{Moretti}

A hibák irritálnak. A gyengeség jelei, annak a kirívó mutatói, hogy a soraimból valaki már nem figyel a világunk bonyolult, élet-halál kérdését jelentő részleteire. Amikor az emberek abbahagyják a figyelmet a szervezetemben, a következmények súlyos, véres árcédulát viselnek magukon. A ma esti monumentális hiba a tárgyalóm közepén áll, egy túlméretezett, viseltes kapucnis pulóverben dörzsölgetve a ragasztószalagtól lehorzsolt csuklóját.

Ennek a lánynak kellett volna a végső adunak lennie. A Skorpió lányának kellett volna lennie – a könyörtelen rivális vezérnek, aki anyám brutális meggyilkolását kitervelte, a férfinak, akinek a birodalmát és a lelkét is porrá akartam zúzni. Hónapokon át terveztem ezt a pontos csapást. Számtalan álmatlan éjszakát töltöttem azzal, hogy kiszámítsam minden egyes szöget, elosszam az erőforrásokat, és előkészítsem a terepet, hogy a lehető leggyötrelmesebb módon térdre kényszerítsem esküdt ellenségemet. Értékes lányának elrablása volt a kulcs ahhoz, hogy belülről szakítsam szét a szindikátusát. Ehelyett az előttem álló kicsi, szerény lány egy szokatlan, oda nem illő szarkasztikus kíváncsisággal tanulmányozza a fegyveres őreimet. A legtöbb áldozat végigvonszolja magát ezen a márványpadlón, zokogva és az életéért könyörögve. Ő viszont úgy kezeli a belső köröm tagjait, mint valami interaktív kiállítást egy bizarr múzeumban.

Leengedi zúzott kezeit, és hagyja, hogy a tekintete ismét rajtam landoljon.

– Kezdem azt a benyomást kelteni magamban, hogy valami elromlott ma este. – A hangja visszhangzik a szoba síri csendjében. Lassan beszél, igazodva a tér súlyos csendjéhez. A hangja óvatossággal átszőtt, mégis a szarkazmus lebeg a felszín alatt, mint egy berögzült reflex, amit nem tud teljesen kikapcsolni.

Elszakítom róla a tekintetemet, és halálos pillantást vetek Roccóra.

– Magyarázd meg! – követelek azonnali választ, és hagyom, hogy a hideg parancs lógjon a levegőben.

Rocco megmerevedik, hatalmas teste megfeszül a tapintható feszültségtől. Úgy néz ki, mint egy ember, aki tudja, hogy az élete egy hajszálon múlik. A hosszú asztal körül ülő férfiak osztoznak a csendes rettegésében, jól tudva, mi a büntetése annak, ha egy véletlenszerű civilt hoznak a magánerődömbe.

– Főnök, az utolsó betűig követtük a kapott információkat. – dadogja Rocco a védekezését, és nagyot nyel, mielőtt belevágna a kétségbeesett magyarázatába. Izzadságcseppek jelennek meg a homlokán. – Nyomon követtek egy sötét hajú nőt, amint nyolc harminckor elhagyta a célzott épületet, pontosan az utasítások szerint. A kiemelő csapat bevonult, és biztosította őt anélkül, hogy bármilyen riadalmat keltett volna, vagy nyomot hagyott volna az utcán. Minden megegyezett a forrás információival.

A lány oldalra dönti a fejét, és pislog a hatalmas végrehajtóra.

– Biztosította. Ez egy vicces szó az emberrablásra. – ismétli meg a szót halkan, mintha az ízlelgetné a nyelvén.

Figyelmen kívül hagyom a közbeszólását. A helyzet puszta inkompetenciája megdöbbentő. Visszafordítom a figyelmemet rá, lehámozva a zajt, hogy eljussak a tényekig.

– Mi a neve? – kérdezem hidegen.

Nem rezzen össze, és nem is esik hisztériába.

– Harper Hayes. – mutatkozik be egyetlen másodpercnyi habozás nélkül, az álla egy töredékhüvelykkel feljebb emelkedik.

Közelebb lépek, a kis teste fölé magasodva. Látnom kell minden érzelmi rezdülést, minden izomrángást. Gondosan figyelem a mikro-arckifejezéseit, miközben elejtem a nevet, amely rettegést hoz az alvilágba.

– Semmi köze nincs a Skorpióhoz. – jelentem ki tényként, egy reakció után kutatva.

Zavarodott reakciója igazolja a legrosszabb gyanúmat. Nincs a felismerés szikrája, sem elfojtott félelem, sem kiszámított megtévesztés. A szemei egyszerűen csak üres döbbenetet tükröznek.

– Fogalmam sincs, ki az. – jelenti ki, a zavarodottsága tagadhatatlanul őszinte. Összeráncolja a homlokát, próbálva feldolgozni a nevet. – De még mindig szeretném megerősíteni; ön egy valódi személyről beszél, vagy egy szó szerinti rovarról?

Ő a rossz személy. A név számára semmit sem jelent, de mindent jelent az őt körülvevő megkérgesedett gyilkosoknak. Körülnéz a szobában, és befogadja hadnagyaim megdöbbent, sápadt arcát. Úgy bámulnak rá, mintha szellem lenne, felismerve kudarcuk nagyságát.

– Csak a rend kedvéért, azért vagyok itt, mert azt hitték, hogy valaki más vagyok? – kérdezi az egész szobától, összeillesztve a kirakóst.

Az egyik emberem kelletlenül bólint a fejével, hogy megerősítse az elméletét.

Egy hosszú, nehéz sóhajt fúj ki.

– Nos, ez megnyugtató, bár egy nyugtalanító módon. És egyben elég buta dolog volt maguktól. – adja elő a nyers kritikáját szűrő nélkül.

A kollektív felháborodás hulláma gyűrűzik végig a szobán. Számos férfi kényelmetlenül fészkelődik drága bőrszékében, akiket sért a puszta pimaszsága, hogy egy elrabolt lány, olcsó pulóverben butának nevezi őket. Az engedetlenség halk moraja kezd forrni a fal melletti őrök között. Figyelmen kívül hagyom az embereimet, és szánok egy pillanatot arra, hogy valóban felmérjem őt. Kopott edzőcipőjének az orra lehorzsolódott, láthatóan mérföldnyi egyetemi járdát látott már. Túlméretezett kapucnis pulóverének kifakult anyagán egy helyi egyetem repedezett logója díszeleg. Teljesen hiányzik belőle a csiszoltság, a dizájner ruhák, az arrogáns testtartás és a kemény biztonsági kíséret, ami a Skorpió vérvonalát kísérné. Ő egy civil.

– Hogyan érkezett ide ma este? – sürgetem a részletekért, mert el kell különítenem a hiba pontos pontját.

Kihívóan felvonja a szemöldökét, és védekezőn keresztbe fonja a karját a mellkasán. – Nem érkeztem, uram. Elraboltak. Épp az egyetemi könyvtárból jöttem ki. Ott dolgozom esténként, mert a tandíj nem fizeti ki önmagát. Átsétáltam a parkolón, és valaki hátulról megragadott. A következő dolog, amire emlékszem, hogy egy furgonban ébredtem, ragasztószalaggal a csuklómon. Ami, mellesleg, egy borzalmas bemutatkozás volt. – vet egy rövid, irritált pillantást Rocco felé, miután befejezi a történetét.

A története tökéletesen illeszkedik Rocco idővonalához. Az egyetemi könyvtár előtt ragadták el, miután bevállalt egy műszakot, csak hogy ki tudja fizetni a tandíját. A hiba nem a terepen történt; az információk szintjén történt. Ez a felismerés sötét, veszélyes dühöt ébreszt mélyen a mellkasomban, ami úgy ég, mint egy feltekeredett kígyó, amely lecsapni készül. Valaki szándékosan megetetett minket egy hazugsággal. Egy patkány, aki mélyen beépült a hálózatomba, vagy egy kifinomult csapda, amelyet maga a Skorpió állított fel, és arra tervezték, hogy pazarolja az erőforrásaimat, és megalázza a csapatomat. Az állkapcsom keményen megfeszül, miközben a halálos következmények átfutnak az agyamon.

Figyeli, ahogy megváltozik az arcom. A körülötte lévő elsöprő veszély ellenére, ő kiértékeli a szobát.

– Oké, ez a nézés fontosnak tűnik. – jegyzi meg óvatosan.

Figyeli, ahogy az állkapcsom megfeszül. A szemei az impozáns, öltönyös férfiak között cikáznak, mielőtt pontosan engem azonosítana be az egyetlen tekintélyként. Egyszerűen azért jön rá, mert én vagyok az egyetlen ember a szobában, aki nem tűnik úgy, mintha rettegne a csendtől. De éles megfigyelése csak egy végzetes problémát emel ki. Ő túlságosan is figyelmes.

– Látta a férfiakat, akik elvitték. – kezdem el kikérdezni őt is és Roccót is, aprólékosan végigkövetve az éjszaka eseményeit.

– Igen. – végigfuttatja a tekintetét a szobán, megerősítve, hogy emlékszik az arcukra.

– Hallotta a nevüket. – folytatom, érezve, ahogy a hideg valóság leülepszik.

– Igen. – válaszolja, a hangja egy töredéket elhalkul.

– És látta az útvonalat is, amelyen keresztül elhozták önt ehhez a házhoz. – figyelem az arckifejezését közelről.

Habozik, és az alsó ajkát rágja. – Öh, igen. Végül is.

A válaszok megerősítik a sötét valóságomat. Látta a furgon belsejét. Hallotta, ahogy az embereim nevükön szólítják egymást. Tiszta pillantásokat vetett az egyenesen az erődített bázisomhoz vezető útvonalra. Az én világomban az információ elfogadhatatlan kockázatot teremt. A tanúknak egyszerűen nem lehet megengedni, hogy visszatérjenek normális, hétköznapi életükhöz.

Visszafordítom a figyelmem a hadnagyomra.

– Pontosan mit látott, Rocco? – követelem, a hangom veszélyes regiszterbe süllyed.

Rocco elsápad, és újra elkezd dadogni.

– Semmi fontosat, főnök. Látta a furgont, néhány őrt, és esetleg ennek a címnek a külsejét. – megpróbálja minimalizálni a kárt, de a szavai csak megpecsételik a lány sorsát.

Harper éles eszű. Tökéletesen követi a beszélgetés ívét. Figyelem, ahogy az arckifejezése megfeszül. A vér kissé kifut az arcából, ahogy a komor következmények teljesen világossá válnak számára. A szarkasztikus pajzs, amit eddig tartott, elkezd repedezni.

A hangja elveszíti korábbi könnyedségét, vékonnyá és rekedtessé válik. Szemöldöke védekező félelemmel felszalad. – Csak puszta kíváncsiságból. Maguk mind arról beszélnek, hogy megöljenek-e engem, vagy sem? Mert a téma itt erősen igent sugall.

A szobában a levegő sűrűvé válik szavainak ki nem mondott valóságától. Ő egy hatalmas tehertétel. Nem opció, hogy visszavigyünk egy egyetemistát a kollégiumába, miután feltérképezte a Moretti család főhadiszállását.

Elfordulok tőle, és a belső köröm tagjaira szegezem a tekintetem.

– Hagyjanak magunkra. – Egy éles, abszolút gesztussal mindenkit kiparancsolok a szobából.

A székek durván megkarcolják a márványpadlót, ahogy a férfiak sietve felállnak. Nem haboznak. Alig várják, hogy elmeneküljenek a jelenlétem elől, és az elbaltázott akciójuk halálos következményei elől. Egyenként, a belső kör férfiai kivonulnak a szobából, szorosan követve a fegyveres őröket. Feszült, fegyelmezett sorban masíroznak ki. Rocco megy ki a legutolsóként. Vet egy ideges, bocsánatkérő pillantást felém, majd egy röpke pillantást a lányra. Kilép az ajtón.

A nehéz dupla ajtók egy zengő puffanással kattannak be mögötte.

A csend, amely azonnal rátelepszik a hatalmas szobára, súlyos és fojtogató. Most már csak két ember van a térben: egy maffiafőnök és egy civil hiba. Az embereim puffere nélkül a szoba dinamikája drasztikusan megváltozik, és a grandiózus tárgyalóteret egy klausztrofób ketreccé alakítja. Tökéletesen mozdulatlanul állok, és hagyom, hogy az elszigeteltség zúzó súlya rányomódjon a vállára.

Csendes mozdulatlanságban figyelem őt. Amióta behurcolták ebbe a házba, a maszkolt, szarkasztikus közöny most először halványul el teljesen Harper arckifejezésén. Csupasz félelem váltja fel. Rázuhan a valóság, hogy teljesen egyedül maradt egy férfival, akiről az imént következtette ki, hogy egy maffiafőnök. Ő egy kockázati tényező, és tudja, hogy én is tudom ezt.

Lassan kifújja a levegőt. A hang enyhén megremeg a csendes levegőben. Szorosabban fonja a karjait a törzse köré, amitől még kisebbnek tűnik a túlméretezett kapucnis pulóverben. Szemei a zárt ajtókra villannak, majd vissza az arcomra.

Amikor végül megszólal, a hangja határozott, tagadhatatlan remegést hordoz. – Nos. Ez olyannak tűnik, mint az a rész, amikor a dolgok vagy egy kicsit jobbra fordulnak, vagy jelentősen rosszabbra.