Valerie szemszöge

Az éjszakát forgolódással töltöttem hideg, túlméretezett ágyamban, kétségbeesetten kapaszkodva a reménysugárba, amelyet Evelina adott nekem az eldobható telefonon keresztül. A nehéz selyemlepedő a lábam köré tekeredett, miközben a gondolataim száguldoztak a sötétben, újra és újra lejátszva az elmúlt napok kegyetlen eseményeit. Ahogy ott feküdtem, és a mennyezeten táncoló, díszes árnyékokat bámultam, rájöttem az alapvető hibámra. Hagytam, hogy a Kaelen iránti ostoba szerelmem elvakítson. Elfelejtettem, ki is vagyok valójában.

Nem csupán egy engedelmes társ voltam, aki a szeretet egy apró morzsájára vár. Elfeledkeztem a Fagy falka vad, hajthatatlan farkasáról. A lányról, aki a hóval borított gyakorlótereken küzdött ki magának tiszteletet, aki egyenes derékkal állt a tanácsüléseken, amikor idősebb, arrogánsabb hímek próbálták túlüvölteni. Elvesztettem a valódi énemet Kaelen manipulatív szavai és fojtogató irányítása miatt. Fogta az odaadásomat, és egy elkerülhetetlen ketreccé formálta.

De ennek vége.

Bámultam a megerősített üvegablakon át bekúszó reggeli fényt, amely tompa szürke árnyalatokra festette a kőfalakat. Meghúzom magam. Megfigyelem minden mozdulatát, követem az időbeosztását, és várok a tökéletes pillanatra, hogy lecsapjak. Evelina megígérte, hogy beszél a bátyjával az érdekemben. Amíg újra nem jelentkezik, el kell játszanom a megtört, bebörtönzött társ szerepét.

Amikor Gemma később, aznap délelőtt behozta a reggelit, a sült hús és a tojás illata betöltötte a szobát. A gyomrom felkavarodott az étel látványától. A matrac szélén ülve meredtem az ezüsttálcára. Ezen a szobán belül enni felért a vereség beismerésével. Olyan volt, mintha elfogadnám, hogy ebbe az aranyozott börtönbe tartozom, távol a saját falkámtól.

Gemma az ablak melletti kis asztalra tette a tálcát. Észrevette merev testtartásomat és a sötét karikákat a szemeim alatt.

– Egyen, Luna – mondta, egy gondolatnyival közelebb tolva a tálcát. – Üres gyomorral nem lehet háborút nyerni.

Felnéztem rá. A szemében szomorú megértés tükröződött. Nem csupán egy szobalány volt; ő volt az egyetlen szövetségesem, aki ezen az áruló helyen maradt. Feltápászkodtam, és odasétáltam az asztalhoz. Felvettem egy darab pirítóst, és letuszkoltam egy száraz falatot a torkomon. Hamuízű volt, de azért is lenyeltem, eltökélve, hogy megőrzöm az erőmet.

– Gyűlölöm őt – suttogtam, és a hangomból egyértelműen kiérződött a méreg. A szavak jobban estek, mint az étel.

– Tudom – válaszolta, s tekintete még elidőzött az arcomon, mielőtt hátralépett, hogy teret adjon nekem.

A súlyos tölgyfa ajtó figyelmeztetés nélkül kicsapódott. A fém zsanérok megcsikordultak. A fűszerek és a cédrus ismerős illata tekeredett körém, elfojtva a szoba állott levegőjét.

Kaelen lépett be. Megtévesztően melegnek tűnt, széles vállai ellazultak, az ajkán pedig bocsánatkérő mosoly játszott. A kezében egy hatalmas csokrot tartott a kedvenc rózsaszín bazsarózsáimból. Már a látványuktól is undorral borsózott a hátam. Átszelte a szobát, ügyet sem vetve a megfeszülő gerincemre. Gemma lehajtotta a fejét, és kisurrant az ajtón, maga mögött behúzva azt.

Kaelen helyet foglalt a közvetlenül mellettem lévő bársonyszékben. Az illata behatolt a személyes teremhet, sűrű volt és émelyítő.

– A déli kertekben láttam meg őket – mormolta mély, selymes hangon. – Rólad jutottak eszembe.

Nem nyúltam értük. Még csak nem is pislogtam. Csak a feje mögötti falat bámultam.

Letette a virágokat az asztalra, és közelebb hajolt. Mielőtt felemelhettem volna a kezem, hogy megállítsam, a tenyere a tarkómra simult. Az ajka az enyémhez ért.

A szunnyadó társi kötelék életre kelt. Fizikai sokk volt, egyenesen az idegrendszerembe vágó áramütés. Áruló testem cserbenhagyta az elmémet. A bennem forrongó gyűlölet egy megsemmisítő másodpercre szertefoszlott, ahogy az érintésének minden zsigeri emléke szökőárként tört rám. A bőröm felforrósodott, a pulzusom a fülemben lüktetett, és az ajkam meglágyult az övé alatt. Belső farkasom felnyüszített, kiéhezve a társára, reagálva a nyers kémiára, amely összekötött minket.

Aztán, megtörve a varázst, megszólalt a telefonja.

A harsány elektronikus hang szétzúzta a fojtogató levegőt. Kaelen elhúzódott, nehéz sóhajt hallatott, és a zsebébe nyúlt. Előhúzta a készüléket, melynek képernyője megvilágította az arcát a félhomályos szobában.

Celia. A neve vastagon és követelőzőn villogott a képernyőn.

A valóság úgy vágott mellbe, hogy kiszorult a levegő a tüdőmből. A társi kötelék visszahúzódott, beteges, üres érzést hagyva a gyomromban. Felkaptam a bazsarzsacsokrot az asztalról, és a mellkasának nyomtam; a szirmok összeroncsolódtak kettőnk között.

Hátrafelé az ágyra másztam, a lehető legnagyobb távolságot teremtve magunk között.

– Neked a gyermeked drágalátos anyjával kellene törődnöd – vicsorogtam. – Mi a pokolért vagy itt? Úgy csókoltál meg, hogy közben tudod, te ejtetted teherbe. Milyen szörnyeteg vagy te?

Kaelen felsóhajtott, és a padlóra dobta a tönkrement virágokat. Megcsípte az orrnyergét, úgy viselkedve, mint egy sokat szenvedett áldozat.

– Fejezd már be ezt az átkozott drámázást – morogta, és arrogáns kimerültséggel pillantott rám. – Nem veszekedni jöttem. Csak azt akartam, hogy leüljünk, és értelmes felnőttek módjára beszélgessünk.

– Értelmes felnőttek? – csattantam fel, s egyre erősödő hangom visszhangzott a kőfalakról. – Bezártál a palota egy elfeledett sarkába, mintha leprás lennék. Elkoboztad az eszközeimet, elvágtál mindenkitől, aki fontos nekem, és most még van pofád drámázással vádolni?

A szemei kék jégszilánkokká keményedtek. A meleg álarc egy pillanat alatt lehullott.

– Te vagy a Lunám.

– Akkor bánj is úgy velem! – vágtam vissza, fagyos tekintettel állva a sarat. – Vagy még jobb, ha megfosztasz a címtől, és elengedsz.

Csendben maradt. Az álla megfeszült, egy izom rángatózott az arcán. Mindig ezt csinálta: bezárkózott, amikor nem tudta irányítani az eseményeket.

Ezúttal nem hagytam, hogy lerázzon. Lemásztam az ágyról, és közelebb léptem, behatolva a személyes terébe, ahogyan ő is az enyémbe.

– Őszintén azt hiszed, hogy a büntetés majd megtör – mondtam, miközben a hangom halálos nyugalomba süllyedt. – De elfelejted, honnan származom. Engem a Fagy falka metsző hidegében neveltek fel. Mi nem törünk meg. Mi megfagyunk, és aztán élesebben térünk vissza.

Kaelen lenézett rám. Egy pillanatra valami csúf és neheztelő dolog lobbant fel a tekintetében. Röviden, keserűen felnevetett; a hang olyan volt, mintha fémet súroltak volna kőhöz.

– Pontosan ezért nem téged választottalak.

A szavak a levegőben lógtak, akár egy megsemmisítő csapás. A házasságunk igazsága egyetlen mondatban feltárult. Nem voltam elég engedelmes. Nem voltam elég gyenge. Nem volt rá úgy szükségem, ahogyan Celiának.

Bámultam rá, és éreztem, ahogy a testemben lévő minden maradék melegség jéggé fagy. A társi kötelék összezsugorodott, a megmaradt elektromosság tiszta undorrá alakult.

– Helyes – köptem a szavakat méreggel átitatott hangon. – Mert soha nem bocsátanék meg egy férfinak, aki megcsal.

Undorodva felhorkantottam, és hátat fordítottam neki.

– Menj csak. Celia vár. Menj, és vigasztald meg a törékeny kis szeretődet.

Az álla olyan erősen megfeszült, hogy azt hittem, a fogai is összetörnek. A tarkómat meredten bámulva, az orrán keresztül vette nehezen a levegőt. Aztán, mint a szánalmas gyáva alak, aki volt, sarkon fordult, és kiviharzott. Becsapta maga mögött a súlyos tölgyfa ajtót; a hang puskalövésként visszhangzott a szobában.

Egy pillanatig dermedten álltam, majd a térdem megrogyott. A vastag fa ágyoszlopnak támaszkodtam, és kapkodtam a levegőt, miközben a mellkasom hevesen emelkedett. A kézfejemmel megtöröltem a számat, próbálva ledörzsölni magamról az ízét. Megrázott és undorral töltött el, hogy az elszakított kötelék még mindig ennyire hatással van a testemre. Biológiai csapda volt. Ott és akkor megfogadtam, hogy soha többé nem engedem le a védelmemet a közelében. Ha hagyom, a köteléket fogja használni arra, hogy irányítson.

Alig tíz másodperccel később az ajtó újra kivágódott. Összerezzentem, azt várva, hogy Kaelen tért vissza, de Gemma volt az. Berontott a szobába, a mellkasa zihált, a szemei pedig tágra nyíltak a sokktól és a sürgető pániktól.

– Hívják önt – zihálta, miközben szorosan becsukta maga mögött az ajtót. – A biztonságos vezetékes vonalon. Lent, a nappaliban.

A szívem megállt.

– Micsoda?

– A vezetékes vonalon – ismételte meg, megragadva a karomat. – Mondtam nekik, hogy tartsák a vonalat. Ez egy biztonságos kapcsolat.

Már azelőtt mozdultam, hogy befejezte volna a mondatot. Az undort és a megmaradt szívfájdalmat hirtelen, hatalmas adrenalinlöket váltotta fel. Félrelöktem őt, és feltéptem az ajtót. Végigsprinteltem a hosszú, szőnyeggel borított folyosón. Mezítláb csapódtam a csiszolt keményfa részeknek, a tüdőm égett, miközben a kanyargós lépcsőn navigáltam. Nem érdekelt, ki lát meg. Nem érdekelt, hogy illendő Lunának nézek-e ki. Csak az érdekelt, hogy odaérjek ahhoz a telefonhoz.

Becsúsztam a földszinti nappaliba. Egy régi, poros szoba volt ez, amelyet ritkán használtak, s melyet nehéz függönyök árnyékoltak be. Megpillantottam a régi fekete telefont a sarokban lévő vastag bársonyfüggönyök mögött. A kagyló leemelve hevert a kis mahagóni asztalon.

Felkaptam, és erősen a fülemhez szorítottam. A kezem remegett.

– Halló? – leheltem hevesen zihálva; a hangom remegett az adrenalin és a kétségbeesett remény kaotikus keverékétől.

Súlyos csend ülte meg a vonalat. A statikus zörej sercegett a fülemben.

Aztán egy mély, parancsoló hang töltötte be a kagylót, amely egyenesen a műanyagon keresztül rezonált, egyenesen a csontjaimba.

– Luna Valerie.

Megdermedtem. A lélegzetem elakadt a torkomban.

– Alfa Darius beszél.