Cora gyorsan hátralépett, megtörve a férfi szorításának bódító melegét. – K-Köszönöm, Mr. Lockwood. – Remegő ujjait arra kényszerítette, hogy megnyugodjanak. – Cora Vance vagyok a fordítóosztályról. Én leszek az ön tolmácsa a mai üzleti tárgyaláson.

Gideon egy halk hümmögést hallatott. – Köszönöm, Ms. Vance – válaszolta, mély hangjában valami különös borzongás vibrált.

*Hála az égnek, hogy megőrzi a professzionalizmusát.* Cora remegve kifújta a levegőt, és megfordult, hogy bevezesse Gideont és a kaeloriai üzleti partnereket a Solstice Klubba.

A klub legnagyobb különtermét foglalta le. Miután bevezette a férfiakat, kilépett, hogy utasítsa a pincéreket: húsz perc múlva szolgálják fel az ebédet.

Amikor visszatért, a nagy kerek asztal már tele volt.

– Ms. Vance, foglalja el a helyemet. – Tobias felállt. – Nagy szükségünk van a segítségére a tolmácsolásban. Sürgős elintéznivalóim vannak, és hamarosan indulnom kell.

Cora megdermedt. Az üres szék közvetlenül Gideon mellett volt. Mivel a kaeloriaiak a túloldalt foglalták el, nem maradt tere vitatkozni. Leült, miközben a gerincét mereven tartotta.

A délután súlypontja a tengeri fuvardíjak tárgyalása volt. A kaeloriaiak nyelve, a valeriai, lágy, fojtott hangon áradt. Növelni akarták a nagy tételben történő felvásárlást, de alacsonyabb árat követeltek a szállítási költségekre. Ahhoz, hogy elkapja halkan kiejtett ellenajánlataikat, Corának mélyen az asztal fölé kellett hajolnia.

Minden alkalommal, amikor előrehajolt, csupasz karja Gideonét súrolta. A férfi vékony inget viselt, és a bőréből sugárzó hő egyenesen átperzselt az anyagon. Karjaik minden egyes véletlen érintése a szállodai éjszakájuk nyers képeit zúdította a lány elméjébe. Eszébe jutott, ahogy testének nehéz súlya maga alá gyűrte, ahogy érdes tenyere végigsiklott meztelen bőrén, és ahogy érdesen zihált a sötétben.

Forróság öntötte el az arcát, és bíborvörös nyomot égetett végig a nyakán.

*Ne gondolj erre, Cora! Koncentrálj a számokra.*

Befejezte egy újabb összetett záradék fordítását, kétségbeesetten próbálva elrejteni lángoló arcát. Hogy elterelje a figyelmét, vakon az asztalon álló kristály borospohár után nyúlt, és ivott egy kortyot, hogy megnyugodjon.

Egy nehéz tekintet landolt az arcélén. Cora elfordította a fejét. Gideon hátradőlve ült a székében, állát lazán a kézfején nyugtatva. Ragadozó vigyor húzódott az ajka sarkában. Sötét szeme a nő szájára tapadt.

*Miért néz rám így?*

Pánik nyilallt a mellkasába. Lepillantott az asztalra. Saját, érintetlen pohara biztonságban ott állt a bal oldalán. A jobb kezében szorongatott kristálypohár Gideoné volt.

Az imént az ő vörösborát itta meg. Az ajka pontosan ahhoz a peremhez ért hozzá, amihez az övé is.

A nyelvén zsibbadó bor olyannak tűnt, mint az olvadt vas. A férfi könyörtelen tekintetének csapdájában kénytelen volt lenyelni a folyadékot, és színlelt nyugalommal visszatenni a poharat az asztalra.

Gideon figyelte az ujjainak finom remegését. *Micsoda higgadt nő,* tűnődött magában, miközben szeme sötét elégedettséggel csillant meg.

Annak köszönhetően, hogy Gideon nagyvonalúnak bizonyult a szállítási feltételek terén, a feszült tárgyalás harminc perccel korábban véget ért. A pincérek azonnal pazar ételekkel megrakott kocsikat toltak be.

A terem légkondicionálója azonban jéghideg levegőt fújt a nagy tömeg miatt. Cora letuszkolt magán néhány falat ételt, de a gyomra azonnal fellázadt a jeges huzat ellen. Durva hányinger hulláma csapott le rá. Hideg verejték gyöngyözött a homlokán, miközben megszorította a szalvétáját.

Gideon észrevette a nő hirtelen jött sápadtságát és a testén végigfutó látható remegést. – Befejeztük a tárgyalást – mondta tompa és parancsoló hangon. – Menjen, és pihenjen le.

– Köszönöm, Mr. Lockwood. – Cora a szája elé kapta a kezét. A gyomra felfordult. Mivel egyetlen szótagot sem bírt kiformálni, hátralökte a székét, és kirohant a különteremből.

A férfi összehúzta sötét szemeit, és figyelte a nő kétségbeesett menekülését a folyosón.

Cora berohant a mosdóba, megkerülve a márvány mosdókagylókat, és egyenesen egy üres fülkébe vetette magát. Megragadta a porcelán vécécsésze szélét, és hányt, még mielőtt egyáltalán be tudta volna zárni az ajtót.

Addig öklendezett, amíg a gyomra ki nem ürült, az epe keserű íze égette a torkát. Több percnyi mély, remegő lélegzetvétel után a súlyos hányinger végre alábbhagyott. Felnyúlt, lehúzta a vécét, és letörölte a hideg verejtéket az arcáról.

Megfordult, hogy elhagyja a szűk fülkét, de a lába gyökeret vert.

Egy tornyosuló alak állta el az útját.

– M-Mr. Lockwood. – Cora majdnem elharapta a saját nyelvét. Gideon lazán a női mosdó ajtajának dőlve állt. Az a nehéz, sötét aura, amit magából árasztott, szinte elnyelte a szűk, csempézett teret. – Ez a női mosdó. A férfi mosdó a szomszédban van.

Gideon nem mozdult. Még csak az arcára sem nézett. Ehelyett leengedte a tekintetét, és sötét, kiszámító szemeivel egyenesen a nő lapos hasát bámulta.

A figyelmének puszta intenzitása miatt Cora pulzusa vadul dobolt a bordái ellen. Fojtogató fizikai feszültség árasztotta el a kis helyiséget, ami tiszta pánikká fokozódott. Hátát a fülke falának nyomta, sarokba szorítva érezte magát a férfi mélységesen tolakodó tekintetétől.

A zsebébe csúsztatva a kezét, csökkentette a kettejük közötti távolságot, és dermesztően közömbös hangon megkérdezte: – Terhes?