Kaelia szemszöge

Térdelve maradok a fagyos márványpadlón, és tiszta zűrzavarral nézek fel Luna Vivienne-re. Kegyetlen megjegyzése megakad a hatalmas előcsarnok steril levegőjében, de a durva fizikai büntetés, amire felkészültem, sosem jön el. Ehelyett baljós vigyor fut át festett ajkain, sötétté és csúffá torzítva gyönyörű vonásait.

"Pontosan két nap múlva a falka nagyon fontos vendégeket kaphat. Gondoskodsz róla, hogy a falkaház minden centimétere ragyogóan tiszta legyen, és semmi se legyen rossz helyen. Tudod, mik a következményei, ha kudarcot vallasz." A szigorú figyelmeztetést hideg hangon közli, egy kimért lépést tesz előre, hogy úgy nézzen le rám, mintha csak egy újabb folt piszok lennék drága futócipője alatt, mielőtt sarkon fordul, és kikocog a bejárati ajtón.

A megkönnyebbülés elsöprő hulláma söpör végig a mellkasomon, nehéz lélegzetet préselve ki összeszorult tüdőmből. Nem váltotta be a fenyegetését, hogy visszavonja a főiskolai tandíjamat. Olcsó, eldugott emberi iskolám egyelőre biztonságban van. Amíg megtarthatom a tandíjamat, és nappalra elmenekülhetek erről a helyről, addig súrolom ezeket a makulátlan padlókat, amíg a bütykeim vérezni nem kezdenek.

Elsietek az előcsarnokból, mielőtt befejezné a futást, és meggondolná magát. Visszavonulva a személyzeti negyedben lévő szűk, homályosan megvilágított szobámba, ledobom a ruháimat, és belépek az apró fürdőszobába. Büntetésként jéghideg zuhany alá vetem magam, zihálva, ahogy a fagyos permet a zúzott bőrömhöz verődik. A hideg víz sokkolja a szervezetemet, kimosva belőlem a Luna fenyegetései nyomán megmaradt rettegést. Gyorsan megtörölközöm, és sietve magamra kapom az egyetlen kopott, túlméretezett kapucnis pulóveremet, a rojtos ujjakat a csuklómon túlra húzva, hogy elrejtsem a sötét foltokat a karomon.

Megragadom nehéz, túltömött hátizsákomat, és a szokásosnál sokkal korábban indulok el a falkaházból az iskolába. A reggeli levegő az arcomba mar, de fürgén sétálok, kétségbeesetten próbálva elkerülni, hogy összefussak Trenttel és kegyetlen zaklatókból álló bandájával. A kiterjedt falkaterületet az emberi várostól elválasztó szűk, fákkal szegélyezett földút ideiglenes menedéket nyújt. A susogó levelek és a csendes elszigeteltség segítenek kitisztítani rohanó elmémet, felkészítve egy normális napra a tudatlan emberek között.

Ahogy közeledem elszigetelt emberi iskolám ismerős, rozsdás kovácsoltvas kapujához, egy bizarr jelenet parancsol megálljt a lépteimnek.

Fényűző fekete autók hatalmas flottája parkol rendszertelenül a diákkampusz repedezett aszfaltján. Tornyosuló, masszív felépítésű, makulátlan fekete öltönyt viselő férfiak veszik körül a csillogó járműveket, fokozott készültségben állva. Széles vállaik és merev testtartásuk veszélyt kiáltanak. Jelentéktelen, eldugott iskolánk sosem vonz nagykutyákat vagy vagyonos egyéneket. Az emberek, akik ebbe a lepusztult állami intézménybe járnak, éppoly szegények és elfeledettek, mint én.

Hirtelen, pánikszerű lárma vonja a figyelmemet az elülső udvar felé. Diákok sűrű tömege lökdösődik egymásnak feszülve, hangjuk kaotikus zúgásba emelkedik, ahogy a zűrzavart próbálják látni.

Előretolakodom, átkönyökölve magam a bámészkodó tinédzsereken. A rögtönzött kör közepén elém táruló látványtól megfagy az ereimben a vér.

Egy drabális, kőarcú, rémisztő aurájú férfi szorosan a nyakánál fogva tartja vézna barátomat, Sethet. A hatalmas férfi egyetlen karral megemeli Sethet a földről, így kopott edzőcipői haszontalanul himbálóznak a levegőben. Seth vékony végtagjaival kapálózik, arca veszélyes, foltos vörös árnyalatot ölt, miközben hiábavalóan karmolja a vasmarokszerű szorítást, amely elzárja a légútját.

"Ha még egyszer fel mered emelni a hangod a király előtt, megöllek." A hatalmas férfi olyan halott, dörgő hangon adja ki a halálos fenyegetést, amelytől hidegrázás fut végig a gerincemen.

Képtelen vagyok tétlenül nézni, ahogy a barátom meghal, így átlököm magam az utolsó rettegő bámészkodókon, és kitörök a nyílt térre.

"Hagyja békén Sethet!" kiáltom a férfinak, hangom elcsuklik a kétségbeeséstől.

Seth levegőért kapkod, szemei kidagadnak megragasztott keretű szemüvege mögött, ahogy egy szánalmas magyarázatot fuldoklik ki. "Nem a királyhoz beszéltem, Béta Dan."

Dan figyelmen kívül hagyja a kétségbeesett könyörgést. Vastag ujjai láthatóan megfeszülnek, még jobban összeszorítva Seth torkát. Seth szemei fennakadnak, rúgásai elgyengülnek.

Barátom élete miatti puszta pániktól hajtva, tiszta, meggondolatlan ösztönből cselekszem. Megragadom nehéz hátizsákom erős vászonpántjait, sarkon fordulok, és vakon, teljes erőmből meglendítem a táskát. A benne lévő nehéz tankönyvek lendületet adnak, ahogy a vásznat egyenesen Dan kőkemény hasának csapom.

"Hagyja békén!" sikoltom ismét, félelmet nem ismerve belépve az óriás személyes terébe.

Az ütközés olyan, mintha egy tömör téglafalba ütnék. Dan meg sem rezzen az ütéstől, de meglepetés villan át sztoikus vonásain merész, dacos cselekedetem láttán. Ahelyett, hogy eltörné a nyakamat vagy visszavágna, sötét tekintete elfordul rólunk, és felnéz a dékáni hivatal második emeleti ablaka felé.

Tekintetének vonalát követve én is felnézek. Lefagyok.

Egy pár vad, feltűnő arany szempár mered intenzíven a félig leeresztett reluxa szűk résein keresztül. A szín természetellenes, úgy izzik a szoba árnyékában, mint egy meggyújtott kohó. Ezek a szemek nem Danre néznek, és nem Sethre. Egyenesen rám szegeződnek, súlyos, ragadozó intenzitással. Ennek az arany tekintetnek a puszta súlya olyan, mint egy fizikai erő, amely a mellkasomnak nyomódik, és önkéntelenül egy lépés hátrafelé kényszerít. A reggeli hangok elhalnak, beszippantja őket az ablakból sugárzó mágneses nyugtalanság.

Feszült, néma üzenetváltás zajlik a Sethet tartó férfi és az iroda árnyékában rejtőző idegen között. Azonnal felismerem a finom változást Dan testtartásában – ez egy vérfarkas gondolati kapcsolat.

Dan minden figyelmeztetés nélkül, hirtelen elengedi a szorítását. Seth kőként zuhan a durva aszfaltra, érdesen köhögve és a nagyon is szükséges levegőért kapkodva. Dan felénk fordítja széles hátát, a környező tömeg pedig félelmében sietve szétoszlik, rettegve attól, hogy itt maradjanak és meglássák, mit tesznek legközelebb az óriási férfiak.

Habozás nélkül térdre esem, figyelmen kívül hagyva a járda éles csípését a farmeromon keresztül. Segítek Sethnek összeszedni törött szemüvegét és a földre szóródott tankönyveket. Kezei irányíthatatlanul remegnek, ahogy felkap egy spirálfüzetet a porból.

Seth tiszta hitetlenkedéssel néz rám, hangja rekedt suttogás. "Megőrültél? Épp most ütötted meg egy erős falka bétáját, Dantét."

"Nem érdekel, hogy valami hülye falka bétája. Bántott téged, és senki sem szórakozhat a barátommal. Már így is túl sokan kezelnek minket úgy, mint a szart, és nincs szükségünk még többre belőle." Vágok közbe hevesen, az utolsó tollát is beletuszkolva a vászontáskába, majd egy durva rántással behúzva a cipzárt.

Seth gyengén elhessegeti a halálközeli élményt, megigazítva szemüvegének elgörbült keretét az orrnyergén. "Csak egy félreértés volt, Kaelia. Jól vagyok."

Tudom, hogy nem volt félreértés, de nem vitatkozom vele itt a nyílt színen. Jobb karját a vállamra húzom, megtámasztva holtsúlyát, és elkezdem kísérni az iskolaorvosi rendelő felé.

Ahogy elsétálunk a kaotikus udvarról, tnak a nyugtalanító arany szemeknek a fizikai súlya folyamatosan a hátamba ég. Hideg, számító tekintet ez, amely minden mozdulatomat követi, miközben segítek sovány barátomnak átbicegni a járdán. Nem vagyok hajlandó hátrafordulni, figyelmemet a főépület nehéz kétszárnyú ajtajára összpontosítom.

"Kik ezek a rémisztő emberek, és miért vannak az iskolánkban?" kérdezem Sethtől, lehalkítva a hangomat, ahogy belépünk a főfolyosó biztonságába.

Seth nehezen a tartózkodik az oldalamnak, légzése még mindig szaggatott, ahogy lépteink visszhangzanak a linóleumpadlón. "Az emberek beszélnek. Vannak, akik szerint a Lykán Király van itt, hogy pénzt adományozzon az iskolának. Mások azt állítják, egy Alfa erős diákokat toboroz őrnek. Még olyan vad pletykát is hallottam, hogy a Lykán Király azért van itt, hogy megkeresse a társát."

Mélységes hitetlenkedéssel ráncolom össze a szemöldököm. A Lykán Király a legtöbbek számára csak mítosz, egy legfőbb uralkodó, aki brutális világunk legtetején ül. Kétlem, hogy a létező leghatalmasabb lény valaha is meglátogatná jelentéktelen, lepusztult intézményünket, hogy társat találjon. A legkiválóbb akadémiákra mennének ilyen jellegű keresés céljából.

Végül belépünk az orvosi rendelő világos, steril környezetébe. A nehéz faajtó kattanva záródik be mögöttünk, erőteljesen elvágva az ablakban lévő rejtélyes, aranyszemű idegennel való intenzív szemkontaktusomat. A hátamat nyomó, égető érzés eltűnik abban a másodpercben, ahogy az ajtó bezárul, bár a szívem továbbra is eszeveszett ritmust kalapál a bordáim ellen.

Nem is sejtettem, hogy a Lykán Király kifejezetten egyetlen személyt jött keresni... engem.