Négy fegyveres, sötét öltönyös biztonsági őr állt az impozáns vaskapuknál, tekintetük végigpásztázott Gemmán, miközben a lány átadta az engedélyeit. Udvarias, sugárzó mosolyt küldött feléjük. A férfiak éhes pillantásokat váltottak, tekintetük elidőzött azokon az éles, gyilkos idomokon, amelyek a szerény, magas nyakú ruha alatt rejtőztek. Az egyszerű pamutanyag keveset tett azért, hogy elrejtse melleinek bőséges domborulatát vagy csípőjének ívét.

– Ön egy nagyon gyönyörű nő, édesem. – A főőr visszaadta a lepecsételt papírjait, szemei a lány mellkasára vándoroltak.

– Nagyon szépen köszönöm. – Gemma hálás bólintással vette át a papírokat, egyszerű, kedves bóknak véve a szavakat. Nem vette észre a férfi szemeiben úszó sötét kéjvágyat. A kontyba fogott szőke hajával, világos bőrével és ovális ajkaival az arca olyan ragyogó ártatlanságot sugárzott, ami miatt a zord férfiak a legszívesebben magukkal hurcolták volna az árnyékba.

Gemma a nehéz táskáit szorítva sétált el a fő biztonsági ellenőrzőpont mellett. A kikövezett ösvényt követte a kiterjedt tornác felé, amely elválasztotta a kolosszális főépületet a cselédszárnytól. Csizmája kopogott a kövön, ahogy közeledett a nehéz tölgyfa ajtóhoz. Felemelte az öklét, és hármat kopogott.

Az ajtó egy pillanattal később kitárult. Egy idősebb nő lépett ki, aki ropogós, fehér kötényt viselt az egyenruhája felett. A nő tetőtől talpig végigmérte Gemmát, szemöldöke enyhe zavarodottságban ráncolódott össze.

– Jó napot! Miben segíthetek? – Az idősebb nő békítő mosolyt nyújtott.

– A nevem Gemma. Én vagyok az új házvezetőnő, akit ehhez a birtokhoz osztottak be. – Gemma tiszteletteljesen, kissé meghajtotta a fejét, mielőtt átnyújtotta volna a lepecsételt papírjait.

A nő beletörölte a kezét a kötényébe, átvette a papírokat, és tanulmányozta az éles tintát. Meleg fény töltötte meg a szemeit, amikor újra felnézett.

– Ah, te vagy az, akit Ilaria helyére küldtek. Nagyon is szívesen látunk itt. Gyere be, hadd vigyelek be erről a napról, és mutassam meg a szobádat. – A nő félreállt, és szélesebbre húzta a nehéz ajtót.

– Köszönöm. – Gemma megkönnyebbülten felsóhajtott, és áthúzta a táskáit a küszöbön.

– Agata vagyok. A főnök, Lorenzo elment ma dolgozni. – Agata mutatta az utat a makulátlan, polírozott fával burkolt folyosón. – Később, ma este fogsz találkozni vele. Egyelőre körbevezetlek a házban, hogy megszokhasd az új munkaterületedet.

Gemma ajkait lágy mosoly díszítette. Felkészült rá, hogy egy ilyen megfélemlítő helyen durva bánásmódban lesz része, de Agata meleg, anyai kedvességgel rendelkezett.

Miután Gemma ledobta a csomagjait a személyzeti szárny egyik hangulatos, napfényes szobájában, Agata egy nagy körútra vitte a főépületben. A palazzo puszta mérete letaglózta Gemmát. Hatalmas, boltíves mennyezetű nappalikon, húsz fő befogadására is alkalmas asztalokkal berendezett hivatalos étkezőkön és olyan elsöprő márványlépcsőkön sétáltak keresztül, amelyek mintha egy múzeumba tartoztak volna. A hatalmas ingatlan óriási, visszhangzó csendje megijesztette.

Gemma megállt egy tornyosuló, íves ablak közelében, amely a gondozott kertekre nézett. Az idősebb nőhöz fordult. – Mi a helyzet a feleségével és a gyerekeivel? Ők hol vannak?

Agata meleg arckifejezése azonnal elkomorult. Komor beletörődés árnyéka suhant át az időjárás cserzette arcán. – Nem nős. Gyermekei sincsenek. Lorenzo megveti a gyerekeket. Semmilyen részt nem akar az életükből.

Gemma mélységesen zavartan meredt rá.

– A főnök nagykezű ember, jó neki dolgozni, de megvannak a maga szokásai. – Agata felsóhajtott, szemei csendes tudással teltek meg. – Jobban szeret a nőkkel hálni, mint egy fedél alatt élni velük. Szereti a szabadságát és a futó élvezeteit.

– Mit lehet ezen megvetni? – ellenkezett halkan Gemma, ragaszkodva az ártatlan világképéhez. – A gyermekek fentről jövő áldások. Otthon azt tanítják nekünk, hogy a gyermekek Isten legnagyobb ajándékai az emberiség számára. Ők annak a szeretetnek a szent gyümölcsei, amelyen egy férj és feleség osztozik.

Agata megállt, és tanulmányozta a fiatal lányt. Hallgatta a tiszta, romlatlan őszinteséget, ami Gemma hangjából csengett. Nyilvánvaló volt, hogy ez a lány nem való egy könyörtelen, rohanó városba, amelyet veszélyes férfiak uralnak.

– Miért vagy te itt, Gemma? Mármint ebben a városban. – kérdezte Agata, egy márványoszlopnak dőlve.

Rózsaszín pír kúszott fel Gemma nyakán. – Azért jöttem ide, hogy főiskolára járjak. Egy kolostorban nőttem fel odahaza. A húgommal árvák voltunk, akiket befogadtak a nővérek, és az apátság falai között nevelkedtünk.

Ragyogó szemei őszinte örömmel csillantak fel a múltjának említésére. Ha a nővérekről beszélt, kevésbé érezte magát egyedül ebben a tornyosuló, üres kúriában.

– Az élet a kolostorban békés és jó volt, de el akartam érni valamit magamnak. – Gemma lesimította szerény ruhájának elejét. – Ott fejeztem be a középiskolát. Szeretném finanszírozni a főiskolai tanulmányaimat, és ehhez egy jól fizető állásra volt szükségem. Az irodán keresztül jelentkeztem, és így kötöttem ki itt.

Agata lassan bólintott a fejével, szíve meglágyult a lány komoly ambícióitól. – Mindig jó álmodni, Gemma. Örülök, hogy kergeted a tieidet.

– Nagyon szépen köszönöm, Agata asszony. Nagyon kedves hozzám. – sugárzott Gemma.

Agata felkuncogott, és elutasítóan legyintett a kezével. – Helyezzük magunkat kényelembe rendesen, mielőtt elkezdjük az előkészületeket a vacsorára. Sok dolgunk van.

Gemma Agata mögött lépkedett, ahogy elindultak vissza a cselédszárny felé. Körbepillantott az üres, barlangszerű folyosón. – Hány szolgáló van ebben a házban?

Agata mély gondolatokba merülve ráncolta össze a szemöldökét. – Több mint tíz, afelől biztosíthatlak, de mi csak a konyhai munkát és a könnyű takarítást végezzük. A többiek a karbantartást és a biztonságot intézik a peremvidéken. Lorenzónak súlyos bizalmi problémái vannak. Nem tűr meg túl sok embert a személyes terében.

– Ó. – ejtette ki Gemma halk meglepettséggel, és elraktározta az információt, miközben átnyomták magukat a lengőajtókon vissza a kijelölt szárnyukba.

Mérföldekkel távolabb a birtok csendes, elterülő dombjaitól, Lorenzo egy hatalmas mahagóni íróasztal mögött ült elegáns belvárosi irodájában. Los Angeles kiterjedt városképe tornyosult a mögötte lévő, padlótól a mennyezetig érő üvegablakokon keresztül. Vastag projektaktákba temetkezett, állkapcsa mély koncentrációban feszült meg. Be kellett fejeznie ezt a függőben lévő szerződést, és le kellett vennie a zúzó munkaterhet az asztaláról. Ez a konkrét projekt hatalmas pénzügyi lehetőségeket jelentett a vállalkozása számára, és nem engedhette meg magának, hogy egyetlen apró részlet is kicsússzon a kezei közül.

– Helló, Lorenzo. – dorombolta egy fülledt, ismerős hang az ajtóból.

Lorenzónak fel sem kellett néznie ahhoz, hogy felismerje a hívót. Olyan lézerpontossággal koncentrált a dokumentumokra, hogy észre sem vette az irodaajtó nyílásának hangját. Azt a hangot még a pokol legmélyebb bugyraiban is felismerte volna.

– Silvia. – Lorenzo hagyta, hogy a toll az asztalra essen, hangja mély, veszélyes dörmögéssé vált. – Mit keresel L.A.-ben? Azt hittem, még két hétig nem jössz vissza.

Silvia besétált a szobába, csípője magabiztos, ragadozó ritmusban ringott. Megkerülte az íróasztalát, és felkapaszkodott a polírozott mahagóni peremére, egyenesen a szétszórt akták tetejére ülve. Szembefordult vele, hosszú lábai centikre lógtak a férfi öléttől.

Lorenzo hátradőlt a bőr vezetői székében, végigmérve a nő megjelenését. Egy szűk, rövid piros ruhát viselt, ami rátapadt az idomaira, és ehhez tornyosuló ezüst tűsarkút húzott. Elkenődött piros rúzs fedte telt ajkait, sötét haja pedig nedves volt, mintha épp egy úszómedencéből mászott volna ki, mielőtt egyenesen a férfi irodájába sietett. Bódító vonzereje betöltötte a steril szobát.

– Hiányoztam? – Silvia közelebb araszolt az arcával, szándékosan homorítva a hátát, hogy megmutassa dekoltázsának mély kivágását.

Sötét vigyor húzódott Lorenzo szája sarkában. – Mit is mondhatnék? Te csinálod a legjobban az összes nő közül Los Angelesben.

– Mit szólnál, ha most rögtön jobban éreznéd magad tőlem? A régi szép idők kedvéért? – Silvia megnyalta piros ajkait, lehelete a férfi arcát legyezte.

Anélkül, hogy megszakította volna a szemkontaktust, Lorenzo felcsúsztatta nagy kezeit a nő csupasz combjain. Feltolta rövid, piros ruhájának szegélyét a derekára, szélesre tárva a lábait. Érdes ujjai csupasz, nedves bőrrel találkoztak. Nem viselt bugyit.

– Pont úgy, ahogy szereted. – suttogta Silvia, olvasva a sötét szemeiben felvillanó komor elégedettséget.

– Te vagy az egyetlen, aki megért engem, Silvia. Kösz, hogy visszajöttél. – mormolta Lorenzo.

Előredőlt, és ajkait a nőéire zúzta. Keményen csókolta meg, nyelve behatolást követelt, miközben kezei könyörtelen precizitással mozogtak. Megtalálta a nő nedves pináját, és tenyerét a csöpögő redőknek nyomta. Silvia hevesen megremegett, kétségbeesett zihálás tört meg a férfi száján, amikor hüvelykujja rátalált a duzzadt csiklójára.

A férfi mindig tudta, hogyan lobbantson lángra benne egy tomboló tüzet egyetlen, agresszív érintéssel. A nő homorított, csípőjét előretolta, hogy csiklóját a férfi büntető ostromának tegye ki. Hetek óta vágyott erre a nyers dominanciára. Az egész visszautazása alatt csak egyetlen gondolat emésztette az elméjét: elérni, hogy Lorenzo eszméletlenre kúrja.

Lorenzo megszakította a csókot, és két hosszú ujját mélyen a nő szűk magjába döfte.

– Baszki! – fojtott el egy vad kiáltást Silvia.

Kezei megmarkolták a mahagóni íróasztal szélét, ujjpercei elfehéredtek, ahogy próbálta stabilizálni remegő testét. Pinája eszeveszetten lüktetett a férfi tolakodó ujjai körül. Lorenzo könyörtelen volt. Ki-be döfte az ujjait a nő síkos, szűk hüvelyében, kitágítva őt, hagyva, hogy nedvessége az alatta lévő drága fára csöpögjön.

Lehajolt, fogait a nő nyakának érzékeny bőrén húzta végig, olyan keményen szívva, hogy mély, zúzott nyomot hagyjon. – Mennyire hiányoztam?

Silvia újra felkiáltott, feje hátravágódott a tiszta extázisban, ahogy a férfi ujjai a csöpögő magját pumpálták.

– Tudtam, Silvia. Bódító vagy itt lent. – morgott Lorenzo mély, kavicsos hangon, és egy harmadik ujját is a nedves pinájába tolta, még szélesebbre tágítva a nőt.

– Lorenzo! – kérlelte Silvia, csípője felfelé lökődött, hogy találkozzon a férfi brutális lökéseivel. Azt akarta, hogy a férfi feltépje a nadrágját, és a faszát mélyen az ő szűk melegségébe temesse.

– Mondd el, Silvia. – suttogta Lorenzo, hüvelykujját keményen a nő síkos csiklójára nyomva. – Mondd el, mennyire hiányzott a faszom benned.

– Hiányzott... – Silvia elhallgatott, szemei szorosan lehunyódtak, ahogy az intenzív élvezet hulláma végigsöpört az agyán.

Lorenzo hirtelen abbahagyta az ujjai mozgatását. Hagyta, hogy mélyen a nedvességében pihenjenek, megtagadva tőle azt a súrlódást, amire kétségbeesetten vágyott. – Azonnal abbahagyom az érintésedet, ha nem mondod el nekem, amit hallani akarok.

Silvia frusztrált nyöszörgést hallatott. Megragadta a férfi csuklóját, hogy a kezét a lábai közé zárva tartsa, rettegve attól, hogy elhúzódik.

– Ne merészeld abbahagyni! – parancsolta Silvia, hangja sűrű volt a puszta, remegő izgalomtól.

Ravasz, arrogáns mosoly díszítette Lorenzo ajkait. – Mit hagyjak abba?

– Ne hagyd abba az érintésemet, Lorenzo. Kérlek, kúrj meg! – könyörgött Silvia, mellkasa zihált, ami a forró vér rohamát küldte egyenesen a férfi keményedő farkába.

– Pontosan ezt akartam hallani. – engedett Lorenzo.

Meglökte a nő vállát, rákényszerítve, hogy laposan a hátára feküdjön az asztalán szétszórt projektaktákon. Felemelte csupasz lábait, és széles vállaira terítette őket, teljesen felfedve csöpögő pináját a férfi arca előtt.

– Lorenzo! – sikoltozott Silvia, kezei lerepültek, hogy megragadják a férfi sötét haját, bizonytalanul abban, hogy eltolni akarja, vagy közelebb húzni.

A férfi határozottan a helyén tartotta a csípőjét, és az arcát a nő combjai közé temette. Megtalálta duzzadt, érzékeny csiklóját, és a kis rügyet egyenesen a szájába vette. Keményen szívta, nyelve könyörtelenül csapkodott a nedves redőkön, lenyelve az édes nedveit. Silvia az asztalon hánykolódott, elméje több millió apró, tehetetlen darabra törött. A puszta gyönyör, ahogy a férfi szája felfalta a pináját, megfosztotta minden józan gondolatától.

– Ezt szereted, mi? – kérdezte Lorenzo mély, tompa hangon a nedves húsba.

– Ó, baszki! Igen, baszki! – zokogott Silvia, ujjai a férfi vastag hajába fonódtak.

A férfi a nyelvével kúrta a szűk pináját, egyre magasabbra és magasabbra hajszolva őt, amíg az egész teste meg nem feszült. Pont a szakadék szélén állt, puszta másodpercekre egy hatalmas, megsemmisítő csúcsponttól. Ahogy a magja rángatózni kezdett a kielégülés első hullámától, Lorenzo hirtelen elhúzta az arcát.

Elengedte a nő combjait, és hátradőlt a bőr székében, nyugodtan megigazítva drága öltönyzakóját.

Silvia levegőért kapkodott, tágra nyílt, döbbent szemei a mennyezetet bámulták. Teste fájdalmas, beteljesületlen szükséglettől sajgott. Lassan felült, kezei remegtek, ahogy lehúzta piros ruháját a csupasz, lüktető magjára.

– Mi történt? – kérdezte Silvia, hangja elcsuklott a tiszta kétségbeeséstől.

Lorenzo a nő kipirult, kétségbeesett arcát bámulta. Egy sötét, sokatmondó mosoly találta meg az utat az ajkaihoz.

– Mit szólnál, ha a házamban fejeznénk be ezt? – mormolta Lorenzo.

Figyelte, ahogy a nő mellkasa zihál, teljesen tisztában lévén azzal, hogy túlságosan is a határon tartotta őt az esztelen vágyban. Pokoli esély sem volt arra, hogy a nő most visszautasítsa.