Freya szemszöge

Egy gyötrelmes óra vánszorgott el azóta, hogy Caius kiviharzott a hálószobámból, nehéz, fojtogató csendet hagyva maga után. Mivel nem voltam hajlandó a saját szobám rabja maradni, ellöktem magam a matrac szélétől. Összeszorítottam a fogam, figyelmen kívül hagyva a sérült lábamban lüktető heves fájdalmat, és a csizmámat a padlóra erőltettem.

Kibicegtem az ajtón, és a hatalmas lépcsősor felé vettem az irányt, támaszként a csiszolt fa korlátba kapaszkodva. Minden lépésnél friss fájdalomnyilallás sugárzott fel a combomba. Félúton lefelé a lépcsőn a pánik éles tüskéje hasított a mellkasomba. Farkasom, Naevia felriadt bennem. Ősi ösztönei fellángoltak, és egy őrült, szavak nélküli figyelmeztetést küldtek, amitől felállt a szőr a tarkómon.

Átverekedtem magam a fokozódó rettegésen, vonszolva a rossz lábamat a folyosón, amíg el nem értem a konyha boltíves ajtaját. Gyökeret vert a lábam, a lélegzetem pedig a torkomon akadt.

– Freya csak egy kicsit elérzékenyült – szűrődött ki Caius hangja a folyosóra. Hangja mély volt, egyenletes és megnyugtató – hajszálpontosan az a hang, amivel engem vigasztalt, amikor rémálmokból ébredtem.

Bekukucskáltam a kőboltív mögül. Caius közel állt a márványpulthoz, hatalmas, ügyes kezeivel Rosa zúzódott arcát simogatta. Rosa a sima felületen ült, a lábát lógázva a levegőben.

– Tudom – válaszolta Rosa. Hangja remegett, csöpögött a cukormázas, édes sebezhetőségtől. Belesimult a férfi tenyerébe, és oldalra billentette a fejét. – De az arcom még mindig sajog. Azt hiszem... ha megcsókolnád, a fájdalom talán elmúlna.

Felemelte az ujját, és pontosan arra a pontra mutatott, ahol alig egy órával korábban arra kényszerítette a kezemet, hogy arcon csapja saját magát.

Caius egyetlen másodpercig sem habozott. Nem húzódott el, és nem emlékeztette a lányt az emeleten alvó társára sem. Ehelyett közelebb hajolt. Ajkaival végigsimította a lány kipirult arcát. De nem állt meg itt. Elfordította a fejét, megdöntötte az állát, és a szája egy mély, szándékos csókban forrt össze az övével.

Valami alapvető és törékeny dolog bennem ezer darabra, éles szilánkokra tört.

Naevia nyers kínszenvedéssel vonyított fel. Spirituális társ-kötelékünk dühös tiltakozással sikoltott a szemem láttára lejátszódó, égbekiáltó hűtlenség miatt. A szívfájdalom felért a lábamban lüktető fizikai fájdalommal, savként marva végig az ereimben.

Remegő testtel botladoztam előre. A sérült lábam felmondta a szolgálatot, és a lábam a keményfa padlón súrlódott, ahogy egyenesen a vakító mennyezeti lámpa fényébe léptem.

A hangra úgy ugrottak szét, mint a tetten ért, bűnös tolvajok.

Caius egy szívdobbanásnyi idő alatt átszelte a konyhát. Pánik villant fel ragyogó kék szemében, miközben kinyújtotta a kezét, hogy megtartsa remegő testemet.

A tiszta undor égette a véremet. Minden maradék erőmmel ellöktem magamtól széles mellkasát.

– Ne érj hozzám – parancsoltam, és a hangom elcsuklott az árulás súlya alatt.

Rosa azonnal visszabújt az ártatlan áldozat szerepébe. Leugrott a márványpultról, ideges kezekkel simítva el a szoknyáját. – Freya, nem szabadna sétálnod – mondta megjátszott aggodalommal tágra nyílt szemekkel. – Hadd vigyek fel egy tálca ételt a szobádba, hogy ne kelljen megerőltetned magad.

Zárva tartottam a számat, ügyet sem vetve a létezésére, és a szomszédos szobában lévő elegáns étkezőasztal felé vettem az irányt. Minden egyes lépés olyan volt, mintha üvegszilánkokon lépkednék, de nem engedhettem, hogy lássák, ahogy összeomlok.

Helyet foglaltam a szokásos helyemen. Caius az asztalhoz sietett, és megragadta az ezüst tálalófogót. Megpróbált egy vastag szeletet a drága, mézes mázas sonkából a tányéromra tenni.

Elütöttem a kezét. A csattanás visszhangzott a magas mennyezetről.

Caius letette a fogót, az álla megfeszült, de nem vitatkozott. Ő és Rosa helyet foglaltak az asztal túloldalán. Felemelték a villájukat, és elkezdtek enni, mintha az imént nem következett volna be egy katasztrofális törés a konyhámban.

Beleerőltettem egy darab sonkát a számba, de olyan íze volt, mint a száraz hamunak. Alig bírtam lenyelni.

Rosa megtörölte a szája szélét egy vászonszalvétával. Egy lágy, félénk mosolyt eresztett meg. – Még egyszer köszönöm mindkettőtöknek, hogy megengedték, hogy itt töltsem az éjszakát.

Nem néztem fel. Tekintetemet az előttem lévő porcelántányérra szegeztem. – Semmi szükség az udvariaskodásra – válaszoltam lapos, élettelen hangon. – Ő láthatóan nagyon örül, hogy itt vagy.

Az asztal túloldalán Caius megmerevedett a székében. Megköszörülte a torkát, és megmozdította széles vállát. Amikor megszólalt, a hangja hideggé és távolságtartóvá vált.

– Rosa – mondta Caius, kerülve a tekintetemet. – A bátyád rögtön kora reggel megérkezik, hogy elvigyen téged.

A vacsora hátralévő része fojtogató csendben telt. Miután véget ért, Caius felállt, és felém lépett, felajánlva, hogy felviszi sérült testemet az emeletre. Visszautasítottam a közeledését, és inkább azt választottam, hogy nyers fájdalmak közepette mászom fel a hatalmas lépcsőn.

Elértem a hálószobámat, beléptem, és magamra zártam a nehéz faajtót. A zár kattanása egy parányi biztonságérzetet nyújtott. Leroskadtam a matrac szélére, és elővettem a telefonomat. A képernyő felvillant, jelezve három nem fogadott hívást Vane-től.

Ráböktem a nevére, és a fülemhez emeltem a készüléket. Az első csengésre felvette.

– A lépcsőt használtad ebben az állapotban? – pattant fel Vane hangja a hangszóróból, egy rá nem jellemző éllel vibrálva.

Pislogtam, meghökkentem. – Ezt meg honnan tudod?

– Van egy képzett beépített emberem a Bloodbane falkán belül – árulta el Vane, miközben hangja visszahűlt a megszokott, lágy ritmusába. – Ő riasztott a központi csarnokban szerzett sérülésedről. Holnap két élvonalbeli ápolónőt küldök a birtokodra. Vagy, ha jobban szeretnéd, el tudom intézni, hogy egy vezető Lunar Crest-i gyógyító segítsen neked.

– Nem – szakítottam félbe, a szorításom szorosabbra fonódott a telefonon. Hangomat udvarias, de határozott maradt. – Semmi ilyesmire nincs szükségem. Ez alig egy karcolás, Vane. Kérlek, ne küldj senkit.

Meleg, gazdag kuncogás szűrődött át a vonalon. – Valóban makacs kis farkas vagy, Freya.

Elmosolyodtam az aggódását hallva. Ez volt az első valódi érzelem, amit az étkező elhagyása óta éreztem. De e rövid melegség alatt mély nyugtalanság mocorgott.

Az ágyammal szemközti falat bámultam, az agyam pedig sebesen járt. Vane csak egy falkaharcos volt. Részmunkaidős oktatóként dolgozott, hogy megéljen. Hogyan engedhetné meg magának egy egyszerű harcos a vezető Lunar Crest-i gyógyítókat? A magándíjaik egy vagyonba kerülnek. A hátterében semmi sem stimmelt.

– Freya!

A nevemet kiáltó éles ugatásra majd kiugrottam a bőrömből.

Megpördültem. Caius közvetlenül az ágyam mellett állt. Jobb kezében egy kis üvegfiolát tartott, benne folyékony gyógyszerrel.

A szívem a bordáimnak dobolt. – Mióta állsz ott? – kérdeztem éles hangon.

– Elhoztam a gyógyszeredet – állította Caius kifürkészhetetlen arccal. – Nem válaszoltál a kopogásomra, így bejöttem magamtól.

Éles Alfa-tekintete az arcomról egyenesen a telefonomra vándorolt. Egy mély, veszélyes morgás vibrált a mellkasában, betöltve a csendes hálószobát.

– Kivel beszéltél az imént? – követelte a választ.

– Senkivel – válaszoltam, igyekezve könnyednek tettetni a hangomat. A hüvelykujjamat a bekapcsológombra nyomtam, elsötétítve a képernyőt. – Csak egy barátom volt a részmunkaidős állásomból.

De az a sötét, gyanakvó mód, ahogy Caius tekintete a fekete készüléken időzött, dermesztő bizonyossággal tudatta velem, hogy elkéstem. Már látta Vane nevét világítani a képernyőn.