Nézőpont: Első személy (Talia)

Három gyötrelmes napig a rutin hajszálpontosan ugyanaz maradt. Felvettem a telefont, beütöttem Harrison ismerős számát, és a kagylót erősen a fülemhez szorítottam, hallgatva az üres, ismétlődő csengést. Minden egyes hívás, amit Harrisonnak indítottam, egyenesen a steril, automata hangpostájára küldött. A vonal túlsó végén lévő csend fülsiketítő volt. Könyörtelenül rágta a józan eszemet, és arra késztetett, hogy a lehető legrosszabb forgatókönyveket képzeljem el. Addig róttam a lakásom szűk padlódeszkáit, amíg meg nem fájdultak az izmaim; bámultam a falakat, és vártam egy jelre. Végül a telefonom képernyője felvillant egy értesítéssel.

Egy rövid szöveges üzenet volt tőle. Lekaptam a készüléket a pultról, a szívem a bordáimnak kalapált.

"Jól vagyok, Talia. Kérlek, ne aggódj."

Bámultam a világító betűket a kis képernyőn. A fogalmazás túl merev, túl formális és túlságosan is rövid volt. Hiányzott belőle a megszokott pimasz magabiztossága és melegsége. Legbelül tudtam, hogy valami borzalmasan nagy baj van. Az Alfa bizonyára sarokba szorította. Az ösztöneim azt üvöltötték, hogy csomagoljak össze, és rohanjak vissza segíteni neki. De megpróbálni visszautazni a tartózkodási helyére most, az egyenesen egy garantált öngyilkos küldetés lett volna. Ha visszamennék, egyenesen besétálnék egy csapdába, és Harrison erőfeszítései, hogy megvédjen, kárba vesznének. Nem volt más választásom, mint lenyelni az egyre növekvő pánikomat. Bíznom kellett abban, hogy ha közvetlen, halálos veszélyben lenne, találna más módot arra, hogy a vég előtt figyelmeztessen.

A súlyos szorongásomat mélyen a gyomrom gödrébe fojtva arra kényszerítettem magam, hogy az előttem álló valóságra koncentráljak. Ma volt a legelső hivatalos egyetemi napom. Megálltam a kis fürdőszobai tükör előtt, és kritikusan szemügyre vettem a tükörképemet. Szándékosan alulöltöztem. Egy lezser, koptatott kék farmert és egy kifakult Stranger Things pólót húztam magamra. Sötét hajamat összefogtam, és egy kócos, jelentéktelen lófarokba kötöttem. Alig tettem fel valami sminket. Be kellett olvadnom. Láthatatlan arccá kellett válnom a hömpölygő emberi tömegben.

Felkaptam a hátizsákomat, magamra zártam a hevederzárat, és kiléptem a csípős reggeli levegőre. Az egyetemi kampusz az energikus diákok kaotikus, nyüzsgő útvesztője volt. Lehajtott fejjel, a tekintetemet szilárdan előre szegezve navigáltam a kövezett ösvényeken. Szándékosan kikerültem a fő zöld gyepen felállított zajos, színes klubtoborzó sátrakat. Nevetés, zene és kiáltozás visszhangzott körülöttem mindenfelé, de én nem voltam hajlandó részt venni benne. Az emberekhez való közeledés azzal a kockázattal járt, hogy a veszélyes titkaim napvilágra kerülnek. Az elszigeteltség maradt a legjobb, leglogikusabb túlélési stratégiám.

Csendben besurrantam a klasszikus irodalom órám hatalmas előadójába. Végigpásztáztam a lépcsőzetes fapadok sorait, és kiszúrtam egy üres asztalt, amely biztonságosan a hátsó sarok közelében bújt meg. Leültem, elővettem az új táblagépemet, és bámultam az üres képernyőt, abban reménykedve, hogy észrevétlenül beleolvadok a faburkolatba.

A láthatatlanságra kidolgozott, aprólékos tervem hamar romba dőlt. Egy apró termetű, hatalmas, csillogó szemű, vastag keretes szemüveget viselő lány ugrándozott fel a szőnyeges lépcsőfokokon. Pont a sorom mellett állt meg, kihagyva több üres helyet, és egyenesen a mellettem lévő székre ült le.

"A nevem Sadie! Téged hogy hívnak?" – sugárzott fényesen, és lelkesen nyújtotta a kezét.

"Talia." – A hangszínemet egykedvűen tartottam, és egy rövid, lelkesedéstől mentes kézfogást kínáltam.

"Talia? Ez egy szép név! Sőt, egyenesen illik hozzád!" – Egy kupac vadonatúj füzetet húzott elő a táskájából.

"Köszi." – Meredten bámultam előre az üres krétatáblára.

"Irodalom szakra jársz?" – Hajolt közelebb kissé, nyilvánvalóan nem tántorította el a hűvös fogadtatásom.

"Nem, képzőművészet szakra járszom. Ez csak az egyik töltelékórám." – válaszoltam röviden. Kétségbeesetten próbáltam megőrizni a hideg, megközelíthetetlen külsőmet, hogy elijesszem.

"Tényleg? Ez tök jó. Szóval művész akarsz lenni?" – Őszinte érdeklődéssel billentette meg a fejét, a mosolya egy pillanatra sem lankadt.

Az igazság az, hogy természetemből fakadóan nem voltam gonosz ember. A gorombaság idegennek és kényelmetlennek érződött. Őszinte melegsége, végeláthatatlan fecsegése és ragadós energiája hamar felőrölte megkeményedett védvonalaimat. Halk sóhajtást hallattam, egy csipetnyi bűntudatot érezve, és feladtam a jéghideg színjátékot.

"Szeretnék. Mindig is szerettem a művészetet, de sosem jártam igazi órákra. Szeretnék mindent megtanulni az egyetem alatt, amit csak lehet, és remélhetőleg egyre jobbá válni." – Végül felé fordultam, és visszamosolyogtam rá.

"Ez nagyszerű! Nos, én irodalom és írás szakra járom. Író akarok lenni! Ez az óra valahogy beleillett a szakirányomba, így arra gondoltam, hogy néhány klasszikus mű talán megtaníthat egy-két dologra a szerkezeti titkokról." – Vidám, dallamos nevetést hallatott.

"Ez nagyon menő. Alig várom, hogy olvassak tőled valamit." – Lazítottam megfeszült vállaimon.

"Ó te jó ég, túlságosan szégyellős vagyok ahhoz, hogy bárkivel is elolvastassam, amit írtam! Még megközelítőleg sem vagyok elég jó." – Gyorsan eltakarta az arcát a kezével, és hevesen elpirult.

"Biztos vagyok benne, hogy jobb vagy, mint gondolod. Mindig magunk vagyunk a legszigorúbb kritikusaink." – nyugtattam meg halkan.

"Ez igaz. Nos, ha megígéred, hogy nem ítélsz meg túl szigorúan, akkor a későbbiekben talán mutatok majd valamit." – Lesett ki az ujjai között.

"Remélem is." – Bólogattam.

"Szóval, szereztél már sok barátot?" – kérdezte egy rövid, kellemes csend után.

"Csak egy-két embert. Valaki, akit Declannek hívnak, megmutatta a helyi hamburgerezőt pár nappal ezelőtt. Örülök neki, mert az, hogy tudjam, hol találok egy jó hamburgert, nálam kiemelt prioritás." – A táblagépem szélén kopogtam az érintőtollammal.

"Declan, mi? Képzeld, egy középiskolába jártunk. Pár évfolyammal felettem járt. Mindig kedves volt, de egy sokkal népszerűbb, magasabb társadalmi körben mozgott, szóval sosem lógtam vele igazán." – A szeme tágra nyílt a vastag keret mögött.

"Ó, tényleg? Igen, ő igazított útba, amikor múlt héten megjöttem. Egy reggeli futás alkalmával megint összefutottam vele, és megemlítettem, hogy nagyon vágyom egy hamburgerre." – Kuncogtam, kissé feszélyezve érezve magam, amiért ennyire ételmániásnak tűnök.

"De ez aranyos! Legalább megmutatott neked egy-két dolgot. Ha készen állsz a város legfinomabb karamellás macchiatójára, szólj. Elviszlek abba a csodálatos kis kávézóba, ahová járni szoktam." – Csapta össze a kezét.

"Ezzel mindenképp élni fogok." – Nevettem fel.

A terem elején lévő nehéz faajtó hangos nyikorgással kivágódott. A tanteremben síri csend lett, amint a professzor a pódiumhoz lépett. Egy tekintélyt parancsoló, középkorú férfi volt, ápolt, só-bors hajjal és éles kontúrú, fekete keretes szemüveggel. Abban a pillanatban, hogy megláttam az arcát, a lélegzetem fájdalmasan megakadt a torkomban. Megdöbbentő, fájdalmas fizikai hasonlóságot mutatott a meggyilkolt apámmal. Az állkapcsa formája, a válla tartása, minden a testtartásában gyötrelmesen ismerős volt. A szomorúság hirtelen, fojtogató hulláma csapott át a mellkasomon, megnehezítve a légzést.

Letette a bőrtáskáját, megköszörülte a torkát, és felnézett, hogy a diákokhoz szóljon. Aztán valami bizarr és nyugtalanító dolog történt. A tekintete végigpásztázott a hallgatók sorain, és egyenesen, mágnesként az enyémbe fúródott. Megdermedt. A színtiszta bánat mély, lesújtó kifejezése söpört végig az idősödő arcvonásain. Egy hosszú, hihetetlenül feszült másodpercre megállt a nyitóbeszédében. Úgy bámult rám, mintha kísértetet látna. Kezével olyan erősen szorította a fa pódium szélét, hogy az ujjpercei elfehéredtek. Láthatóan megrázta magát, elfordította a tekintetét az asztalomat, és úgy folytatta az előadást, mintha az a furcsa, felfüggesztett pillanat meg sem történt volna.

"Mi volt ez? Úgy tűnt, mintha egyenesen rád nézett volna. Ismered valahonnan?" – hajolt oda Sadie, és kétségbeesetten suttogta.

"Nem." – Ráztam meg a fejem, halkan tartva a hangom.

Engem legalább annyira mélyen összezavart és felkavart a bánattal teli, átható tekintete. Nem a felületes felismerés röpke pillantása volt. Ez nyers, színtiszta gyász volt.

Próbálva elterelni a figyelmemet a szívem heves veréséről, lepillantottam a kinyomtatott félévi tematikára, amit a sorokban kiosztott. Egy konkrét, vastagon szedett rész azonnal megragadta a tekintetemet.

Klasszikus tündérmesék: igazságon alapulnak?

Végigfutottam az olvasmányok listáján. Ahogy megláttam a Piroska és a farkast hivatalosan is feltüntetve egy egyetemi tantervben, az sötét, mélyen eltemetett emlékeket kavart fel bennem. Bámultam a sötét tintát a vakítóan fehér papíron. Amikor gyerek voltam, a szüleim leültettek a nappalinkban. Az arcuk hihetetlenül komoly volt. Elmesélték nekem az emberek és a mi fajtánk – a vérfarkasok – közötti ősi háború rémisztő, véráztatta történetét.

Apám mély, komoly hangja tökéletesen visszhangzott az elmémben. Amikor az emberek először fedezték fel a létezésünket, a puszta félelem kimondhatatlan atrocitások elkövetésére vezette őket. Nem akartak békét. Könyörtelenül lemészárolták a köztünk lévő ártatlanokat. Vadásztak ránk az erdőkben, és a helyi folklórjukban örökre szörnyeteg démonokként bélyegezték meg a fajtánkat, hogy igazolják brutális erőszakukat.

Apám mindig is határozottan arra tanított, hogy ezek az emberi történetek nem egyszerű, ártalmatlan szórakozások. Komor figyelmeztetések, amelyek arra szolgálnak, hogy emlékeztessenek minket: minden áron titkoljuk el valódi természetünket. Most, ahogy a papírt bámultam, üres fájdalmat éreztem mélyen a csontjaimban. Csak azt kívántam, bárcsak bíztak volna bennem annyira, hogy elmondják a valódi, végzetes okát annak, hogy egyáltalán miért hagytuk el a falkánkat, hogy emberi területen rejtőzzünk el.

Végül megszólalt a csengő, berekesztve az órát. Összepakoltam a táskámat, és kisétáltam az épületből a következő úti célom felé tartva. Mélyen elmerültem ezekben a kísérteties, zavaró gondolatokban. Lehajtott fejjel mentem, vakon bámultam a csempézett padlót, figyelmen kívül hagyva a mozgó testek tengerét. Nem figyeltem.

Keményen, vállal a mellkasnak, nekiütköztem valakinek, aki az ellenkező irányba sétált. A hirtelen becsapódás kiverte belőlem a levegőt. Nehéz tankönyveim kicsúsztak a karjaimból, és hangos csörömpöléssel a csempézett padlóra hullottak. A papírok mindenfelé szétszóródtak egy rendetlen kupacban.

"Nagyon sajnálom! Nem figyeltem!" – Azonnal térdre ereszkedtem, és rohantam, hogy összeszedjem a szétszóródott papírokat.

Felkapkodtam a cuccaimat, miközben sűrűn elnézést kértem a magas, hihetetlenül jóképű idegentől, akinek az imént nekimentem. Felálltam, és a mellkasomhoz szorítottam a könyveimet.

"Semmi gond, szépségem, máskor is nyugodtan nekem jöhetsz." – Lassú, arrogáns vigyor terült szét az arcán.

"Ó, hát, még egyszer nagyon sajnálom. Szia." – Sietséggel próbáltam kimenteni magam, és megfordultam, hogy elsétáljak.

A nagy keze rémisztő sebességgel lőtt ki. Határozottan megragadta a karomat, és biztonságosan a helyemen tartott. Az ujjai a bőrömbe mélyedtek.

"Várj! Mi a neved?" – követelte, miközben a szemei egy cseppnyi szégyenérzet nélkül vándoroltak az arcomon.

Próbáltam visszahúzni a karomat, de a szorítása olyan volt, mint a vas. Mivel csapdába esve éreztem magam a zsúfolt folyosón, beadtam a derekam.

"Talia." – válaszoltam feszülten.

"Cuki. A nevem Caleb! Új vagy itt? Biztos emlékeztem volna egy ilyen szép arcra." – dorombolta Caleb, miközben a vigyora valami ragadozó és sötét dologgá szélesedett.

Az agyam pörgött. Kétségbeesetten próbáltam rájönni, hogyan menekülhetnék meg fizikailag az agresszív, csapdába ejtő flörtölésétől anélkül, hogy hatalmas jelenetet rendeznék. Nem kockáztathattam meg, hogy leleplezzem az erőmet, de a farkaserőm jelenlegi hiánya miatt borzasztóan sebezhetőnek éreztem magam.

"Köszi." – motyogtam, és lesütöttem a szemem.

Még közelebb lépett, a szekrényekhez szorítva engem.

"Hé, Caleb! Engedd el!" – Egy hirtelen, mennydörgő hang visszhangzott hangosan a folyosón mögöttem.

Hátrakaptam a fejem. Declan gyorsan, céltudatosan lépdelt felénk. Az állkapcsa kővé dermedt.

"Azt mondtam, engedd el." – ismételte meg Declan.

Közvetlenül mellettünk állt meg. A hangja egy oktávval mélyebb lett. A megszokott barátságos hangszínéből egy sokkal mélyebb, ösztönösebb és sokkal fenyegetőbb morgássá vált, amitől éles borzongás futott végig a gerincemen.