Nézőpont: Mateo.

Tobias hangos kérdése az ebédről még mindig visszhangzott a történelmi ház gyönyörűen felújított falairól, mire végre mindenkit a bejárati ajtó felé tereltünk. Lazán követtük Anyát és a lányokat ki a New Orleans-i délután sűrű, fojtogató páratartalmába. A vibráló Francia Negyed már zsongott a kaotikus, nyugtalan energiától. A fűszeres cajun gumbo, a nyitott kocsmaajtókból kiömlő poshadt sör és az édes, sült beignet gazdag, mámorító illata keveredett súlyosan a fülledt levegőben. Navigáltunk a zsúfolt, szűk járdákon, kikerülve a színes Mardi Gras gyöngyökbe öltözött, hangos turisták csoportjait. Egy rusztikus, szabadtéri Francia Negyed-i étterem felé tartottunk egy kései ebédre. Figyeltem a lányokat, ahogy játékosan előttünk sétálnak, vidám nyári ruháikba belekapott a délutáni szellő. Könnyedén nevettek, teljesen mit sem sejtve a közvetlenül mögöttük bekövetkező hirtelen, intenzív légköri változásról.

Apa és Zane Apu tökéletes szinkronba kerültek a lépteimmel. Szorosan közrefogtak mindkét oldalról, hatékonyan csapdába ejtve egy tiszta, megfélemlítő izomból álló mozgó falban. Mindenféle figyelmeztetés nélkül, a határozott, nehéz szorításuk hirtelen lecsapott, hatalmas Alfa nyomással szorítva meg a vállamat. A kombinált aurájuk puszta, elsöprő dominanciája fojtogató volt. A belső farkasom azonnal felnyüszített, a hasát a pszichikai padlóhoz lapítva teljes alávetettségben. A lélegzetem fájdalmasan elakadt a torkomban a zúzó súly alatt.

"Mit nem mondasz el nekünk, Mateo?" Apa közvetlenül az elmémbe kapcsolódott, a mentális hangja hideg volt és borotvaéles.

Megkockáztattam egy tétova oldalpillantást. Éles, szögletes arca kővé dermedt, a kifejezése ijesztően sötétté vált. Zane Apu a másik oldalamról meredt rám, az állkapcsát olyan szorosan összeszorította, hogy az izmai rángatóztak. Ahogy átható, parancsoló tekintetükkel teljesen lefegyvereztek, rájöttem, hogy semmi esélyem sincs megtartani ezt a titkot. Védelmező ösztöneik vadul lángoltak, szinte beleivódtak a körülöttünk lévő levegőbe. Egyáltalán nem volt más választásom, mint mindent bevallani, mielőtt kitépik belőlem az igazságot.

"A lányokat tegnap este majdnem erőszakosan kirabolták." Kapcsolódtam vissza gyorsan, mentális hangomat súlyos bűntudat és tétovázás fonta át. "Stupid módon szétváltunk, hogy meglátogassunk egy biliárdtermet a szállodától lejjebb az utcán. Néhány gyanús helyi figura figyelte, ahogy Kieran egy köteg készpénzt nyom a kezükbe, és követték őket egy sötét sikátorba."

Zane Apu mélyen felmorgott a mellkasában. A veszélyes, vad vibráció hevesen rázkódott a bordáimnak. Végtelenül dühös volt, amiért egyedül és védelem nélkül hagytuk őket egy hatalmas köteg készpénzzel egy részeg, veszélyes városban, az egész év legvadabb parti hétvégéjén. A belőle áradó nyers düh elég éles volt ahhoz, hogy fizikailag is vágjon.

Tobias gyorsan becsatlakozott a kapcsolaton keresztül, kétségbeesetten próbálva enyhíteni a gyorsan eszkalálódó Alfa dühöt, mielőtt az apáink jelenetet rendeznek a nyilvánosság előtt.

"Egy titokzatos idegen, akibe Carly korábban véletlenül beleütközött egy blues klubban, hirtelen a semmiből bukkant fel, hogy tökéletesen megmentse őket." Vallotta be Tobias sebesen a mentális kapcsolaton keresztül. "Elbánt a rablókkal, és gondoskodott róla, hogy a lányok karcolás nélkül visszajussanak a szállodába."

Mindkét apánk felkapta a fejét, és furcsa, erősen gyanakvó pillantást váltottak. A gondolat, hogy egy véletlenszerű, túlságosan is erős zaklató lép közbe megmenteni a lányaikat, egyáltalán nem tetszett a hevesen védelmező Alfa ösztöneiknek. Lenyeltem a torkomban formálódó vastag gombócot. Nem tudtam visszatartani a reggel abszolút legfurcsább részét.

"Kicsit még furcsább a dolog." Kapcsolódtam az apáimhoz, a gyomrom hevesen szorongó görcsökbe rándult. "Idefele jövet Carly folyamatosan idegesen nézelődött a válla fölött, teljesen zavart volt. Rácsatlakoztam a kapcsolatára, extrém, nehéz szexuális eufóriát éreztem, és hallottam egy sötét, rekedtes hangot intim módon azt mondani: 'Hamarosan'. Esküszöm, ismerte a hangot, mert a testbeszéde hihetetlenül ellazult volt, és erősen szexuális töltetű."

Apa és Zane Apu súlyos, kiszámított pillantást váltottak. Halálos arckifejezésük a tiszta stratégia semleges maszkjává simult. Némán megegyeztek, hogy későbbre halasztják a rendkívül érzékeny beszélgetést, nem hajlandók jelenetet rendezni a forgalmas, turistákkal teli járdán.

Végre elértük a rusztikus étterem napfényes teraszát. A szabadtéri étkezőhely hihetetlenül vibráló volt, hatalmas zöld vászon napernyők árnyékolták be, és dús borostyánnal benőtt ősi kovácsoltvas kerítések vették körül. Anya vidáman nevetett, miközben Apa és Zane Apu homlokon csókolták, mielőtt helyet foglaltak mellette. Kihúztam egy nehéz fémszéket közvetlenül a lányokkal szemben, és leültem, alkaromat a hűvös fa asztalnak támasztva.

Abban a pontos pillanatban, ahogy elhelyezkedtem az asztalnál, éles, vakító fájdalom tört ki a lábamban. Carly gyors, brutális rúgást mért egyenesen a sípcsontomba az asztal alatt. Szorosan összeszorítottam az állkapcsom, visszatartva egy hangos, szánalmas vonyítást.

"Elmondtad nekik!" Kapcsolódott Carly dühösen, a mentális hangja úgy csattant, mint egy éles ostorcsapás.

Felnéztem, találkozva lángoló szemeivel. Halálos pillantásokat lövellt rám a laminált étlapja széle felett. A testtartása teljesen merev volt, szorosan feltekeredett, mint egy támadásra kész mérgeskígyó.

"Nem volt más választásom. Tudod, milyen jól olvasnak bennünk." Válaszoltam védekezően a kapcsolaton keresztül. Lenyúltam, és megdörzsöltem a lüktető lábamat az asztalterítő alatt.

Kétségbeesetten szükségem volt rá, hogy megértse az álláspontomat. Rettegtem a biztonságáért.

"Carly, aktívan követnek vagy fenyegetnek téged?" Kérdeztem verbálisan, a hangomat halálosan komolyan és halkan tartva, hogy a többiek ne hallják meg azonnal.

Lecsapot az étlapját laposan az asztalra. Olyan toxikus méreggel vágott vissza, amit még soha nem hallottam tőle, a szemei pedig a tiszta árulástól égtek.

"Az én életem az én kibaszott dolgom! Te, Tobias és Kieran sem osztotok meg velünk mindent, úgyhogy kopj le!" Köpte Carly verbálisan. Az arca mély, dühös karmazsinvörösre pirult.

Makacsul átnyomulva a belőle áradó sűrű, fojtogató feszültségen, nem voltam hajlandó meghátrálni.

"Carly, hallottam a hangot, és fizikailag éreztem a szexuális eufóriát." Vallottam be verbálisan, a hangom egyenletes volt a köztünk forrongó káosz ellenére.

"BEMÁSZTÁL A KAPCSOLATOMBA?" Ordította Carly teli torokból.

Dühös sikolya darabokra törte az étterem laza, vidám hangulatát, azonnal elfordítva a fejeket a napfényes teraszon. A turisták leeresztették a villáikat, és sokkosan, nyíltan bámulták az asztalunkat. Hevesen felpattant az asztaltól, hangos csörömpöléssel hátralökve a nehéz székét a kőburkolaton. Egyetlen szó nélkül, vak dühvel elviharzott a zsúfolt Központi Negyedbe, teljesen hátrahagyva az ételét, és eltűnve a turisták hatalmas tengerében.

"CARLY!" Kiáltotta Anya mély riadalommal, félig felemelkedve az üléséből, ahogy figyelte a lánya eltűnését.

Lassan dühös tekintetét felém fordította. Az asztalunk körüli hirtelen hőmérséklet-esés ijesztően kézzelfogható volt.

"Mit csináltál, Mateo?" Sziszegte Anya sötéten.

Szigorú, anyai pillantása a székemhez szegezett, amitől hihetetlenül kicsinek éreztem magam. Apa és Zane Apu azonnal kinyújtották a kezüket, határozottan megragadva a karját, hogy az üléséhez horgonyozzák, mielőtt darabokra tépne. Bűntudatosan lesütöttem a szemem a karcos fa asztalra, a torkom összeszorult.

"Szigorúan csak azért sértettem meg Carly magánszféráját, mert furcsán viselkedett, és rendkívül aggódtam érte." Vallottam be verbálisan, teljesen képtelenül arra, hogy találkozzam a dühös tekintetével.

Egy testvér privát mentális kapcsolatába való behatolás a szent bizalmunk hatalmas megsértése volt. Anya egy nehéz, morgó lélegzetet engedett ki. A hang mélyen ősi volt, átvibrált az asztalon. Hátradőlt a székében, és egy rövid, feszült pillanatra lehunyta a szemét. Amikor újra kinyitotta őket, intenzív haragja lassan mély, megértő anyai melegséggé hűlt.

Egy gyengéd kézmozdulattal magához hívott. Remegő lábakon felálltam, lassan megkerültem a nagy asztalt, hogy engedelmesen letérdeljek a széke mellé. Kinyújtotta a kezét, és gyengéden az arcomra simította a puha tenyerét. Megnyugtató érintése azonnal leföldelte a vadul verő szívemet. Halkan elmagyarázta, hogy amit Carly átél, az a sors rendelte útja, amely tökéletesen kibontakozik előtte.

"Ha úgy érezném, hogy ténylegesen bajban van, tettem volna valamit. Én sem vájkálok a te és a bátyád szexuális életében, szóval hagyd őt békén." Kapcsolódott Anya egyenesen az elmémbe, egy lágy, megnyugtató mosolyt adva nekem. "Bízz a testvéri köteléketekben, oké?"

Lassan bólintottam, hagyva, hogy a nehéz, zúzó bűntudat elmosódjon a megnyugtató tekintete alatt. Visszaálltam, és visszatértem a helyemre. Egy pezsgő pincérnő végül megközelítette a feszült asztalunkat, hatalmas tálcákon gőzölgő, ínycsiklandó ételeket egyensúlyozva. Anya gondosan becsomagolta Carly érintetlen Eggs Benedictjét, félretéve a hungarocell dobozt későbbre.

Miután a közvetlen családi dráma elcsitult, Anya boldogan belevetette magát a hatalmas tányér ételébe. Agresszívan, mintha csak megkúrná őket a szájával, úgy falta be a friss eperrel és vastag tejszínhabbal borított puha palacsintáit, hangosan felnyögve a gazdag, dekadens ízektől.

"Szóval, mik a terveitek a nap hátralévő részére?" Kérdezte Anya lazán, lenyalva egy csepp édes tejszínhabot az alsó ajkáról, mintha mi sem történt volna.

Calista ragyogóan mosolygott az asztal túloldalán, kecsesen belevágva a hatalmas sajtos omlettjébe.

"Arra gondoltunk, hogy beugrunk a Prime Kovenhez, hogy meglátogassuk Rowena úrnőt és Caius nagybácsit." Említette meg lazán Calista.

A farkasaim hangosan felüvöltöttek az elmémben a hihetetlenül botrányos utalásra. Pontosan tudtuk, hogy a hatalmas boszorkány koven milyen vad, gátlástalan összejövetelt rendez a Mardi Gras előtti éjszakán. Hírhedten szókimondó volt.

"ORGIA!" Üvöltötte Varr és Bram egyszerre a fejemben, állatias hangjuk csöpögött a nyers, perverz izgalomtól.

"Óóó, igen! Adjátok át nekik a szeretetemet." Nevetett Anya sötéten, teljesen meg nem illetődve a koven hagyományos ünnepségeinek szókimondó természetétől.

Játékosan belemártotta az ujját a maradék eperbe és vastag tejszínhabba. Merészen átnyúlva az asztalon, a ragacsos fehér krémet egyenesen Apa orrára kente. Apa egy mély, éhes morgást hallatott. Előrehajolt, és azonnal egy teljeskörű, mélyen szenvedélyes smárolást kezdeményezett ott helyben, a nyilvános asztalnál. A szájuk hevesen csapott össze; a nyers éhség leplezetlen megnyilvánulása volt ez, ahogy a nyelvük nedvesen összegabalyodott.

"Oké! Ez a mi végszavunk, hogy húzzunk a faszba!" Nevetett Tobias sötéten, az arca eltorzult az abszolút horrortól.

Sziszegett a teljes, zsigeri kényelmetlenségtől a szüleink szexuális izgalmának nyílt, leplezetlen megnyilvánulása miatt. Vadul kiugrottunk a székeinkből, eszeveszett rohanásban felkapkodva a dobozainkat és a cuccainkat, majd gyors, kétségbeesett menekülőre fogtuk a város nyüzsgő, párás utcái felé.