Freya Kensington hasogató fejfájásra és a lábai közötti hasító fájdalomra ébredt. Úgy érezte, mintha összetörték volna a testét. Pislogott a reggeli fényben, miközben elméje egy rémálom töredékes emlékeit vonszolta át a valóságba. A koromsötét szoba. Egy súlyos, láthatatlan férfi, aki a matrachoz szögezi. Gucci kölnijének éles illata. Emlékezett a farka nyers behatolására, ahogy a hüvelyébe hasított, a brutális lökésekre, és a férfinak a szájára, ahogy erővel a nyakára tapadt, miközben ő túl gyenge volt ahhoz, hogy ellökje magától.

Felriadva felült, a lepedő a derekáig gyűrődött. Meztelen volt.

Egy férfi aludt mellette, meztelen hátát mutatva felé. Pánik szorította el a torkát. A múlt éjjel eseményei hullámként csaptak át rajta. A tizennyolcadik születésnapi bulija volt. Az utolsó dolog, amire emlékezett, hogy megissza azt a pohár bort, amit a mostohanővére, Blaire Kensington nyújtott át neki.

Blaire bedrogozta.

Egy zokogást elfojtva Freya kikászálódott az ágyból. Ügyet sem vetve a csípőjében lüktető fájdalomra, magára rángatta a ruháit zúzódásokkal teli bőrén, és kimenekült a Crescent Hotel 6228-as szobájából.

Freya berontott a Kensington-rezidencia bejárati ajtaján.

Conrad Kensington a kanapén ült, arca maga volt a megtestesült düh.

"Hol a pokolban voltál?" – kérte számon Conrad.

Freya nagyot nyelt. "Egy barátomnál aludtam."

Conrad felkapott egy fényképet az asztalról, és hozzávágta. A fényes papír a keményfa padlóra lebegett. Freya lemeredt rá. Egy kép volt róla a szállodai szoba ajtaja előtt, egy idegen férfi karjaiba simulva. Minden vér kifutott az arcából.

Blaire magas sarkújában kopogott lefelé a lépcsőn, arckifejezése a túlzott aggodalom mintaképe volt. Conradhoz sietett, és vigasztalóan a karjára tette a kezét.

"Sosem gondoltam volna, hogy ilyen olcsó vagy, Freya. Hogy tiporhattad így sárba a Kensington család nevét?" – szidta Blaire.

Freya hitetlenkedve meredt mostohanővérére. Eszméletlen volt! A születésnapi buli. A bor. Ez egy előre kitervelt csapda volt.

"Apa, mindent meg tudok magyarázni. Blaire adott nekem tegnap este egy pohár bort, és volt benne valami. Bedrogozott!" – kérlelte Freya.

Conrad az asztalra csapott az öklével, és felpattant. "Fogd be a szád! Rajtakapnak, hogy a kurvát játszod egy szállodában, és az az első ösztönös reakciód, hogy a saját undorító hibádért a nővéredre kenj mindent?"

Nővéred. A szavak késként forgolódtak Freya gyomrában. Édesanyja még alig egy éve halt meg, mielőtt Conrad feleségül vette volna a szeretőjét, Selene Barlow-t, és befogadta volna annak törvénytelen lányát, Blaire-t. Freya sosem gondolta volna, hogy Blaire elég gonosz ahhoz, hogy megszervezzen egy nemi erőszakot a születésnapján.

Conrad undorodva meredt Freyára. "Úgy terveztem, hogy átadom neked az Aura Ékszerészetet, most, hogy betöltötted a tizennyolcat. De te csak mocsokba és megaláztatásba taszítottad ezt a házat. Szedd a holmidat, és takarodj a szemem elől. Nincs szükségem egy ilyen szégyentelen lányra, mint te."

Freya megdermedt, a szíve darabokra tört. "Apa, kidobsz engem?"

Conrad felkapott egy porcelán teáscsészét, és a földhöz vágta Freya cipője mellett. "Takarodj innen!"

Percekkel később Freya összepakolt egyetlen bőröndöt, és végighúzta a Kensington-kocsibehajtón. A kétségbeesés nehezebb volt, mint a poggyásza.

Blaire elé lépett, arcára hamis, együttérző mosolyt erőltetett, miközben a bőrönd fogantyúja felé nyúlt.

"Hagyd, hogy segítsek a csomaggal, Freya."

Freya vad pillantással csapta el Blaire kezét. "Kopj le!"

A hamis együttérzés leolvadt Blaire arcáról, és egy rosszindulatú vigyor lépett a helyébe. "Rendben. Hagyjuk a színjátékot. Az igazat megvallva, tényleg raktam valamit abba a borba. Nagyon fáj, ha megerőszakol egy vadidegen, ugye?"

Freya összeszorította remegő ökleit. "Te és Selene Kensingtonok lettetek, pont ahogy akartátok. Mit akarsz még tőlem?"

Blaire közelebb lépett, és gyilkos pillantást vetett Freya szemébe. "A helyedbe akarok lépni. Igazságtalan, hogy te lehetsz az aranygyermek, miközben engem úgy kezelnek, mint egy házasságon kívül született lányt. Nézz most magadra. Csak egy tönkretett nő vagy, aki elvesztette a szüzességét. Menj el innen, és ne égesd magad tovább."

Blaire előhúzta a telefonját a zsebéből, és Freya arcába tolta. Egy videó kezdett el lejátszódni rajta. Egy biztonsági kamera felvétele volt, ahogy Freya az idegen férfival a szállodai szobába botorkál.

"Ha nem akarod, hogy ez a videó eljusson a sajtóhoz, és örökre tönkretegye a hírnevedet, elhagyod Bremertont. Csomagolj össze, húzz el ebből a városból, és soha ne gyere vissza." – parancsolta Blaire önelégült mosollyal.

Freya egyetlen szót sem szólt. Kiengedte szorításából az ökleit, megragadta a bőröndje fogantyúját, és beszállt a várakozó taxiba, anélkül, hogy még egy pillantást vetett volna Blaire-re.

Blaire diadalmas vigyorral az ajkán nézte, ahogy a taxi eltűnik az utcán. Most már nemcsak az Aura Ékszerészet, hanem a Kensington-birtok minden vagyona is az ő kezébe fog hullani.

Már épp vissza akart fordulni, hogy bemenjen, amikor egy motor halk duruzsolása keltette fel a figyelmét. Egy áramvonalas, fekete Rolls-Royce siklott be, és állt meg közvetlenül a birtok kapuja előtt.

Négy testőr lépett ki a járműből éles fekete öltönyben, és katonás pontossággal sorakoztak fel. Egy másodperccel később egy magas, tekintélyt parancsoló férfi szállt ki a hátsó ülésről. Testreszabott, fekete csíkos öltönyt viselt, amelyből csak úgy sugárzott a hatalom. Tartása elegáns volt, vonásai élesek és jóképűek.

Blaire földbe gyökerezett lábakkal állt meg. A lélegzete is elakadt. Cyrus Lockwood volt az.

Bremertonban mindenki ismerte a befolyásos Lockwood család fejét. Az Apex Group vezérigazgatójaként úgy ismerték, mint a pénzügyi ágazat legfiatalabb és legtehetségesebb emberét. Hatalmas milliárdos volt. Mit keresett a Kensington-birtokon?

Cyrus odalépett hozzá, jeges tekintetével a földhöz szegezve őt.

"Te vagy Blaire?" – kérdezte Cyrus. Hangja hideg, parancsoló bariton volt.

Blaire szíve vadul kalapált a bordái alatt. Tudta a nevét!

"Igen" – válaszolta Blaire, megvillantva legbűvösebb mosolyát, és bólintott.

Cyrus tanulmányozta az arcát. "Te vagy az, akivel az éjszakát töltöttem a Crescent Hotel 6228-as szobájában?"

Blaire mosolya a másodperc töredékére megingott. A 6228-as szoba. Pontosan ez volt az a szoba, ahol előző éjjel magára hagyta Freyát.

Az elméje sebesen járt. A férfinak, akit felfogadott, egy kövér verőlegénynek kellett volna lennie. De Cyrus Lockwood állt itt, és azt állította, hogy ő volt a férfi abban a szobában. Freya nem a felbérelt szeméttel feküdt le. A város leghatalmasabb milliárdosával hált!

Forró féltékenység lángolt fel Blaire mellkasában. De ezt gyorsan beárnyékolta egy kapzsi felismerés. Freyát száműzték a városból. Senki más nem tudta, mi is történt valójában. Bremertonban minden előkelő hölgy ölni tudott volna a lehetőségért, hogy hozzámenjen Cyrus Lockwoodhoz, és most ez az aranyat érő alkalom a saját kezébe hullott.

Blaire tartotta a szemkontaktust, és vigyorogva bólintott. "Igen, én voltam az."