Clara

Mezítelen talpam a hideg fa lépcsőfokokon dobog a következő reggelen. Szörnyű éjszakám volt. Valahányszor lehunytam fáradt szemeimet, a rossz e-mail melléklet – a szókimondó erotikus vázlatom – élénk víziói villantak fel a szemhéjam mögött, gyötrelmes részletességgel. Az egész éjszakát forgolódva töltöttem, rettegve a lehetséges következményektől. Úgy gondoltam, egy erős csésze sötét pörkölésű kávé talán megnyugtatja a száguldó idegeimet és lecsillapítja a kavargó gyomromat.

Belépek a konyhába, és lefagyok. A szívem megáll a mellkasomban.

Kicsi, kopott étkezőasztalunknál lazán ott ül Alistair Kincaid. Apám főnöke. A vállalat milliárdos vezérigazgatója. Személyesen még félelmetesebbnek tűnik, mint a vállalati közösségi média profiljain. Elegáns, sötét, méretre szabott öltönyt visel, amely kihangsúlyozza széles vállát, keskeny derekát és tekintélyt parancsoló fizikai jelenlétét. Borzasztóan tájidegennek tűnik a mi szerény, hétköznapi külvárosi konyhánkban.

Abban a pillanatban, ahogy a tekintetünk találkozik, sokatmondó félmosoly terül el a jóképű arcán.

– Szóval – kezdi Alistair, mély, bársonyos hangjától önkéntelen borzongás fut végig a gerincemen –, te vagy az a kis regényíró, aki idősebb férfiakról ír erotikus történeteket, akiknek faragott testük és halálosan vonzó kockás hasuk van, mi?

Leesik az állam. A padlónak most azonnal meg kellene nyílnia és elnyelnie egészben. Elolvasta. Elolvasta a pontos jelenetet, amelyben a férfi főszereplő – aki kísértetiesen hasonlít rá – a mahagóni irodai asztalra hajolva durva análszexet folytat a hősnővel. A forróság dühös hullámban zúdul az arcomba, égetve a bőrömet, miközben lefagyva állok az ajtóban. A legmocskosabb késő éjszakai fantáziáim sétáló, lélegző megtestesülését bámulom.

Mielőtt egyetlen értelmes szót is megfogalmazhatnék a védelmemben, anyám az asztalhoz sürög. Egy gőzölgő üvegkannát tart a kezében, fényes, vidám mosolyt viselve, amely éles ellentétben áll a puszta megszégyenüléssel, ami világosan leolvasható az arcomról. Fogalma sincs a feszültségről, ami fojtogatja a szobát.

– A kávéja elkészült, Kincaid úr – mondja vidáman, miközben a sötét folyadékot a kerámiabögréjébe tölti. – Valószínűleg nem olyan márka, amit az ön gazdag ízlése megszokott, de ez a legjobb, amink a kamrában van. Remélem, ízleni fog.

Alistair felé fordítja a figyelmét, és egy sármos, udvarias mosolyt villant, amitől úgy néz ki, mint a tökéletes úriember.

– Biztos vagyok benne, hogy remek lesz, Mrs. Arden. De hol vannak a fahéjas tekercsei? A férje mindig dicséri őket a munkahelyén, én pedig már alig vártam, hogy megkóstolhassam.

Anyám mélyvörösen elpirul a váratlan dicsérettől.

– Ó! Máris beteszem őket a sütőbe. Adjon csak néhány percet.

Vidám dallamot dúdolva elsiet a szomszédos főzőrészlegbe, egyedül hagyva engem azzal a férfival, akinek gyakorlatilag elküldtem a saját elmém digitális szexvideóját.

A súlyos csend megnyúlik közöttünk. Alistair lassan, megfontoltan kortyol egyet a forró kávéjából, átható kék szemei a bögre pereme felett az enyémbe fúródnak. Élvezi ezt. Élvezi nézni, ahogy feszengem az intenzív tekintete alatt.

Lenyelem a torkomban lévő vastag gombócot. Mozgásra kényszerítem remegő lábaimat, és beljebb lépek a konyhába. Villámló tekintettel nézek rá, próbálva összegyűjteni a méltóságom utolsó foszlányait, amik még megmaradtak.

– Mit keresel itt a házamban? – követelem, lehalkítva a hangomat, hogy anyám ne hallja.

– Hogy személyesen lássam a potenciális új alkalmazottamat – válaszolja simán. Egy halk koccanással leteszi a bögréjét a faasztalra. – Az autogramodért is jöttem. Nem hagyhattam ki a lehetőséget, hogy találkozzak egy ilyen érdekfeszítő történet írójával. Különösen, ha talán ő lesz a következő nagy durranás.

Elfojtok egy éles zihálást. Rövid körmeim mélyen a tenyerem puha húsába vájnak.

– Te... te ezt csak viccből csinálod? Nem vagy dühös?

Felhúz egy sötét szemöldököt.

– Micsoda? Azt hitted, megsértődöm azon a vázlaton? Hogy kirúgom az apádat és tönkreteszem az életedet? – Széles, gúnyos vigyor terül el az ajkán. – Tévedsz, Clara. A történeted enyhén szólva is lebilincselő volt. Az egész helyzetet szórakoztatónak találtam. A jelentkezésed messze a legérdekesebb volt, amit valaha kaptam. Ki vagyok én, hogy elfojtsak egy ilyen nyers kreativitást?

Játszik velem. A hangjából csöpög a vaskos szarkazmus, átható tekintete pedig lefegyverzi a védelmemet. Nem dühös a mocskos vázlat miatt; azt hiszi, ez az egész megpróbáltatás fergeteges. Az arcom újra ég a puszta megaláztatástól. A férfi dühítő. Aztán az áruló agyam észreveszi, ahogy a reggeli napfény megcsillan a kócos barna hajában, és ahogy a drága öltönye minden alkalommal megfeszül az izmos mellkasán, amikor megmozdul a székben. Nagyon bosszantó módon, de elsöprően vonzó. A pulzusom felgyorsul.

Anyám újra bedugja a fejét a konyhába, miközben a virágos kötényébe törli a kezét.

– A tekercsek sülnek! Azt hiszem, a férjem még nem jött rá, hogy itt van, Kincaid úr. Kint beszélget a szomszéddal a kerítésnél. Megyek, behozom.

– Csak nyugodtan, Mrs. Arden – mondja Alistair simán, egyetlen pillanatra sem szakítva meg velem a szemkontaktust.

Abban a másodpercben, ahogy a hátsó ajtó kattanva bezárul, a légkör rémisztő módon megváltozik. Az udvarias úriember homlokzata azonnal leomlik. Alistair rám szegezi a tekintetét, pillantása sötétté és ragadozóvá válik. Lassan feláll a székből, kibontakoztatva hatalmas termetét.

Rám néz, és ledob egy hatalmas bombát.

– A szexjeleneteidből hiányzik a mélység – mondja lapos, kritikus hangon. – Némelyikük olyan, mintha a mesterséges intelligencia írta volna.

Pislogok, megdöbbenve az írásomra tett hirtelen, brutális kritikától.

– Tessék?

Megdönti a fejét, és tanulmányozza a kipirult arcomat.

– Szűz vagy, ugye?

A lélegzetem megakad a torkomban.

– A magánéletemhez semmi közöd! – csattanok fel, gyilkos pillantásokat vetve rá. Tegnap, a szigorú e-mailjét olvasva, komoly profinak tűnt. Ma, a konyhámban állva, mindenféle szűrőt nélkülöz. Arrogáns és ellenszenves.

– Semmi közöm... – ismétli lassan, ízlelgetve a védekező szavakat a nyelvén.

Elindul felém.

Ösztönösen hátrálok egy lépést, de rémisztő, ragadozó sebességgel zárja be a köztünk lévő távolságot. Fel kell nyújtanom a nyakamat, csak hogy találkozzam a kék szemeivel. Fölém tornyosul, az izom és drága szövet hatalmas óriása. Mindig is azt hittem, hogy az öltönyös vállalati férfiak unalmasak és túlhajszoltak. Alistair egyik sem ezek közül. Széles vállai kitakarják a szoba többi részét. Fizikai jelenléte súlyos teherként nehezedik a tüdőmre, elszívva az oxigént a levegőből. A hülye, áruló agyam azonnal hihetetlenül dögösnek találja a dominanciáját.

Még egy lépést hátrálok, a gerincem a kemény konyhafalnak ütközik. Csapdába estem.

Egyenesen belép a személyes teremve, és laposan a vakolathoz szegez. Felemeli a jobb kezét, és határozottan a falra támasztja, közvetlenül a fejem felett. Bal keze az arcomhoz mozdul, hosszú ujjai szorosan megragadják az államat, arra kényszerítve, hogy felfelé döntsem a fejem, és álljam az intenzív tekintetét.

– Tudod – figyelmeztet mély, veszélyes suttogással –, ha a játékszerem lennél, nem hagynám, hogy így felemeld a hangod velem szemben.

A szívem úgy kalapál a bordáim ellen, mint egy csapdába esett madár, amelyik a ketrecéből próbál szabadulni.

– Én... én nem emeltem fel a hangom – sikerül kinyögnöm, keményen küzdve azért, hogy a nyers félelem ne kússzon be a remegő hangomba.

– Nem? – Közelebb hajol. Menta és kávé illatú lehelete végigsimít a felhevült arcomon. – Nekem elég hangosnak tűnt.

– Miért vagy ilyen közel hozzám? – dadogom, a kezeim idegesen pihennek a mellkasa kemény, engedhetetlen falán.

– Csak tesztelek egy elméletet – válaszolja simán.

– Milyen elméletet?

Alistair elvigyorodik, egy ördögi csillogással a szemében.

– Vonzónak találsz, nem igaz?

– Nem. Nem talállak – hazudom, rázva a fejem, amennyire az államra fonódó határozott szorítása engedi.

Alistair könnyedén átlát a gyenge hazugságon. Szemei elsötétülnek a sokatmondó szórakozástól.

– De igen.

Hogy bizonyítsa az állítását, elengedi az államat, és nagy kezét lecsúsztatja a testemen. A lélegzetem megakad a torkomban, ahogy a keze a lábaim közé csúszik. Hosszú ujjai szándékosan az ágyékomhoz nyomódnak, egyenesen a pizsamanadrágom puha anyagán keresztül. Felszisszenek a hirtelen, tompa érintéstől. Határozott nyomást gyakorol, dörzsölve a varrást, és azonnal megtalálja a bugyimat áztató, súlyos felizgulásom tagadhatatlan, nedves bizonyítékát.

Elégedett, gonosz mosoly görbíti az ajkát.

Remegve lököm el a szilárd mellkasát, a térdeim gyengévé és haszontalanná válnak.

– Nem – dadogom elcsukló hangon. – Te csak... te csak szórakozol velem.

Egy tapodtat sem mozdul. A keze határozottan a lábaim között marad, érezve, ahogy a ruhámon keresztül sugárzik az izgalmam nedves forrósága.

– Valóban? – mormolja, hangja sötét morgássá süllyed. – A tested nem úgy gondolja, hogy csak szórakozom. Akar engem. És az érzés kölcsönös.

Felnézek rá, légszomjjal küszködve és szédülve az érzékszervi túlterheléstől. Nem tudok menekülni előle. A testem elárulja a logikámat, gyakorlatilag elolvad a durva érintésétől.

– Mit akarsz? – kérdezem, a hangom alig több egy kétségbeesett suttogásnál.

– Hát nem nyilvánvaló? – válaszolja Alistair, ujjai elhagyják az ágyékomat, hogy visszakússzanak a hasamon, végigkövetve az ingem szélét. – Téged akarlak a titkárnőmnek a nyárra. És természetesen jóval többet csinálnál, mint a gépelés és a telefonok felvétele.

Bámulok rá, az elmém irányíthatatlanul pörög.

Felnevet, egy mély, torokból jövő hangon, hüvelykujjával lágyan végigsimítva a remegő alsó ajkamon.

– A nyár nagyon zsúfolt időszak számomra, Clara. Sokat utazom. Ha egy titkárnő lenne mellettem, bizonyos fizikai vágyak kielégítése könnyebbé válna. Talán segíthetnénk egymásnak. Én kapok egy egyszerű módot az igényeim kielégítésére, a te erotikus jeleneteid pedig sokkal valósághűbbé válnak.

A szívem kihagy egy ütemet. Az ajánlat őrültség. Engem akar titkárnőjének és játékszerének. Meg akarja tanítani nekem, hogyan írjam meg azokat a szókimondó jeleneteket úgy, hogy átélem vele őket. Ez nem fair. Soha nem kértem az események ilyen bizarr fordulatát. Miért kell ennyire mámorítónak lennie? Az ajánlatának puszta veszélye még gyorsabbá teszi a pulzusomat.

– Én... ööö...

Újra felnevet, és olyan hirtelen húzza el a testét az enyémtől, hogy hidegen és dideregve hagy, kétségbeesetten hiányolva a melegét.

– Gondold át. Nem kell most rögtön válaszolnod.

Mielőtt feldolgozhatnám az ajánlatát és megfogalmazhatnék egy választ, nehéz léptek hangja visszhangzik az elülső verandán.

Alistair gyorsan hátralép egyet, tiszteletre méltó távolságot teremtve kettőnk között. Megigazítja sötét selyem nyakkendőjét és megköszörüli a torkát, kezeit lazán a nadrágzsebébe csúsztatva, pont amikor a konyhaajtó kivágódik.

Anyám és apám belépnek a szobába, mit sem sejtve arról a fizikai határról, amit alig néhány pillanattal ezelőtt léptünk át.

– Kincaid úr! – kiált fel apám, szemei tágra nyílnak a döbbenettől. Zavarodottnak tűnik, és buzgón a főnöke kedvében akar járni. – Fogalmam sem volt róla, hogy ma a házhoz jön!

Alistair arckifejezése a tökéletes, udvarias vezérigazgatói maszkká simul. Meleg mosolyt küld apám felé.

– Ne aggódjon miatta, Arthur. Csak a környéken jártam, és be akartam ugrani. De nem maradok sokáig. Megbeszéléseim vannak, amikre oda kell érnem.

Visszafordul felém. Kék szemeiben egy titkos, elidőző ígéret rejlik, amitől a gyomrom bukfencezni kezd.

– Várom a döntését, Miss Arden. A munka az öné, ha akarja.

Még egyszer utoljára rám mosolyog, ajkának szélén egy veszélyes vigyor táncol, mielőtt kezet ráz apámmal, és elhagyja az otthonunkat.

Ott maradok a konyhafalnak támaszkodva, sápadtan, zavarodottan és kifulladva. A pulzusom eszeveszetten ver, ahogy nézem a drága autóját kigördülni a felhajtónkról. Nem egészen ilyen első találkozásra számítottam.

Anyám hozzám fordul, a homloka ráncba szalad az aggodalomtól.

– Minden rendben van, édesem?

Egy teljes másodpercbe telik, mire megtalálom a hangom. Lenyelem a gombócot a torkomban.

– Igen, anya. Minden rendben.

– Akkor miért vagy ilyen sápadt? – kérdezi apám, izgatottan összecsapva a kezét. – Nem ünnepelned kellene? Megkaptad az állást!

– Én... – dadogom, a fejemben még mindig a találkozás foszlányaiból rakosgatom össze a képet, újra és újra lejátszva azt a határozott érzést, ahogy a keze a nedves ágyékomhoz nyomódik. – Át kell gondolnom – vallom be erőtlenül.

– Átgondolni? – Anyám összevonja a szemöldökét, kezét értetlenül a csípőjére téve. – De drágám, ez egy életre szóló lehetőség!

Átkarolom magam, valami hihető kifogást keresve.

– Csak... nem erre számítottam – sikerül végül kinyögnöm.

Apám előlép, és gyengéden megveregeti a vállamat.

– Valószínűleg csak ideges vagy, ez minden. Ne aggódj; hamarosan hozzászoksz a gondolathoz.

Egyedül hagynak a konyhában, hogy elrágódjak Alistair Kincaid ajánlatán. Ott állok, bámulva az üres széket, ahol ő ült. Ez egy olyan ajánlat, ami túl jónak tűnik ahhoz, hogy igaz legyen, és túl veszélyes ahhoz, hogy elfogadjam.

Miért érzem úgy, hogy ha visszautasítom, az egy hatalmas hiba lenne, de ha elfogadom, az még halálosabb lépés?