Freya szemszöge

A fonott kosár kicsúszott Rosa remegő ujjai közül, és hangos csörömpöléssel a keményfa padlóra zuhant. Zöld körték és ütődött almák gurultak szét a durva padlódeszkákon, hogy a szoba sötét sarkaiban bújjanak meg.

Rosa térdre rogyott, és kapkodva próbálta összeszedni a lehullott gyümölcsöket. – Nem akartam zavarni – dadogta, hangja elcsuklott a visszatartott könnyektől. Lehúzta a fejét, a behódoló bánat hibátlan példáját nyújtva. Az eső a vékony ruhájához tapadt, nedves hajtincseket tapasztva a nyakához, és sötétre festve a ruhája szegélyét. Törékenynek tűnt, mintha csak egy finom, felbecsülhetetlen értékű gyöngy lenne, amely a repedés szélén áll.

– Ami ma történt, az az én hibám volt – suttogta, nedves pilláin keresztül felnézve. – Csak azért jöttem, hogy bocsánatot kérjek.

Caius egy szempillantás alatt megmozdult. Átszelte a szobát, hatalmas kezeivel lenyúlt, hogy gyengéden felsegítse őt a görnyedtségből. Figyeltem, ahogy a feszült, ellentmondásos feszültség enyhül a széles vállain, és helyét egy könnyed, védelmező testtartás veszi át.

– Bőrig áztál – mondta határozottan. – Az éjszakát a birtokon kell töltened. Megbetegszel ebben a hideg esőben.

Mielőtt egyáltalán felfoghattam volna a meghívást, túllépett egy határt, és eldöntötte helyettem, mit érzek. Lenézett Rosára, a hangja meglágyult. – Különben is, Freya valójában örül, hogy eljöttél.

Gördülékenyen lehajolt, felkapta az elejtett kosarat, és a folyosó felé fordult. – Elmegyek, előkészítek egy meleg vendégszobát, és nekilátok egy kiadós vacsorának. Ti addig beszélgessetek.

A nehéz faajtó kattanva záródott be mögötte.

Abban a pillanatban, hogy a kilincs a helyére pattant, Rosa viselkedése megváltozott. A remegő áldozat szerepe szertefoszlott. Szándékosan közelebb lépett az ágyamhoz, mézbarna szemei megjátszott könnyektől csillogtak.

– Tényleg nem tudtam, hogy Sir Darius rosszindulatúan a te szövegedet használta fel a beszédemhez – erősködött. Hangjából csöpögött a betanult őszinteség. – Te vagy a szeretett nővérem, Freya. Esküszöm, soha nem bántanálak szándékosan.

Csak bámultam rá. Az arckifejezésem rezzenéstelen maradt, mentes minden kimerültségtől vagy haragtól.

– Szeretett nővérem – ismételtem, hagyva, hogy súlyos szarkazmus lengje be a szavakat.

Tekintetemet az övébe fúrtam, rámutatva a logikájában tátongó hatalmas hibára. – Ha tényleg nem ismerted fel az egyedi írásstílusomat, miután állítólag oly sokáig tanulmányoztad, akkor nyilvánvalóan nem vagyunk elég közel egymáshoz ahhoz, hogy valaha is a nővérednek nevezz.

Tizenöt éven át kényelemben éltem a hatalmas Steelclaw falka kötelékében. Eközben Rosa – az igazi, biológiai lányuk – mélyszegénységben nevelkedett egy Omega családnál egy óvatlan kórházi csere miatt. Amikor a lesújtó igazság felszínre került, a bűntudat szinte agyonnyomott. Önként félreálltam. Mindent megadtam neki.

De később, amikor könyörtelenül száműztek a nyomorgó Bloodbane falkába, hogy a nyomorék Caiust ápoljam, az életem darabokra tört. Kétségbeesetten szükségem lett volna anyagi és érzelmi segítségre. Leveleket küldtem. Kétségbeesett könyörgéseket küldtem. A feltételezett szeretett húgom égbekiáltó módon mindegyiket figyelmen kívül hagyta. Csak halmozódtak a határokon, olvasatlanul és megválaszolatlanul.

Most, színházba illő könnyeit nézve, a gyomrom felfordult a mélységes undortól. Csendben azon tűnődtem, vajon ugyanezeket a könnyeket használta-e arra, hogy ellopja a nehezen megszerzett helyemet a Lunar Crestben.

Rosa hangosabban zokogott, a hang visszaverődött a falakról. Előrelendült, kezei satuhoz hasonló szorítással fonódtak a csuklóm köré.

– Tudom, hogy gyűlölsz! – jelentette ki hangosan. – Megérdemlem a gyűlöletedet, mert haszontalan vagyok! Hiányzik belőlem a te természetes tehetséged! Minden, ami ma rosszul sült el, egyedül az én hibám!

Szorítása fájdalmasan megerősödött, körmei félholdakat vájtak a bőrömbe. A tenyeremet felfelé erőltette, és a kezemet egyenesen a saját arca felé húzta.

– Ha ez enyhíti a mérhetetlen fájdalmadat – suttogta elkerekedett, mániákus szemekkel –, üss meg.

Ez hajszálpontosan ugyanaz a megtört, manipulatív előadás volt, amit otthon is alkalmazott. Valahányszor a körülmények ellene fordultak, bemutatta ezt a műsort, hogy szánalmat ébresszen a szüleinkben. Korábban megállítottam volna. Magamra vállaltam volna a felelősséget, hogy megvédjem az ő törékeny érzéseit.

Ezúttal mozdulatlan maradtam. A karom erőtlenül lógott a szorításában.

Látva, hogy nem fogom megállítani, Rosa a saját arcához csapta a kezemet.

A húshoz csapódó hús éles, visszhangzó csattanása törte meg a szoba síri csendjét. Kegyetlen hang volt.

Szinte azonnal egy élénk, haragosvörös kéznyom virágzott ki sápadt arcán. Puha szája sarkában gyorsan kigyűlt egy apró vércsepp. Még ő maga is megfagyott. Az őszinte döbbenet szikrája suhant át gondosan elrendezett vonásain. Nem számított rá, hogy elutasítom a játékát.

– Rosa!

A nehéz faajtó a falnak csapódott. Caius rontott vissza a szobába. Domináns aurája agresszívan fellángolt, fojtogató nyomással töltve meg a levegőt. Két lépéssel átszelte a padlót, és azonnal védelmező karjaiba vonta a lány remegő testét.

Hüvelykujjával gyengéden letörölte a vért a zúzódott ajkáról. Aztán rám meresztette a tekintetét. Kék szemei Alfa-haraggal lángoltak.

– Nem hiszem el, hogy megütötted! – ordította, hevesen védve a lány ártatlanságát. – Ez nem az ő hibája volt!

Hideg apátiával vontam vállat. Rezdülés nélkül álltam lángoló tekintetét. – Nem ütöttem meg. Ő emelte fel a kezemet, és megütötte saját magát.

– Semmi baj – suttogta gyorsan Rosa. Hangja tökéletes félelemmel remegett, miközben megragadta a férfi karját. – Megérdemeltem.

Szorosan megragadta a ruhája ujját. Félelem cikázott át a szemén – őszinte rettegés attól, hogy talán újra megszólalok, és leleplezem manipulációjának igazságát. Egy gyenge, tragikus mosolyt erőltetett az arcára. Gyengéden az ajtó felé húzta a dühöngő Alfát.

– Nem azt mondtad, hogy vacsorát készítesz? – kérdezte édesen, emlékeztetve a feladatára. – Hadd segítsek.