Nézőpont: Scarlett.

A mocsárvidék friss, fülledt szellője végigsimít az arcomon, miközben mezítláb lépdelek az ősi mocsári fák sűrű, kusza lombkoronája alatt. A csüngő spanyolmoha úgy súrolja a csupasz vállamat, mint kísérteties ujjak az éjszakában. A nedves, süppedős föld minden egyes megfontolt lépésnél felpréselődik a lábujjaim közé; a hűvös sár éles kontrasztot alkot a bőröm alatt égő furcsa lázzal. Egy ritmikus, lüktető pulzálást követek egyre mélyebbre a lápvidéken, az elmém ködös, és csodálatos módon elszakadt a valóságtól. A tücskök ismerős ciripelése és az ökörbékák mély kuruttyolása mély, súlyos csendbe vész. A rothadó levelek és a pangó víz illata lassan az ózon éles, fémes szagává alakul át. Átmosódok egy láthatatlan, sercegő energiagáton, és a táj eltorzul körülöttem. Hirtelen sötét, csipkézett hegyek vesznek körbe, meredek csúcsaik egy csillagok nélküli eget hasítanak át. Vöröses-narancssárga lángok kúsznak végig az éles sziklafalakon vastag, tüzes ködként, kísérteties, táncoló árnyékokat vetve a kietlen földre. A levegő sűrűvé, fojtogatóvá és ijesztően forróvá válik; kénkő és nyers, megzabolázhatatlan erő szaga terjeng. Érzem, ahogy a hőség perzseli a bőrömet, és vékony izzadságréteget von a kulcscsontom köré.

Egy mély, csontig hatoló démoni morgás tör elő a távoli csúcsról, visszhangozva a kanyon falain. Egy hatalmas ajtó előtt találom magam, amely fekete és olyan textúrájú, mint a nedves, bugyogó kátrány. A morgások felerősödnek, súlyos rezgéseket küldve a talpamba, amíg a sötét ajtók egy fülsiketítő reccsenéssel ketté nem hasadnak. Egy toronymagas, fekete alak lép ki, halálos kecsességgel cserkészve körbe a vörösen izzó barlangban. Gyökeret ver a lábam, minden félelemtől megfosztva. Tiszta, hamisítatlan áhítat szögezi a talpamat a földhöz, miközben ezt a kolosszális démoni lényt bámulom. A szemei a végtelen feketeség örvénylő medencéi, és olyan birtokló intenzitással tapadnak az enyémekre, hogy a lélegzetem is elakad.

"Scarlett." A fenevad kiejti a nevemet.

A hangja egy mély, reszelős vibráció, amely megrengeti a csontjaimat, és fájdalmasan visszhangzik a mellkasomban. Közelebb lép, és a föld megremeg a hatalmas, fekete szőrű izmos testének óriási súlya alatt. Minden egyes izma definiált, halálos szándékkal hullámzik a vastag bunda alatt. Nyers, domináns erő sugárzik minden mozdulatából, a hőség olyan fojtogató hullámaival árasztva el, amitől meggyengülnek a térdeim. A szavak cserbenhagynak. Felnézek erre a gyönyörű, rémisztő szörnyetegre, ahogy csökkenti a köztünk lévő távolságot. Felemel egy kolosszális kezet; már puszta mérete is elég lenne ahhoz, hogy egyetlen szorítással összezúzza a koponyámat. Góliát méretű, borotvaéles karmok súrolják gyengéden reszkető arcom érzékeny bőrét; az érintés megdöbbentően gyengéd egy ilyen rémálomba illő méretű fenevadtól.

Tüzes, elektromos lökés hasít végig a testemen abban a pillanatban, ahogy a karma hozzám ér. A tiszta, szűretlen szexuális eufória hulláma ősi hőséget lobbant lángra a legbensőmben. Hosszú, fekete nyelve kicsúszik, végigkúszik nyitott ajkaimon, megízlelve a szám nedvességét, miközben levegő után kapkodok. Hangos, szégyentelen nyögés szakad fel a torkomból. A fenevad nem habozik. Egy masszív, vastag, karmos ujját egyenesen a csöpögő hüvelyembe csúsztatja, és könyörtelen, kisajátító súrlódással tágítja ki szűk bejáratomat. Elefántcsontszínű bőröm csillog az izzadságtól a barlangi lángok vöröses-narancssárga fényében, a tűz melege egybeolvad az ereimben forró kéjjel. Medenceizmaim megremegnek, szorosan rátapadnak a vastag ujjra, ahogy az irgalmatlanul dörzsöli a G-pontomat. Az intenzív, engedhetetlen nyomás az élvezet cikkcakkos tüskéit küldi egyenesen az agyamba.

Felriadok az ágyban, szemeim tágra nyílnak a szobám sötétségében.

A mellkasom zihál, ahogy végigpásztázom a csendes teret, a szívem úgy ver a bordáimnak, mint egy csapdába esett madár. A fantomfájdalom könyörtelenül lüktet a combjaim között; egy súlyos, kéjjel teli követelés az azonnali megkönnyebbülésre, amely nem hajlandó elhalványulni az ébredő világgal.

"Eljön a mi időnk."

A sötét, kísérteties hang visszhangzik a hálószobám csendes terében, a vágy újabb borzongását küldve végig a gerincemen. Ledobom a meggyűrt, izzadságáztatta lepedőt, és lelendítem a lábam a matrac széléről. A fehérre meszelt gránitpadló lehűti a meztelen talpamat, ahogy bevononszolom magam a hatalmas, saját fürdőszobámba. Odakint a nagy üvegablakokon túl pirkad a mocsárvidék felett, zúzódásos lila és rózsaszín árnyalatokra festve az eget, de én figyelmen kívül hagyom a napfelkeltét. Az intenzív, kéjes sajgás a teljes figyelmemet követeli.

Belépek a szabadon álló üveg zuhanykabinba, és a kart egészen a forróig tekerem. Forrázó víz zuhataga omlik remegő vállamra, nehéz, nedves csomókban a hátamra tapasztva vörös hajamat. A víz forrósága a barlang fojtogató hőmérsékletét utánozza, mégsem mossa el az égő izgalmat. Az intenzív fájdalom a központomban lüktet; egy üres, kongó szükséglet, amely azért könyörög, hogy betöltsék. Vakon nyúlok a közvetlenül az üvegajtó mellett lévő kisasztal felé, az ujjaim kétségbeesetten tapogatóznak. A kezem rákulcsolódik a lökő vibrátorom sima szilikonjára, arra a Jack Rabbitre, amit titokban vettem, miután megtaláltam anyám elrejtett szexjáték-készletét, amikor ő és az apáim a madridi Nemzetközi Királyi Csúcstalálkozón voltak. Csupasz hátamat a nedves, hűvös üvegfalnak döntöm, lábaimat szétvetem a csúszós csempén, és a zümmögő játékot határozottan a csiklómhoz nyomom. A vastag szilikon rúd csúszósan hatol be a sajgó hüvelyembe, könnyedén sikolva át a túlzott nedvességemen.

Az erőteljes lökő mechanizmus életre kel a kezemben. A csípőmet a játékhoz dörzsölöm, nyöszörögve, ahogy az intenzív rezgések a nyers hőség őrjöngő golyójává ingerlik duzzadt csiklómat. Démoni fenevadom fantomjelenléte nem hajlandó elhalványulni a perifériás érzékszerveimből. Fekete bundájának, örvénylő szemeinek és hatalmas karmainak villanásai töltik meg az elmémet, táplálva a fantáziámat. Felkiáltok a zuhanyzó gőzös fogságában, amint az orgazmikus felszabadulás fehéren izzó hullámai törnek át a testemen. Az izmaim kontrollálhatatlanul rángatóznak a vibráló rúd körül. A térdeim megrogynak alattam. Összeesek a nedves csempézett padlón, nehezen lihegve, miközben síkos nedveim lefolynak a lefolyón, elvegyülve a feszes hátizmaimon végiggördülő forró vízzel.

Remegő lábakon húzom fel magam, elzárom a vizet, és reszkető, elefántcsontszínű testemet egy vastag, hatalmas szürke törölközőbe burkolom.

"Scarlett." Bátyám, Kieran hangja hirtelen hasít bele az elmekapcsolatomba.

Egy riadt visítás hagyja el az ajkamat, mielőtt blokkolni tudnám a mentális kapcsolatot.

"Minden rendben?" Kieran visszakapcsolódik, nyers pánik fűszerezi a hangját.

Lehunyom a szemem, és veszek egy mély, egyenletes lélegzetet, a fürdőszobapultnak dőlve. "Jól vagyok, csak megijesztettél."

"Oké. Egy pillanatra megijesztettél. Kész a reggeli." Hallom a gondolatai hátterében visszhangzó hangos, kaotikus nevetést.

"Egy perc, és lent vagyok." Keményen lezárom a kapcsolatot, arra koncentrálva, hogy elfojtsam a lábaim között megmaradt lüktetést.

Bebújok a hatalmas gardróbszobámba, és magamra kapom a szokásos reggeli öltözékemet. Fekete futónadrág és egy szűk atlétatrikó. A cipőt kihagyom, jobban szeretek mezítláb lenni, akárcsak Anya szokott, mielőtt kivisz minket, gyerekeket a napi edzésünkre.

"Mindenképpen jól elélveztünk." Zephyr, a hófehér farkasom sötéten és halkan nevet az elmém árnyékában.

"Ó, a kanos farkas felébred." Nevetek vissza, miközben kiosonok a szobámból, és elindulok a széles kőfolyosón.

A Kingsley-birtok már pezseg az élettől. A hatalmas étkező nyitott dupla ajtajából ugratás és hangos nevetés szűrődik ki. Belépek, és az egész családot a hosszú, nehéz hikorifa asztal körül összegyűlve találom. Ropogós szalonnát, rántottát, bolyhos palacsintát és nagy kristálytálakban friss gyümölcsöt tartalmazó tálak borítják a csiszolt fa minden centiméterét, a gazdag illatoktól a gyomrom éhesen kordul meg. A reggeli napfény beáramlik a magas kiugró ablakokon, megvilágítva a levegőben táncoló porszemeket.

"Jó reggelt, Carly." Vidám üdvözlések kórusa fogad, miközben kihúzom a nehéz faszéket, és elfoglalom a helyem Kieran mellett.

Mateo és Tobias közvetlenül velem szemben ülnek. Egyforma gonosz vigyorral villognak, élénkkék szemeik csillognak a pajkosságtól. A hajuk még mindig enyhén nedves a saját reggeli zuhanyozásuktól, bár kétlem, hogy az éjszakáikat mély alvással töltötték volna.

"Valaki jól aludt?" Tobias közvetlenül rám kapcsolódik, elkapva dühös pillantásomat, miközben egy hegy friss gyümölcsöt és ropogós szalonnát halmozok a tányéromra.

"Nem úgy, mint a kínzó ikrek." Válaszolok a kapcsolatban, figyelve, ahogy mindkettőjük arckifejezése szigorú, kiszámított bámulásba süllyed.

"Na de hugi, így kell beszélni a bátyáiddal?" Kérdezi Mateo hangosan, miközben kitölt egy nagy pohár narancslevet, és átcsúsztatja nekem az asztalon.

Megragadok egy csík szalonnát, kettétöröm, és a zsíros végét felé irányítom. "Ez az igazság. Ne hidd, hogy nem hallottam a megcsúszásokat az elmekapcsolatainkban, amikor ti ketten azzal szórakoztok, akit épp a birtokra hurcoltok az éjszaka közepén."

Mateo és Tobias éles pillantást váltanak, egyszerre húzzák fel a szemöldöküket, mielőtt visszanéznek rám. Egyforma vigyoruk elárulja, hogy pontosan tudják, hogyan bosszantsanak fel. Felemelem feléjük a poharam, és húzóra iszom a hideg narancsléből, remélve, hogy az édes folyadék lehűti a feltörő dühömet.

"Nem úgy, mint a Jack Rabbit, amiről mindannyian tudunk." Vág vissza Kieran hangosan. A könyökével oldalba bök, és egy olyan gonosz, játékos mosolyt villant, amitől legszívesebben torkon vágnám.

Az arcom forróbban ég, mint a démoni álmomban lévő lángok. Hőség tódul az arcomba egy dühös pír formájában, amiről tudom, hogy szörnyen üt a vörös hajammal. Próbálom elrejteni az arcom a kezem mögé, azt kívánva, bárcsak megnyílna a nehéz kőpadló és elnyelne egészben. A körülöttem ülő három kanos farkas nem hajlandó abbahagyni a kötekedést. Kuncogás tör ki az asztal túloldaláról, visszhangozva az étkező magas kőfalairól. Az asztalfő felé pillantok. Anya, TK apu és Zane apu csendes, sokatmondó pillantást osztanak meg egymással. Biztosra veszem, hogy nekik is megvolt a saját reggeli élvezetük, mielőtt lejöttek ide. Az izgalmuk letagadhatatlan illata még mindig halványan tapad a ruhájukra.

"Carly?" Daphne hangja csendül fel az elmekapcsolatomban.

Harapok egyet a szalonnámból, hagyva, hogy a sós, gazdag íz elvonja a figyelmemet az égő zavaromból. "Igen, Daphne." Finoman oldalba pislantok rá és Calistára. Mindketten önelégült, izgatott vigyort viselnek.

"Minden el van intézve. Lefoglaltuk a Bourbon Orleans Hotelt csak nekünk. Az idei év epikus lesz." Visít Calista a kapcsolatban.

Szédült, tágra nyílt szemű pillantást vetek rájuk, elragadtatva, hogy a titkos tizennyolcadik születésnapi Mardi Gras hatalomátvételünk végre megvalósul.

"Mit hallunk itt?" Szól közbe Tobias simán, belopva mentális jelenlétét az elvileg privát csatornánkba.

"Szart!" Kiáltunk fel Daphne, Calista és én hangosan, tökéletes összhangban. Halálos, frusztrált pillantásokat lövünk Mateo, Tobias és Kieran felé.

"Mikor tanuljátok már meg, lányok, hogy blokkoljátok a kapcsolataitokat a közelünkben?" Nevet Kieran sötéten. Mateo és Tobias egy gúnyos pohárköszöntőre koccintják össze a gyümölcsleves poharukat, magukra vonva a felnőttek figyelmét.

"Mit terveztek, gyerekek?" Kérdezi TK apu nyugodtan, bár mély hangja a kíváncsiság erős utalását hordozza.

"Azt hiszem, a Bourbon Orleans Hotelhez van köze a korai tizennyolcadik születésnapi ünnepségükhöz." Teszi hozzá Zane apu, a hangját sötét, sokatmondó szórakozás színezi.

"Ennyit a magánéletről." Sóhajt Zephyr a fejemben, fel-alá járkálva az elmém hátsó részében.

"Ne aggódjatok. Már jó ideje tudtunk róla, hogy mit terveztek. Így sikerült elintézni, hogy az egész hely csak a tiétek legyen." Jelenti ki Anya, lazán kortyolva a narancslevéből. Önelégült oldalpillantást vet ránk, egyetlen gyors mozdulattal összezúzva lázadó büszkeségünket.

"Jó reggelt, édeskéim." Dördül fel Bria néni, amint belép az étkezőbe, a hangja egy vidám, hangos, éneklő dallam.

"Jó reggelt, Bria néni." Mindannyian udvarias mosolyt erőltetünk magunkra, miközben ő furcsa, titkolózó pillantást vált a szüleinkkel.

"Szóval, miféle csínytevést tervezünk ezúttal?" Kérdezi Silas nagybácsi, a hangja vastag a szórakozástól. Egy hirtelen elmosódott mozdulattal bukkan fel közvetlenül Bria néni mögött, és erőfeszítés nélkül karjaiba kapja.

"Csak felvilágosítottuk a gyerekeket arról, hogy tudtunk a titkos Mardi Gras hatalomátvételükről a Bourbon Orleans Hotelben." Nevet Anya, mély, baljós árnyalat színezi a hangját.

"Van bármi is, amit el tudunk titkolni előletek?" Kérdezi Kieran a fejét rázva. Újabb kortyot iszik a gyümölcslevéből, és ránk, lányokra pillant, akik most némán tenyerünkbe temetjük az arcunkat a vereségtől.

"Ebben a házban? Nem!" Válaszolják a felnőttek együtt, tökéletes, ijesztő harmóniában, hatalmas, sokatmondó mosolyokat villogtatva.

Morogva az orrom alatt felszúrok egy darab dinnyét a villámmal, készen arra, hogy fojtsam a bánatom az evésbe, amikor belém hasít a behatolás.

"Hamarosan, Hercegnőm."

A rekedtes, démoni hang minden előzetes figyelmeztetés nélkül robban be az elmémbe. Egy fojtogató hőség könyörtelenül ragadja meg a központomat. Egyenesen kitépi a levegőt a tüdőmből, némán kapkodva a levegőt hagyva engem. A combjaim összeszorulnak a nehéz tölgyfa asztal alatt. A bugyim hirtelen csuromvizesnek és szorosnak érződik lüktető nememhez tapadva. A kéjes fájdalom bosszúvágyóan tér vissza, felforralva a véremet.

"Elnézést kérek." Kiáltom, a hangom feszült és erőltetett.

Kipattanok az étkezőszékből, figyelmen kívül hagyva a családom riadt pillantásait. A hátsó teraszajtók felé sprintelek, a bőröm egy hirtelen, elviselhetetlen extázistól forr, amely fizikai megkönnyebbülést követel. Abban a pillanatban, ahogy a meztelen talpam a pázsit puha füvéhez ér, előreugrom. A csontjaim ropogva rendeződnek át a levegőben. Zökkenőmentesen alakulok át Zephyrré, a hófehér farkas alakommá, miközben a ruháim foszlányokra szakadva tűnnek el az éterben.

Hatalmas mancsaim a déli erdő sárba csapódnak. Őrülten vetem át magam a sűrű fákon, kikerülve az alacsonyan lógó mohát, a vastag ciprusgyökereket és a tüskés bokrokat, kétségbeesetten próbálva lehagyni az ereimet olvasztó intenzív fizikai hőséget. A fehér bundámon átsüvítő hűvös, nedves mocsári levegő semmit sem tesz a központomból sugárzó égő pír enyhítésére. Hagyom, hogy a gondolataim elszabaduljanak, próbálva kiadni magamból a bennem épülő elsöprő frusztrációt és felgyülemlett vágyat. A tüdőm ég az erőfeszítéstől, de gyorsabbra kényszerítem a kutya-testemet, hagyva, hogy a farkas ősi ösztönei vegyék át az irányítást. Távolságra van szükségem. Hideg levegőre. Arra van szükségem, hogy ez a könyörtelen fájdalom megszűnjön.

"Carly." Anya hangja élesen visszhangzik a fejemben, váratlanul érve.

Mielőtt reagálhatnék, hatalmas, ezüstfehér likánja jobbról elvágja az utamat. Gyengéden egy békés, eldugott tisztásra terel, amely tele van virágzó vad lila íriszekkel és elegáns pókliliomokkal. Mindketten lelassulunk, visszaváltozunk emberi alakunkba, és a hátunkra zuhanunk a sűrű virágtenger közepén. Anya napbarnított bőrén a múltjának elhalványult hegei láthatók, a túlélésének fizikai térképe. Kinyújtja a kezét, és gyengéden az arcomra simítja, ragyogó arany szemei a piercinges jádezöldjeimbe fúródnak.

"Carly, mi bánt?" Kérdezi Anya. Hátra dől, és az ujját végighúzza egy finom kék íriszszirmon, amely az arcára hullik.

"Anya, őszintén szólva, fogalmam sincs." Egy hosszú, remegő lélegzetet fújok ki, és felbámulok a mély, púderkék égre. Nagy, fehér felhőpamacsok sodródnak lustán felettünk, mit sem sejtve a testemben dühöngő viharról.

"Beszélj velem, édesem. Tudod, hogy megértő vagyok." A hangja nyugtató balzsam a kaotikus gondolataimra, arany szemei fényesen ragyognak a mélykék és fehér virágok fátyla előtt.

A szavak nem tudják megragadni annak a vágynak és zűrzavarnak a puszta intenzitását, amit tapasztalok. "Megmutathatom inkább?" Kérdezem, tudva, hogy az anyám rendelkezik azzal a különleges képességgel, hogy belelát az emlékeimbe.

Bólint, és kinyújtja finom, napbarnított kezét. Remegő tenyeremet az övéhez szorítom, leengedve a mentális pajzsaimat. Az álmom élénk, szókimondó emlékeit egyenesen az elméjébe tolom. Megmutatom neki a toronymagas, fekete fenevadat, a tüzes barlangot, a nyers erőt, amelynek parancsolt. Hagyom, hogy érezze azt a precíz érzést, ahogy vastag, karmos ujja mélyen a csöpögő hüvelyembe csúszik, a könyörtelen dörzsölést a G-pontomon, és a sötét, ősi hangot, amely a hercegnőjeként követel magának.

Anya arca eltorzul a meglepetéstől, a szemöldöke a hajvonala felé szalad, ahogy a nyers vágy elárasztja a kapcsolatunkat.

"Szent Szar! Már értem, miért voltál olyan szeszélyes." Finoman felnevet, visszahúzva a kezét. Nem hatja meg a látomásaim grafikus, szókimondó természete.

"Tudom, hogy nehéz, mivel a te likánod még nem ébredt fel, mint a testvéreidé. De azt hiszem, ez a fenevad, aki egyértelműen egy hatalmas likán, isteni okból hív téged." Lassan feláll, leporolva a földet és az összezúzott virágszirmokat a csupasz lábáról. Nyújtja a kezét. "Pontosan tudom, mit érzel. Valami nagyon hasonlót éltem át, amikor TK apád a csúcstalálkozóján volt, rögtön azután, hogy először ideérkeztem. Csak közelítsd meg lassan, és kövesd, amit a szíved diktál."

Megfogom a kezét, hagyva, hogy felhúzzon a porból. Meglepő áldásával és megnyugtatásával felvértezve, a súlyos szorongás egy része felszáll a mellkasomról. Egymás oldalán sétálunk vissza a mocsárvidéken, meztelen talpunk a hűvös sárba csapódik. A feszültség, amely ébredésem óta gúzsba kötötte a vállamat, végre kezd feloldódni.

"Menj, élvezd az egy hetedet távol. Érezd jól magad, élj egy kicsit, de vigyázz magadra. Tudom, hogy a bátyáid szórakoztak, de csak szórakoztak. Az apáiddal tudjuk, hogy még mindannyian szüzek vagytok." Ugrat Anya, a hangja a saját farkasa, Kyou ősi, erőteljes ritmusával visszhangzik, amint elérjük a déli oldali teraszt.

"Anya!" Kiáltom, tágra nyílt szemű, halálra vált pillantást vetve rá. Az állkapcsom szinte kiakad a nyers őszinteségétől.

"Mi van? Ez farkas dolog. Érezzük rajtatok, gyerekeken az ártatlanság szagát." Kuncog, miközben felkapjuk a fából készült nyugágyakon hagyott tartalék pólókat. Áthúzzuk őket a fejünkön, és besétálunk a hűvös konyhába, hideg vizespalackokat kikapva a hatalmas, rozsdamentes acél hűtőből. Leülünk a nagy márványszigethez.

"Szerinted bajban vagyok?" Kérdezem halkan, lefejtve a papírcímkét a vizespalackomról, és figyelve, ahogy az arcán tucatnyi gyors gondolat suhan át.

Anya arckifejezése halálosan komollyá válik, ahogy feláll. "Ha úgy érezném, hogy veszélyben vagy, azt mondtam volna, hogy maradj jó távol attól, amit az a fenevad akar. Ezért bízom annyira Kyouban és Moonban. Olyan dolgokat is látnak, amiket mi nem." Sötéten felnevet, majd előrelép, hogy egy meleg, vigasztaló csókot nyomjon a homlokomra. "Most pedig menj, és készülj el. A konvoj harminc perc múlva indul."

"Konvoj?" Kérdezem hangosan, a szemöldököm összeráncolódik a zavartságtól.

"Igen, az apáiddal béreltünk egy magánházat a Mardi Gras-ra." Hangosan felnevet, rám kacsintva, miközben végigsétál a folyosón, dúdolva a klasszikus dallamát, a 'The Hunter'-t, majd eltűnik a mesterhálószobájukban.

"Remek." Üvölt Zephyr a nevetéstől az elmémben, roppant viccesnek találva az egész helyzetet.

"Nem kell kétszer mondanod." Motyogom magam elé.

Egy mélyen sebhelyes, hívatlan gyermekkori emlék villan fel a szemeim mögött. Emlékszem, hogy rányitottam Anyára, ahogy Zane aput lovagolta, a fejét hátravetve a tiszta extázisban, miközben TK apu keményen és gyorsan belébaszott hátulról a seggébe. Megborzongok, kétségbeesetten próbálva kimosni az agyamból a szüleim vad, gátlástalan szexuális életének vad, zabolátlan képét.

Gyorsan megrázom a fejem, hogy kitöröljem a borzalmas mentális képet, és felsprintelek a kanyargós falépcsőn a szobámba. Fogom a hatalmas vászon utazótáskámat a gardróbszobából, és rádobom a bevetetlen ágyamra. Elkezdem bedobálni a kedvenc ruháimat, színes fürdőruhákat, levágott farmer shortokat és néhány ruhát, ügyelve arra, hogy mindenem meglegyen, ami a Bourbon Street káoszának túléléséhez kell. Hozzáteszem a sminktáskáimat és egy pár kényelmes sétálócipőt. Összehúzom a nehéz vászontáska cipzárját, a szívem a rettegés és az ideges várakozás furcsa keverékétől ver hevesen. A vastag pántot a vállamra vetem, kisétálok a szobámból, és a lépcső felé indulok, mit sem sejtve arról, hogy mi vár rám New Orleans zsúfolt, neonfényes utcáin, vagy hogy a démoni fenevadom mikor lép ki végre a sötét elmémből, és manifesztálódik fizikailag, hogy magának követeljen az utazás során.