A bremertoni repülőtér nemzetközi termináljának üveg tolóajtói gépies szisszenéssel nyíltak szét, és kimerült utazók hullámát zúdították a világos érkezési csarnokba. A vaskos poggyászukat húzó, sietős utasok tengeréből egy fiatal anya tűnt fel, aki azonnal magára vonta a környezetében lévők figyelmét. Könnyed kecsességgel mozgott, tartása egyenes, arckifejezése pedig nyugodt volt. A csípőjének támaszkodva egy kislány pihent kényelmesen, egy élő játékbaba, kinek rózsás arcát vastag, sötét, göndör haj glóriája keretezte. Közvetlenül mögöttük, egyetlen lépéssel lemaradva két kisfiú lépkedett. Fényes, kristálytiszta barna szemük éles, méregető kíváncsisággal fogadta be az új környezetet. Fényes hajukkal, rájuk szabott miniatűr öltözékükkel és hibátlan bőrükkel a fiúk túlságosan is tökéletesnek tűntek ahhoz, hogy valódiak legyenek.

Gia fekete BMW-jének karcsú motorháztetőjének dőlt, manikűrözött körmeivel ritmikusan dobolva. Meglátta a tömegben közeledő ismerős sziluettet, és lerántotta az orrára dizájner napszemüvegét. Leesett az álla.

"Ó, te jó ég! Hármasikreket szültél?" – Gia ellökte magát az autótól, hangja megbicsaklott a tiszta döbbenettől.

Freya elmosolyodott, és óvatosan letette a kislányt a járdára. Gyengéden végigsimított a gyermekei fején.

"Gyertek, ismerkedjetek meg Gia nénivel." – terelte őket előre egy finom lökettel Freya.

Gia lenyűgözve meredt rájuk. Ő volt Freya támasza hat évvel ezelőtt, ott állt mellette, amikor a Kensington család kidobta Freyát a keserű hidegbe. Amikor Freya egy idegen országban rájött, hogy terhes, a mélypontra került. Abortuszt akart, csak hogy túlélje. Gia beszélte le róla, foggal-körömmel küzdve azért, hogy a barátnője a víz felszínén maradjon. A lázadó Gia még a saját apjának nagy becsben tartott antik festményét is ellopta és eladta több mint egymillió dollárért, minden centet átutalva Freyának, hogy kényelmes életet élhessen külföldön. Most, elnézve ezt a három lélegzetelállító gyermeket, Gia-ba hirtelen belehasított a kíváncsiság az apa kilétét illetően. Egyszerűen lenyűgözőek voltak.

"Örülünk, hogy megismerhetünk, Gia néni." – csilingelt a három gyerek egyszerre, édes hangjuk minden maradék döbbenetet kiolvasztott Gia testéből.

Gia leguggolt, és lelkesen integetett. "Én is örülök, hogy megismerhetlek titeket, drágáim."

Finn közelebb hajolt a bátyjához, Jude-hoz, és apró kezével eltakarva a száját így suttogott: "Gia néni egy kicsit butuskának tűnik."

Freya a szeme sarkából elkapta a mozdulatot. Tenyerét az apró vállukra pihentette. "Miről beszéltek?"

Finn befogta a száját, és pánikszerű, bűntudattal teli pillantást váltott Jude-dal.

Ruby megrángatta Freya szoknyáját, és duci ujjával egyenesen a bátyjaira mutatott. "Finn és Jude azt mondták, hogy Gia néni butuskának tűnik."

A két fiú mélyvörösre pirult, és elárulva meredtek a húgukra. Ruby tágra nyílt, bocsánatkérés nélküli szemekkel pislogott vissza rájuk. Brutális őszintesége halálos fegyver volt, és imádta használni.

A BMW abroncsai a sima bremertoni autópályákon zúgtak, a város sziluettje pedig minden mérfölddel egyre nagyobbnak tűnt. A tágas hátsó ülésen a három gyerek egymásnak dőlt, és apró végtagok összekuszálódott halmában aludt mélyen.

Gia ellenőrizte a visszapillantó tükröt, mielőtt egy pillantást vetett volna a legjobb barátnőjére. "Miért döntöttél úgy hirtelen, hogy visszajössz, Freya? Tökéletes életed volt ott."

Freya az anyósülés hűvös ablakának támasztotta a halántékát, miközben mutatóujja köré csavart egy hajtincset. Gúnyos mosoly suhant át az ajkán. "Az Aura Ékszerészet tízmillió dollárt ajánlott, hogy engem vegyenek fel vezető tervezőnek."

Gia szorosabbra fogta a kormányt, és megvetően rázta a fejét. "De a cég a családod tulajdonában van, nem igaz? Az a ribanc Blaire a cég igazgatója jelenleg. Ha rájön, hogy a híres tervező, Lyra, akit épp tízmillióért alkalmazott, valójában te vagy, lefogadom, hogy megfullad a saját nyálában."

Lyra álnéven Freya meghódította a nemzetközi ékszerészvilágot. Ritka tehetsége volt ahhoz, hogy az antik esztétikát merész, modern elemekkel ötvözze. Darabjait csillagászati összegekért adták el az elit vásárlóknak. Épp a tavalyi évben Aldovia hercegnője személyesen kérte fel Freyát, hogy tervezze meg az esküvői koronáját, ezzel is megszilárdítva a státuszát mint iparági legenda.

Gia összevonta a szemöldökét, egyértelműen elégedetlenül a matekkal. "Visszajöttél potom tízmillió dollárért? Ennél sokkal többet érdemelsz."

A Nova Jewelry, a világ egyik legrangosabb márkája nemrég egy százhúszmillió dolláros szerződést ajánlott Lyrának, és Freya még csak nem is pislogott, mielőtt visszautasította volna.

Freya elfordult az ablaktól, mosolya pedig valami ragadozóvá szélesedett. "Egyetértek. Ezért először visszautasítottam őket. De később kétszázmillióra emelték az összeget. Ez kétszázmillió dollár egyenesen a Kensington család páncéltermeiből. Hogy is utasíthattam volna vissza egy ilyen nagylelkű adományt?"

Az igazi cél sosem csak a pénz volt. Az Aura Ékszerészetet Freya anyja a semmiből építette fel. Ez volt az ő öröksége. Most, hogy Freyának megvoltak hozzá az eszközei és a hatalma, arra készült, hogy kitépje anyja életművét apja és Blaire kapzsi karmaiból.

Gia élesen felszisszent, szeme pedig gonosz szórakozottságtól csillant fel. "Szó szerint egy vagyont fizetnek azért, hogy hazahozzák a legrosszabb rémálmukat. Alig várom, hogy lássam Blaire arcát, amikor kiderül az igazság."

A karcsú jármű finoman gurulva állt meg az utca túloldalán, az Aura Ékszerészet tornyosuló üveghomlokzatával szemben.

Freya kikapcsolta a biztonsági övét, és a dizájner táskájáért nyúlt. Hátrafordult, és halkan szólt a most már éber gyerekeihez. "Odabent el kell intéznem valamit. Ti menjetek vissza a szállodába Giával."

A három gyerek engedelmesen bólintott, édes, ártatlan mosolyt villantva.

Freya kinyitotta az ajtót, hegyes sarkú cipője a járdán kopogott, ahogy a cég bejárata felé lépdelt. Abban a pillanatban, hogy a nehéz autóajtó kattanva becsukódott, a hangulat a hátsó ülésen drasztikusan megváltozott.

A három angyali arc a vezetőülés felé fordult. Egyszerre csúsztak előre, gyakorlatilag hátulról beszorítva Giát.

Jude a középső konzolra támasztotta az állát, ragyogó szemei intenzív fókusszal szűkültek össze. "Gia néni, elmondanád, kérlek, mi történt anyukánk és a Kensington család között?"

Finn visszatükrözte bátyja merev testtartását, hangja nyugtalanítóan higgadt és érett volt egy korabeli gyerekhez képest. "Kérlek. Csak mondd el az igazat, és megígérjük, hogy nem szólunk róla anyukánknak."

Gia pislogott, megdöbbenve a hirtelen viselkedésbeli váltástól. Oda voltak az álmos tipegők; helyükön három kis vallatótiszt ült, akik sarokba szorították a gyanúsítottat. "Miért akarjátok tudni ezt a sok régi történetet?"

Ruby előrehajolt, sötét, göndör haja ugrándozott, ahogy az arckifejezése komolyra fordult. "Mert mi anyuci babái vagyunk. Meg akarjuk védeni őt."

A kisgyerekekből sugárzó puszta elszántság szinte kézzel fogható volt. Egyetlen okból szelték át az óceánt. Meg akarták bosszulni az anyjukat. Bárki, aki a múltban fájdalmat okozott Freyának, a legmagasabb árat fogja megfizetni. Nem fogják hagyni, hogy azok az emberek megússzák.

Egy csepp hideg veríték csorgott le Gia nyakán. Kényelmetlenül fészkelődött a bőrülésen; úgy érezte, mintha egy rendőrségi reflektorfényben izzadna. Ezek a gyerekek veszélyesen zseniálisak voltak, és nyilvánvalóan nem fogják annyiban hagyni a dolgot.

Freya belépett az Aura épületének üveg forgóajtaján, éles tekintete végigpásztázta az extravagáns előcsarnokot. Az importált márványpadló és a hatalmas kristálycsillárok ellenére a hely üresnek hatott. A cég volt édesanyja vérének, verejtékének és könnyeinek fizikai megtestesülése. Az apja egyszerűen átadta Blaire-nek, egy olyan nőnek, akinek semmi joga nem volt hozzá. Freya külföldön alaposan átolvasta a pénzügyi jelentéseket. Blaire szisztematikusan kirúgta az összes veterán vezetőt, aki hűséges volt Freya anyjához. Ennek egyenes következményeként az Aura lassan elveszítette hírnevét, és a bevételei elvéreztek.

Továbbá, Freya kívül-belül ismerte a Kensington családot. Egy kétszázmillió dolláros tervezői szerződést egyszerűen nem engedhettek meg maguknak. Valaki más finanszírozta őket az árnyékból, és Freya fel akarta deríteni, hogy pontosan ki az.

Freya megállt a letisztult recepciós pult előtt. "Jó napot! Kensington kisasszonnyal szeretnék beszélni."

A recepciós fel sem nézett a monitorjáról, csak lustán gépelt tovább. "Van időpontja?"

Freya a hűvös kőpulthoz nyomta az ujjbegyeit, türelme fogytán volt. "Nincs, de Kensington kisasszony személyesen keresett meg."

A recepciós végre felnézett, szemei nyilvánvaló megvetéssel mérték végig Freyát. "Sajnálom. Nem mehet be, ha nincs időpontja. Kensington kisasszony nagyon elfoglalt."

Freya hideg, gúnyos mosolyt eresztett meg. "Most már így bánik a látogatóival az Aura Ékszerészet?"

A recepciós felháborodottan felhorkant, és hangos csörömpöléssel az asztalra dobta a tollát. "Hogy érti ezt? Nem látja, hogy elfoglaltak vagyunk? Különben is, nem sétálhat be ide csak úgy bárki, és követelheti, hogy beszéljen Kensington kisasszonnyal."

Mielőtt Freya válaszolhatott volna, a magassarkú cipők összetéveszthetetlen, éles kopogása visszhangzott a VIP liftek felől.

"Azon tűnődtem, ki csap ilyen patáliát az előcsarnokomban. Szóval te vagy az, Freya. Hogy merészeltél visszajönni?"

Freya lassan megfordult. Blaire néhány lépésre állt, arckifejezése gőgös arroganciából zord döbbenetbe váltott. Freya rengeteget érett az évek során. Kisugárzásából immár egy megfélemlítő, kifinomult ragyogás áradt, amely könnyedén túlragyogta Blaire-t.

Blaire összeszorította a fogát, és védekezően összefont karral előremasírozott. "Nem tanultad meg a leckét hat évvel ezelőtt?"

Veszélyes szikra villant Freya szemében, tartása mégis tökéletesen laza maradt. "Gratulálok, hogy az Aura Ékszerészet igazgatója lettél. De úgy tűnik, a cég hanyatlásnak indult a te zseniális irányításod alatt. Attól tartok, hogy bármelyik nap csődbe mehet."

Blaire arca csúf dühbe torzult. Szó nélkül előrelendült, és egy hatalmas pofont kevert le Freyának.

Az ütés éles csattanása végigvisszhangzott a csendes előcsarnokon. A néhány közelben lévő alkalmazott a földbe gyökerezett lábbal állt meg, és egyszerre hőköltek hátra a sokktól.

Egy mély, fagyos hang vágott át a fojtogató csenden. "Mi folyik itt?"

Blaire megpördült tengelye körül. Dühös arckifejezése egy szempillantás alatt semmivé foszlott.

Blaire az újonnan érkezett férfihoz rohant, arcára egy szánalmas, hamis sérelmet erőltetve. "Mr. Lockwood, ez a nő megalázott engem, és azt kívánta, hogy a cégem csődbe menjen!"