Lorenzo közvetlenül a fürdőszoba küszöbénél torpant meg, miközben a sűrű gőz mögötte kiáramlott a hálószoba hűvösebb levegőjébe. A forró víz egyenletesen csöpögött sötét hajának végéről. A cseppek végigszaladtak meztelen, izmos mellkasának mély, határozott barázdáin, és egyenesen a derekán mélyen ülő, vastag, fehér törölköző anyagába szívódtak. Már így is hihetetlenül késésben volt a reggeli megbeszéléseiről. Arra számított, hogy átsiet egy gyors zuhanyzáson, és békében felöltözik, feltételezve, hogy Silvia már elhagyta a birtokot. Ehelyett a törékeny, szőke szobalányt találta ott, aki kővé dermedten állt a tönkretett, személyes terének közepén.

Az univerzumnak nyilvánvalóan kifacsart, beteg humorérzéke volt. Az elméje már tegnap éjjel óta a nővel kapcsolatos belső zűrzavar kaotikus csataterévé vált, és most a sors ismét egyenesen az útjába sodorta őt. Figyelte, ahogy a lány mellkasa felszínes, szaggatott lélegzetvételektől emelkedik és süllyed, miközben nem volt hajlandó megfordulni. Tekintetét szándékosan a padlódeszkákra szegezte, próbálva úgy tenni, mintha a férfi nem is létezne. Lorenzo még a saját helyzetéből is láthatta a mély bíbor pírt, amely sebesen terjedt szét a lány arcán és sápadt nyakának hátsó részén. Önelégült szórakozottság érzése öntötte el.

Felkapott egy kis kendőt, hogy megtörölje az arcát. "Pontosan mit csinálsz a hálószobámban?"

Gemma összerezzent a férfi hirtelen, öblös hangjára. Lassan felé fordult, bár tekintetét szigorúan a talpa alatti plüss szőnyegre tapasztotta.

"Agata arra utasított, hogy takarítsam ki a szobáját ma reggel, uram. Azért jöttem, hogy ezt megtegyem." Halk, törékeny hangja megremegett a csendes térben.

Lorenzo egy közeli bőr fotelre dobta a kendőt, és vaskos karjait nedves mellkasa előtt fonta össze. Gonosz, sokatmondó mosoly húzódott meg az ajka szélén. Több tucatszor látta már ezt a forgatókönyvet lejátszódni. A bűnbirodalom élén eltöltött évei alatt számtalan szobalány és alkalmazott használta az egyszerű házimunkát gyenge, kényelmes ürügyként arra, hogy belopózzanak a privát lakosztályába. Ilyenkor kényelmesen elfelejtettek kopogni, vagy véletlenül kigombolva hagyták az egyenruhájuk gombjait. A nők folyamatosan a lábai elé vetették magukat, kétségbeesetten áhítozva egy kis kóstolóra a pénzéből, a befolyásából és a hatalmából. Egy percig sem kételkedett abban, hogy ez az ártatlan, szégyenlős viselkedés csak egy újabb kiszámított, manipulatív próbálkozás arra, hogy bejuthasson az ágyába.

"Valóban?" – tett egy lassú, megfontolt lépést előre. "Úgy fogsz ott állni, és azt állítod, hogy tényleg nem tudtad, hogy idebent vagyok?"

Gemma visszahőkölt. Nyers félelem lángolt fel tágra nyílt, őzikeszerű szemeiben. "Nem tudtam, hogy itt van, uram. Ígérem, nem tudtam."

Lorenzo sötét, mélyről jövő kuncogást hallatott. Közelebb lopózott, azzal a súlyos, kiszámított kecsességgel mozogva, ahogy egy ragadozó sarokba szorítja a prédáját. Gemma minden egyes lépésére pánikszerűen hátrált egyet.

"Nem kell hazudnod nekem, kismadár."

Addig hátrált, amíg a térdhajlata hirtelen neki nem ütközött a matrac szélének. Elvesztette az egyensúlyát, és hanyatt esett, a teste belesüppedt a puha, vetetlen ágyneműbe. Lorenzo nem állt meg. Egyetlen másodperc alatt áthidalta a maradék távolságot, és masszív alakjával a csapdába esett lány fölé tornyosult. Lehajolt, nagy tenyerét a matracra simította a lány csípőjének két oldalán, hatékonyan ketrecbe zárva őt. Drága szappanjának illata, amely keveredett a reggeli futás nyers, férfias izzadságával, körbefonta a lányt.

Rekedtes, mély hangja biztosan az ágyhoz szögezte Gemmát. "Azért jöttél be ide, mert akartál belőlem egy darabot."

Gemma tiszta rémülettel nézett fel rá, gerincét mélyen a matracba préselve. "Mit ért ezalatt, uram?"

Lorenzo gúnyosan felhorkant. Forgatta a szemét, meggyőződve arról, hogy a lány tiszta, naiv zavarodottsága csupán egy jól begyakorolt színjáték. Ki akarja játszani a szűz-kártyát, hogy ő hajszolja.

"Biztos vagyok benne, hogy azért jöttél be ide, mert akarod, hogy megérintselek. Hallottad a vad pletykákat rólam és arról, hogy mikre vagyok képes, és a saját bőrödön akarod megtapasztalni." Még közelebb hajolt, arrogáns, sötét tekintete leereszkedett, hogy intenzíven a lány remegő, rózsaszín ajkaira fókuszáljon. "Általában nem dugom meg az alkalmazottaimat. Jobban szeretem a munkát és az ágyamat különválasztani. De mivel ennyire kétségbeesetten akarod, hajlandó vagyok kivételt tenni veled, csak most az egyszer."

Olyan közel hajolt hozzá, hogy az orruk már súrolta egymást. Mélyet lélegzett be, teleszívva a tüdejét a lány puha, szőke hajának mámorító illatával. Élénken levendula és kamilla illata volt. Az édes, tiszta illat elárasztotta az érzékeit, egyre beljebb húzva őt.

A közeli érintkezéstől hidegrázás futott végig Gemma apró testén. A nedves, csupasz mellkasából sugárzó nyers hő még az egyenruha anyagán keresztül is égette a bőrét. A bűnös ajánlat elborzasztotta. A kolostori nővérek szigorú, merev tanításai hangosan visszhangzottak az elméjében, óva intve őt a test tiltott, piszkos vágyaitól.

Álla hirtelen, tüzes daccal lendült fel. Mindkét kis kezét a férfi csupasz mellkasának kemény, nedves izmára lapította, és amilyen erősen csak tudta, meglökte.

"Ne jöjjön közelebb hozzám. Ez nem helyes."

Lorenzo egy jottányit sem mozdult. A fizikai elutasítás csak tovább táplálta az arroganciáját. "Ne játssz itt nekem. Tudom, hogy pontosan annyira akarod ezt, mint én."

Mielőtt Gemma feldolgozhatta volna a szavait, vagy elfordíthatta volna a fejét, Lorenzo erőszakosan, egyenesen a lány ajkára zúzta a száját. Nem kért engedélyt. Ajkát keményen a nő puha, telt szájához préselte, uralva a terét, és brutális magabiztossággal sajátította ki az ajkát. A csók azonnali, elektromos sokként érte a rendszerét. Nem hasonlított egyetlen sekélyes, üres csókra sem, amit életében tapasztalt. A lány ajkai hihetetlenül puhák, buják és mámorítóan isteni ízűek voltak az övéi alatt. A nyers vágy súlyos, sötét hulláma csapott le rá, amitől a vére a fülében kezdett zúgni. Mélyen belekóstolt a nőbe, végigszántva a száján, és a másodperc töredéke alatt ráébredt, hogy kétségbeesetten többet akar ebből az érzésből.

Ahelyett, hogy felolvadt volna az erőszakos ölelésben, Gemma tiszta pánikkal reagált. Teljes erejéből meglökte a férfi vállát, megtörve a csókot. Hátralendítette a karját, és egy kemény, csípős pofont kevert le egyenesen a jobb arcára.

Az éles csattanás végigvisszhangzott a csendes hálószobában.

Lorenzón sokk futott végig. Vakító zűrzavar fagyasztotta a helyére. Lassan felemelte a kezét, hosszú ujjait a sajgó, kipirult bőrére szorítva az arcán. Egyetlen nő sem merészelte még megütni őt egész életében. Ez a puszta tiszteletlenség halálos ítéletet jelentett az ő világában. Lenyézett a törékeny szobalányra, álla szorosan megfeszült, teljesen felkészülve arra, hogy szabadjára engedje rémisztő haragját a fizikai bántalmazás miatt.

A lángoló düh azonnal elhalt a torkában. A lány nagy, ártatlan szemeit sűrű, tagadhatatlan könnyek árasztották el. Súlyos cseppek gördültek át a szempilláin, és szaladtak végig a kipirult arcán.

Mielőtt Lorenzo egyáltalán elkezdhette volna felfogni, miért a lány sír, amikor ő volt az, akit az imént arcon pofoztak, Gemma eszeveszetten lemászott a matracról. Megbotlott a saját lábában, visszanyerte az egyensúlyát, és kimenekült a nyitott hálószobaajtón. Kétségbeesett sebességgel rohant végig a folyosón, és pontosan úgy festett, mint egy rettegő áldozat, aki egy rablóbanda elől menekül.

Lorenzo egyedül maradt a feldúlt lakosztályban. A szoba csendje súlyosan nehezedett csengő füleire. Leengedte a kezét a sajgó arcáról, és lassan végighúzta a hüvelykujját a saját alsó ajkán. Még mindig érezte rajta a nő szájának megmaradt nedvességét.

Nem bánta meg a csókot. Olyan íze volt, mint a legtisztább nektárból származó méznek. Az üres ajtónyílásra meredt, mellkasa nehéz lélegzetvételektől emelkedett és süllyedt, és súlyos bizonyossággal tudta, hogy ha lehetősége lenne rá, újra és újra megtenné.