Sloane pislogott egyet. Mereven állt a vastag szőnyegen, és a mahagóni asztala mögött ülő, tekintélyt parancsoló vezérigazgatót bámulta. Jól hallotta? Takarítás, mint vezetői asszisztens a legelső napján?

Felháborodás hulláma tört fel a mellkasában. Azért vették fel, hogy beosztásokat kezeljen, megbeszéléseket koordináljon, és vállalati ügyfeleket intézzen. Miért kezeli úgy, mint egy túlfizetett szobalányt? Kinyitotta a száját, hogy vitatkozzon, készen arra, hogy megvédje a kemény munkával megszerzett diplomáját és a tényleges munkaköri leírását. De a tekintete találkozott Vaughnéval. A férfi intenzív, domináns, hajthatatlan nézése a helyéhez szögezte. A belőle áradó hideg tekintély másodpercek alatt megfosztotta az ellenszegülésétől. A jelenlétének puszta súlyától a levegő az irodában ritkának tűnt.

"Igen, uram," sóhajtotta. Hangja engedelmesnek, légszomjasnak és gyengének hangzott a saját fülei számára is.

A mattüveg kétszárnyú ajtó felé fordult, amely az iroda túlsó felén volt.

"Először vegye le a cipőjét," parancsolta Vaughn. Mély hangja áthallatszott a csendes szobán.

Sloane összeszorította a fogát. Megállt, és lehajolt, hogy kikapcsolja a dizájner magassarkúját. Levette, hogy megvédje a drága szőnyeget, amit a férfi nyilvánvalóan többre értékelt az ő méltóságánál. Benyomta a nehéz üvegajtót, átlépett a küszöbön, és belépett a férfi privát szentélyébe.

Az álla leesett. A hatalmas privát lakosztály elterült előtte, tágas és hatalmas, könnyedén nagyobb, mint az egész lakása. A napfény áradt be a padlótól a mennyezetig érő ablakokon, megvilágítva a teret, amely prémium kategóriás importált bútorokkal, egy hatalmas, franciaágyas ággyal, ropogós ágyneművel, és a karcsú szekrényekbe épített, csúcstechnológiás háztartási gépekkel büszkélkedett. De ami a legfontosabb, a szoba makulátlan volt. Az üvegfelületek egyetlen ujjlenyomat nélkül csillogtak. A sötét fán egy szem por sem látszott. A plüss szőnyegen semmi nyoma nem volt a lábnyomoknak.

Sloane összehúzta a szemöldökét. Meztelen lábát húzva a szőnyegen, értetlenül nézett körül. Mit kellett volna egyáltalán takarítania? A hely foltmentes volt. Vaughnnak talán valami kényszeres igénye van a tökéletességre?

Beletörődve a szokatlan sorsába, megkereste a tisztítószereket egy elegáns tárolószekrényben a fürdőszoba közelében. A délelőtt hátralévő részében belevetette magát a kimerítő fizikai munkába. Vegyszeres spray-vel törölte át a makulátlan üvegasztalokat. Polírozta a gazdag, fa fejtámlákat, amelyek már amúgy is csillogtak. Nehéz porszívót húzott végig egy olyan szőnyegen, amely teljesen újnak tűnt.

Az órák csendes ismétlődéssel vánszorogtak. Mire az óra elütötte a delet, a ragyogó nap forrón sütött be a magas ablakokon, felmelegítve a levegőt a lakosztályban. Sloane kihagyta a reggelit a belvárosba vezető rohanásban, és a könyörtelen fizikai munkával töltött délelőtt teljesen kimerítette. Izzadságcseppek jelentek meg a homlokán, amitől a kósza hajszálak a bőréhez tapadtak. A karjai fájtak a polírozás ismétlődő mozdulataitól.

Egy nehéz, fáradt sóhajtás hagyta el a száját. Leroskadt a hatalmas ágy melletti szőnyegre, hogy kifújja magát, a hátát az erős fakeretnek támasztva.

Ahogy ott ült, és üres tekintettel meredt a padlódeszkákra, egy sötét árnyék vonta magára a figyelmét. Egy sötét szövetdarab hevert mélyen a franciaágy alatt, hátratolva a fal felé, ahová a porszívó már nem ért el. Bizonyára lecsúszott a matracról, és az éjszaka folyamán rúgták be oda.

Sloane négykézláb kúszott előre. Mélyen benyúlt a karjával az ágykeret alá, megnyújtva a vállát. Ujjai a puha, elnyűtt pamuthoz értek. Beakasztotta az ujját az anyagba, és kihúzta a napfényre.

Egy pár volt Vaughn használt, fekete alsónadrágjából.

Abban a pillanatban, ahogy felemelte az anyagot, egy sűrű, letaglózó pézsmás illat csapta meg az orrát. Színtiszta férfiizzadság, gazdag cédrus és nyers, szűretlen feromonok illata áradt belőle. Ez volt az ő személyes lakosztálya. A szennyes ruha nyilvánvalóan hozzá tartozott.

Az arca mély, égő vörösre pirult fel. A döbbenet forrón és gyorsan hasított végig az ereiben. Ösztönösen visszadobta a boxert a padlóra, elrántva a kezét, mintha csak egy feszültség alatt lévő villanyvezetékhez ért volna.

A szőnyegen heverő eldobott alsónadrágra meredt. A pulzusa sebesen lüktetett a torkában. Az volt a dolga, hogy takarítson. Rettenetes ötlet lett volna a tisztaságmániás vezérigazgató szennyesét a padlón hagyni. Megtalálná, újra levonná a fizetését, vagy a helyszínen kirúgná a puszta hozzá nem értés miatt.

Sloane vonakodva hajolt előre. Lenyúlt, és újra felvette a boxert. A terve egyszerű volt: beviszi a fürdőszobába, bedobja egyenesen a szennyeskosárba, és kezet mos.

De abban a másodpercben, ahogy a bőre másodszor is hozzáért az anyaghoz, a tiszta férfiferomonok erőteljes, vakító hulláma rohanta le az érzékeit. Az illata bódító volt. Megkerülte a logikus agyát, és egyenesen a primér ösztöneire hatott.

A robbanékony hiperszexuális zavara rémisztő sebességgel ébredt fel. Testének minden sejtje lángba borult. Az erei a nyers, fékezhetetlen szexuális elektromosságtól zsongtak. A hirtelen váltás megrázó volt. Egyik pillanatban még egy kimerült, frusztrált asszisztens volt, a következőben pedig már a saját biológiájának a rabja.

A légzése felszínessé és kapkodóvá vált. A jól ismert, lüktető fájdalom mélyen a medencéjében indult el, száguldó szívverésének ütemére pulzálva. Lenevezett a kezében tartott fekete pamut alsónadrág ágyékára. Az elméje azonnal mocskos gondolatokra váltott. El tudta képzelni a pontos alakját a férfinak, aki ezt viselte, a bőre forróságát, a testének a súlyát.

A forróság nehéz hulláma gyűlt össze a combjai között. A pináját elárasztotta a síkos, forró nedvesség, egy pillanat alatt eláztatva a csipkebugyiját. A nedvesség lecsúszott a belső combjain. A csiklója lüktetett, megduzzadva feszült a nedves anyagnak, súrlódásra éhezve, azonnali kielégülést követelve.

"Nem, nem, nem," suttogta, olyan erősen harapva az alsó ajkába, hogy vér ízét érezte.

Szorosabban markolta a boxert. Az ujjpercei elfehéredtek. Kétségbeesett volt. Olyan nagyon akart egy faszt, hogy a látása elhomályosult a széleken. Az éhség élesen és gyötrelmesen rágta a bensejét. De ez a vezérigazgató szigorú szentélye volt. Rettegett attól, hogy beszennyezi a terét. Ha itt enged a hiperszexualitásának, ha elkezdi ujjazni a nedves pináját a makulátlan padlóján, a férfi tudni fogja. Egy olyan szigorú, sokat követelő férfi, mint Vaughn, megvetne egy nőt, aki a privát szobájában veszíti el az eszét a vágytól.

Sloane küzdött a magját szétszakító, intenzív, égő vágy hullámával. Meg kellett szabadulnia az alsónadrágtól. El kellett jutnia a szennyeskosárig, eldobni az anyagot, és hideg vizet fröcskölni az égő arcára.

Felkényszerítette magát. A lábai remegtek a súlya alatt. Nehézkesen vonszolta a testét a nyitott fürdőszobaajtó felé. Minden lépés olyan volt, mintha sűrű sárban gázolt volna. Ahogy a saját átázott bugyija a duzzadt csiklójához dörzsölődött, az újabb, kínzó elektromos áramütéseket küldött fel a gerincén. Menet közben szorosan összezárta a combjait, próbálva enyhíteni a fájdalmat, de ez csak még jobban szétoszlatta a nedvességet.

Épp amikor elérte a tágas, márványcsempés fürdőszoba ajtaját, a tiszta, gyötrelmes izgalom hatalmas hulláma csapott le rá. Ez hirtelen haszontalan kocsonyává változtatta a lábait.

A térdei megrogytak. Egy nehéz puffanással hanyatt esett a hideg, csempézett fürdőszobapadlón.

Ott feküdt, és hevesen zihált. A hideg márvány nem nyújtott enyhülést a bőrében lévő égő lázra. Laza gombóccá gömbölyödött, a mellkasához szorítva a fekete boxert. El kellett volna engednie, de az ujjai nem voltak hajlandóak kinyílni. A férfi izzadságának illata vadállattá tette. Le akarta tolni a sötét anyagot a nadrágjába, és közvetlenül a fájó csiklójához dörzsölni. Meg akart fulladni a férfi illatában, miközben magához ér.

Hirtelen kattant a lakosztály ajtaja a távolban.

Nehéz léptek visszhangoztak a szőnyeges várón.

Sloane szíve megállt. Vaughn lépett be.

Tiszta pánik lett rajta úrrá. Az elméje rémisztő forgatókönyvekkel száguldott. Megpróbálta felnyomni magát a csempéről, de a teste cserbenhagyta. A végtagjai túl nehezek voltak, átöblítve sűrű vággyal, és megbénítva a félelemtől.

A fürdőszoba ajtaja szélesebbre nyílt. Vaughn magas, tekintélyt parancsoló alakja töltötte be az ajtónyílást. Széles vállai kizárták a lakosztályból érkező erős fényt, hosszú, sötét árnyékot vetve a nő elterült alakjára. Úgy nézett ki, mint egy ragadozó, aki sarokba szorította a zsákmányát.

A mély megaláztatás zúzó, fojtogató hulláma mosta el Sloane-t. A férfi éles, ragadozó tekintete azonnal a lányra szegeződött. Végigmérte remegő lábait, kipirult arcát, nehéz, egyenetlen zihálását. A szemei végigpásztázták a lány kompromittálódott állapotának minden egyes centiméterét.

"Megint fellángolt?" kérdezte Vaughn.

Hangja mély, rekedt morajlás volt. A hang végigvibrált a csendes levegőben, és a vágy friss, elektromos szikráit küldte egyenesen a csiklójába. A pinája önkéntelenül összeszűkült, újabb forró nedvességet csöpögtetve a már amúgy is átázott csipkére.

Sloane hátrafelé hátrált a hideg csempén. Próbált távolságot tartani kettejük között, eszeveszetten és kétségbeesetten igyekezett a háta mögé rejteni a síkos, nedves boxert.

De a férfi éles tekintetének semmi sem kerülte el a figyelmét. A szemei követték a lány kétségbeesett mozdulatát, és egyenesen az ökölbe szorított kezére szegeződtek.

Sötét, veszélyes csillogás költözött a sötét szemeibe. A hőmérséklet a szobában mintha lezuhant volna.

"Mutassa," követelte halkan. A parancs nem hagyott teret az alkudozásnak.

"Tényleg semmiség!" kérlelte Sloane. Hangja elcsuklott a puszta kétségbeeséstől. Kezét még szorosabban szorította a derekához, imádkozva, hogy a férfi egyszerűen csak hagyja annyiban.

Vitatkozni vele haszontalan volt. Vaughn belépett a fürdőszobába. Drága bőrcipője kopogott a márványon. Tornyosult a lány felett, olyan büntető, nyers tekintélyt sugározva, amitől a lány még jobban sajgott a vágytól.

"Sosem néztem volna ki magából, hogy ilyen mocskos fétise van a férfiak szennyes alsónadrágjai iránt," mondta Vaughn lassan. Újabb megfontolt lépést tett közelebb. Hangjából csöpögött a súlyos, maró szarkazmus, gúnyt űzve a lány jelenlegi állapotából.

Sloane megmerevedett. A vér kifutott az arcából, csak hogy visszarohanjon a tiszta szégyen forró hullámaként. Látta. Pontosan tudta, mit tart a kezében, és pontosan tudta, mit tesz az a nedves, lüktető testével.

"Mr. Kincaid, kérem, én—" kezdte, egy koherens gondolat után kapkodva, hogy megvédje magát.

Vaughn a legkisebb irgalom nélkül vágott a szavába. "Mivel ennyire tetszik magának, Sloane, megtarthatja azt a párt."

Sloane szótlanul ült a padlón. Az agya rövidzárlatot kapott. Épp most adta oda neki a szennyes alsógatyáját? A hangjában lévő nyers gúny hevesen ütközött azzal az ősi, hiperszexuális szükséglettel, ami a testét emésztette. Nem tudta feldolgozni a sértést, mert a teste csak a felette álló férfit regisztrálta.

Megnyalta duzzadt, száraz ajkait. Megpróbált felnézni az arcára, de az éhes tekintete a saját akaratából vándorolt lefelé. Nem tudta megállítani a szemeit. Egyenesen arra a vastag, súlyos dudorra szegeződtek, amely feltűnően feszült a méretre szabott nadrágjának anyaga alatt.

A faszának a körvonala tagadhatatlan volt. Hatalmasnak tűnt. Vastag volt és merev, keményen feszült a nadrágja drága gyapjúkeverékének, egyenesen a lány felé mutatva.

A lélegzete megakadt. Az elméjében hihetetlenül élénk, explicit képek villantak fel. Elképzelte, ahogy a férfi előrelép, megragadja a cipzárját, és letépi a nadrágját. Elképzelte, ahogy előhúzza a vastag, kemény farkát, és agresszívan magáévá teszi őt ott, a kemény fürdőszobapadlón. Látta maga előtt, ahogy megragadja a csípőjét, széttolja remegő combjait, beletolja hatalmas erekcióját a csuromvizes pinájába, és könyörtelenül dugja, amíg a lány ki nem sikoltja a nevét. Elképzelte a férfi bőrének csattanását az övén, a nyers erőt a lökései mögött.

Az explicit fantázia olyan intenzív volt, hogy a csípője egy apró, önkéntelen rándulást végzett a csempén, súrlódást keresve a kemény padlón.

"Mégis mi a fene jár abban a kis fejében?"

Mély, vibráló hangja morajlott fentről. Pontosan észrevette, hova szegeződik a lány tekintete. Látta, hogy éhesen bámulja az erekcióját.

A kérdésének mély basszusa egy hatalmas lökéssel rántotta ki őt a vágytól csöpögő kábultságából. A valóság rázuhant. Közvetlenül a milliárdos főnökének ágyékát bámulta, miközben a fürdőszobája padlóján ült, és a szennyes alsónadrágját szorongatta.

Sloane feltápászkodott. A cipője eltűnt, így enyhén csúszkált az áttetsző harisnyájában a sima márványon.

"Semmiség!" bökte ki. Minden szótagját átszőtte a pánik, ami miatt a hangja megemelkedett. "Csak... azt hiszem, most azonnal be kell vennem a gyógyszeremet!"

Értelmetlen kifogás volt, egy pánikszerű szófüzér, de nem érdekelte. Összeszedve maradék fizikai erejének utolsó cseppjét is, lehajtotta a fejét, és előreugrott. Gyakorlatilag elviharzott mellette. A válla súrolta a férfi szilárd mellkasát, ahogy átpréselte magát a szűk ajtónyíláson.

Kimenekült a privát lakosztályból. Meztelen lába halkan csattant a plüss szőnyegen, ahogy a fő iroda ajtaja felé rohant. Nem nézett vissza. Áttolta magát a mattüveg ajtókon, átsprintelt a férfi hatalmas irodáján, és egyenesen a kijárat felé vette az irányt.

A nehéz faajtókon berobbanva vadul futott be a vezetői szint fő folyosójára.

A falnál satuféket nyomott, mellkasa hevesen zihált, miközben kétségbeesetten szívta be a levegőt. A szíve úgy kalapált a bordái ellen, mint egy csapdába esett madár. A folyosó hűvös levegője egy pillanatnyi megkönnyebbülést hozott.

Aztán a puszta, rémisztő rettegés vadonatúj hulláma csapott le rá.

Lenézett a kezére. Remegő ujjai még mindig szorosan a férfi pézsmás alsónadrágja köré fonódtak. A fekete pamut nedves volt a saját izzadságától, amiért olyan erősen szorította.

A fojtogató borzalom hulláma mosta el. Elfelejtette eldobni. Kifutott az irodájából, magával vive pontosan azt a dolgot, ami kiváltotta a kiborulását. Véletlenül ellopta a főnöke szennyesét.

Visszanézett az iroda csukott ajtajára. Nulla esélye volt annak, hogy legyen elég bátorsága vagy méltósága visszamenni oda. Nem tudott szembenézni vele. Nem adhatta vissza neki az alsónadrágját azután, hogy oly feltűnően bámulta a vastag farkát, és elmenekült, mint egy gyáva nyúl.

Ott lebegett a folyosón, a színtiszta, puszta pánik állapotába fagyva. A főnöke szennyesét szorongatta a nyílt folyosón, elméje pedig a rémisztő következményeken pörgött. Mi van, ha valaki meglátja? Mi van, ha Vaughn kijön utána?

Épp amikor megpróbálta beletuszkolni a sötét anyagot a szoknyája zsebébe, egy női hang hirtelen kiáltott a háta mögül.

"Sloane!"