A konyha a rozsdamentes acél és a fekete márvány tágas remekműve volt, amelyet jelenleg a sült csirke és a karamellizált fokhagyma sós illata töltött be.

– Add ide azokat a felvágott zöldségeket. – Agata a hatalmas pult túlsó végén pihenő fa vágódeszka felé mutatott.

Gemma egy üvegtálba gyűjtötte a felkockázott sárgarépát és zellert, majd átcsúsztatta a sima márványon az idősebb nőnek. Az elmúlt órát egymás mellett dolgozva töltötték, pazar vacsorát készítve a főnöküknek. Gemma épp most fejezte be egy sűrű csirkemártás kikeverését és egy nagy fazék főtt burgonya pépesítését.

Agata egy kis ezüst kóstolókanalat mártott a sötétbarna szaftba, óvatosan ráfújt, mielőtt belekortyolt volna. Szemöldöke meglepetten szaladt fel. – Meg kell mondjam, le vagyok nyűgözve. Ez a szaft gazdag, és tökéletesen van fűszerezve. Úgy főzöl, mintha évtizedek óta egy profi konyhát vezetnél.

– A kolostorban tanítottak meg a nővérek. – Gemma megtörölte nedves kezét a ropogós fehér kötényén, és meleg, szerény mosolyt nyújtott. – Minden szombaton a reggeli mise után intenzív főzőleckéket adtak nekünk. Saját fűszernövényeket és zöldségeket termesztettek, így könnyű volt különböző összetevőkkel és ízvilágokkal kísérletezgetnem. Ahogy idősebb és tapasztaltabb lettem, elkezdtem én készíteni a napi étkezéseket a fiatalabb árváknak.

Agata bekanalazta a bolyhos burgonyapürét egy melegített porcelán tálalóedénybe, és egy fa spatulával szétterítette. – Mindig küzdök a krumplipürével. Általában csomós lesz vagy túl száraz. De amióta itt vagy, az az érzésem, hogy nagyon hamar belejövök. – Szemei felragyogtak a lenyűgözöttségtől és a megkönnyebbüléstől, hogy ilyen hozzáértő segítője akadt.

– Mindent megtanítok Önnek, amit csak tudok, asszonyom – ígérte Gemma ragyogóan, mogyoróbarna szemei csillogtak a megfelelési vágytól. – Az egész arról szól, hogy a vajat akkor kell hozzáadni, amikor a krumpli még gőzölgően forró.

Befejezték az elkészített ételek melegen tartó sütőbe való áthelyezését. Gemma felpillantott a kamraajtó felett lógó, nagy, vintage faliórára. Már este nyolc is elmúlt. Kíváncsi volt, vajon a főnökük mindig ilyen későn jön-e haza. Egy hatalmas birtokon élt, így feltételezte, hogy fáradhatatlanul dolgozik egy ekkora vagyon fenntartásáért.

Agata kikötötte a kötényét, és rágobta egy fa bárszékre. – Először elmegyek lezuhanyozni. Ha Lorenzo korábban jön, azonnal tálald fel neki a vacsoráját. Ha addigra visszajövök, akkor majd én intézem a kiszolgálását, hogy te is elmehess lezuhanyozni, és elhelyezkedhess a szobádban.

– Rendben. – bólintott Gemma, lágy, dallamos hangja megnyugtató mosolyt csalt ki az idősebb házvezetőnőből.

Agata kisietett a konyhából, léptei elhaltak a folyosón, ahogy egyenesen a cselédszárny felé vette az irányt.

A barlangszerű térben egyedül maradva Gemma úgy döntött, hogy megbirkózik a rendetlen pultokkal és a piszkos edényekkel teli, mély mosogatóval. Nem akarta, hogy Agata visszajöjjön, és egy rendetlen konyha miatt stresszeljen. Megnyitotta a rézcsapot, hagyta, hogy a meleg víz egy szappanos szivacsra csorogjon, és halkan egy himnuszt dúdolva elkezdte súrolni a szaftos serpenyőt.

Lorenzo belépett birtokának tornyosuló, tölgyfa bejárati ajtóin, meglazítva sötét selyemnyakkendőjét a szindikátusnál töltött hosszú nap után. Silvia Valli szorosan mögötte haladt, tornyosuló tűsarkúi a makulátlan márvány előcsarnokban kopogtak. Szűk piros ruhája az idomaira tapadt, és légzése még mindig kissé egyenetlen maradt az irodájában történt, befejezetlen találkozásuktól. Silvia a gyerekkori barátja volt, egy nő, aki mellett felnőtt. A körükben lévő emberek éveken át azt feltételezték, hogy végül összeházasodnak, és egyesítik családjaik hatalmát. Lorenzo nem táplált romantikus érzelmeket iránta, de Silvia mély megszállottságot táplált a férfi iránt. Végül ő javasolt egy tisztán szexuális megállapodást, mindenféle kötöttség nélkül. Egy éjszakányi könyörtelen csábítás után Lorenzo úgy gondolta, ez egy praktikus levezetés. A nő korlátlan hozzáférést biztosított a testéhez, hagyva, hogy a férfi bármilyen mocskos, bűnös dolgot megtegyen vele, ameddig csak kívánja.

– Van itthon valaki? – kérdezte Silvia, a bejárati asztalra dobva dizájner táskáját.

Kerámiatányérok halk csörömpölése és folyó víz hangja visszhangzott a konyhából a sötét folyosón át.

– Valószínűleg Agata. – Lorenzo kigombolta méretre szabott öltönyzakóját, és a nagy lépcső korlátjára dobta. – Menj fel a hálószobámba. Megnézem a zajt, és néhány perc múlva csatlakozom hozzád.

Silvia egy forró, sokatígérő pillantást vetett rá, nyelvét végighúzta a piros ajkain, mielőtt elindult volna felfelé a kanyargós lépcsőn.

Lorenzo feltűrte ropogós ingének ujját, felfedve tetovált alkarját, miközben végigsétált a folyosón a konyha felé. A csobogó víz hangja minden lépéssel hangosabb lett. Belépett a boltíves ajtónyíláson, és azonnal megdermedt.

Egy nő állt a konyhai mosogatónál, háttal neki. Olyan kerek, feszes idomokkal rendelkezett, amelyek feszültek a szobalány egyenruhájának egyszerű anyagán. Lorenzo oldalra hajtotta a fejét, sötét, ragadozó szemei értetlenül szűkültek össze. Vajon az idős házvezetőnőjének varázsütésre egy feszes, fiatalos feneke nőtt egyetlen éjszaka alatt? Mozdulatlanul állt, az ajtófélfának dőlve, hogy szégyentelenül megcsodálja az előtte elterülő gyönyörű látványt. A nő hátsója egy hibátlan mestermű volt, egy csábító látvány, amely ritmikusan mozgott, miközben egy nehéz vasserpenyőt súrolt.

A mosogatás felénél Gemma megérezte a mögötte tornyosuló nehéz jelenlétet. A szőr is felállt a tarkóján. Feltételezte, hogy Agata átsietett a zuhanyzáson, és visszatért a konyhába.

– Mindjárt végzek itt, asszonyom. – beszélt a válla felett Gemma, a tiszta serpenyőt a szárítórácsra helyezve. – Csak egy perc, és én is elmegyek lemosakodni.

Lorenzo néma maradt, tekintete végigpásztázott a nő alakján.

Gemma megtörölte a kezét egy pamuttörülközőben, és megfordult, hogy szembenézzen a szoba közepével.

Megfagyott. Színtiszta rettegés hasított végig az ereiben, megfagyasztva a levegőt a tüdejében, és a helyére szegezve a térdeit.

Egy tornyosuló, izmos férfi állt ott, elzárva a konyha kijáratát. Széles vállai és hatalmas termete miatt Gemma rémítően kicsinek érezte magát. Mellkasának és karjainak izmai úgy néztek ki, mintha készen állnának lepattintani a drága ing gombjait. Olyan sötét, megfélemlítő aurát sugárzott, ami azonnal megfojtotta a szoba meleg levegőjét. Mivel egész életét a kolostor kőfalai mögött védettségben élte le, és csak szelíd apácák és öregedő papok vették körül, a pánik elhatalmasodott a remegő testén. Egy veszélyes behatoló volt ez? De a birtok biztonsági emberei sosem engednének be egy idegent az őrzött kapukon belülre.

Lorenzo lenyűgözve bámulta őt.

Egy angyal jelent meg a konyhájában. Tanulmányozta az arcát, megbabonázva éteri szépségétől. Világos bőre hibátlan, porcelánszerű tisztasággal ragyogott, arra a reggeli napra emlékeztetve őt, amely egy nyugodt tó felett csillog. Duci ajkai nyitva maradtak a döbbenettől, vastag, sötét pillákkal keretezett, feltűnő mogyoróbarna szemeire vonva a férfi lenyűgözött figyelmét. Szőke haja egy takaros, praktikus kontyba volt fogva, felfedve nyakának karcsú, sebezhető oszlopát. A szerény, térdig érő egyenruha nem tett igazságot azoknak a lágy, nőies idomoknak, amelyeket az imént hátulról csodált.

Gemma ujjpercei csontfehérré váltak. Megragadta a nedves mosogatószivacsot a mosogatóból, szorosan a kezébe markolta és megszorította, mintha ez lett volna az egyetlen mentőöve az előtte álló óriással szemben.

Lorenzo sötét tekintete a lány remegő, finom kezeire esett. Elméjében egy gonosz, élénk kép villant fel azokról a kis ujjakról, amint szorosan és határozottan átkulcsolják a kemény farkát. Egy röpke, irracionális másodpercig irigyelte azt a szánalmas sárga szivacsot, ami a lány szoros szorításában csapdába esett.

Lerázta magáról a buja kábultságot, állkapcsa szorosan megfeszült. Rá kellett jönnie, ki a fene ez a lenyűgöző teremtés.

– Ki vagy te, és mit keresel itt? – követelte Lorenzo, mély, parancsoló hangja visszapattant a csempézett falakról.

Gemma összerezzent a durva hangra, ösztönösen meghajtva a fejét. Tágra nyílt szemeit a férfi drága, fekete bőr alkalmi cipőjére szegezte.

– Jó estét, uram. A nevem Gemma, és én vagyok az új szobalány. – mutatkozott be egy megnyugtató, csendes hangon.

A lágy, dallamos hangszín valami idegen és meleg dolgot kavart fel Lorenzo mellkasában. Meg akarta kérdezni, hogy ő-e az, aki Ilariát helyettesíti, de gyorsan megdörzsölte a tarkóját, rájőve, hogy ennek az ártatlan lánynak fogalma sem lenne róla, miről beszél, vagy hogy kicsoda egyáltalán Ilaria.

– Hol van Agata? – kérdezte helyette Lorenzo, kimért hangot tartva.

– A szobájában van. – Gemma felpillantott a hosszú szempillái alól, a szivacsra mért halálos szorítása csak egy töredéknyit lazult. – Feltálaljam a vacsoráját, uram?

Lorenzo a pulton lévő, előkészített tányérokra nézett. A gyomra üres volt a maffiatársakkal töltött hosszú nap után, de az éhsége hirtelen máshová terelődött.

– Ne fáradj. Nem vagyok éhes. – válaszolt Lorenzo nyugodt udvariassággal. A gyengéd előadásmód a velejéig sokkolta saját magát. Mióta beszélt bármilyen nővel ilyen gondos önuralommal?

– Rendben, uram. Csak befejezem a takarítást, és elmegyek. – mormolta Gemma, arcát a rózsaszín egy szép árnyalata öntötte el a férfi intenzív fürkészése alatt.

Hátat fordított neki, figyelmét visszairányítva a szappanos mosogatóra.

Lorenzo összeszorította a fogait. Az a fenék lesz a halála. Minden unciányi akaraterejére és puszta erejére szüksége volt ahhoz, hogy végre elszakítsa a tekintetét a lány magával ragadó, gömbölyded alakjáról. Miért hatott rá olyan hevesen ez a lány? Számtalan gyönyörű nőt látott már a munkája során, mégis, ettől a védett, pánikoló szobalánytól zúgott a vére, és megrándult a fasza a nadrágjában.

Az intenzív fizikai vonzalomtól mélységesen megzavarodva, Lorenzo hirtelen sarkon fordult. Kisétált a konyhából, csizmája nehéz, határozott puffanásokkal érte a keményfa padlót. Az új házvezetőnő várhat holnapig, amikor már tiszta fejjel, rendesen ki tudja faggatni. Még ebben a másodpercben egy fizikai levezetésre volt szüksége. Egyenesen a lépcső felé vette az irányt, kétségbeesetten próbálva eljutni a hálószobájába. Könyörtelenül meg fogja kúrni Silviát, kemény farkát mélyen a nő nedves pinájába temeti, és hevesen kitörli azt a túláradó, őrjítő hatást, amit az új szobalány az imént a szervezetére gyakorolt.