"Akkor küldjék a levegőbe a helikoptereket." – Cyrus hátradőlt bőr székében, és állta az étteremvezető ideges tekintetét.

"Azonnal, Mr. Lockwood." – a menedzser tiszteletteljesen meghajolt, pötyögött valamit a digitális tábláján, és a konyha felé sietett.

Ruby és Finn tökéletes összhangban meredtek a milliárdosra. Az álluk enyhén leesett.

"Te olyan gazdag vagy" – suttogta Ruby.

Reid a nehéz tölgyfa ajtók közelében állt, és szilárdan a helyén tartotta professzionális maszkját. Belül azonban csak úgy forgott vele a világ. Ekkora pénzzel dobálózni csak azért, hogy friss tengeri herkentyűket hozassanak két vadidegen gyermeknek, akiket tegnap ismert meg, már teljesen feltérképezetlen terület volt. Cyrus pontosan ugyanolyan kényeztetésben részesítette őket, amilyet egy apa a saját húsának és vérének nyújtana.

Cyrus felemelte kristály vizespoharát, és egy halvány, bátorító mosolyt villantott az ikrek felé. "Gondoltatok már valaha arra ti ketten, hogy színészek legyetek?"

Ruby megdöntötte a fejét, hatalmas szemei hirtelen érdeklődéstől csillogtak. "Van olyan szórakoztatóipari cég, amelyik most azonnal le akar szerződtetni minket?"

"Van. De nem fogom rátok erőltetni, ha nem akarjátok csinálni." – Cyrus szorosan figyelte őket a pohara pereme felett.

Nagyon fiatalok voltak. Tudta, hogy ez az iparág kemény, és nem kényszerítheti őket egy szerződés aláírására anélkül, hogy a szüleik átnéznék a papírokat. A szüleikre gondolva hirtelen intenzív kíváncsiság ébredt a mellkasában.

"Hát persze, hogy meg akarom csinálni!" – csapott rá Ruby apró kezeivel a fehér asztalterítőre.

Sok pénzt kellett keresnie az édesanyjának. Az anyukája túl sokat dolgozott, és Ruby a világ összes szép ruháját meg akarta venni neki.

Cyrus elrejtette a lány lelkesedésén érzett meglepetését, és megőrizte nyugodt, egyenletes arckifejezését. "A szüleitek hajlandóak megengedni nektek, hogy színészkedjetek?"

"Nincs apukánk. Csak az anyukánk van. Neki pénzt kell keresnie, hogy teljesen egyedül eltartson minket. Ha mi pénzt tudunk keresni neki, akkor nem kell majd olyan keményen dolgoznia többé."

Különös, súlyos komorság telepedett Cyrusra. Letette a poharát az asztalra.

"Mivel foglalkozik az anyukátok?" – kérdezte Cyrus.

Finn apró kezeibe támasztotta az állát, és egy ragyogó, huncut vigyort villantott. "A mi anyukánk csodálatos. Ő egy tervező."

Cyrus enyhén összeráncolta a homlokát. "Hogy hívják?"

Finn még szélesebbre húzta a mosolyát, hogy kibújjon a kérdés alól. "Egyáltalán nem híres. Még akkor sem tudnád, kicsoda, ha megmondanánk a nevét. Egyébként uram, van barátnője?"

Cyrus megállt. Volt egy nő, aki ott keringett az orbitjában, de Blaire-t biztosan nem tartotta a barátnőjének. Sosem adta meg neki hivatalosan ezt a címet.

Finn játékosan megmozgatta a szemöldökét. "Mit szólna, ha bemutatnánk Önnek az anyukánkat? Lehet, hogy nem híres, de lenyűgöző és gyönyörű. Ha ő nem lenne szép, mi sem lennénk ilyen cukik."

Cyrus szoros vonalba préselte az ajkait, és némán maradt.

A fiúnak érvényes pontja volt. Ez a két gyermek feltűnő, hibátlan vonásokkal rendelkezett. A nőnek, aki a világra hozta őket, lenyűgözőnek kellett lennie. Mégis, ahogy apró arcukat tanulmányozta, furcsa érzés öntötte el. Nehezére esett elfogadni, hogy ezek a gyerekek nem állnak rokonságban vele. Blaire sosem volt terhes, tehát ott bármiféle biológiai kapcsolat lehetetlen. Ennek ellenére minél többet nézte Rubyt, annál ismerősebbnek tűntek a lány ragyogó szemei.

Egy éles rezgés szakította meg cikázó gondolatait.

Finn lenézett a csuklójára. Az okosórájának digitális képernyőjén egy bejövő hívás villogott a testvérétől.

Finn kipattant plüss székéből. "Uram, ki kell mennem a mosdóba."

Átsuhant a hatalmas étkezőn, és besurrant a fényűző, folyosói mosdóba. Miután beért egy privát, márvánnyal bélelt fülkébe, megérintette a hívásfogadás ikont, és az órát közel emelte a füléhez.

"Jude?"

Jude mérföldekkel odébb, a steril kórházi folyosón állt, és egy lezárt orvosi borítékot szorongatott. "Finn, megvannak az eredmények."

"Ő Apa?"

"Igen. A DNS-teszt bizonyítja. Ő a mi biológiai apukánk."

Finn ünnepélyesen bólintott a saját tükörképének a fürdőszobai tükörben. Apró szemöldökei szigorú, számító ráncba húzódtak.

"Nem csoda, hogy pont úgy néz ki, mint mi. De ha ő az apukánk, miért lóg azzal a rossz nővel?"

Jude átnyomta magát a kórházi kijárati ajtókon. "Gia néni elmondta nekünk az igazságot a múltról. Azt mondta, Anyut az a rossz nő keverte bajba hat évvel ezelőtt. Anyut ezért dobták ki otthonról, és ezért kellett elhagynia az országot. Apa miatta nem tud a létezésünkről. Még az igazságot sem tudja Anyuról. Az a rossz nő biztosan hazugságokkal eteti."

Finn apró, de annál hevesebb ökölbe szorította szabad kezét. "Az a rossz nő teljesen ki akarja sajátítani magának Apát. De azt már nem!"

Befejezte a hívást, és egy elszántat fújtatott. A kirakós darabjai végre a helyükre kerültek. Nem fogja hagyni, hogy az a gonosz nő győzzön. Vissza fogja szerezni nekik az apjukat.

Finn kimasírozott a mosdóból, és végigsietett a szálloda puha, szőnyeggel borított folyosóján. Annyira elmerült a mestertervében, hogy nem figyelt oda, merre tart. Keményen nekiütközött valaki lábának, és hanyatt esett a padlón.

"Hé, te kis kölyök! Miért állsz ott? Talán vak vagy?"

Selene mérgesen nézett le a fiúra. Kétségbeesetten próbálta leporolni magáról a dizájner selyemruhát. Kifejezetten ezt az exkluzív darabot választotta egy elegáns ebédhez, és egy vadidegen gyerek épp most kente rá a piszkos kezét a finom anyagra. Dühöngött a fennakadás miatt.

Azonban a haragja azonnal elpárolgott, abban a másodpercben, ahogy tisztán meglátta a fiú arcát.

A döbbenet a földhöz szegezte. A kölyök pontosan ugyanazzal az éles állkapoccsal és átható szemekkel rendelkezett, mint Cyrus Lockwood.

Finn feltápászkodott a szőnyegről, és leporolta a térdét. "Te vagy a vak."

"Ki az anyád?"

Undorító érzés gyűlt össze Selene gyomrában. Cyrus köztudottan távolságot tartott a nőktől. Az egyetlen kivétel az a kaotikus éjszaka volt a szállodában hat évvel ezelőtt. Freya lefeküdt vele, de Selene mindig is azt feltételezte, hogy a problémát elintézték. Hogyan eshetett volna teherbe Freya egyetlen éjszaka alatt? Mégis, Freya visszatért az országba, és ez a gyerek épp itt állt előtte, úgy nézve ki, mint a milliárdos miniatűr mása.

Finn hátat fordított neki, és tett egy lépést az étkező felé. "Nem érdemled meg, hogy tudd."

Selene előrelendült, és manikűrözött ujjait szorosan a fiú karja köré fonta.

"Te kis fattyú. Hogy merészelsz így beszélni velem? Az anyád sosem tanított meg arra, hogyan tiszteld az idősebbeket?"

Finn megpördült. A szemei jéghideggé váltak. Sötét, megfélemlítő pillantás volt ez, amely tökéletesen tükrözte Cyrust.

"A te anyád sosem tanított meg arra, hogyan legyél kedves a gyerekekkel" – jelentette ki Finn.

Selene gúnyosan elhúzta a száját. "A te anyád netán az a ribanc Freya?"

Ahogy az anyját sértegették, az Finnél azonnal kiverte a biztosítékot. Megragadta Selene csuklóját, kinyitotta a száját, és a fogait keményen a nő kezébe vájta.

"Ah!" – sikoltott fel Selene a fájdalomtól.

Hátra rántotta a kezét, és teljes erejéből ellökte a fiút.

Finn keményen a padlónak csapódott. Fizikailag nem ütött vissza. Ehelyett zseniális elméje felismerte a tökéletes alkalmat. Szorosan lehunyta a szemét, kinyitotta a száját, és egy fülsiketítő, teátrális wajkolásba kezdett.

"Búhú! Segítség! Valaki megüt egy gyereket itt!"

A fülhasogató kiáltások végigvisszhangoztak a pazar folyosón. Számos pincér rontott ki a közeli szervizajtókon. Egy apró, földön ülő, nyomorúságosan zokogó fiút találtak, és egy fölébe tornyosuló, zsarnokoskodó nőt.

Az egyik felszolgáló előresietett, és letérdelt Finn mellé, hogy felsegítse. "Hölgyem, hogy képes megütni egy gyermeket?"

Selene ráförmedt a személyzetre. "Törődjenek a saját dolgukkal! Ki ütötte meg őt? Magától esett el!"

Finn megdörzsölte a szemét, és egy tragikus, mellkasát rázó zokogás tört ki belőle. "Csak véletlenül beléd ütköztem. Te fellöktél, és az anyukámat ribancnak hívtad. Búhú!"

A körülöttük álló személyzet azonnal ítélkező, együttérző pillantásokat vetett Selenére.

A privát étkezőben az étteremvezető szinte sprintelt a mahagóni asztalhoz, hogy jelentse a felfordulást Cyrusnak. Mivel a gyermek kiemelt vendég volt, a helyzet azonnali figyelmet követelt.

Cyrus hirtelen felállt. Állkapcsa megfeszült, miközben kilépett a szobából. Ruby és Reid szorosan a nyomában haladtak.

Ruby abban a pillanatban meglátta Finnt a földön sírni, amint kiléptek a folyosóra. Előrerohant, és védelmezően a testvére elé állt.

Ruby dühösen nézett fel a nőre. "Miért lökted el Jude-ot?"

"Ki lökte el őt? Ti kis kölykök csak megpróbáltok megzsarolni engem, nem igaz? Fogalmatok sincs, ki vagyok én. Majd én most jól móresre tanítalak titeket."

Selene elveszítette a türelme legutolsó darabkáját is. Meggyőződve arról, hogy ezek Freya utódai, egy gonosz, vakító düh vette át felette az irányítást. Magasra emelte a kezét a levegőben, és egy kemény ütést célzott egyenesen a gyerekek felé.

Ruby látta a lefelé sújtó, manikűrözött kezet. Ahelyett, hogy elhajolt volna az útjából, a kislány a másodperc töredéke alatt kalkulált. Szándékosan tett egy lépést előre, egyenesen a tűzvonalba vetve magát.

Csatt!

Az arcába csapódó pofon éles, visszhangzó hangja elnémította az egész folyosót. Az ütés puszta fizikai ereje a mintás szőnyegre taszította Ruby apró testét.

Hangos zihálások törtek ki a felszolgálószemélyzetből. A döbbenetük gyorsan nyílt dühbe csapott át.

Ruby egyetlen könnycseppet sem ejtett. Ott ült a szőnyegen, miközben egy élénkpiros kéznyom virágzott ki rohamosan a sápadt, zsenge bőrén.

Selene dadogni kezdett, és sután hátralépett egyet. "Ti... te te magad ugrottál bele a kezembe!"

Hitetlenkedve meredt remegő tenyerére. Valóban meg akarta ütni őket, de a kislány előrerohant, még mielőtt egyáltalán végigvihette volna az ütést.

Egy fagyos, fojtogató aura ereszkedett hirtelen a folyosóra.

Selene felnézett, és a rémülettől földbe gyökerezett a lába.

Cyrus alig néhány lábnyira állt tőlük. Sötét szemei a Ruby arcát elcsúfító, dühös vörös foltra tapadtak. A megütött gyermek látványa valami ősit ébresztett fel benne. Egy veszélyes, védelmező düh sugárzott a magasba tornyosuló alakjából. A körülötte lévő levegő mintha egy pillanat alatt fagypont alá süllyedt volna.

"Megütött egy gyermeket, Mrs. Kensington. Mégis mit jelentsen ez?" – követelte Cyrus, a hangja veszélyesen halk volt, és halálos szándékkal volt átitatva.

"Én... Nem, Mr. Lockwood. Ez a gyerek volt az, aki először belém ütközött. Nem volt hajlandó bocsánatot kérni, és még vissza is beszélt nekem." – pánikolt Selene. Kétségbeesetten keresett bármilyen kifogást, amivel igazolhatná a tetteit a dühös milliárdos előtt, aki ott állt vele szemben.

"Nézze meg, még meg is harapott" – erősködött, kinyújtva a kezét, hogy megmutassa a jól látható fognyomokat.