

Ráadásul friss özvegyember volt.

A felesége nemrégiben hunyt el, egyedül hagyva őt két kisgyermekkel. A társadalmi köreink aranyozott folyosóin keringő suttogások hátborzongató képet festettek a nő haláláról. Néhány idősebb feleség azt állította, Victor természete olyan sötét volt, hogy végül elpattant benne valami, és ő maga gyilkolta meg a nőt. Mások megesküdtek, hogy a nő egyszerűen csak egy üres vázzá aszott a férfi fojtogató, jéghideg uralma alatt. A legmakacsabb pletyka szerint önkezével vetett véget az életének, csak azért, hogy megmeneküljen a puszta rettegéstől, hogy meg kelljen osztania vele az ágyát.

Ezen történetek egyike sem ébresztett bennem vágyat arra, hogy megosszam a szobámat ezzel a férfival, nem is beszélve arról, hogy az oltár elé álljak, és hozzá láncoljam a lelkemet.

"Nem sokkal idősebb nálam?" – sikerült megkérdeznem, küzdve azért, hogy a remegés ne hallatszódjon a hangomon.

"Tíz évvel" – javított ki Anya élénken. Manikűrözött ujjai kisimították az asztalterítő szélét. "A legjobb korban van, Camilla. Hálásnak kellene lenned, hogy ilyen hatalmas partit biztosítottunk neked."

"Miért akarna ő feleségül venni engem?"

Sosem találkoztam a férfival. Nem ismerte az arcomat, a hangomat, sem a személyiségemet. Egy anyára volt szüksége a két kisgyermekének, én pedig a legkevesebbet sem tudtam a gyereknevelésről. Még a saját növényeimet is alig tudtam életben tartani.

"Egy Moretti vagy" – jelentette ki Anya, mintha ez magyarázatot adna az univerzumra. "Te is érted, mennyire előnyös lesz a szindikátus számára két olyan hatalmas család egyesülése, mint a miénk."

"És mi lesz az egyetemmel?" – hajoltam előre, a körmeim a tenyerembe vájtak. "Épp csak elkezdtem. Még csak a második félévemben járok. Hogy mehetnék most férjhez?"

Anya éles irritációval teli pillantást vetett Apára. "Megmondtam neked, nem igaz? Soha nem kellett volna engedned, hogy beiratkozzon arra az egyetemre. Csak bolond gondolatokat ültetett a fejébe." Figyelmét ismét rám irányította, a szeme kemény volt és érzéketlen. "A mi világunkban a nők nem vesződnek egyetemi diplomákkal. A legfőbb célodnak annak kell lennie, hogy boldog, stabil háztartást teremts egy befolyásos férfi számára."

Könyörgő tekintetemet Apára fordítottam. Vártam, hogy közbelépjen, hogy megvédje a tanulmányaimat, hogy emlékeztesse rá, a művészetem igenis számít. De ő megdermedve maradt, tekintete a poharában lévő sötétvörös folyadékra tapadt.

Az utolsó dolog, amit valaha is mondott nekem Victor Di Rossiról, visszhangzott a koponyámban. Azt mondta, a Don azért tette Victort Alvezérré, mert a két férfit pontosan ugyanabból a fából faragták. Könyörtelenek voltak. Irgalmatlanok. Úgy épültek fel, mint a csúcsragadozók, akik sosem állnak meg, amíg el nem ejtik a zsákmányukat.

És most a saját apám kötött rám masnit, és adott át egy ragadozónak.

"Mikor?" – kérdeztem. A gyomrom heves görcsökbe rándult, de küzdöttem, hogy a hangom egyenletes maradjon. Abból a puszta diadalból ítélve, ami Anyából áradt, a tinta már megszáradt a szerződésen.

"A születésnapod utáni napon" – válaszolta habozás nélkül.

"Őszintén meglep, hogy megvártátok, amíg nagykorú leszek" – vágtam vissza, és átsütött a hangomon a keserűség. "Nem mintha a Maffia arról lenne híres, hogy betartja a törvényt."

Anya szája vékony, dühös csíkká préselődött. "Jobb, ha elhagyod ezt az éles nyelvet, mielőtt találkozol Victorral. Egy ekkora formátumú férfi nem fog eltűrni egy tiszteletlen, feleselő feleséget."

A nehéz mahagóniasztal alatt a kezeim szoros ökölbe szorultak. Szemernyi kétségem sem volt afelől, hogyan jött létre ez a megállapodás. Ez a házasság a kezdetektől fogva az ő nagy terve volt. A napjait azzal töltötte, hogy azon mesterkedett, miként juttassa feljebb a Moretti nevet a chicagói Maffia árulásokkal teli ranglétráján, és én csak egy gyalog voltam a véráztatta sakktábláján.

Egy émelyítően édes mosolyt villantott, és úgy nézett ki, mint aki épp most szerezte meg a házasságszerzői karrierjének koronaékszerét. Kecsesen felállt a helyéről. "El kell kezdenem esküvői helyszíneket keresni, mielőtt a többi család elkapkodja a legjobb helyeket. Ez lesz az év társasági eseménye."

Elsétált a székem mellett, és megveregette az arcomat. Úgy ért hozzám, mintha egy díjnyertes kiállítási kutya lennék, akit tehetős bírák előtt tervez felvonultatni. Amikor meglátta az arcomon a hideg, közönyös tekintetet, a mosolya megingott.

"Nem vagyok benne biztos, hogy Victor értékelni fogja ezt a durcás viselkedést" – gúnyolódott, és a tekintete végigpásztázott rajtam. "Vagy azt a kócos frizurát."

"Teljesen rendben néz ki, Luciana" – szólalt meg végre Apa, a hangjában ritka, éles feszültség vibrált.

"Csinos és fiatal. De nem tűnik kifinomultnak vagy nőiesnek" – vágott vissza Anya, nem hajlandó meghátrálni.

"Ha Victor egy érett hölgyet akar, talán abba kellene hagynia, hogy egy tinédzsert akarjon feleségül venni" – motyogtam az orrom alatt.

Anya zihálva kapott levegő után, a kezét a mellkasához kapta, mintha pengét döftem volna a bordái közé. Apa hangosan beleköhögött a szalvétájába, bár a szája sarkában megrezdülő apró rándulás elárulta múló derültségét.

Anyát nem tévesztette meg a műköhögés. Rá zúdította a haragját, és a tökéletesen lakkozott ujját az arcába rázta. "Jobb, ha most azonnal észhez téríted a lányodat. Ismered Victort. Mindig mondtam, hogy legyél vele szigorúbb. Most mindent tönkre fog tenni."

Ezzel a végső kinyilatkoztatással sarkon fordult, és kisuhant az ebédlőből. Hosszú selyemszoknyája húzódott utána, mintegy a vita végső, drámai írásjeleként.

Apa egy lassú, szaggatott sóhajt hallatott. Széles vállai előreesek, mintha a beszélgetés fizikai súlya nehezedett volna a gerincére. "Anyád csak a legjobbat akarja neked, Camilla."

Rámeredtem, az arckifejezésem szenvtelen maradt. "Azt akarja, ami a legjobb az ő társadalmi helyzetének a Maffiában. Mégis hogy a fenébe lenne jó nekem, ha hozzáadtok egy könyörtelen, idősebb férfihoz?"

"Gyere" – motyogta, és hátratolta a székét az asztaltól. Felállt, és megigazította az öltönyzakóját. "Sétáljunk egyet a kertben."

Követtem őt, és hagytam, hogy átfűzze a karját az enyémen, amikor felkínálta. Abban a pillanatban, ahogy kiléptünk a kétszárnyú teraszajtón, a súlyos chicagói nyári levegő körbefont minket. Sűrűnek, melegnek és mélyen fojtogatónak hatott. A nedves föld és a nyíló éjszakai jázmin illata egyáltalán nem nyugtatta meg hevesen verő szívemet.

"Victor nem idős, Camilla" – mondta Apa halkan, miközben végigvezetett a köves ösvényen. "Harmincegy éves."

Kutattam az emlékezetemben, próbáltam magam elé képzelni, hogy is néznek ki a férfiak abban a bizonyos korosztályban. Sosem fordítottam nagy figyelmet a világunkban lévő idősebb férfiakra. Általában elbújtam az emeleten, amikor átjöttek szivarozni és whiskyt inni. Vajon Dante, a mi félelmetes Donunk nem ugyanebben a korban volt? Már a puszta gondolattól is még jobban összerándult a gyomrom. A nagybátyám, Dante egy veszélyes, könyörtelen szörnyeteg volt. Ha Victor akár csak egy kicsit is hasonlított rá, az életemnek tényleg vége.

Mi van, ha valami kegyetlen, zömök bestia, halott, lélektelen szemekkel?

Felnéztem Apa profiljára, mentőövet keresve. Sötét szemei meglágyultak egy jókora adag apai bűntudattól. "Ne nézz rám úgy, mintha elárultalak volna. Victor Di Rossi feleségének lenni nem olyan szörnyű, mint amilyennek hiszed."

Megálltam, és hunyorogva néztem rá. "Kegyetlen. Ezt a szót használtad a jellemzésére. Nem emlékszel?"

Egy árnyék suhant át az arcán. Félrenézett, és a sötét sövényt bámulta. "Az ellenségeivel kegyetlen. Azokkal, akik átverik a családot. Nem veled."

"Miből vagy ebben olyan biztos?" Leléptem a látóterébe, rákényszerítve, hogy rám nézzen. "Hogyan halt meg olyan hirtelen a felesége, Apa? Mondd el. Mi van, ha ő ölte meg? Mi van, ha olyan borzasztóan bánt vele, hogy a nő a könnyebb utat választotta, csak hogy megszabaduljon tőle?"

A hangom megcsuklott az utolsó szónál. Egy éles lélegzetet préseltem át az orromon, hogy megnyugodjam.

Apa kinyújtotta a kezét, és gyengéden lesimított egy kósza hajtincset az arcomról. Az arckifejezése megtört, felfedve a szabott öltöny alatti fáradt, csapdába esett férfit. "Még sosem láttalak ennyire megrémülve." Hosszú, nehéz sóhajt fújt a párás éjszakai levegőbe. "Dante személyesen esküdött meg nekem. Victornak az égvilágon semmi köze nem volt Bianca halálához."

Gúnyosan felhorkantottam, és hátraléptem egyet. "Tényleg megbízol Dante nagybátyámban? Te magad mondtad nekem, hogy az elmúlt néhány hónapban egyre jobban próbálja megszilárdítani a hatalmát."

"Sok minden van, amit sosem lett volna szabad elmondanom neked."

"És miből olyan biztos ebben Dante nagybátyám?" – erősködtem, nem hajlandó annyiban hagyni a dolgot. "Tudod, hogy működik a világunk. Soha senki nem avatkozik bele egy másik ember háztartásába. Még a Don sem."

Apa előrelépett, és nehéz kezeit határozottan a vállamra helyezte. A szorítása erős volt és kétségbeesett. "Victor nem emel rád kezet, ha tudja, mi a jó neki."

Mindketten egymásra meredtünk a kert félhomályában. Mindketten tudtuk, hogy ezek a szavak semmit sem jelentenek. Csak üres ígéretek voltak, melyeknek az volt a célja, hogy megnyugtassanak egy bepánikolt lányt.

Miután gyűrűt cserélünk, és elhangzanak az esküszövegek, Apa minden hatalmát elveszíti a sorsom felett. A brutális igazság pedig az volt, hogy Enzo Moretti nem az a fajta férfi volt, aki az életét kockáztatná egy olyan csatában, amit soha nem nyerhet meg. A Don jobban bízott az Alvezérében, mint ahogy valaha is bízott apámban. Ha valaha is vita alakulna ki köztük, Apa nem élné túl a hetet. Odavetettek a farkasoknak, hogy biztosítsanak egy politikai szövetséget, és senki sem fog megmenteni.

"Holnap idejön, hogy találkozzon veled."

Megdermedtem. A szavak fizikai ütésként érték a mellkasomat. Hátraléptem, a vállam kicsúszott a szorításából.

"Micsoda?"