Nézőpont: Valeria.

A tüdőm elfelejtett működni. Tátott szájjal meredtem a Sylvia ujján pihenő gyémántra, a mellkasom összeszorult, ahogy gyökeret vert bennem a pusztító gondolat, hogy mit tett Roman a hátam mögött. Forgott velem a szoba. Levegő után kapkodtam, próbálva oxigént erőszakolni a torkomat szorongató puszta pánikon túlra. A kezemet a kulcscsontomra szorítottam. A lélegzetem rövid, kétségbeesett zihálásokká vált.

Sylvia hátradőlt kanapém makulátlan párnáin, és keresztbe tette a lábát. Színlelt aggodalommal figyelte látható küzdelmemet. – Ó, jól vagy? Kérsz egy kis vizet?

Egy másodpercre lehunytam a szemem, és próbáltam lecsillapítani kapkodó légzésemet. Drága parfümjének illata fojtogató volt. Kinyitottam a szemem, és önelégült arcára meredtem. – Fejezd be a színlelést! Azt akarod, hogy eltűnjek a képből. A férjemet akarod. Nem vagyok bolond, Sylvia, úgyhogy ne is kezelj úgy!

Sylvia válaszként magas hangon felkuncogott. Felemelte a kezét, és szétnyitotta az ujjait, hogy megcsodálja a káprázatos gyémántot. A reggeli fény megcsillant az örökségbe kapott kő csiszolt lapjain, töredezett szivárványokat vetítve a nappalim falaira. Az eljegyzési gyűrű mívesen kidolgozott pántja összetéveszthetetlenül Roman nagymamájáé volt. A múltban órákat töltöttem azzal, hogy tisztogassam az üvegtárolót, amelyben pihent, miközben szigorúan tilos volt akár csak megérintenem is a bársonydobozt. Ahogy láttam, hogy olyan magától értetődően pihen Sylvia ujján, olyan érzés volt, mintha kést forgatnának a gyomromban. Le akartam tagadni, amit látok. Kétségbeesetten akartam Romannek egy mentséget adni a tisztességre, hinni akartam abban, hogy kizárt, hogy megkérje a kezét, amíg jogilag még mindig hozzám kötődik.

Sylvia ide-oda billentette a kezét, és mosolya egyre szélesebb lett, miközben az ékszert csodálta.

– Látom, a gyűrűmet bámulod. Tetszik? Tegnap történt. Igazából rögtön azután, hogy otthagytál minket a viharban.

A gyomrom nagyot zuhant. Melegen elmosolyodott, úgy téve, mintha közeli barátnők lennénk, akik a délutáni tea mellett pletykálnak. A férfi, aki nemrég az ujjára húzta ezt a szent családi örökséget, az én férjem volt. Hogyan tud az én nappalimban ülni, és ilyen könnyed kegyetlenséggel beszélni?

A kezeimet ökölbe szorítottam magam mellett. – Elment az eszed?

Lesöpört egy képzeletbeli porszemet a dizájnerek által tervezett szoknyájáról.

– Őszintén szólva boldog vagyok. Lemondani Romanről évekkel ezelőtt nem volt könnyű. Még mindig nagyon szerelmes voltam belé, amikor elmentem.

– Tényleg? – préseltem ki a szavakat.

Állta a tekintetemet, pislogás és megbánás nélkül. – Igen. Ezért tértem vissza. Még odáig is lesüllyedtem, hogy elvállaljam azt a szánalmas titkárnői állást a cégénél. Nem volt szükségem a fizetésre vagy a munkatapasztalatra. Csak és kizárólag abból a célból vállaltam el a pozíciót, hogy visszaszerezzem a férfiamat.

A frusztráció túlcsordult, és folyékony tűzként égette végig az ereimet. Remegő kezemet beletúrtam a hajamba, és fel-alá kezdtem járkálni a keményfa padlón. Volt képe bemasírozni az otthonomba, leülni a bútoromra, és azzal hencegni, hogy ezt az egész viszonyt pont az orrom előtt szervezte meg. Nemcsak őt hibáztattam. Romant hibáztattam azért, hogy elérte: ennyire kényelmesen és érinthetetlenül érezze magát a közös terünkben.

Sylvia pislogott, és hirtelen felismerést színlelt a kétségbeesésemet látva, miközben a mellkasára szorította a kezét. – Talán valami rosszat mondtam?

Megálltam a járkálásban, és szembenéztem vele, a hangom visszhangzott a magas mennyezetről. – Elegem van a játékaidból! Mi bajod van neked? Azt hitted, csak úgy besétálhatsz a semmiből, és ellophatod a férjemet? Azt hitted, hogy én majd csak hátradőlök, és csendben nézem, ahogy tönkreteszed az életemet?

Sylvia engem bámult. A szeme eltúlzott döbbenettel tágult nagyra. Aztán hisztérikus nevetésben tört ki. A hang borzolta az idegeimet. Annyira nevetett, hogy a vidámság könnyeit kellett letörölnie a kifestett szeme sarkából, ügyelve arra, nehogy elkenje hibátlan sminkjét.

Felállt, és kisimította maga előtt a ruháját. – Ezt most komolyan kérdezed?

Nem tágítottam, az államat magasra emeltem. – Tudod, hogy komolyan gondolom. Roman talán megkérte a kezedet, de a megkérdőjelezhetetlen tény az, hogy ő jogilag a férjem. Harcolok, hogy megmentsem a házasságomat.

Sylvia felhorkantott, a hangját puszta megvetés fonta körbe. – Elment a józan eszed? Vedd már észre, mi a helyzet, Valeria. Az egész házasságotok nem volt más, mint egy fizetett üzleti szerződés. Ő fizet neked azért, hogy eljátszd a felesége szerepét.

– A megállapodásunk eredete nem számít. Akkor is ő a férjem.

Oldalra billentette a fejét, tekintete sajnálkozva söpört végig rajtam. – Tegnap este rajtakaptál minket szeretkezés közben. Tényleg ennyire kétségbeesetten akarsz ragaszkodni egy olyan férfihoz, aki nem akar téged?

– Nem fogom hagyni, hogy csak úgy bemasírozz ide, és tiszteletlen légy velem.

Sylvia közelebb lépett, hangja durva, gúnyos suttogássá halkult. – Ez nem tiszteletlenség. Ez a valóság. Roman hagyta, hogy egy brutális vihar közepén egyedül sétálj haza. Még arra sem vette a fáradságot, hogy megnézze, sikeresen fogtál-e taxit. Nem érdekelte, hogy élve jutsz-e haza. Ehelyett úgy döntött, hogy mellettem marad, és megkéri a kezemet.

Szavainak fájdalmas igazsága fizikai ütésként ért. Ismét kiszorult a tüdőmből a levegő. A térdeim meggyengültek. A fagyos eső tegnap éjjel átáztatta a ruháimat, és a csontomig hatolóan áthűtött. A sötét járdán megtett minden egyes lépésemet a kétségbeesett remény fűtötte, hogy talán a keresésemre indul. Reszkettem a hidegben, azt mondogatva magamnak, hogy csak dühös, és hogy végül majd felhív. Ő azonban egy meleg szobában volt, és féltérdre ereszkedett, hogy egy olyan jövőt kínáljon fel neki, amely engem illetett meg. Bármely más férfi, akit hűtlenségen kapnak, legalább a felesége után rohant volna megmagyarázni a dolgot. Roman azzal fenyegetőzött, hogy rám hívja a biztonságiakat.

Sylvia gúnyt űzött abból, hogy hirtelen nem tudtam mit reagálni. – Most már hallgatunk? Rendben. Térjünk a lényegre. Mennyi?

Belenyúlt drága retiküljébe, és elővette a személyes csekkfüzetét. Kinyitotta, kattintott egy arany tollal, és puszta leereszkedéssel nézett rám.

– Mondd meg, pontosan mennyibe fog kerülni, hogy megvegyem a távozásodat Roman életéből. Érte teszem. Kikészítetted az idegeit, és nem bírom tovább nézni, hogy szenved.

Mélyen sértve éreztem magam, és a forróság az arcomba szökött. Gesztusának arroganciájától vöröset láttam. Úgy kezelte az életemet, a házasságomat és a méltóságomat, mint egy olcsó árut, amelyen a zálogházban lehet alkudozni. Ajánlatának puszta pofátlansága azonnal kizökkentett a szívfájdalmamból.

– A házasságom nem eladó.

Gúnyosan mosolygott, a tollal a csekkfüzetet kopogtatva. – Milyen házasság? Nem veszed észre, hogy az elmúlt években saját magaddal éltél házasságban?

– Ezt nem hallgatom tovább.

Hátat fordítottam neki, hogy kisétáljak ebből a mérgező beszélgetésből. El kellett menekülnöm fojtogató parfümjétől és mérgező szavaitól, mielőtt elvesztem az önuralmamat.

De mielőtt két lépést is tehettem volna, Sylvia megragadta a karomat. Éles körmei a blúzom ujjának anyagán keresztül mélyen a bőrömbe vájtak, megállítva a menekülésemet. Manikűrözött körmei elég élesek voltak ahhoz, hogy vért is fakasszanak. A hirtelen jött fájdalom egészen a vállamig sugárzott.

– Engedj el, Sylvia!

Sziszegett, és a szorítása egyre erősebbé vált, amíg a fájdalom a bicepszembe nem hasított.

– Te egy senki vagy, Valeria. Mégis mi adja meg neked a jogot, hogy csak úgy elsétálj, miközben én még beszélek?

Próbáltam megőrizni a hidegvéremet, de a türelmem a végéhez közeledett. – Nem akarod átlépni ezt a határt. Romant akarod? Rendben. Viheted.

Felhorkantott. – Ne csinálj úgy, mintha az engedélyedre lenne szükségem ahhoz, hogy megkapjam. Roman az enyém. Jog szerint mindig is az enyém volt.

A pánik a tetőfokára hágott a mellkasomban, ahogy a körmei még mélyebbre vájtak, ami egy fájdalmas szisszenést csalt ki az ajkaim közül. Ösztönösen megrántottam a karomat, próbálva kiszabadítani a csapdába esett végtagomat szoros szorításából. Beletettem a súlyomat a mozdulatba, kétségbeesetten próbálva fizikai távolságot teremteni kettőnk között.

Sylvia elengedett.

Ahelyett, hogy ellenállt volna a húzásomnak, kihasználta a fizikai lendületemet. Visszafelé dobta a saját súlyát. Zavarodott iszonyattal figyeltem, ahogy leveti magát az előtér kemény padlójára, megragadja a felsőm anyagát, és engem is magával ránt.

A térdem a csiszolt fába csapódott. Az ütődés végigrázkódott a gerincemen. Abban a pillanatban, amikor Sylvia teste földet ért, vérfagyasztó sikolyt hallatott. Gombóccá gömbölyödött, a vállát markolászva, és a fizikai gyötrelem hibátlan előadását produkálta.

– Ááá! Roman!

Teljesen összezavarodva hirtelen jött teátrális viselkedésétől, küzdöttem, hogy feltornásszam magam. Felnéztem a nagy lépcső felé, hogy lássam, mi történik.

Az időzítés kifogástalan volt.

Roman kettesével szedte a fokokat, az arca elsápadt, a szeme elkerekedett, ahogy egyenesen sikoltozó alakja felé rohant le. Drága alkalmi cipői a márványlépcsőn dörömböltek.

Sylvia azonnal patetikus hazugságokat kezdett el nyöszörögni, remegő kézzel nyúlt felé, miközben a könnyek patakzottak az arcán. – Roman, fellökött! Próbáltam beszélni vele, ő meg egyszerűen nekem esett!

Talpra ugrottam, a szívem a bordáimnak kalapált. Meg kellett védenem az ártatlanságomat. Rá kellett vennem, hogy meglássa az igazságot, hogy mi is történt valójában.

Felé léptem, kétségbeesetten kinyitva a számat, hogy elmagyarázzam, hogyan ragadott meg engem, és hogyan vetette magát a földre.

– Roman, nem! Nem ez történt!

Soha nem kaptam meg rá az esélyt.

Mielőtt még egy szó is elhagyhatta volna az ajkamat, hirtelen tűz csapott fel a bal arcomon. Az ütés fizikai ereje oldalra rántotta a fejemet. A bőr a bőrön csattanó éles hangja hangosan visszhangzott a hatalmas előtérben. Az arcom vakító forrósággal égett, a csípő érzés egészen az állkapcsomig sugárzott. A kezében lévő puszta erő lökéshullámot küldött át az egész koponyámon. Éles csengés hasított a fülembe. A világ kifordult a sarkaiból.

Hátratántorodtam, a látásom elhomályosodott. Lassan felemeltem remegő kezemet, és az égő arcomra szorítottam, miközben a borzalmas, elképzelhetetlen valóság teljesen tudatosult az elmémben.

A saját férjem épp most pofozott fel.