Kaelen kiszámolta a nyers adatokat a világító felületen, miközben a pulzusa a halántékában dobolt. Minden egyes Ügyesség pont, amit a jövőben szerez, játéktörő bónusszal jár. A lopakodó mód hatékonysága tiszta száz százalékkal nőtt. Ez azt jelentette, hogy amint a Lopakodás képessége elér egy bizonyos határt, a végtelenségig láthatatlan maradhat. Nem lesznek a töltési időből fakadó rések, sem láthatósági ablakok, amiket az ellenségei kihasználhatnának.

Aztán következtek a harci szorzók. Hátulról támadva megduplázódott az alapsebzése. Rejtett állapotból lecsapva a mozgási sebessége, a támadási sebessége, a támadóereje és a kritikus csapás esélye ötven százalékkal nőtt, miközben a kritikus sebzése a duplájára ugrott.

A matek megdöbbentő volt. Ha százas alaptámadással indul, egy hátbaszúrás kétszázra növeli azt. A rejtett állapot módosítója ezt háromszázra emeli. Egy garantált kritikus találat a végső kimenetet elképesztő hatszázra lövi ki. Alap támadóereje lényegében hatszorosára nőtt, még mielőtt akár egyetlen tisztességes felszerelést is szerzett volna. Az Orgyilkosok az egycsapásos gyilkosságokból éltek. Ezzel a fajta azonnali tűzerővel még egy nehézpáncélos Sárkánylovag is másodpercek alatt porrá zúzódna. Ha továbbra is ilyen ütemben erősödik, végül e világ istenei is el fognak hullani a pengéje alatt.

Egy mechanikus hangjáték szakította félbe a gondolatait. A rendszer visszaszámlálója nullára ért.

"Szeretnél bejelentkezni a Halhatatlanok Összecsapásába?"

Kaelen habozás nélkül megerősítette a felkérést. Egy vakító fehér fényvillanás nyelte el a látását, és egyenesen Parázscsúcs Város közepére dobta le.

A múltbéli emlékeiből ismert csendes kezdő falu eltűnt. Frissen teremtett játékosok milliói lökdösődtek egymásnak a testek kaotikus, nyüzsgő tengerében. A hangok fülsiketítő morajlásban csaptak össze, ahogy az emberek próbálták megérteni a játék mechanikáját. Előző életében egy héttel később lépett be a játékba, így lemaradt erről a kezdeti őrületről. Gyakorlott könnyedséggel navigált a leltár felületén, és előhúzta a kezdő tárgyait.

Durva Tőr. Durva Tunika. Durva Nadrág. Kopott Csizma.

Belebújt az ismerős, viseltes kezdő felszerelésbe. A legfőbb kényelem régóta hiányolt érzése öntötte el digitális testét. A legtöbb kezdő már kapkodta is fel az alapfegyvereit, és rohant ki, hogy alacsony szintű szörnyeket farmoljon. Kaelen azonban jobban tudta. Üres kézzel kirohanni, csak hogy Vörösszőrű Nyulak marcangolják szét az embert, bolondoknak való feladat volt. Először meg kellett szereznie az alapvető kasztképességeket.

Átfurakodott a sűrű tömegen, a vállát használva, hogy utat törjön magának. Figyelmen kívül hagyta a félrelökött játékosok panaszait, és egyenesen kelet felé indult az öreg Bramwellhez.

Az idős NJK egy stand mellett állt, és a játékosok kaotikus beáramlását figyelte. Kaelenre fordította a figyelmét. "Te egy új Kalandor vagy? Mi járatban erre?"

"A Tolvaj kaszt kezdő képességeit szeretném megtanulni." Kaelen állta az NJK tekintetét, kihagyva a szokásos udvariaskodást.

Az öreg Bramwell megsimogatta a fehér szakállát, hangja pedig betanult kioktatásba váltott. "Nincs olyan, hogy ingyen ebéd ebben a világban, fiatalember. A képességek elsajátításához fizetni kell, és attól tartok, hogy te talán nem..."

"A pénz nem probléma. Mutassa a képességeket!" – vágott közbe Kaelen.

Három világító képességikon jelent meg a levegőben kettejük között. A Lopakodás ötven rézérmébe került. A Sprint ötven rézérmébe került. A Végzetes Rajtaütés száz rézérmébe került. Két másik képesség, az Ikerdöfés és a Zsebmetszés, a lista alján ült tíz-tíz ezüstérme áron.

Minden új kalandor pontosan kétszáz rézérmével kezdett. Kaelen gondolkodás nélkül megvásárolta a Lopakodást, a Sprintet és a Végzetes Rajtaütést. A képességek ismerete beágyazódott az elméjébe. Szándékosan hagyta hátra az Ikerdöfést és a Zsebmetszést egy későbbi alkalomra, amikor majd újra feltöltődnek a forrásai. A virtuális zsebei mostanra kiürültek.

Hátat fordított a zajos városkapuknak, és egyenesen az áruló hátsó hegyek felé vette az irányt. Tekintetét a távoli Sárkánytörés Szirtre szegezte.

Azon a bizonyos hegyen terült el a Felhőkígyó börtöne. A lepecsételt ősi fenevad hatalmas erővel bírt. Kaelen élénk emlékeiben a lény végül kiszabadult a kötelékeiből, és több mint százezer ártatlan polgárt mészárolt le könyörtelenül. Kaelen maga volt az, aki évekkel később levadászta, megszerezve a hőn áhított SSS-szintű, isteni rangú képességkönyvét, a Lélekrabló Mérget. Ennek a méregnek a teljesen kifejlett változata minden védelmet megkerült, és képes volt akár maguknak az isteneknek a húsát is elrohasztani.

Eredetileg az volt a terve, hogy szintet lép és magas szintű felszerelést szerez, mielőtt meg meri kísérelni a fenevad elleni harcot. Az új Mennyfátyol kasztja azonban mindent megváltoztatott. A Fantomérintés alapvetően figyelmen kívül hagyott minden fizikai és mágikus védelmet, miközben száz százalékos zsebmetszési sikerességet garantált. Nem kellett hónapokat várnia arra, hogy egy kimerítő razzia során megküzdjön a fenevaddal. Egyszerűen odasétálhatott a lezárt szörnyhöz, és már ma ellophatta az isteni képességet.

Ahogy előre menetelt, a tagokat toborzó játékosok kaotikus fecsegése lassan elhalványult. A táj egyre sötétebbé vált, a környezeti zajokat pedig a visszatérő felderítők komor figyelmeztetései váltották fel.

"Akar valaki segíteni a szintlépésben? Pap vagyok, remek gyógyítással!"

"Ne hidd, hogy nem tudom, egy nulla szintű Papnak nincsenek gyógyításai."

"Csapatot keresek nyúl-farmoláshoz! Kell egy Tank Lovag!"

Egy csoport játékos rohant el Kaelen mellett, az arcuk sápadt volt. Egyikük megállt, és odakiáltott a tömegnek. "Az előttünk lévő terület kizárólag a 3-as szintű Pengeagyarasokhoz tartozik! 0-s szinten bemenni egyenes út a halálba!"

Egy másik felderítő hevesen bólogatott, a fából készült botját lengetve. "Több összehangolt céh is megpróbálta már farmolni a vaddisznókat. Kevesebb mint egy perc alatt kiirtották őket! Mindannyiukat ingyen visszateleportálták a városba!"

Kaelen tovább sétált, léptei egyenletesek maradtak.

A felderítő észrevette, hogy a fák vonala felé tart, és felhorkant. "Hé! Miért nem hallgatsz ránk? A bolondokkal nem lehet ésszerűen beszélni. Menj csak, ölesd meg magad, ha annyira akarod!"

Kaelen figyelmen kívül hagyta a gúnyt. Megértette az őszinte aggodalmukat, de ő nem egy kezdő volt, aki vakon rohan a veszélybe. A Pengeagyarasok brutálisak voltak, gyorsak, és halálosak bármely felkészületlen játékos számára. Ha mégis be mert lépni a területükre 0-s szinten, az azért volt, mert rendelkezett egy hibátlan tervvel. Megigazította a markolatot a durva tőrön, és átlépett a láthatatlan határvonalon, egyenesen be a sötét erdőbe.