Althea szemszöge:

– Bessie! – förmedtem rá. Élesen és gyorsan a szavába vágtam, elhallgattatva a szobalányomat, mielőtt felfedhette volna az erőm rejtett mélységeit a férfinak, aki lenézően meredt ránk.

Gideon megállt a lépteiben. Elfordította a fejét, és hunyorogva nézett rám. Gúnyos nevetés tört elő a torkából, amely végigvisszhangzott a szűk folyosón.

– Alfa? – kérdezte, és a hangjából csöpögött a leereszkedés. – Úgy érted, az Alfa lánya? Vagy az Alfa húga?

Végigmért, és kegyetlen gúny torzította el a jóképű vonásait. Félreértette Bessie kifakadását; azt feltételezte, hogy ez csak egy kétségbeesett, szánalmas hazugság, hogy értékesebbnek tűnjek.

– Tegyél le ezekről a kétségbeesett fantáziákról, Althea – parancsolta Gideon, és hátralépett. – Huszonkét éves vagy. Ideje szembenézned a valósággal. A farkasszellemed nem fejlődik; nem vagy más, csak egy Ómega. És Ómega is maradsz egész nyomorult életedben. Maradj itt engedelmesen a Steelbite falkával, és megtarthatod a csillogó, hamis Luna címedet.

A szemei jéghideggé váltak. – Hogy elhagyj? Egyetlen napot sem élnél túl a vadonban.

Hátat fordított nekem, és arrogáns léptekkel elsétált. A ruháiból áradt Tamsin beivódott illata, egy visszataszító bűz, amely elnyomta a sajátját.

Bessie zokogni kezdett. A férfi kegyetlensége megtörte az önuralmát.

– Ez olyan gonoszság! Ez egyszerűen túl sok! – sírta, törölgetve vörös szemeit. – Wycliffe kisasszony, hát nem fáj, amikor így beszél önnel?

– Dehogynem – válaszoltam. A hangom hidegen és egyenletesen csengett. Egyáltalán nem éreztem késztetést a sírásra. – De a könnyhullatás sosem fogja lemosni azt a mély megaláztatást, amit itt elszenvedtünk. Ahelyett, hogy sírásra pazarolnánk az energiánkat, minden ébren töltött másodpercünket annak kiszámításával kell töltenünk, hogy pontosan hogyan ríkatjuk meg Gideont és a családját még jobban a közeljövőben.

Hátborzongató elszántságomtól fellelkesülve Bessie letörölte a könnyeit.

– Befejeztem a sírást – ígérte, és a hangja megkeményedett. – Becsomagolok minden egyes holmit, ami a miénk. Egyetlen szemernyi értéket sem hagyunk ennek a hálátlan falkának. Mindenki, aki velünk jött ide, szintén távozik. Hagyjuk ezeket a rohadékokat a sárban megrohadni!

Bólintottam, elismerve a zord igazságot. Gideon falkája nyomorgott. A tanya kincstára már régen kimerült az anyja betegsége alatt. Az elmúlt hat hónapban az Ivorymoon falka hatalmas pénzügyi injekciói tartották fenn a látszatot a külvilág felé ebben az omladozó tanyában. Megboldogult anyám elküldte hűséges szolgáit, hogy biztosítsák a kényelmemet, és csakis ők tartották működésben a helyet. Gideon saját emberei lusták és haszontalanok voltak.

Szilárd bizonyossággal tudtam, hogy abban a másodpercben, ahogy megfosztom őket a hatalmas vagyonomtól és a képzett munkásaimtól, az egész Steelbite falka magába roskad.

– Esküszöm, az Alfa ezt meg fogja bánni – motyogta Bessie, miközben berontott a szobámba, és táskákat rángatott ki a szekrényből. – Amikor rájön, hogy a konyha még nyers húst sem tud felszolgálni, könyörögve fog visszamászni önhöz.

Később, az éjszaka mélyén, a nyakamon lévő friss pár-jel csípni kezdett.

Az égő érzés forrón lángolt fel a bőrömön. Felnyúltam, hogy megérintsem a fájó pontot. Ez kiváltott egy ritka, ősi Wycliffe vérvonalbeli vonást – egy olyat, amely erőszakkal és élesen, valós időben mutatta meg a nőstény farkasnak, hogy pontosan mit csinál a párja.

Akaratom ellenére az elmémet elárasztotta egy gyomorforgatóan élénk kép.

Láttam Gideont meztelenül. Összegabalyodott Tamsinnal, aki szintén teljesen meztelen volt, és jól látszottak a farkasfülei, meg a bozontos farka.

– Gideon, mi van, ha Althea tényleg nem akar megosztani téged? Mit csinálunk akkor? – kérdezte Tamsin.

Gideon válasza elutasító volt. – Be fog hódolni. Nincs más választása. Egy gyenge Ómega nem maradhat életben a falka nélkül, és képtelen dacolni az Alfa-tekintélyemmel.

Megveregette a saját mellkasát, és a büszkeségtől megduzzadt. – Felelősségteljes és nagylelkű férfi vagyok. Amíg engedelmes és csendes marad, hajlandó vagyok megtartani őt, és gondoskodni róla.

A látomás azonban az egyszerű hűtlenségnél sokkal mélyebb árulást is felfedett.

Tamsin áthelyezte a testsúlyát, és meztelen testével a férfihoz dörgölőzött. – Mi lesz a gazdag Ivorymoon területtel? Azt mondtad, a Steelbite kezd túlzsúfolttá válni, és több földre van szükségünk.

Gideon felfedte előre kitervelt tervét. – El fogom lopni. Az Ivorymoon falka úgyis üres. Pazarlás lenne gazdátlanul hagyni azt a földet. Althea túlságosan gyenge ahhoz, hogy egyedül megvédje a határokat. Elveszem az ősi földjeit, és hagyom, hogy megtartsa a családi házat.

– Ó, Gideon… Te mindig olyan figyelmes vagy – dorombolta Tamsin.

A karjait a férfi nyaka köré fonta, a lábait pedig a derekára kulcsolta. Gideon mélyen belevágta kemény farkát a nő nedves puncijába, és felmordult, ahogy meztelen testeik egymásnak csapódtak. Újra és újra belé hatolt, húsát a nő szűk pinájába temetve.

Ahogy a látomás elmozdult, észrevettem, hogy pontosan min fekszik a két szerető.

Megboldogult anyám kézzel készített, szőtt esküvői zászlója volt az. Az Ivorymoon és a Steelbite szimbólumait ábrázolta, ez egy féltve őrzött családi ereklye volt. Gideon az életére esküdött, hogy örökre megvédi.

Most pedig koszos lepedőként használta a szent tárgyat. Egy másik nőstényt baszott rajta, a spermáját és a nő nedvességét a szent szövetbe kenve. A családom emlékének ilyetén, aljas meggyalázása undorral töltött el.

Tiszta, hamisítatlan düh söpört végig az ereimben, mint egy futótűz.

Megfogadtam, gondoskodom róla, hogy a „megbánás” szó nyomorult életének hátralévő részére tartósan beleégjen Gideon lelkébe.

Ettől a fehéren izzó dühtől hajtva feloldottam a súlyos mentális korlátokat, amelyeket a belső farkasomra, Varára helyeztem.

Éreztem, ahogy a hatalmas szellem felébred. A lendülete megállíthatatlan volt. A csontjaim ropogtak és pattogtak, mintha újjáépítenék magukat. A láncra vert csúcsragadozó végre darabokra zúzta súlyos vaslakatjait.

A testem minden egyes sejtje véres harcért üvöltött.

Felkeltem az ágyból, magamra kaptam a kabátomat, és kisétáltam a sötét éjszakába. Felkészültem arra, hogy puszta rettegésen és kiontott véren keresztül értessem meg Gideonnal: a nő, akit eldobott magától, sosem volt egy darabka gyenge préda, akit csak úgy eltiporhat.