_Sienna szemszöge_

A szám lágy belső felébe haraptam, nehogy felkiáltsak, miközben dühös tekintetemet a csiszolt márványpadlóra szegeztem. Réz ízét éreztem a nyelvemen, és az éles fizikai fájdalomba kapaszkodtam, hogy megőrizzem a józanságom. Nyugodtnak kellett maradnom. Tudtam, hogy tökéletesen kell viselkednem ahhoz, hogy túléljem ezt az ellenséges fogságot. Ha megmutatnám nekik, mennyire rettegek valójában, ízekre szednének.

A hatalmas fa étkezőasztal körül Alessio könyörtelen maffiabéli társai nyíltan gúnyolódtak apám hallgatásán. Mennydörgő hangjuk és az evőeszközök csörömpölése visszaverődött a magas mennyezetről, fojtogató zajjal töltve meg a grandiózus termet.

"Mit mondtok, mennyi ideig tartana Gideonnak, hogy felhívjon és tárgyaljon a szabadon engedéséről?" - kérdezte egy testes férfi, a szája tele véres sztékkel. "Már napok teltek el. A csend fülsiketítő."

"Talán elveszett ügynek tekinti" - szólt közbe egy másik férfi.

Kegyetlen nevetés tört ki az asztal körül. Lehajtva tartottam a fejem, elrejtve a reakciómat. Már ismertem a fájdalmas igazságot. Apámat nem érdekelte, hogy élek vagy halok. Soha nem pazarolta volna sem a pénzét, sem az erőforrásait a megmentésemre. Ha egyáltalán, Gideon valószínűleg összecsomagolná a maradék holmimat, és elküldené a Ferara birtokra, mindörökre mosva kezeit a létezésemről.

A zajos terem hirtelen elcsendesedett. A hirtelen csend sokkal nyomasztóbbnak tűnt, mint a zaj. Éreztem, hogy egy súlyos tekintet éget a fejem búbjára. Alessio hideg, szürke tekintete a padlón fekvő, remegő alakomba fúródott.

"Miért nem eszel? Halálra akarsz éhezni?" - követelte. Mély hangja uralta a termet, és a mellkasomban vibrált.

Felemeltem az állam. Nem engedtem, hogy úgy tiporjanak rajtam, mint valami eldobott rongyszőnyegen. Lehet, hogy a politikai foglya és a törvényes felesége voltam, de nem állat.

"Nincs mit ennem." - provokáltam merészen, állva dermesztő állták tekintetét.

Alessio nem pislogott. Egyetlen tapsolással hatalmas, bőrkeményedéses kezeivel jelezett egy elhaladó szobalánynak. A lány egy friss kerámiatányérral sietett előre, amely forró, sült hússal és zöldségekkel volt megrakva. Ahelyett, hogy nekem adta volna, Alessio szándékosan kivette a tányért a remegő kezeiből.

Áthajolt a széke karfáján, és a mocskos padlóra öntötte a gőzölgő tartalmat, egyenesen a térdeim elé. A sűrű szaft szétfröccsent a kőlapokon. Aztán felvette nehéz kristálypoharát, és hideg vizet locsolt a kosz mellé. A jéghideg folyadék felcsapódott, átáztatva a ruhámat és megfagyasztva a csupasz bőrömet.

Felháborodásomban talpra ugrottam. Az izmaim megfeszültek a dühömtől.

"Mi a poklot csinálsz?" - sziszegtem.

"Odaadom az ételedet. Hálásnak kellene lenned, hogy nem hagylak egyszerűen éhen halni abban a szobában." Könyörtelen hangja felcsendült, mindenféle együttérzéstől mentesen.

A többi maffiózó az asztalnál gúnyolódott a megaláztatásomon. Egy erősen tetovált nő, aki néhány hellyel odébb ült, nyers gyűlölettel meredt rám.

"Ó? Nem felel meg az étel az ízlésének, hercegnő?" - gúnyolódott, és egy éles kést pörgetett az ujjai között.

Egy idősebb férfi a villáját a mellkasomnak szegezte, és leszidott. "Ételt és vizet adunk neked, és van képed többet kérni a Dontól? Te hálátlan kölyök."

Diszkréten eltettem egy kis ezüst steak-kést a mellettem lévő tálalókocsi széléről. A hideg fémet a szoknyám derékpántjába csúsztattam, elrejtve a szemek elől, mielőtt égő szemeimet az idősebb férfira fókuszáltam volna.

"Ha olyan jó, miért nem fekszel le, és eszed meg te?" - vágtam vissza, a hangom csöpögött a méregtől.

Újra Alessióra fordítottam a figyelmemet, és mély, gúnyos meghajlással feleltem.

"Engedje meg, hogy visszatérjek a ketrecembe. Elment az étvágyam."

Alessio előrehajolt, az állkapcsa megfeszült. "Ha kihagyod ezt az étkezést, napokig nem ehetsz majd semmi mást. Gondold át alaposan a döntéseidet."

A gyomrom fellázadt a padlón tönkretett étel undorító látványától. Inkább éhezem. Élesen sarkon fordultam, és felemelt fejjel masíroztam ki az étkezőből. Figyelmen kívül hagytam a mögöttem lépdelő őröket, és kizárólag arra koncentráltam, hogy távolságot tartsak magam és az asztal között.

Amint beértem a lakosztályomba, becsaptam a nehéz hálószobaajtót, és rácsavartam a zárat. Hátrafelé hátráltam, amíg a gerincem a falnak nem ütközött, majd lecsúsztam a padlóra. A dobogó szívem kővé dermedt. Az a kép, ahogy Alessio kiönti az ételt, mintha valami kóbor kutya lennék, végtelenítve ismétlődött a fejemben.

Ha ez a nyilvános megaláztatás csak a kezdete volt a beteges bosszújának, még ma éjjel el kellett menekülnöm erről a birtokról. Csak fokozni fogják a kínzásaikat.

Fellöktem magam a padlóról, és a nagy hálószobaablakhoz siettem. Kinyitva a vastag üvegtáblát, kinéztem. A hideg éjszakai levegő arcon csapott. Lenyéztem, és hányinger fogott el. A lenti földig tartó rémisztő zuhanás velejéig megfagyasztott. Egy ilyen magasságból való zuhanás eltörné a lábamat, ha nem is ölne meg. Ahogy a távoli sűrű, sötét fák vonalát néztem, tudtam, hogy az maradt az egyetlen életképes kiutam ebből a pokolból.

Gyorsan mozogva, a nagy baldachinos ágyhoz léptem. Lerántottam a vastag paplant és a nehéz ágytakarót a matracról. A kezeim kétségbeesetten dolgoztak a félhomályban. Összefontam a vastag szöveteket, hatalmas csomókat képezve, hogy egy rögtönzött kötelet hozzak létre. Minden csomót teljes testsúlyommal teszteltem, imádkozva, hogy a varrások kitartsanak.

Az összekötött lepedők végét az ablak melletti tölgyfaasztalhoz húztam. A szövetet szilárdan rögzítettem a masszív lábhoz, a biztonság kedvéért tripla csomót kötve. Összegyűjtve a maradék anyagot a karjaimban, kidobtam a nyitott ablakon. A nehéz anyag kitekeredett, finoman lobogva a hűvös éjszakai szellőben, mielőtt némán a kúria kő homlokzatának simult volna.

Kihajoltam, hogy megvizsgáljam a munkámat. A kötél lógott, de lehetetlen volt megmondani, hogy elérte-e a füvet. Az életem ezen a vékony mentőövön múlt. Ha egy csomó enged, vagy ha Alessio elkap, meghaltam.

Lassan, a torkomban dobogó szívvel felmásztam a kő ablakpárkányra. Élet-halál harcot vívva markoltam meg a puha anyagot. Átlendítettem a lábam a peremen, csupasz vádlimmal szorosan átölelve az összekötött lepedőket, hogy lecsillapítsam hevesen verő szívemet. Lógtam a koromsötét szakadék felett, és szorosan becsuktam a szememet, hogy leküzdjem a szédülést.

A hátam mögött megzördült a rézkilincs.

"Hé! Miért van ez belülről bezárva? Nyissa ki!" - ordította egy rekedt hang a vastag fán keresztül. Öklök kezdtek könyörtelenül dörömbölni az ajtókereten.

A szívem a gyomromba zuhant. A szemem elkerekedett a pániktól. Már most ellenőriztek.

Most vagy soha.

Egy kicsit lazítottam a lábfogásomon, és hagytam, hogy a gravitáció átvegye az irányítást. Olyan gyorsan csúsztam le a paplanon, ahogy csak óvatosan tudtam. A gyors súrlódás égette a tenyerem érzékeny bőrét, de összeszorítottam a fogamat, és erősen megkapaszkodtam, figyelmen kívül hagyva a perzselő fájdalmat. A szél elsüvített a fülem mellett. A hálószobámból kiszűrődő kiáltások egyre hangosabbak és kétségbeesettebbek lettek.

Éppen amikor csupasz talpam a föld puha, nedves füvéhez ért, felülről hangos csörömpölés hallatszott. Összerezzentem, és mélyen leguggoltam a kúria fala mellé. A hálószobaajtómat betörték.

"Nincs meg?! Fújjatok riadót! Találjátok meg!" - ordította egy hang az éjszakába, a pánik tisztán kivehető volt az őr hangjából.

Visszaléptem a pázsitra, és felnéztem a nyitott ablakra.

Alessio kihajolt, széles vállai betöltötték az ablakkeretet. Erősen a szemébe néztem a távolból. A halvány külső biztonsági fények megvilágították arcának éles vonásait. Szürke szemeiben olyan gyilkos düh lobogott, hogy megborzongtam a félelemtől. Az étkezőből sugárzó szadista szórakozásnak nyoma sem volt, helyét egy ragadozó halálos dühe vette át, aki rájött, hogy a zsákmánya kiszökött a ketrecből.

Tudta, hogy itt vagyok lent. Tudta, hogy ismét dacoltam vele. De semmit sem tehettem, hogy most visszaforduljak.

Megfordultam, és futásnak eredtem a sötét, ijesztő fák közé.