– Azt hittem, azt mondta, hogy a helyettesítő házvezetőnő már úton van! Hol van? – dübörgött a hangja a telefon hangszóróján keresztül.

Lorenzo fel-alá sétált a hálószobájában. A vonal másik végén lévő nő kereste a szavakat. Az emberek hajlamosak voltak leblokkolni, amikor ő dühös lett.

– Már úton van, uram. A városi forgalom ma reggel nagyon sűrű, ezért nem érkezett még meg – hadarta a szavakat, próbálva megnyugtatni a férfit.

Lorenzo szisszent egyet. Bontotta a vonalat, és az éjjeliszekrényre dobta a telefont. Ezekkel az ügynökökkel beszélni merő időpocsékolás volt.

Végignézett a hálószobáján, és arca sötétbe borult. A hely egy katasztrófaövezetre hasonlított. Üres italosüvegek borították a mahagóni komódot. A drága selyemlepedők szakadtak és foltosak voltak. Az egyes számú vörös hajú lány már régen eltűnt, de a szex és az izzadság nehéz bűze megmaradt. Számított rá, hogy a szoba úgy fog kinézni, mintha hurrikán csapott volna le rá a tegnap éjszakai könyörtelen szexuális ámokfutás után. Mindig keményen kúrta a nőit, pusztulást hagyva maga után.

Pontosan ezért volt szüksége egy új szobalányra. Az előző házvezetőnője felmondott, hogy főiskolára járjon, a megmaradt idős személyzet pedig nem győzte a tempót a rendetlenségeivel.

Lorenzo besétált a fő fürdőszobájába, és megnyitotta a hideg zuhanyt. Az iroda jobban teszi, ha egy hozzáértő személyt küld. Szigorú határokat tartott fenn, ha a hatalmas birtokáról volt szó. Soha nem nyúlt azokhoz a nőkhöz, akik az otthonában dolgoztak. Szexuális étvágyát inkább hétköznapi kurvákkal elégítette ki. Megkúrta őket, kifizette őket, majd elküldte őket.

Beállt a jéghideg vízsugár alá, lemosva bőréről az olcsó parfüm illatát. Miután felöltött egy méretre szabott, sötét öltönyt, felkapta a kulcsait. Ha az új szobalány nem teszi rendbe a házát, mire ma este hazatér, el fogja pusztítani a közvetítőirodát.

Mérföldekkel távolabb, Gemma a kolostor vaskapui előtt állt. Letörölt egy kósza könnycseppet az arcáról. Búcsút venni a szerető nővérektől sokkal nehezebb volt, mint képzelte. Ők nevelték fel az elmúlt húsz évben. Gondolatban még egy utolsó, hosszas ölelést adott Cosimának, majd visszaterelte a figyelmét a jelenre. Nagy álmokat kellett kergetnie.

Beszállt a várakozó sárga taxiba.

– Vigyen be a városba, kérem. – Gemma átadta a sofőrnek az úti célját.

Az autó motorja felbúgott. Maguk mögött hagyták az eldugott vidéket, és ráhajtottak az autópályára. Gemma a hűvös üvegablaknak nyomta a homlokát, és alig pislogott. Los Angeles terjeszkedő városa betonhegységként emelkedett a távolban. A tornyosuló felhőkarcolók mintha a mennyország szélét karcolták volna. Az autók színes elmosódásként suhantak el mellettük.

Hangos és félelmetes világ volt ez, Gemma mégis a hajthatatlan elszántság rohamát érezte. Az idősebb nővérek történetei elhalványultak a valósághoz képest. Keményen fog dolgozni, pénzt fog spórolni, és igazi nevet szerez magának.

A sofőr átnavigált a kaotikus forgalmon, és lehúzódott a járda mellé egy téglaépület előtt. Segített kivenni a lány nehéz sporttáskáit a csomagtartóból, majd elhajtott.

A közvetítőiroda a csöngő telefonok és a fecsegő emberek őrültek háza volt. Gemma óvatosan átmanőverezett a táskáival a sürgölődő munkatársak között, és megközelítette az elülső recepciót. Egy erős sminket viselő fiatal nő ült a pult mögött, és agresszíven gépelt.

– Jó napot! – Gemma ragyogó, ártatlan mosolyt villantott. – A nevem Gemma, és azért jöttem, hogy...

– Te vagy az a ribanc, akinek ma kéne felvennie a munkát? – förmedt rá a recepciós, a képernyőjét bámulva.

Gemma mosolya megingathatatlan maradt. Nem vette sértésnek a durva szavakat. A város rohanó hely volt, és az emberek bizonyára stresszesek voltak. Csak bólintott.

– Igen, én vagyok az.

– És csak most érkezel. Lucia asszony a fejedet fogja venni ezért. – A recepciós tárcsázott egy rövid melléket.

Gemma szemöldöke enyhe zűrzavarban ráncolódott össze. Tényleg ennyit késett?

Mielőtt bármit is kérdezhetett volna, egy szűk ceruzaszoknyát viselő, kétségbeesett nő szinte kisprintelt egy közeli irodaajtón. Az asztalán lévő névtábla a "Lucia" nevet viselte. Egyenesen Gemma felé menetelt, éles sarkú cipője hangosan kopogott a linóleumon.

Lucia egy gyors, ítélkező pillantást vetett Gemma egyszerű, túlméretezett ruhájára. Ajkait vékony vonallá préselte, visszatartva egy gúnyos megjegyzést. Nem volt ideje a lány divatválasztásait kritizálni. A legveszélyesebb ügyfele már így is a nyakába lihegett.

– Gemma? – követelte Lucia.

– Én vagyok az. – Gemma szembenézett a dühös főnökkel.

– Ha öt perccel később érkezel, ezt a munkát másnak adtam volna. Ma a szerencse melletted áll. – Lucia egy letépett papírdarabot nyomott Gemma kezébe. – A férfi, akinek dolgozni fogsz, már így is dühöng. Még ebben a másodpercben indulnod kell, mielőtt tovább bőszíted.

Gemma lenézett az összefirkált kézírásra.

– Most figyelj rám nagyon alaposan. A heti kereseted húsz százaléka ezt az irodát illeti. A fizetési részleteket már elrendeztem az új főnököddel. – Lucia összefonta a karját a mellkasa előtt.

Gemma csak bólintott, szeme még mindig az ismeretlen utcanévre szegeződött. Egész életében egy kolostorban élt. Földi fogalma sem volt róla, hogyan kell olvasni egy várostérképet.

– Hogy jutok el oda? – kérdezte halkan Gemma.

– Most szórakozol velem? – Lucia a levegőbe dobta a kezét.

– Nagyon sajnálom. – Gemma kissé meghajtotta a fejét. – Még sosem jártam a városban. Nem ismerem a kiutat.

Lucia a puszta elkeseredettségtől nehezen sóhajtott. – Csak menj ki, ints le egy taxit, és add oda a sofőrnek ezt a papírt. A birtok hatalmas. Ebben a városban minden sofőr tudja, hol található.

– Nagyon szépen köszönöm. – Gemma udvarias hálatelt meghajlást tett, mielőtt megragadta volna nehéz táskáinak vastag pántjait.

Visszalépett a kaotikus járdára. Lucia utasításait követve felemelte a kezét, és integetett az elhaladó autóknak. Majdnem tizenöt hosszú percig várakozott a járdaszegélyen, mire egy taxi végre lehúzódott. Behúzta a táskáit a hátsó ülésre, és átadta a papírt a sofőrnek.

Az út kivezetett a zajos belvárosi negyedből, fel a várost szegélyező hatalmas, eldugott dombokra. A házak egyre nagyobbak lettek, a vaskapuk pedig egyre magasabbak minden egyes megtett mérfölddel.

A taxi lelassított, majd megállt. Gemma kifizette a viteldíjat, és kiszállt a járműből, a kikövezett kocsifelhajtóra cipelve a táskáit. A taxi elhajtott, egyedül hagyva őt egy hatalmas, palotaszerű kúria előtt. Gemma hátrahajtotta a fejét, és az álla is leesett. Még sosem látott a gazdagságnak ilyen megfélemlítő megnyilvánulását. Tornyosuló kőfalak ölelték körbe a hatalmas ingatlant. Impozáns fekete acélkapuk zárták el a bejáratot. Magasan a biztonsági bódé felett, merész arany betűk csillogtak a reggeli napfényben.

Gallo's.

Idegességgel vegyes izgalom hirtelen hulláma öntötte el. A férfi, aki e falak mögött élt, vitathatatlanul hatalmas volt. Pontosan ez volt az a lehetőség, amiért imádkozott. Ez a munka örökre megváltoztatja az ő és a húga életét. Lehunyta a szemét, kezeit szorosan összekulcsolta a mellkasa előtt, és egy rövid, néma imát mormolt az egekbe. Összeszedte a bátorságát, megragadta a táskái fülét, és elindult a biztonsági kapuk felé.