A csípős reggeli fény átszűrődött a hatalmas hálószobaablakokon, hosszú árnyékokat vetve a keményfa padlóra, ahogy Camille belépett a szobájához tartozó hatalmas gardróbba. Félúton a küszöbön földbe gyökerezett a lába, és megdöbbent csendben bámult maga elé. A tágas tér, amely még tegnap teljesen üres volt, most dugig volt tömve. Csiszolt állványok csillogtak a méregdrága dizájnerruhák elsöprő sokaságától, tornyosuló tűsarkúk sorakoztak egymás után, és üveges vitrinek rejtettek importált bőrtáskákat. Ez Dario csendes, nagyvonalú gesztusa volt, vagyonának pofátlan fitogtatása.

Ahogy végighúzta ujjait a fényűző selymeken és importált szöveteken, az imposztor-szindróma súlyos hulláma csapott át rajta. Ez a pazar látvány éles, fájdalmas ellentétben állt az ő rendkívül komor valóságával. Csak tegnap este, a sötétben egyedül ülve, újabb lélekölő elutasító e-mailek hadát kapta meg a csúcsvállalatoktól, ahová kétségbeesetten jelentkezett. A több tucat aprólékosan megírt jelentkezéséből csupán néhány kétségbeesett, rosszul fizető helyi kávézó hívta be ténylegesen interjúra. Elnézve az estélyiket, amelyek többe kerültek, mint egy évi lakbér, a dizájnerruhák kevésbé tűntek ajándéknak, és sokkal inkább egy gyönyörű, gúnyos ketrecnek.

Hogy ismerős vigaszt keressen, ami lehorgonyozza kavargó gondolatait, Camille visszasétált a hálószobába, felvette a telefonját az éjjeliszekrényről, és tárcsázta Arthur számát.

A második csöngésre felvette, hangja azonnal mély aggodalmat tükrözött. Nem rejtette véka alá a véleményét. Határozottan figyelmeztette a lányt, nehogy Dario hírhedten kitartó playboy szokásainak áldozatául essen, nyíltan beszélve arról a számtalan szívről, amelyet a maffiaörökös az évek során gondatlanul összetört és eldobott.

Camille fel-alá sétált a szobában, a dizájner vagyon fojtogató aurájában állva, és szorosabban markolta a telefont. "Ugye nem kell emlékeztetnem, mennyire nem kedvelem Dariót? Gyűlölöm őt. Sosem fog megtörténni." – nyugtatta meg a férfit hevesen, annyi mérget csepegtetve a hangjába, amennyit csak tudott. Szüksége volt a nyers szavakra, hogy elfedje a gyomrában kavargó, nyugtalanító belső zűrzavart.

Arthurt nem győzte meg a lány kezdeti védekezése. Kitartóan sürgette, hogy erősítse meg álláspontját, szóbeli bizonyítékot követelve arról, hogy immunis a vendéglátójukra.

"Gyűlölöm Dario Vargát" – ismételte meg magabiztosan, hangosan a mantrát az üres szobának, felszegezve az állát.

"A gyűlölet erős szó ide, bambina" – szakította félbe hirtelen egy mély, gúnyos hang az ajtóból.

Camille hirtelen megpördült, a szíve egyenesen a torkában dobogott. Dario lazán besétált a szobába, az ajtófélfának támaszkodva. A vonal másik végén Arthur hallotta a hirtelen betolakodót. A barátján úrrá lett a pánik, és a hívás egy éles kattanással hirtelen megszakadt; anélkül tette le, hogy akár csak elköszönt volna.

Camille leengedte a karját, egy másodpercig a sötét képernyőt bámulta, mielőtt felnézett volna. Kétségbeesetten próbált kitartani nyers szavai mellett. Kihívóan felszegezve tartotta az állát, eltökélve, hogy erőt sugároz, de a figyelmét azonnal és akaratlanul is elrabolta Dario lenyűgöző, férfias megjelenése. Tökéletesen szabott, sötét, háromrészes öltönyt viselt, amely hibátlanul simult széles, izmos vállára és merev tartására. A drága anyag minden lélegzetvételénél megfeszült a mellkasán, nyers tekintélyt és hatalmat sugározva. Minden porcikája behódolást követelt, olyan sötét, mágneses vonzerőt árasztva, amelytől a lány lélegzete is elállt.

Észrevéve tágra nyílt szemeit, ahogy mellényének éles szabásától a kifényesített cipőjéig végigpásztázták a testét, Dario kissé széttárta a karját. Gonosz, sokatmondó vigyor játszott az ajkán. "Bámulj csak tovább, bambina."

"Nem bámultalak" – hazudta Camille pofátlanul. A padlóra sütötte a tekintetét, arca égett a lebukás okozta forróságtól.

A férfi azonban belépett a szobába, magával hozva tornyosuló, fizikai közelségét. Férfias kölnijének nehéz, bódító pézsmaillata hullámzott át rajta, megfojtva az érzékeit és megforgatva vele a világot. A cédrus és a drága dohány illata fonódott köré, amitől a nagy hálószoba veszélyesen kicsinek tűnt. Zavarodottan és kétségbeesetten, hogy visszanyerje az irányítást hevesen verő szíve felett, addig markolta a mahagóni komód szélét, amíg az ujjpercei el nem fehéredtek.

"Menj dolgozni. Megfojt a jelenléted" – csattant fel agresszíven, nem hajlandó felnézni a férfi igéző szemébe.

Ahelyett, hogy tiszteletben tartotta volna a lány kérését, és távozott volna, Dario szándékosan áthidalta a köztük lévő maradék távolságot. Kifényesített cipője alig néhány centire állt meg a lány meztelen lábfejétől. Kinyújtotta a kezét. Nagy, meleg keze gyengéden, de határozottan megragadta az állát, és erővel felfelé billentette az arcát, amíg mogyoróbarna szemei tehetetlenül bele nem fúródtak a férfi viharszürke tekintetébe. Kérges ujjainak melege áramütésként hasított végig a gerincén.

"Te vagy az egyetlen nő, akit ismerek, aki meri azt mondani, hogy gyűlöl engem" – mormolta a férfi. Hangja olyan kavicsos, mélyen intim suttogássá halkult, amely mintha egyenesen a lány csontjain rezgett volna keresztül. Vigyora gonosszá vált, ahogy szeme elsötétült a nyers, szűretlen szándéktól. Szándékosan zúzó, provokatív sértést vágott a fejéhez. "És ez talán azért van, mert még sosem dugtalak meg. Az a hülye barátod képtelen kielégíteni téged, igaz?"

Szavainak puszta vakmerősége és nyílt természete fizikai csapásként érte a lányt. Camille arca hevesen lángolt a végső zavar és a mély felháborodás kaotikus keverékétől. Szándékos, dühös kiáltása a torkán akadt, és csak egy erőtlen, remegő suttogásként hagyta el az ajkát.

"Mi a fenéről beszélsz?!" – Mindkét kezét erősen a férfi szilárd mellkasának nyomta, összeszedve minden fizikai erejét, amivel csak rendelkezett.

A lökés megtörte a szorítást az állán, és egyetlen lépésre kényszerítette hátra a férfit. A ropogós ing alatti tömör izomfal olyan volt a tenyere alatt, mint a meleg vas. Gyilkos pillantást vetett rá, mellkasa zihált a felháborodástól.

"Arthur kifejezetten arra kért, hogy egész nap agresszíven flörtölj velem, csak hogy teszteld a hűségemet?" – követelte dühösen, hangja végre visszanyerte az erejét.

Dario csupán felnevetett. Teljesen rezzenéstelen maradt a lány fizikai lökésétől, durva, szexuális szavait egyszerű viccként hessegette el. Megigazította az öltönykabátját, viselkedése visszaváltott a hűvös arroganciába.

"Nem fekszem le jó kislányokkal. A vad és tapasztalt nőket szeretem" – jelentette ki simán. Szándékosan próbálta a lányt egy takaros, érinthetetlen dobozba zárni, hogy megőrizze saját józan eszét, elfedve azt a sötét vágyat, amely előző este kikergette őt a szobából.

Camille-t mélyen frusztrálták a férfi folyamatosan ellentmondásos jelzései, és kétségbeesetten próbált abszolút, egyértelmű határokat szabni a saját védelme érdekében, ezért összehúzta a szemét. Tudnia kellett ennek a veszélyes játéknak a szabályait.

"Akkor pontosan minek tekintesz engem? Elvileg olyan vagyok számodra, mint egy húg, igaz?" – kérdezte, platóni megerősítésért imádkozva, hogy kioltsa a köztük pattanásig feszülő, rémisztő feszültséget.

A "húg" szó hallatán Dario arrogáns arckifejezése azonnal darabokra tört. A sima homlokzat megrepedt, és abszolút, dermesztő komolyság maszkjává keményedett. A játékos légkör teljesen eltűnt a szobából, helyét fojtogató, súlyos csend vette át. Lassú, megfontolt lépést tett a lány felé, viharszürke tekintete olyan intenzitással lángolt, ami már-már ijesztő volt.

"Nem vagy a húgom, és nem is lehetsz az számomra. Kevesebb vagy egy nőnél, de határozottan nem vagy a húgom." – Hangja halálos, mély morgás volt, amely nem hagyott teret a vitának.

Megmagyarázhatatlan módon éles, mély fájdalom hasított Camille mellkasába a férfi durva kijelentésére. Hogy "kevesebb egy nőnél", olyan módon fájt neki, amit nem tudott felfogni. Megbántva, összezavarodva és teljesen elborítva a férfi változó hangulatainak érzelmi hullámvasútjától, hátralépett, hogy távolságot tartson köztük.

"Teljesen ésszerűtlen vagy" – vágta vissza a válla felett, hátat fordítva a férfi tekintélyt parancsoló alakjának.

Gyorsan beljebb hátrált a hatalmas gardróbba, pajzsként használva a drága ruhákat rejtő állványokat, hogy elmeneküljön a férfi átható tekintete elől. Hallotta távolodó lépteinek halk zaját és a nehéz hálószobaajtó kattanását, amint bezárul, egyedül hagyva őt a csendes térben.

Súlyosan a gardrób hideg fafalának támaszkodva szorosan lehunyta a szemét. Mellkasa egyenetlen légzéstől zihált. Nemcsak a férfi durva, sértő szavai zavarták mélyen, hanem az a tagadhatatlan, hosszan tartó forró, nedves izgalom is, amelyet a férfi hihetetlenül közeli fizikai közelsége robbantott ki mélyen a legbensejében. A combjai között lüktető fájdalom saját testének rémisztő árulása volt.

"Szedd össze magad" – suttogta kétségbeesetten az üres, pazar gardróbban. Felemelte remegő kezét, és fizikailag arcul csapta magát; az éles csípés visszarántotta a valóságba. Meg kellett szabadulnia abból a veszélyes, bódító varázslatból, amelyet Dario Varga bocsátott rá, mielőtt az elpusztít mindent, amit ismert.