Sienna szemszöge.

Apám pofonjának éles, gyötrelmes csípése még mindig égette az arcomat, forrón és lüktetve, de a lelki támadás volt az, ami megtörte a szellememet. Réz ízét éreztem a számban, a fémes mellékíz pedig kegyetlenül emlékeztetett arra, hogy hol a helyem ebben a házban.

"Sienna, kérlek. Szükségünk van a segítségedre. Hogy éreznéd magad, ha mindannyian halottan végeznénk? Don Corradóról beszélünk." Anyám zokogott, a könnyei számító fegyverként szolgáltak, amelynek az volt a célja, hogy felőrölje az ellenállásom utolsó foszlányait is.

Livia semmiféle hálát nem mutatott az életért, amit az övé megmentése érdekében voltam kénytelen feláldozni. Ő volt az, aki ellopta a maffiáról szóló bizalmas cikkemet, és eladta a rendőrségnek, mégis ott állt, a megbánás legkisebb szikrája nélkül. Ehelyett provokatívan gúnyolódott rajtam, gonosz csillogás táncolt a szemében, ahogy közvetlenül anyánk széke mögött állt.

"Anya, el kellene kezdenünk pakolni Sienna ruháit. Don Corrado hamarosan itt lesz. Nem várakoztathatjuk meg" – sürgetett Livia, a hangja csepegett a kegyetlen türelmetlenségtől, mintha csak bentlakásos iskolába küldene, nem pedig egy szörnyeteg elé vetne.

"Liviának igaza van. Nem várakoztathatjuk meg Don Corradót. Menj, pakolj össze Siennának. A Donnal hamarosan távozom." Apám egyetértett, a hangjába gyáva pánik vegyült, miközben anyámat cselekvésre sürgette.

Kinyitottam a számat, hogy hiábavalóan tiltakozzam, hogy könyörögjek nekik, ne tegyék ezt, de apám egy olyan kiszámított mozdulatot tett, amitől felfordult a gyomrom. Előlépett, és egy szoros, megsemmisítő ölelésbe vont, karjaimat az oldalamhoz szorítva.

"Sienna, ez az első jó dolog, amit születésed óta tettél. És nagyon büszke vagyok rád" – suttogta a szavakat a hajamba.

Mérgező érzés volt, vastagon átitatva manipulációval. Mégis, ahogy elkaptam az anyám szemében úszó hálás, megkönnyebbült pillantást, a boldogság hirtelen, kétségbeesett hulláma elborította a józan eszemet. Egész életemben éheztem és kétségbeesetten vágytam a szeretetük akár csak egyetlen morzsájára is. Hallani apámat, amint azt mondja, hogy büszke rám, és látni anyámat, amint olyasféle szeretettel néz rám, darabokra zúzta a védvonalamat. Megadtam magam. Felvettem az aranytollat a nehéz mahagóni asztalról, és aláírtam a nevemet a dokumentumok pontozott vonalán. Elhatároztam, hogy meghozom ezt a borzalmas áldozatot a családomért, miközben azért imádkoztam, hogy a végső ár ne pusztítson el.

Egy pánikba esett cseléd rontott be az étkezőbe, a mellkasa zihált, ahogy kifulladva átadta a figyelmeztetést: "A Don itt van."

"Mindkettőtöknek távoznia kell. Ne hagyjátok, hogy meglásson titeket. Kivéve téged, Sienna." Apám odaugatta a parancsokat anyámnak és Liviának, túlélési ösztönei felülírták minden esetleges szülői bűntudatát, amit egy rövid ideig talán érezhetett.

Szétrebbentek, és úgy rohantak végig a hátsó folyosón, mint a megriadt egerek. A családi egység törékeny illúziója köddé vált, és engem ott hagytak az étkezőszékben rekedve, mint egy vágóhídra váró áldozati bárányt. Dermedten ültem. A tiszta, hamisítatlan félelem megremegtette a végtagjaimat, és megzörgette alattam a szék fáját. Hideg verejték nedvesítette át fehér ruhám anyagát, amitől a vékony szövet a bőrömhöz tapadt, és fájdalmasan kiszolgáltatottnak éreztem magam a hűvös szobában. A gyötrelmes várakozást a folyosón közeledő léptek baljós, nehéz visszhangja szakította meg, minden egyes dobbanás úgy hangzott, mint amikor a kalapács az üllőre sújt.

Don Corrado átlépte az étkező küszöbét.

A halálos tekintély megtestesülése volt, kifogástalan, sötétkék öltönyben, kigombolt gallérral, amely veszélyes lazaságot sejtetett. Ápolt, de félelmetes. Megfélemlítő jelenléte kiszívta az oxigént a szobából, a mellkasom összeszorult, ahogy a levegővételért küzdöttem. Hideg, acélszürke szeme az enyémbe fúródott, a székemhez szegezve engem, mint egy csapdába esett zsákmányt. Eme könyörtelen maffiavezér számára nem a családom árulásának áldozata voltam. Én voltam a tettes, aki meg merte szivárogtatni a rendőrségnek létfontosságú, bűnös titkait. A belőle áradó csendes, halálos gyűlölet tapintható volt, fojtogató hullámokban mosott el, még akkor is, amikor tekintete szándékosan elidőzött rettegő zöld szemeimen.

Apám a perifériáján ügyetlenkedett, gyenge lábakon próbált felállni, hogy megalázkodó üdvözletet nyújtson a férfinak, aki a sorsunkat a kezében tartotta.

A belém nevelt jómodor áttört a rettegés ködén. Rákényszerítettem remegő lábaimat, hogy hátratolják a széket, és felálljanak. Mélyen meghajoltam, tekintetemet a keményfa padlóra szegezve, nem merve rápillantani a szörnyetegre, aki mostantól birtokolta a létezésemet.

"Ő az?" Mély, zengő hangja visszhangzott a barlangszerű szobában, tagadhatatlan fenyegetéstől vibrálva.

"Igen, Főnök" – válaszolta apám, hangjából teljesen hiányzott a szülői oltalom.

Corrado lassú, ragadozószerű léptekkel közeledett. Drága bőrcipőjének ritmikus dobbanása látszólag szinkronban volt heves szívdobogásommal. Kihúzta a közvetlenül velem szemben lévő széket. A fa éles súrlódása a padlón úgy hangzott a csendes szobában, mint a halálharang. Leült, és ujjaival finoman dobolt a faasztalon. Hideg tekintete a friss aláírásomat viselő dokumentumra esett.

Lassú, kegyetlen mosoly érintette meg az ajkát. A valóság megszilárdult, mint a beton. Az életem most hivatalosan, jogilag és fizikailag is a könyörtelen kezeiben volt.

"Hé, nézz rám!" Csendes, halálos paranccsal érvényesítette dominanciáját, miközben lustán hátradőlt a székében.

Megbénultam a puszta rettegéstől. Az izmaim megtagadták az egyszerű utasítás teljesítését, így mozdulatlanul, üres tekintettel bámultam az asztal csiszolt fáját. Néma, megállíthatatlan remegésem a szánalom legkisebb szikráját sem váltotta ki belőle. Ehelyett fagyos félelmem csak fűtötte feltörő haragját.

Egyértelműen olyan ember volt, aki megvetette, ha meg kell ismételnie a parancsait. A viselkedése egy szempillantás alatt megváltozott. Felállt, körbement az étkezőasztal körül, és közvetlenül a székem előtt megállt.

A legapróbb előzetes figyelmeztetés nélkül hatalmas keze előrelendült. Megmarkolt egy jókora tincset a hajamból. Összerezzentem, erősen a szám belsejébe haraptam, hogy elfojtsam a könnyeket, miközben éles, vakító fájdalom hasított a fejbőrömbe. Brutális erővel rántotta hátra a fejemet, kényszerítve, hogy az arcomat felemelve találkozzam hideg, lángoló tekintetével.

"Hozzád beszélek. Nézz rám!" – vicsorgott, szertefoszlatva a megmaradt illúziót, hogy bármivel is több lennék, mint a tulajdona.