Kaelia szemszöge

A repedezett faajtó alatt besurranó fagyos huzat mindig jóval az ébresztőm megszólalása előtt felkelt. A vékony, molyrágta takarót egészen az államig húzom, csillapíthatatlanul reszketve, miközben egy egér szalad át a nedves, korhadó padlódeszkákon, alig néhány centire a rögtönzött matracomtól. Ez a szűk, ablaktalan seprűs gardrób az egyetlen világom a hatalmas Alkonyhasadék falkaházban. A hosszú, magányos éjszakákon egyetlen társaságomat a falakban fészkelő rágcsálók és a sötétben rohangáló csótányok jelentik. Vékony priccsemen fekszem, a zömök mennyezetet bámulom, és felkészülöm a gyötrelmes valóság újabb napjára.

Alfa Thorne Redgrave lányának lenni elátkozott teher, nem pedig kiváltság. Elvileg az ő vére csörgedezik sűrűn az ereimben, ám ez az erőteljes vérvonal nem nyújt nekem mást, csak fájdalmat. Törvénytelen kitaszított vagyok, akit megfosztottak minden jog szerinti státuszától, és kísértetként élek abban az otthonban, amely egykor az enyém volt.

Létezésem éles, cakkos szilánkokra tört abban a pontos pillanatban, amikor apám megpillantotta Luna Vivienne-t. Egy korábbi elutasítás után évekig kereste a társát, végül megállapodott anyámmal, mint választott társával. Anyám szenvedélyesen szerette őt. Neki adta fiatalságát, odaadását, és neki adott engem is. De abban a pillanatban, hogy rátalált Vivienne-re, az igaz, sors által rendelt társára, egyetlen csepp habozás nélkül, könyörtelenül eldobta anyámat. A falka tagjai mindennél többre tartják az eleve elrendelt köteléket, a Holdistennő isteni ajándékának tekintve azt. A sors által rendelt társakat sokkal magasabb rendűnek tartják a választott társaknál. Apám félredobta anyámat, csak hogy törvényes örököst biztosítson magának azzal a nővel, akit a csillagok állítólagosan neki választottak.

Ennek a hirtelen, brutális árulásnak a mélységes gyásza összetörte anyám szívét. Bánatában elsorvadt, hiába könyörgött apámnak, hogy legalább az én kedvemért térjen vissza hozzá. De ő átnézett rajtunk, és úgy kezelt minket, mint a piszkot drága csizmája talpa alatt. Korai halála árván hagyott e hideg, megbocsáthatatlan falak között. Apám engem hibáztatott a haláláért; mélységes neheztelése a falka hierarchiájának legeslegalsó fokára betonozta a helyemet.

Most Vivienne arrogáns fiát, Trentet parádéztatják és ünneplik folyamatosan, mint érinthetetlen örököst. Vivienne meggyőzte apámat és a véneket, hogy Trent egy korábbi eleve elrendelt kötelék gyümölcse egy olyan társtól, aki már régen elhunyt, így téve őt az Alfa cím jogos várományosává. A falka kérdés nélkül lenyelte a hazugságot, tisztelettel és kiváltságokkal halmozva el Trentet, míg engem betuszkoltak egy koszos tárolókamrába. Már régen elfogadtam ezt a kegyetlen sorsot, tudva, hogy egy fattyú gyermeknek nem jár napfény és szivárvány, de azt is tudva, hogy vadászott kóborlóként az élet e határokon túl csak rabszolgasággal vagy halállal végződne.

A poros polcon lévő digitális óra pontban reggel hatra kattan.

A szívem súlyosan a gyomromba zuhan.

"Kaelia, hol a pokolban vagy?!"

Vivienne éles, parancsoló hangja visszhangzik a hatalmas folyosókon, és egyenesen áthatol a vékony faajtómon. Általában a fényűző Alfa-bungalóban tartózkodik, amely mélyen az erdőben fekszik, távol a falkaház mindennapos fecsegésétől, de éles parancsai mindig megtalálnak.

Pánik markol a mellkasomba. Lerúgom a takarót, és feltápászkodom, figyelmen kívül hagyva a meztelen bőrömbe harapó éles hideget. Kétségbeesetten rontok ki a gardróbból, mezítelen talpam a főfolyosó csiszolt keményfa padlójához csapódik. Ha kések a futófelszerelésével és a reggeli frissítőjével, a büntetés brutális lesz.

"Hány óra van?"

Vivienne hangja ismét felcsattan, ezúttal közelebbről.

"Reggel hat óra van, Luna Vivienne."

dadogom hangosan az üres folyosón, gyorsabb mozgásra kényszerítve fáradt lábaimat.

"És hol vannak a futócipőim, meg a frissítők? Hányszor kértem már, hogy mindent készíts elő, mielőtt kocogni indulok?"

Nem merek kifogást keresni. Egyszerűen csak a földszinti nagy falkaterem felé sietek. Tüdőm lángol, ahogy elérem a nehéz fémajtót. Pánikszerű sietségemben, rettegve attól, hogy mi történik, ha még egy percet váratom, teljes súlyommal a kilincsnek vetem magam, és túlságosan nagy erővel lököm be az ajtót.

Beteges puffanás visszhangzik a teremben.

Az ajtó nehéz fém széle egyenesen egy masszív izomfalba csapódik. Trent hátrahőköl, az orrát szorongatva. Pont a másik oldalon állt, arra készülve, hogy elhagyja az edzőtermet.

Földbe gyökerezik a lábam. Nyers rettegés árasztja el az ereimet, jegesen és bénítóan. Kezemet a számra tapasztom, tágra nyílt szemekkel bámulva mostohabátyám fenyegető, dühös alakját.

"Trent, nagyon sajnálom. Esküszöm, nem láttalak."

Kétségbeesett, eszeveszett bocsánatkéréseket hadarok, a hangom remeg a nyers félelemtől.

Ahelyett, hogy elfogadná a bocsánatkérésemet, leengedi a kezét. Nincs vér, de sötét, ragadozó vigyor terül el az arcán. Kihasználja az alkalmat, hogy előrelépjen, agresszíven egy sarokba szorítva engem.

"Ezt direkt csináltad, ugye?"

gúnyolódik mélységes rosszindulattal.

Rázom a fejem, tekintetem idegesen a kondigépek felé cikázik, ahol Vivienne futócipői várakoznak egy padon. Meg kell szereznem őket. Ki kell jutnom ebből a teremből, mielőtt a hangulata még rosszabbra fordul.

"Luna Vivienne vár rám. Kérlek, csak hadd vigyem el a holmijait."

Próbálok oldalazni, a hátamat a hideg, vakolt falhoz lapítva.

Trent egyenesen az utamba lép, széles vállai elzárják a menekülés minden esélyét. Csonttörő szorítással ragadja meg a csuklóimat, testemet kényelmetlenül közel rántva a sajátjához. Agresszív, pézsmás kölnijének émelyítő illata betölti az orrom, amitől a gyomrom undorral rándul össze.

"Azt mondják, egy fattyú épp annyit ér, mint egy alantas omega. Tudod, mi egy omega legjobb tulajdonsága?"

Aljas mosolya elmélyül, ahogy lenéz rám.

Vonagzom vaskarmában, elborzadva és undorodva a sötét, beteges vágytól, ami a tekintetében villan.

"Hagyd abba. Testvérek vagyunk, Trent."

emlékeztetem kétségbeesetten, próbálva kitépni a csuklóimat a szorításából.

"Mostohatestvérek."

javít ki azonnal, hangja csöpög a sötét szórakozástól.

Elengedi az egyik csuklómat, szabad keze lefelé siklik. Tenyerét laposan a gyomromhoz nyomja, ujjai céltudatosan a farmerom dereka felé mozdulnak. Megragadja a fémgombot, rutinos könnyedséggel kipattintja, majd megfogja a kis fém cipzárhúzót. Lefelé húzza, szétválasztva a farmert, hogy felfedje az alatta lévő bőrt.

"Ugyan már, dögös vagy. Tudom, hogy szereted a kéretőt játszani, de egyértelműen megtalálod a módját, hogy belém ütközz."

gúnyolódik, egyre közelebb hajolva, míg forró lehelete a nyakamat nem súrolja.

"Micsoda? Én nem csinálok ilyet! Úgy tekintek rád, mint a bátyámra!"

sikoltom, miközben puszta pánik és súlyos iszonyat lesz úrrá az érzékeimen.

Kezének érintése a bőrömön a túlélési ösztön vakító hullámát váltja ki. Minden maradék erőmet összeszedve, mindkét kezemet laposan a kemény mellkasára támasztom, és erőteljesen ellököm magamtól.

A hirtelen, erős lökés váratlanul éri. Trent hátrahőköl, csizmái vadul csúszkálnak az edzőterem gumi padlózatán. Elveszti az egyensúlyát, és nehézkesen belezuhan egy tornyosuló fém edzőgépekből álló állványba. Hangos, fémes csörömpölés csendül fel, ahogy a koponyája egyenesen egy vastag acélrúdhoz csapódik.

Fél térdre esik, fájdalmában a fejéhez kapva. Egy látható lila dudor formálódik gyorsan a homlokán, sebesen megduzzadva az ujjai alatt.

"Ezért még megfizetsz, te szajha."

ereszt meg egy halk, dühös morgást, szemei halálos, ragadozó veszéllyel villannak.

Rettenve a haragjától, egyetlen másodpercet sem vesztegetek. Elvetődöm mellette, felkapom Vivienne futócipőit a padról, és elmenekülök a teremből, amilyen gyorsan csak a lábaim visznek. A pulzusom kaotikus ritmust kalapál a bordáim ellen, miközben végigsprintelek a hosszú, üres folyosón. Forró könnyek patakzanak végig az arcomon, elhomályosítva a látásomat. Dühösen letörlöm őket a kézfejemmel, megpróbálva lecsillapítani a légzésemet. Nem engedhetem, hogy Vivienne sírni lásson. Fejben már fogalmazom a hazugságot a késésem mentségére; azt tervezem, megmondom neki, hogy megbotlottam a saját lábamban és elestem. Drága fiának szexuális zaklatással való megvádolása csak sokkal súlyosabb büntetést eredményezne számomra. Soha nem hinne egy fattyú árvának az aranyifjú fiával szemben, és az a verés, amit a leendő Alfa megrágalmazásáért kapnék, ágyhoz kötötté tenne.

Elérem az előcsarnokot, ahol Vivienne várakozik. A hatalmas kétszárnyú ajtónál áll, és tiszta méreggel mered rám abban a másodpercben, hogy a látóterébe lépek.

"Sajnálom, hogy megvárakoztattam, Luna Vivienne. Megbotlottam és elestem útközben."

darálom le a kitalált kifogást, fejemet mélyen behódolva tartva.

A hazugságom semmi könyörületet nem hoz.

Vivienne előlép, és agresszívan kitépi a futócipőket a remegő kezemből. Beleerőszakolja a lábát, miközben éles tekintete fizikai pengeként vág belém.

"Olyan lusta lettél. Nem csinálsz mást, csak egész nap alszol és zabálsz, mint egy disznó."

csattan fel hidegen.

Alázatosan csendben maradok, a márványpadló bonyolult mintáit bámulva. Még az Alfa lányaként is rosszabbul bánnak velem, mint egy teljes munkaidős cseléddel.

"Beszélni fogok Alfa Thorne-nal a kiadásaid drasztikus csökkentéséről. Nincs többé szükség arra, hogy finanszírozzuk a főiskolai tandíjadat."

jelenti ki fagyosan, miközben megigazítja a cipőfűzőjét.

Fojtogató pánik markol a mellkasomba, szétzúzva a tüdőmet. Elakad a lélegzetem.

Az én olcsó, eldugott emberi főiskolám a legutolsó menedékem. Míg az elit Alfa-gyerekek tekintélyes akadémiákra járnak, engem egy lepusztult állami iskolába írattak, amely tele van szegény embergyerekekkel és árvákkal. Ez az egyetlen hely a földön, ahol a hosszú ujjak alá rejthetem a karomon lévő sötét, foltos zúzódásokat. Az emberek semmit sem tudnak a vérfarkasok világáról, a választott társakról vagy az eleve elrendelt kötelékekről. Ez az egyetlen hely, ahol csak egy normális lány lehetek, ahol könnyű hazudni a származásomról, és úgy tenni, mintha normális életem lenne. Minden áldott nap azokban a csendes osztálytermekben ülve menekülök el a falka által rám mért könyörtelen fizikai és mentális kínzások elől. Ez az egyetlen jó dolog, ami megmaradt ebben a nyomorúságos létezésben. A gondolat, hogy elveszítem ezt a szabadságot, hogy napi huszonnégy órában ebbe a házba leszek zárva mindenféle menedék nélkül, szertefoszlatja minden maradék törékeny önuralmamat.

Kétségbeesve, hogy megvédjem az egyetlen kiutamat, azonnal térdre vetem magam egyenesen a lábai előtt.

A kemény márvány a térdkalácsomnak csapódik, de nem érdekel a fájdalom. Könnyeim szabadon hullnak a padlóra, az államról csöpögve, ahogy felnézek rá.

"Nem, kérem, ne tegye ezt. Kérem, Luna Vivienne. Mindent megteszek, amit csak kér. Felsúrolom a ház minden padlóját. Éjjel-nappal dolgozni fogok."

könyörgöm neki, hangom szánalmas zokogásba csuklik.

Gyűlölöm a saját gyötrelmes sebezhetőségemet ebben a pillanatban. Gyűlölök térdelni azelőtt a nő előtt, aki tönkretette anyám életét, és ellopta az otthonomat. De a túlélés áldozatot követel, és a büszkeségem már évekkel ezelőtt meghalt. Nincs hová mennem.

"Soha többé nem mutatom meg a képemet, ha ezt kívánja. Csak kérem, hagyja, hogy továbbra is iskolába járjak."

ajánlom fel kétségbeesetten, drága melegítőnadrágja szélébe kapaszkodva.

Tekintete puszta, jeges megvetéssé keményedik. Lnéz térdelő, zokogó alakomra, szemei mentesek minden empátiától. Nem egy fiatal nőt lát, aki egy cseppnyi békéért könyörög. Csak szánalmas piszkot lát a makulátlan padlóján.

Hátrahúzza a lábát, letörve kétségbeesett szorításomat a ruhájáról.

"Hosszú idő óta ez a legjobb dolog, amit mondtál."