A másodperc töredéke alatt kapta el a lány zúzódásokkal teli testét, mielőtt a feje a márványpadlóhoz csapódott volna. Tágra nyílt, rémült szemekkel nézett fel rá, majd elájult. A teste elernyedt a karjaiban. A hirtelen rászakadó holtsúly meglepte a férfit. Valerio gyengéden felemelte helybenhagyott testét, és óvatosan felvitte a nagy lépcsősoron. A holdfény megvilágította a sötét foltokat, amelyek elcsúfították sápadt bőrét. A vad, perzselő védelmezés hirtelen, megmagyarázhatatlan hulláma öntötte el. Ez a mély ösztön éles ellentétben állt a megkérgesedett maffiavezérként megszokott, hideg viselkedésével. Számtalan brutális dolgot látott már, ez a megtört lány mégis megpendített egy furcsa húrt a mellkasában.

Gyengéden lefektette a nappali plüss bársonykanapéjára. Valerio a kanapé mellé térdelt, rabul ejtette a lány tragikus, zúzott szépsége. Nem volt hajlandó mellőle tágítani, és megparancsolta a körülötte sündörgő, aggódó Piának, hogy hozzon egy tál hideg vizet és egy törölközőt. A szobalány kirohant a szobából, magára hagyva a hatalmas főnököt az eszméletlen lánnyal.

Amikor Sienna végül felnyitotta nehéz szemhéjait, a látását egy pillanatra elhomályosította az éles fény. Tompa fájdalom visszhangzott a koponyájában. Egy rövid, rémisztő másodpercig őszintén azon tűnődött, hogy Corrado megölte-e. Ehelyett, ahogy a látása kitisztult, egy pár gyengéd, mélyen aggódó barna szempárral találkozott. Mentesek voltak attól a szürke, pszichotikus rosszindulattól, aminek az elviseléséhez hozzászokott. A fölé hajoló férfi ugyanolyan markáns arcberendezéssel rendelkezett, mint a Mestere, de a csendes melegség stabil tekintetében egy idegené volt.

„Jól vagy?” – kérdezte Valerio lágyan. Megnyugtató hangja váratlan gyógyírként hatott a lány megtépázott idegeire.

Egy éles felismeréssel rájött, hogy a férfi a Mesterének a bátyja, és gyenge, remegő bólintással válaszolt. Megszorította a bársonypárna szélét.

„Jól vagyok, uram.” – suttogta kiszáradt torokkal.

Valerio lágyan elmosolyodott, próbálva megnyugtatni őt. „Hogy hívnak?”

Azonnal eszébe jutott Corrado kemény pofonjának rémisztő emléke és halálos figyelmeztetése. A Mestere szigorú parancsaihoz kötve, Sienna határozottan néma maradt. Ajkai szorosan összezárultak, vékony vonalat képezve. A tekintetét az ölébe sütötte, nem volt hajlandó egyetlen szótagot sem kiejteni, ami kiválthatná Corrado halálos haragját.

Amikor a lány hallgatásától összezavarodott Valerio gyengéden kinyújtotta a kezét, és megemelte az állát, a törékeny gát átszakadt. Forró könnyek csorogtak sebesen sápadt arcán.

„Kérem, uram, ne mondja el neki. Ígérem, nem fordul elő többé.” – könyörgött. Hangja megrepedt a nyers félelemtől.

A lány puszta rettegésétől frusztrálva, és a jólétéért mélyen aggódva, Valerio megragadta a meztelen vállát, hogy stabilizálja a testét.

Az enyhe nyomás hatására a lány összerezzent, és felkiáltott az éles fájdalomtól.

A döbbent Valerio azonnal visszahúzta a kezét. Óvatosan megigazította a fehér hálóing gallérját, feltárva a kulcscsontján és a vállán virágzó borzalmas, sötétlila zúzódásokat. A szörnyű látvány a folyamatos bántalmazás hátborzongató képét festette le. Mély aggodalma azonnal perzselő, védelmező haraggá lángolt fel. Élesen a rettegő Pia felé fordult, aki épp most tért vissza egy porcelán tál vízzel a kezében, és magyarázatot követelt.

„Kicsoda ő, és ki bántotta?”

Mielőtt a remegő szobalány egyáltalán levegőt vehetett volna a válaszhoz, egy hideg, halálos hang hasított át a nehéz levegőn.

„Ő az én tulajdonom.”

Sienna azonnal felismerte Corrado hangját. Megfagyott az ereiben a vér. Megmerevedett, megbénulva a plüss kanapén, túlságosan rettegve ahhoz, hogy letörölje a friss könnyeket az arcáról.

Valerio lassan felállt, hogy szembenézzen az öccsével. A feszültség a szobában valami kézzelfoghatóvá és veszélyessé sűrűsödött. A két hatalmas férfi farkasszemet nézett egymással.

„Miért vagy itt, Valerio? Nem volt elég neked Calabria?” – provokálta Corrado. Szürke szemei területi dühtől villogtak, figyelmen kívül hagyva a kanapén kuporgó, helybenhagyott lányt.

Valerio figyelmen kívül hagyta a keserű gúnyt. Erőteljesen követelte, hogy tudja meg, miért nem kapott semmilyen frissítést a húguk, Chiara hogylétéről az elmúlt két hétben.

De Corrado intenzív, ragadozó tekintete átsiklott Valerión. Sötét figyelme egyenesen a mobiltelefonra terelődött, amit Sienna még mindig remegő kezében szorongatott.

„Miért vagy itt kint?” – követelte Corrado. Elindult felé, nehéz léptei a keményfa padlón dobogtak.

Sienna elméje kétségbeesetten pörgött egy hihető hazugság után.

„Öhm, Cleo újra hívott, és nem akartalak felébreszteni, ezért itt kint vettem fel...” – hebegte, és a hangja annyira remegett, hogy alig tudta megformálni a szavakat.

„Elég!” – csattant fel Corrado.

Felemelt, parancsoló ujja a mondat közepén elnémította a lányt. Az egyetlen, éles mozdulat elfojtott, remegő zokogássá redukálta. A kezét a szájára szorította, kétségbeesetten próbálta elfojtani a növekvő pánik hangjait.

Elfojtva a nyomasztó késztetését, hogy fizikailag konfrontálódjon veszélyes testvérével, itt, a saját területén, Valerio tovább erőltette a témát.

„Mi történt vele?”

„Leesett a lépcsőn. Ugye?” – válaszolt élesen Corrado. Megkeményedett, fenyegető tekintetét egyenesen a remegő lányra szegezte, némán kihívva őt, hogy merjen ellentmondani a történetének.

„Igen, Mester, leestem a lépcsőn.” – bólintott hevesen, a túlélést választva az igazság helyett. Forró könnyek hullottak az arcáról, ahogy belement a nyilvánvaló hazugságba.

Tudva, hogy ez egy kitalált történet a súlyos fizikai bántalmazás eltussolására, Valerio nem rejtette véka alá a undorát. Meleg barna szemei megvetéstől sötétültek el.

„Kicsoda ő?”

„Azt hiszem, már megmondtam, hogy ő az én kurvám, a fene egye meg.” – köpte Corrado a kegyetlen szavakat, mint a mérget. A megalázó címke szándékosan arra szolgált, hogy megalázza a lányt, szilárdan megalapozva saját megkérdőjelezhetetlen dominanciáját.

Látva, hogy az őszinte együttérzés eltűnik Valerio barna szeméből, és egy szigorú, kemény tekintet veszi át a helyét, Sienna szíve mélyen a gyomrába süllyedt. A múló remény, amit csak pillanatokkal ezelőtt érzett, szertefoszlott. Meg volt győződve arról, hogy a bátyja most ugyanolyan kemény megvetéssel tekint rá, mint mindenki más.

Valerio hidegen emlékeztette Corradót a szigorú megállapodásukra. Megesküdtek, hogy nem szórakoznak kurvákkal, amíg ártatlan húguk, Chiara jelen van a házban. Belül Valerio mélyen össze volt zavarodva ettől a zöld szemű lánytól. Egyértelműen nem illett Corrado megszokott leírásaiba a készséges nőkről. Őszinte, nyers rettegés volt a szemében, ami egy olyan elkerülhetetlen csapdát cementált meg, amit Valerio érzékelt, de nem tudott kibogozni.

Figyelmen kívül hagyva bátyja kioktatását, Corrado előrelépett. Erőlködés nélkül a karjaiba kapta Sienna zúzott testét, és erőteljesen a meztelen mellkasához szorította, hogy nyilvánosan kinyilvánítsa felette a tulajdonjogát.

„Tisztítsuk ki azokat a sebeket, édesem. Nem akarjuk, hogy elfertőződjenek, ugye?” – mormolta. Rémisztően édes, baljós hangszín szőtte át sötét szavait, halálos ígéretet maszkírozva.

Valerio nem tudta elszakítani intenzív, számító tekintetét, ahogy a páros eltűnt a hosszú, árnyékos folyosón.

Corrado egészen a főhálószobáig vitte, és egyetlen szót sem szólt többet. A lábával berúgta a vastag tölgyfaajtót maguk mögött, bezárva őt saját privát birodalmába. Óvatosan a nagy ágy szélére ültette. A plüss matrac besüllyedt a súlya alatt, de nem nyújtott menedéket.

Corrado abbahagyta az édes, gondoskodó színjátékot. Egyenesen elé guggolt, kemény arcát egy szintbe hozva a lányéval. Veszélyes szürke szemei végigpásztázták rettegő, könnyáztatta arcának minden centiméterét, egyenként lehántva róla szánalmas hazugságait.

„Miért próbáltál megszökni, Sienna?”