Valerie szemszöge

Az extravagáns esküvői fogadás végre a végéhez közeledett. Elengedtem Dante kezét, hátralépve az új, törvénytelen mostohabátyámtól, és hagytam, hogy a tekintetem végigsiklodjon a Vinci birtok elterülő, gondozott pázsitján. A vonósnégyes elcsomagolta a hangszereit, a személyzet pedig a magasba tornyosuló pezsgőszökőkutak körül sürgölődött. Carmine és Brenda a főasztal közelében elvesztek a saját világukban. A látványuktól felfordult a gyomrom. Bármiért is rajongott Brenda, Carmine habozás nélkül megvette. Mivel a mostohanővérem, Sadie volt Brenda univerzumának vitathatatlan középpontja, Carmine úgy bánt a lánnyal, mint a tiszta arisztokráciával. Végtelen figyelemmel és drága ajándékokkal halmozta el, mindezt csak azért, hogy újdonsült felesége sugározzon az elégedettségtől.

A kőterasz széle közelében álltam, beleolvadva a háttérbe. Csak fehér zaj voltam a számukra. Brendának nem volt rám szüksége több megrendezett családi fotózáshoz. Carmine-t nem érdekelte, hogy létezem-e, amíg nem rontom el a tökéletes estéje esztétikáját.

Meglepetésemre mély megkönnyebbülést éreztem. A Vinci család drámájának puszta mérete úgy hatott, mint egy szoruló hurok a nyakamon. Dante korábbi figyelmeztetései a szindikátus bonyolult, veszélyes természetéről ott visszhangzottak a fejemben. A peremvidéken járőröző fegyveres őrök, a suttogott titkok, az árnyékban szétszórt törvénytelen gyerekek – ez egy mérgező, halálos világ volt. Ideje volt meglépnem. Magamhoz kellett vennem a táskámat, kislisszolni az oldalsó kapukon, hívni egy taxit, és visszamenekülni a valóságba.

"Valerie, várj!"

Lefagytam. Az éles, parancsoló hang az anyámé volt. Megfordultam. Brenda átmasírozott a füvön, dizájner ruhája a bokája körül suhogott. Az arcára a védjegyévé vált társasági mosoly volt tapadva, de a szemében hideg, számító csillogás ült. Egy kopaszodó, idősebb, kiugró sörhassal rendelkező férfi követte szorosan. Olyan szmokingot viselt, amely veszélyesen feszült a bendőjén, vörös homlokát pedig vastag izzadságbevonat borította.

A mellkasom összeszorult. Amikor Brenda kerítőnőt játszott, az egy garantált rémálom volt.

Brenda megállt előttem, és nagyszabású mozdulattal mutatott az izzadó férfira. "Mr. Lockwood, ő az örökbefogadott lányom, Valerie Vance. Valerie, ő itt Mr. Lockwood. Carmine egyik jó barátja."

Karba fontam a kezem a mellkasom előtt, nem is titkolva a növekvő gyanakvásomat. "Melyik apa?"

Brenda halálos pillantást vetett rám. Fenntartotta széles, előkelő mosolyát a gazdag vendége számára, de a merev testtartásából áradó feszültség kézzel fogható volt. Épp most szerezte meg Los Angeles leggazdagabb maffiafőnökét. Most pedig a leggazdagabb pasinak akart lepasszolni, akit csak talál a belső körében. Férjhez akart adni, hogy végleg eltakarítson a Vinci család útjából. Talán valami őrült, paranoid félelmet táplált aziránt, hogy megpróbálom elcsábítani az új milliárdos férjét.

Még mindig Brenda régi lakásában éltem. Nem engedhettem meg magamnak, hogy ma este porig romboljam ezt a kapcsolatot. Játszanom kellett a játékot, részben azért, hogy tető maradjon a fejem felett.

Udvarias, feszes vonalra kényszerítettem az ajkaimat. "Mr. Lockwood, örvendek. Gyakornok orvos vagyok egy Los Angeles-i kórházban, és a beosztásom büntető. Minden másnap tizenkét órás éjszakai műszakban dolgozom. Most nincs időm a randizásra."

A tekintete az állam alá süllyedt. Szemérmetlenül végighúzta a szemét a csupasz vállamon, a mellkasomat bámulta, és követte a vonalat le a derekamig. A nyers éhség a kifejezésében a hideget rázta a bőrömön.

Megnyalta cserepes ajkait. "Miss Vance, ez kár. Egy karrierista nő nagyon vonzó. Ön is olyan lenyűgöző, mint az édesanyja."

Egy száraz, üres nevetés hagyta el a számat. A bók abszurd volt és mélyen sértő. Nehézkesen közelebb lépett, betolakodva a személyes teremve. Nedves, forró tenyere rátapadt a meztelen hátamra. Vastag hüvelykujját lassú, émelyítő mozdulattal dörzsölte végig a gerincemen.

A tiszta undor hulláma öntött el. Hátralépem, próbálva távolságot tenni közéünk, de az izzadt keze a bőrömhöz ragadva maradt.

Közelebb hajolt, lehelete drága bourbon és állott szivar bűzét árasztotta. "Talán kihagyhatnánk a randizást, és egyenesen egy hotelszoba ágyában vacsorázhatnánk?"

Elütöttem a kezét. "Mr. Lockwood, nem, köszönöm. Fizikai kasztrációra szakosodott gyakornok vagyok. Lefogadom, nem akarná, hogy éles szikével menjek neki a farkának, csak hogy teszteljem a képességeimet."

Ahelyett, hogy szégyenkezve meghátrált volna, az undorító férfi előrelendült. Brutális erővel megragadta a jobb kezemet. Vastag, nyirkos ujjai az ujjperceimbe mélyedtek. Emelyítő simogatással kezdte dörzsölni a hüvelykujját a bőrömön.

Nedves, torokhangú kuncogást hallatott. "Ezek a kezek gyönyörűek. Kár, hogy csak azt tudják, hogyan kell egy szikével bánni."

Visszarántottam a karom. A szorítása úgy feszült meg, mint egy vassatu. Szabad kezemet erősen a széles vállának nyomtam, hogy ellökjem magamtól, de a testsúlyát kihasználva közelebb húzott magához.

Brenda gonosz, bátorító vigyorral siklott az oldalához. "Mr. Lockwood egy egész luxusüdülőt birtokol LA külvárosában, Valerie. Van egy hatalmas penthouse-a a város legelőkelőbb részén. Ha jó barátok lennétek vele, nagyon kényelmesen élhetnél a hatalmas vagyonából. Soha többé nem kellene azokat a fárasztó kórházi műszakokat csinálnod."

Tiszta döbbenettel bámultam rá. Arra próbált kényszeríteni, hogy egy gazdag ember szeretője legyek, kellős közepén egy esküvői fogadásnak.

Lockwood leengedte a fejét. Az orrát a hajamba temette, és vett egy hosszú, hátborzongató szippantást. "Kellemes fertőtlenítő illatot érzek rajtad."

Egy mély, parancsoló hang metszett át a párás éjszakai levegőn.

"Mr. Lockwood. Azt hittem, ön házas. Láttam a feleségét a legutóbbi gálán."

A hanghordozásban rejlő tekintély megingathatatlan volt. Lockwood összerezzent. Elengedte a csuklómat, és úgy botorkált hátra, mintha villámcsapás érte volna.

Egy magas, impozáns alak lépett elő az árnyékból, és egyenesen elém állt, testével pajzsot vonva közém és a ragadozó közé.

Lockwood dadogott, a szín kifutott az arcából. "Ó, Mr. Vinci. Biztosan kicsit sokat ittam. Nem tudtam ellenállni, hogy felkérjem ezt a gyönyörű hölgyet egy táncra. Későre jár. Lassan indulnom kellene."

Az idősebb férfi nem várt válaszra. Arra sem vette a fáradtságot, hogy elköszönjön Brendától. Megpördült, és eliszkolt a sötétségbe, rettegve az előttem álló, impozáns férfitól.

Brenda a másodperc töredéke alatt átkapcsolta az érzelmi kapcsolóját. A gonosz kerítőnő eltűnt. Helyét a birtok sugárzó, kegyes úrnője vette át.

Örömében összecsapta a kezét. "Lorenzo, visszatértél!"

A férfi széles hátát felém tartotta. "Elnézést a késésért, Brenda. Lemaradtam az apámmal kötött esküvődről."

Brenda egy csuklómozdulattal elhessegette a bocsánatkérését. "Carmine azt mondta, visszamentél New Yorkba, hogy elintézz egy sürgős ügyet. Azt hittem, ma egyáltalán nem foglak látni, és ez annyira elszomorított volna. Sadie! Gyere ide!"

A férfi megfordult, hogy felém nézzen.

Lehajtotta a fejét. "Kisasszony, jól van? Sajnálom, ami az imént történt."

Felnéztem. A levegő hirtelen, sietve hagyta el a tüdőmet.

Kifogástalanul szabott tengerészkék öltönyt viselt, amin egyetlen ránc sem esett. A mellzsebében egy finom, fehér százszorszép pihent. Aranykeretes szemüveg keretezte éles, arisztokratikus arcát. Sötét haja pontos, könyörtelen tökéletességgel volt hátrafésülve.

A kezem a számhoz repült. Rácsaptam a fogaimmal az ujjperceimre, hogy ne sikítsak fel hangosan.

Leon?

Szorosan lehunytam a szememet, erősen megráztam a fejem, majd újra kinyitottam őket. A kép nem változott. A hideg, komoly örökös, a Vinci maffiabirodalom várományosa, aki éppen előttem állt, hajszálpontosan ugyanaz a férfi volt, aki két egymást követő éjszakán át légszomjig dugott egy New York-i hotelszobában.

Nem volt tévedés.

Pánik és sokk csapódott a rendszerembe. Az agyam kontrollálhatatlanul pörgött. A Leon egy álnév volt. Brenda az imént Lorenzónak szólította. Carmine legidősebb fia. Egy hatalmas bűnszövetkezet trónörököse. Az új mostohabátyám.

Lenézett rám. A felismerés szikrája villant meg megbabonázó mélykék szemeiben, de a kifejezése kőből faragott maradt. Hidegnek, komolynak és érinthetetlennek tűnt.

Sadie átsprintelt a füvön. Ragyogott, arca izzott a megjátszott imádattól.

Rávetette magát a férfira, és mindkét karját szorosan a bicepsze köré fonta. "Lorenzo! Megjöttél!"

Lorenzo nem viszonozta a lelkesedését. Udvarias, jeges távolságot tartott. Átnyúlt, gyengéden leválasztotta Sadie kapaszkodó kezeit a karjáról, és a saját kezeit a nadrágzsebébe csúsztatta.

Intenzív tekintetét visszairányította rám. "És ő kicsoda?"

Brenda lekicsinylően horkantott egyet. "Ő az örökbefogadott lányom, Valerie Vance. Gyakornok orvos."

Lorenzo nem vette le rólam a szemét. A szabott öltöny és a jeges viselkedés elhalványult az elmémben, helyét átvette a verítéktől csillogó, csupasz mellkasának és a nyakamon végigcsúszó szájának emléke. Eszembe jutott, ahogy meztelenül fekszem azokon a szállodai lepedőkön, és könyörgök neki, hogy dugjon meg erősebben. Szégyen és forróság öntötte el az arcomat. Azt kívántam, bárcsak megnyílna a föld, és élve elnyelne.

Halvány, veszélyes vigyor jelent meg a szája sarkában. "Gyakornok orvos? Ez lenyűgöző. Miss Vance, melyik kórházban dolgozik?"

A bűntudat keményen arcul csapott. Mindketten hazudtunk azon az éjszakán. Én azt mondtam neki, pincérnő vagyok. Ő azt állította magáról, hogy kamionsofőr. Egyikünk sem volt őszinte, mégis úgy éreztem magam, mint egy csaló, akit fényszórók világítanak meg.

Lenyeltem a hatalmas gombócot a torkomban. "Korábban a New York ZMC-ben dolgoztam. Jövő hétfőn megyek át az Apex Kardiológiai Kórházba."

Megremegett a hangom. Feljebb szegtem az állam, nem voltam hajlandó megalkudni. Dacos tekintetem úgy tűnt, még jobban szórakoztatja.

Kihúzta jobb kezét a zsebéből, és felém nyújtotta. "Miss Vance. Lorenzo Vinci. Örvendek."

Haboztam, majd remegő kezemet az övébe helyeztem. A szorítása határozott volt és meleg. Ahogy visszahúzódott, hogy elengedjen, a kisujja lassan, elektromos kisülést hátrahagyva húzott végig az érzékeny tenyeremen.

Elakadt a lélegzetem. Szókimondó emlékek bombázták az agyamat. Visszaemlékeztem pontosan ezekre a nagy kezekre, ahogy megragadják a combjaimat, és szélesre tárják a lábaimat. Emlékeztem ezekre a hosszú ujjakra, ahogy mélyen a nedves pinámba csúsznak, dörzsölik a csiklómat, és addig pumpálnak belém, amíg a testem sikoltó orgazmusban nem vonaglik.

Sadie észrevette a váltást. Forgatta a szemét, és gonosz pillantást vetett rám, néma figyelmeztetést küldve, hogy takarodjak.

Közénk lépett, elzárva a kilátásomat. "Lorenzo, hamarosan elkezdek dolgozni a családi alapítványnál. Be kell tanítanod a feladatokra. Mindenki azt mondja, te voltál a sztárprofesszor az üzleti iskolában."

Lorenzo klinikai, professzionális mosolyt küldött neki. "Sadie, én magam fogom irányítani az alapítványt. Majd ha eljön az ideje, felmérem a szakmai képességeidet."

Könnyed eleganciával rázta le magáról a lányt. Intenzív, ragadozó tekintete kikerülte Sadie-t, és egyenesen visszatelepedett a kipirult arcomra.

A szívem a bordáimnak kalapált. Ma este el kell tűnnöm ebből a kastélyból. Soha többé nem léphetek kapcsolatba ezzel a férfival.

Egy sima lépéssel közelebb jött. Lehajolt, ajkai alig néhány centiméterre súrolták a fülemet.

"Valerie, örülök, hogy LA-ben vagy. Hamarosan újra találkozunk."

A testem enyhén megremegett. Mit akar?