Nézőpont: Darius.

A Bourbon Street vibráló, ősi mágikus energiája hevesen lüktetett körülöttünk. Rejtőzködő boszorkányok és évszázados szellemek mulattak szabadon a hatalmas gyalogosforgalomban, sétáló elemként kezelve a gyanútlan turisták sűrű tömegét. Meghúzódtam a sötét árnyékok biztonságában, ragadozó fókusszal figyelve a fúria társamat. Természetes, zabolátlan kecsességgel sétált, ami minden járdán lévő lény tekintetét magára vonta.

"Scarlett!" Kiáltotta Kieran.

Megálltam. A szemeim éppen időben tapadtak rá, hogy lássam, ahogy hevesen behúz egy részeg fickónak, aki agresszívan megmarkolta a seggét az elhaladó tömegben. Az ökle gyomorforgató reccsenéssel talált célba.

"Ne érj hozzám, bazdmeg!" Őrjöngött.

Apró teste hevesen csapkodott. Mateo és Tobias gyorsan megragadták a karját, az oldalához szorítva, hogy megakadályozzák, hogy még több kárt okozzon. Kieran előrelépett, és a gallérjánál fogva lábra rántotta a rettegő tapogatózót, egészen a lábujjhegyéig emelve.

"Szerencséd van," morogta suttogva, halálosan Kieran.

"Tüzes," nevetett sötéten a farkasom, Shadow az elmémben. Végtelenül elégedett volt a lány tébolyult agressziójával.

"Tiszta Pokoltűz," válaszoltam.

Némán becsúsztam a hangos bárba, közvetlenül a csoport mögött. Találtam egy eldugott, árnyékos sarokülést, ahonnan tiszta kilátás nyílt a VIP bokszukra. Az emberi pincérnő gyorsan megérkezett. A fivérek whiskey-t rendeltek, míg a lányok hatalmas Hurricane koktélokat választottak. Intettem a pultosnak.

"Üveges Miller Lite-ot," mondtam.

Bólintott, és letette elém a hideg sört. Egy százdollárost csúsztattam át a ragacsos pulton, némán jelezve, hogy frissen kell tartania az italaimat, amíg el nem megyek. A fagyos üveget a számhoz emeltem, és hagytam, hogy a hideg folyadék lecsússzon a torkomon. Figyeltem, ahogy viccelődnek egymással, teljesen mit sem sejtve a jelenlétemről.

Egy lassú, csábító blues dallam kezdett szólni a hangszórókból. A nehéz basszus átvibrált a padlódeszkákon. Scarlett felállt a bőr bokszból. Lehunyta a szemét, és hagyta, hogy gyönyörű csípője vakon és tökéletesen ringjon a nehéz ütemre. A zene teljesen hatalmába kerítette.

"Scarlett," suttogtam az orrom alatt, a hangot a zajos termen keresztül egyenesen felé irányítva.

Láthatóan megborzongott. A szemei kipattantak, feltűnően pásztázva a termet. Keresgélte a tömegben a hang forrását, mielőtt hirtelen eltűnt a látóteremből egy hangos egyetemista fiúcsapat mögött. Letettem a sörömet, és gyorsan átfurakodtam a sűrű tömegen, hogy megtaláljam. Befordultam a mosdófolyosó sarkán.

Apró, teltkarcsú teste hatalmas erővel egyenesen a mellkasomnak csapódott.

A műanyag pohara kicsúszott az ujjai közül. Tiszta ösztönből cselekedtem, a kezem kilőtt, hogy elkapjam a zuhanó italát, mielőtt az a padlóhoz ért volna. A testünk a másodperc töredékéig egymáshoz simult. Az ütközés az elektromosság heves lökését küldte egyenesen a központomba.

"Úristen! Annyira sajnálom," énekelte csábítóan a hangja.

A zúzott íriszek és a friss eső mámorító illata árasztott el, majdnem térdre kényszerítve.

"Elnézést kérem," válaszoltam.

A hangom veszélyesen feszült volt. Visszanyomtam a poharat a kezébe, és azonnal beugrottam a férfi mosdóba. Becsaptam magam mögött az ajtót, fehérré váló ujjakkal markolva a porcelán mosdókagylót. Nehéz, mély lélegzeteket vettem, miközben a koszos tükörben lévő tükörképemet bámultam. Erővel nyomtam el magamban azt a mindent elsöprő vágyat, hogy berúgjam az ajtót, vadul a karjaimba vegyem, és ott helyben a folyosón magamévá tegyem.

"Kibaszott Punci," morgott dühösen Shadow. Fel-alá járt az elmémben, kaparászva a visszafogottságomat.

"Nem tehetjük. Nem, amíg be nem tölti a tizennyolcat," préseltem ki összeszorított fogak között.

Az egész testem sajgott. Lenyúltam, megragadva a farkamat, amely fájdalmasan felizgult már attól a rövid, egy másodperces fizikai kontaktustól és egyetlen tüdőre szívott illattól. Ott álltam percekig, harcolva a saját biológiámmal, visszakényszerítve a vad ösztönöket egy zárt ketrecbe.

Hideg vízzel megmostam az arcomat, és visszatértem a fő bártérbe. Teljesen felkészületlenül ért. Azt vártam, hogy visszatért a bokszához, de ő csábítóan a főpultnak dőlve várt.

"Mit iszol?" Kérdezte merészen.

Megragadta a félig üres Miller Lite üvegemet, és rámosolygott az emberi csaposra.

"Írd a számlámra," mondtam a csaposnak.

"Két feles felsőpolcos whiskey-t kérek," rendelte a lány.

Az emberi csapos nyilvánvaló, elidőző érdeklődéssel mosolygott vissza rá. Túl sokáig bámulta a mellkasát, miközben kitöltötte a borostyánsárga folyadékot.

*A szemeidet tartsd magadnál, te seggfej. Az enyém!* Ordította vadul Shadow az elmémben.

Az izmaim megfeszültek. Megmarkoltam a pult szélét, azt számolgatva, milyen gyorsan tudnám kitépni a rohadék torkát, mielőtt a biztonságiak közbelépnének. Scarlett kinyújtotta a kezét. Gyengéden rátette puha kezét a remegő karomra. Intenzív, elektromos pattanások hasítottak át a bőrömön, azonnal leföldelve a dühömet. Lenéztem a feszült bicepszemen pihenő ujjaira.

"Hogy megköszönjem." Felemelte a felespoharat.

Én is felvettem az enyémet. Összekoccintottuk a poharainkat, és egy hajtásra lehúztuk a tüzes égető italt. Visszacsaptam az üres poharat a fára. Közelebb lépett, behatolva a személyes teremve.

"Talán még találkozunk," suttogta intim közelségből a fülembe.

Meleg leheletétől felállt a szőr a tarkómon. Felkapta a friss Hurricane koktélját, sarkon fordult, és elsétált. Figyeltem a csípője ringását, ahogy visszatért a testvéreihez.

"Mennyi lesz?" Kérdeztem a csapost.

Figyeltem, ahogy a Kingsley csoport befejezi az italait, és készülődik a távozásra. Kifizettem a számlámat, és előttük indultam ki a bejárati ajtón, beékelve magam egy sötét sikátor bejáratába, hogy várjak.

"Biliárdozni akarok," szólt a csoporthoz hangosan Kieran.

Elővett egy hatalmas köteg készpénzt. Nyíltan a lányok kezébe nyomott egy vastag, százdollárosokból álló köteget, egyenesen az utcát megtöltő részeg, kétségbeesett tömeg szeme láttára.

"Kibaszott idióta," morgott Shadow.

A bátyák leváltak egy helyi biliárdterem felé, magukra hagyva a három lányt, hogy egyedül navigáljanak a veszélyes természetfeletti központban. Szorosan követtem a lányokat. Kihagyták a biliárdtermet, és bebolyongtak egy másik zsúfolt bárba. Az ajtó közelében maradtam, figyelve, ahogy rendeltek egy kör cukros, neonzöld 'Kézigránátokat'. Lehúzták az ütős italokat, hangosan nevetve, mielőtt boldogan visszabotorkáltak a kaotikus utcára.

A gyalogosok hatalmas hulláma elnyelte őket. Áttoltam magam egy turistacsoporton, próbálva szemmel tartani őket. A poshadt alkohol, a szemét és a testnedvek elsöprő bűze áradt a csatornákból, teljesen elnyomva az édes íriszillatát. A pánik éles tüskéje hasított a mellkasomba. Elveszítettem őket.

Egy hangos, rémisztő sikoly tört elő egy sötét melléksikátorból, fél sarokkal lejjebb.

A hang felé sprinteltem. Intenzív, égő düh gyülemlett fel a mellkasomban. Nem az én dühöm volt. Az övé volt, amely egyenesen a párosodási kötelékünkön keresztül áradt át. Befordultam a tégla sarkon, és felmértem a jelenetet. Hat mocskos, kétségbeesett férfi szorította agresszívan a három lányt a nedves téglafalhoz.

"Adjátok ide a kibaszott pénzt," ordította a vezér.

A másik öt férfi közelebb nyomult, vadul tapogatva a lányok testét, próbálva megtalálni a készpénzt, amit Kieran olyan hülyén, nyíltan mutogatott. Előléptem, hogy közbeavatkozzak, de egy furcsa jelenség miatt a másodperc töredékéig haboztam. Scarlett bőre lágy, veszélyes vörös árnyalatban kezdett ragyogni. A sikátorban lévő környezeti mágikus energia megváltozott, és pattogott az apró teste körül.

Némán elátkoztam a bátyák hülyeségét, és rávetettem magam a csoportra.

Az öklemet brutálisan a vezér állkapcsába vágtam, ütközéskor szilánkokra zúzva a csontot. Úgy esett össze, mint egy darab kő. A másik öt megfordult, és hanyag, részeg ütéseket lendített az irányomba. Erőfeszítés nélkül elhajoltam egy vad jobb horog elől, és a térdemet egy második támadó bordáiba fúrtam.

A vad társam nem várta meg, hogy megmentsék. Scarlett leengedte az állását, és oldalba rúgta a nyurga fickót, aki épp aktívan fogdosta a mellkasát, egyenesen a kukáknak lökve őt. A lendületet kihasználva halálos kecsességgel pördült meg, a lábát egyenesen felvágta, egy másik férfi golyóiba pedig akkorát rúgott, mintha csak mezőnygólt lőne. A támadó magas hangon visított fel, és összeesett, ráhányva a macskakövekre. Daphne és Calista kiszabadultak, és könyörtelenül rugdosták a megmaradt eszméleténél lévő támadókat, amíg azok abba nem hagyták a rángatózást.

"Jól vagytok, lányok?" Kérdeztem.

Nehezen vettem a levegőt, miközben a sötét sikátort pásztáztam további fenyegetések után kutatva. Scarlett rám emelte gyönyörű szemeit. A veszélyes vörös ragyogás elhalványult a bőréről, átadva helyét egy ragyogó, részeg mosolynak.

"Aha," lihegték egyszerre.

Az adrenalin visszaesett. Részegen kezdtek el dülöngélni a lábukon, a téglafalnak támaszkodva, hogy megtartsák magukat.

"Gyertek. Segítek visszamenni a hotelbe," ajánlottam fel.

Egy néma, egyetértő pillantást osztottak meg, mielőtt bólintottak volna. Daphne és Calista összekaroltak, hogy talpon tartsák egymást. Scarlett felém lépett. Meleg karját átfűzte az enyémen, az oldalát a bordáimhoz nyomva. Szikrák lőttek fel a vállamon, lángra lobbantva a véremet.

Csendben kísértem ki őket a sikátorból. Némán navigáltunk át a Bourbon Street sűrű, veszélyes tömegén. Fenyegető pillantást szegeztem mindenkire, aki a mi irányunkba mert nézni. Biztonságban elértük a Bourbon Orleans Hotel grandiózus bejáratát.

Kifűztem a karját az enyémből, és egy lépést hátráltam az árnyékokba. Mereven intettem a három lánynak. Arra kényszerítettem a lábaimat, hogy a földbe gyökerezve maradjanak, miközben figyeltem, ahogy részegen bebotorkálnak a létesítmény nehéz üvegajtóin. Megfordultam, és rákényszerítettem magam, hogy elsétáljak az éjszakába.