NYSSA SZEMSZÖGE

A pánik megbénította a végtagjaimat. A feszültség a levegőben sűrűnek és fojtatónak érződött. Az egész testem remegett, miközben a fürdőszobaajtó paneljét bámultam. Felkészültem az elkerülhetetlen haragra, megragadtam a hideg rézkilincset, és kinyitottam az ajtót. A hálószobából áradó vakító fény elárasztotta a látásomat.

Cormac összehúzta a szemét abban a pillanatban, ahogy kiléptem.

Ragadozó ösztönei a felszínre törtek. Éles karmok csúsztak elő az ujjbegyeiből, kaparászva a levegőt. Izmos teste szorosan megfeszült, készen arra, hogy lecsapjon egy ismeretlen fenyegetésre.

"Ki a faszom vagy te?" – mordult fel.

A hangjában lévő őszinte ellenségeskedés fizikai ütésként érte a mellkasomat. A lélegzetem elakadt.

*Ki voltam én?*

A kérdés visszhangzott a fejemben, a gyötrelmes pusztulás hullámát hozva magával. Nem ismert fel. Ugyanaz a lány voltam, aki kiszolgálta a részeg éjszakái után. Ugyanaz a lány, akinek tegnap este öntötte ki a szívét pont ezen az ágyon. Megnéztük a *Nulladik órá*-t. Azt mondta nekem, hogy gyönyörű a szemem.

De ebben a zord nappali fénynél, a szoborszerű, gyönyörű szőke bombázó mellett egy láthatatlan idegen voltam.

Mielőtt bármit is kinyöghettem volna védekezésképpen, Sloane lazán előrelépett.

"Ő az egyik szolgálólány" – jelentette ki, hangja elutasító és lapos volt.

Sloane kikapta az eldobott tollseprűmet a közeli komódról. Undorító, leereszkedő mosollyal nyomta a kezembe. Közelről az uralma fojtatónak érződött. Hatalmas örömét lelte abban, hogy emlékeztetett a falka hierarchiájában elfoglalt pontos helyemre.

"Befejezted a szarosház takarítását?" – csattant fel Sloane.

Megszorítottam a tollseprű fanyelét. A torkom összeszorult. A megaláztatástól égett a bőröm, de egy bólintást erőltettem magamra.

"Igen. Kész vagyok." – sikerült megszólalnom.

Cormac kerülte a tekintetemet. Nem volt hajlandó rám nézni, hideg közönyével kitörölve a közös múltunkat. Belenyúlt a nadrágja zsebébe, előhúzta a drága bőr pénztárcáját, és kivett belőle egy ropogós papírpénzt. Egy csillogó Holdmárkát. Kinyújtotta izmos karját, és úgy kínálta fel az értékes valutát, mintha egy olcsó bosszúság lennék, akit egyszerűen le tud fizetni.

"Tessék. A kemény munkádért." – mondta.

Az elbocsátás súlyosan lógott a mély hangján. Az arcom égett a szégyentől. Hetente mindössze öt Vonyítás-érmét kerestem. Hónapokig tartott volna spórolni, hogy összegyűjtsek egy Holdmárkát. Remegtek az ujjaim, ahogy kinyújtottam a kezem, és elvettem a ropogós bankjegyet a kezéből.

"Köszönöm" – motyogtam a padlódeszkákat bámulva.

Sloane még korántsem fejezte be a szóbeli bántalmazást. A belső farkasa agresszívan a felszínre tört. Sötét szemei veszélyes arany fénnyel villantak meg, ahogy rám meredt.

"Fogd a kis takarító cuccodat, és tűnj el azonnal. Cormacnek és nekem befejezetlen ügyünk van, amit el kell intéznünk." – parancsolta gonoszul. "Egyedül."

Összerezzentem, és egy lépést hátráltam az ajtó felé.

"Mit keresel még itt?!" – köpte a mérget. "Szereted nézni, ahogy az emberek basznak? Erről van szó? Az ilyesmi izgat fel?"

"Nem. Már indulok is."

Kétségbeesetten kapartam össze a takarítókészletemet a sarokból. Szégyen és rettegés hajtotta a mozdulataimat. Csak menekülni akartam ebből a rémálomból. A szíjat a vállamra vetettem, és a kijárat felé pördültem.

"Várj!" – kiáltott utánam Cormac.

A hangja megtorpantott. Visszafordulva a szívem vadul vert a bordáim ellen. Kinyújtotta a kezét, majd leengedte, mintha egy kegyetlen, csavaros, színlelős játékba kezdett volna. Úgy tett, mintha nem az elmúlt öt hetet töltöttük volna mély beszélgetésekkel.

"Hogy hívnak?" – kérdezte simán.

Lenyeltem a torkomban gombócot formáló hatalmas szívfájdalmat.

"Nyssa vagyok" – válaszoltam halkan.

Ragyogó mosoly terült el a jóképű arcán. Úgy tűnt, a nevem hallatán elszórakozik.

"Örülök, hogy megismertem, Nyssa. Szereted a bulikat?"

"Igen. De még sosem voltam egyen sem."

"Nos, ma este egy hatalmas falkabuli lesz a Fogyatkozás-barlangokban. Hivatalosan Kaelen tiszteletére. Ő az Alfa fia, és végre hazajön. El kellene jönnöd."

A pulzusom kihagyott egy ütemet. A buli Kaelennek szólt, de én tudtam a szavai mögött rejlő igazságot. Cormac tudta, hogy ma van a tizennyolcadik Holdnapom. Ez volt a legfontosabb születésnapom. Ezt a titkot árultam el neki a tegnap esti meghitt beszélgetésünk során. Ez a meghívás nem volt véletlen.

"Nem tudom..." – hezitáltam, a készletem szíját szorítva.

"Kérlek" – unszolt lágyan.

Végül intenzív barna tekintetét egyenesen az enyémbe fúrta. A szemeiben lévő mágneses vonzás gyengítette az elhatározásomat. Abban a másodperctöredékben rájöttem, hogy sosem tudnék visszautasítani tőle egy közvetlen kérést.

"Rendben. Ott leszek."

Elfordítottam a kilincset, és kisurrantam a szobából. Abban a pillanatban, ahogy a nehéz hálószobaajtó becsukódott mögöttem, félreérthetetlen, nedves hangok visszhangoztak a csendes folyosón. Cormac és Sloane azonnal folytatták szexuális légyottjukat. Bőr csattant a bőrön. Halk nyögések és zsigeri morgások szűrődtek át a vastag fán.

Elindultam lefelé a folyosón, a takarítókészletet a mellkasomhoz szorítva.

*Utálom, hogy úgy érzem magam, mint a piszkos kis titka,* – morgott a belső farkasom, Vesper a fejemben.

*Nem lett volna szabad igennel válaszolnunk a bulira,* – válaszoltam gondolatban.

*Jelenleg nem érdekel ő,* – vágott vissza Vesper, akit tisztán az ősösztönök hajtottak. *Ma este telihold van. Végre átéljük a fájdalmas átalakulást, és varázslatosan megérezzük az egyetlen, igaz, elrendelt társunkat. Hadd dugja azt a szőke libát. Jobb dolgok miatt is aggódhatunk.*

Felsóhajtottam, és a hátsó lépcsőn elindultam lefelé a cselédszállás irányába. Vespernek igaza volt. A mai estének különlegesnek kellett lennie. Úgy volt, hogy megtaláljuk a társunkat. De a mellkasom még mindig fájt Cormac elutasításának friss fájdalmától.

Az idő ugrott a késő délutánra.

A Falkaház konyhája a szokásos kaotikus energiával zsongott. Gőz szállt fel az ipari mosogatókból. A mély medencénél álltam, és gépiesen mosogattam el egy hatalmas halom piszkos tányért és zsíros serpenyőt. A kezem kiázott és szappanos mosogatóvízben ázott. Az elmém újrajátszotta a bizarr találkozást Cormac hálószobájából. Rám mosolygott, pénzt adott nekem, és elhívott szórakozni – csak azért, hogy aztán megdugjon valaki mást, miközben én csak pár lépésre álltam tőle.

Egy hirtelen, megdöbbentő felismerés csapott belém, mint a villám.

"Basszus!" – kiáltottam fel hangosan.

Merő pánik szorította össze a tüdőmet. A szívem úgy kalapált a bordáimban, mint egy csapdába esett madár. Egy kerámiatányért hatalmas csobbanással ejtettem a habos vízbe.

Bessie, a legjobb barátnőm és egy szintén omega, azonnal átnézett az állomásáról. Szünetet tartott a kétségbeesett törülközős törölgetésben.

"Hé, ki halt meg?" – kérdezte.

"Senki. Csak rájöttem valami borzalmasra." Felé fordultam, sárga gumikesztyűmből csepegett a víz.

A személyes vászontáskámat Cormac hálószobájában hagytam a kétségbeesett menekülésem során. Maga a táska semmit sem jelentett, de a tartalma mindent.

"Mit hagytál ott?" – faggatott, a szemöldökét ráncolva a zavartságtól.

A térdeim elgyengültek. Közelebb léptem hozzá, a hangomat kétségbeesett suttogásra fogva.

"Ott hagytam a titkos naplómat abban a táskában."

Bessie szeme úgy kitágult, mint a csészealjak.

"Úgy érted, pont azt a naplót, ami borítótól borítóig tele van az összes titkos, kínos, romantikus fantáziáddal, ami kifejezetten Cormacra vonatkozik?" – zihálta.

"Igen! Pontosan azt!"

Rettegés öntött el. Ha az a napló rossz kezekbe kerül – különösen Sloane vagy Cormac kezébe –, az életem a falkában véget ér. A hírnevem megsemmisül. A főházvezetőnő, Mildred fegyverként fogja használni, hogy kirúgjon. Már attól görcsbe rándult a gyomrom a hányingertől, hogy arra gondoltam, Sloane hangosan felolvassa a mániákus gondolataimat Cormacnak.

"Basszus. Azonnal vissza kell menned érte. Ha valaki megtalálja, neked annyi!" – suttogta Bessie.

"Tudom! Könyörgöm, segíts. Eljössz velem, hogy visszaszerezzük?"

Bessie hezitált, idegesen a konyhaajtók felé pillantva.

"Nem is tudom, Nyssa. Már így is Miss Mildred rossz listáján vagyok ezen a héten. Ha belógunk a Béta tiltott területére, azért mindkettőnket súlyosan megbüntethetnek."

Kétségbeesetten szükségem volt a segítségére. Szükségem volt egy őrszemre. Lehúztam a vizes gumikesztyűmet, és megragadtam a karját.

"Ha segítesz visszasurranni a szobájába, hogy megszerezzem a könyvet, téged viszlek magammal plusz egy főként a ma esti elit Fogyatkozás-barlangok bulira."

Bessie lefagyott. A szeme felcsillant a lehetőségtől.

"Kaptál meghívót a Fogyatkozás-barlangok rave partijára?" – sugárzott hirtelen izgalommal.

"Igen. Maga Cormac hívott meg. Hatalmas buli lesz az Alfa visszatérő fiának, Kaelennek a tiszteletére. Kérlek, Bessie. Ezt nem tudom egyedül megcsinálni."

Bessie a rozsdamentes acél pultra dobta nedves konyharuháját. Széles vigyor húzódott az arcán.

"Rendben. Mire várunk még? Van egy napló, amit meg kell találnunk."

"Köszönöm. Megmented az életemet." – leheltem ki mély megkönnyebbüléssel.

Bessie felemelte az ujját, és komoly, összeesküvő pillantást vetett rám.

"Még ne köszönd meg. Mert ha lebukunk, te viszed el az egészet a balhét."

"Oké. Megegyeztünk."