NYSSA SZEMSZÖGE

Visszaosontunk a kijelölt takarítási zónába, de a mahagóni ajtó melletti padlófelület üres volt.

"Nincs itt!" – kiáltottam elcsukló, pánikszerű suttogással. Az ujjaimat a kócos hajamba süllyesztettem, a tövénél szaggatva, miközben fel-alá mászkáltam a szűk folyosón. "Mi van, ha Cormac megtalálta? Mi van, ha elolvasta? Istennőm, tönkrement az életem. Ha Mildred rájön a naplóra, azonnal kirúg. Mivel egy át nem alakult omega vagyok, akinek nincs teljes falkatagsága, ki fognak lökni maguk közül. Kóborrá fognak kényszeríteni. Ez halálos ítélet egy olyan lánynak, mint én, Bessie!"

Egy éles csípés robbant az arcomon.

A fejem oldalra csapódott. A pofon visszhangja a fülemben csengett.

"Térj a kibaszott magadhoz!" – Bessie megragadta remegő vállaimat. A körmei a vékony egyenruhámon keresztül a bőrömbe vájtak, és visszarántottak a jelenbe. "Nem spirálozhatsz bele ezekbe a katasztrofális mi-lenne-ha helyzetekbe. Még nem adjuk fel. Nézz rám. Biztos vagy benne, hogy pont itt hagytad?"

Remegő levegőt vettem, és arra kényszerítettem a szívemet, hogy lassítson. "Biztos. A naplót a vászontáskámba tettem, és a padlóra tettem, mielőtt bementem takarítani a fürdőszobáját."

Az ajtókilincs megzörrent, mielőtt a nehéz fa befelé lendült volna.

Piper rohant be a szobába, zihálva lökve be maga mögött az ajtót. "Mildred vadászik. Épp most tartja a hírhedt szúrópróbaszerű ellenőrzéseit a szolgálók részlegén. El kell tűnnötök, mielőtt rajtakap, hogy itt lebzseltek." Piper megállt, a tekintete kipirosodott arcom és Bessie feszült tartása között cikázott. "Megtaláltátok a táskádat?"

"Nem. Eltűnt" – sóhajtottam ki, és a falnak támaszkodtam, hogy megálljak a lábamon.

Piper elhúzta a száját, és keresztbe fonta a karját. "Sloane a főfolyosókon lógott korábban. Láttam, ahogy egy gazdátlan táskát egyenesen Mildrednek ad át. Lehetett a tiéd?"

A gyomrom egészen a lábujjaimig zuhant. A szokásos falkaprotokoll pontosan megszabta, mi történik a lefoglalt szolgálói tárgyakkal. Mildred sosem vette a fáradságot, hogy megkeresse a tulajdonosokat. Csak bevágott mindent a rettegett kacatos raktárba – abba a hatalmas, kaotikus tárolóba, ahová az elveszett tárgyak meghalni jártak.

"El kell jutnunk a kacatos raktárba" – jelentette ki Bessie, elengedve a vállamat.

"Sok szerencsét. Én figyelek ezen a folyosón" – ajánlotta fel Piper, aki már ki is nyitotta az ajtót és kikukkantott.

Bessie és én kisurrantunk a főfolyosóra. Szorosan a kőfalak árnyékába húzódtunk, a lépteink némák maradtak a fényezett padlódeszkákon. Bekanyarodtunk a sarkon, és azonnal visszahúzódtunk a tapétához. Mildred a folyosó szemközti végén masírozott, és rettegett pillantásával minden rést és hasadékot megvizsgált. Tíz gyötrelmes, izzasztó percet töltöttünk azzal, hogy lopakodva navigáltunk a kanyargós hátsó folyosókon. Kikerültünk két másik idős szobalányt, és behúzódtunk egy nehéz ágyneműskocsi mögé, mielőtt végül áttörtünk volna a kacatos raktár ajtaján.

A tárolóhelyiség hatalmas volt, ahol az állott por és az ócska levendula szaga terjengett. A lefoglalt lomok hegyekben tornyosultak a betonfalak mellett. Belevetettük magunkat a kosztengerbe. Kétségbeesetten turkáltunk rongyos ruhákkal, törött rádiókkal, és eldobált cselédegyenruhákkal telt dobozok között. Az ujjaim végül megkarmoltak egy ismerős vászonszíjat.

Egy halom nehéz télikabát alól rántottam ki a táskát. A kezem remegett, ahogy lehúztam a cipzárt. A naplóm élénk rózsaszínű borítója biztonságosan pihent a fő rekeszben. A térdem megroggyant, és a puszta megkönnyebbüléstől rázuhantam a poros padlóra. A válság hivatalosan is elhárult.

"Hála az Istennőnek." Az ajkamhoz emeltem a kis könyvet, és megcsókoltam a borítóját.

"Látod? Semmiség miatt pánikoltál." Bessie kuncogott, és felajánlotta a kezét, hogy felhúzzon. "Most menjünk, fejezzük be a munkát. Fel kell készülnünk egy hatalmas bulira."

Miután a naplókatasztrófa súlya lekerült a vállamról, a hosszú délután hátralévő részét padlósúrolással, az archívumok leporolásával, és mosott ruhák hajtogatásával töltöttük. A citromos tisztítószer szúrós szaga töltötte meg az orrunkat, miközben a hátunk majd’ leszakadt a kimerítő munkától. Mire a nap a horizont alá bukott, a szolgálók körzetében uralkodó hangulat megváltozott. A kimerítő napi feladataink iránti rettegés a ma esti Fogyatkozás-barlangok buli iránti elektromos várakozássá olvadt.

A kis, repedt tükör előtt álltam a hálószobámban. Hányinger kavargott a gyomromban. A szűkös ruhatáramban turkáltam, három különböző fekete ruhát méregetve. Az egyik túl hosszú volt és a szélein kikopott. A másiknak hatalmas fehérítő folt éktelenkedett a szegélye közelében. Felkaptam a legrövidebb, leginkább testhezálló darabot, és a fejemen áthúzva felvettem.

Lesimítottam a sötét anyagot a combomon. Ha bele akarom vetni magam egy elit, magas rangú vérfarkasokkal teli elit buliba, akkor komoly lábat kell villantanom. Kétségbeesetten reméltem, hogy a Holdistennő elég nagylelkű lesz ahhoz, hogy végre az utamba küldje a társamat. Vagy legalábbis rávegyen egy bizonyos Béta-fiút arra, hogy az irányomba nézzen.

A vékony függöny, ami hálószobaajtóként funkcionált, félrelibbent.

Piper bedugta a fejét. Fekete korcsolyázószoknyát, kopott bakancsot és a védjegyének számító rózsaszín pulcsiját viselte. A 'Harapj meg' szavakat élénk strasszokkal ékesítették a mellkasán. Az ajtófélfának támaszkodott, és egy gonosz, elégedett vigyorral tetőtől talpig végigműtött.

"Azt hiszem, épp arra készülsz, hogy megmutasd Cormac Bloodfangnek, miről is maradt le pontosan" – jelentette ki magabiztosan Piper.

Felnyögtem, és a kipirosodott arcomat a kezeimbe temettem. "Mindenki tudja, hogy bejön nekem a Béta fia?"

Bessie belépett a szobába, egy piros pulóverruhát igazgatva, ami passzolt a fényes csizmájához.

"Aha!" – nevetett egyszerre Bessie és Piper.

Leengedtem a kezem, és nyomorult pillantást vetettem rájuk. "Ez nem vicces. Alig tudja, hogy létezem azon túl, hogy behozzam a szennyesét."

Piper felpattant a keskeny ágyam szélére. "Ez ma este megváltozhat. Hallottad a legújabb falkapletykát? Kaelen Kincaid hazajön. Ma este."

Az állam leesett.

Az Alfa legendás, botrányos legidősebb fia visszatér. Az elmúlt tíz évben távol volt, hogy intenzív tengerentúli vezetői képzésen vegyen részt. Az idősebb nőstényfarkasok mindig sutyorogtak róla a mosdókban. Úgy hivatkoztak rá, mint egy sötét, félelmetes, és veszélyes figurára. Megesküdtek rá, hogy ő a természet sötét ereje, akinek az állkapcsa olyan éles, hogy a vasat is elvágná. Még egy vad pletykát is hallottam arról, hogy egy lány kerek négy percre elájult, csak azért, mert rá kacsintott. A nagyobb lányok közül páran azt is állították, hogy fizikailag dögösebb és pusztítóan jóképűbb, mint Cormac.

Ez a felvetés színtiszta blaszfémia volt a számomra. Senki sem múlhatta felül Cormac-ot. Cormac volt az aranyló tökéletesség. A napcsókolta haja és a karamell szemei páratlanok voltak. Még mindig emlékeztem arra az egy alkalomra, amikor tíz évvel ezelőtt láttam Kaelent. Épp sétált ki a terület kapuin, és egy fekete bőr utazótáskát cipelt a vállán. Úgy nézett ki, mint egy könyörtelen katona, aki épp a háborús zónába indul. Már akkor is volt valami súlyos és fojtogató az aurájában.

Bessie leült Piper mellé, és bólintott, hogy megerősítse a hírt. "Amikor kora este takarítottam az Alfa lakosztályát, meghallottam, ahogy az apja Rowena Lunával beszélget a Holdtálon keresztül. Azt mondta neki, hogy szakítsa félbe a párizsi útját, mert a fiuk már úton van vissza a falkához."

"Gondolj a stratégiai előnyre, Nyssa" – mondta Piper, szemeiben a huncutság csillogott. "Sloane hírhedten hűtlen. Mivel az Alfa fia újra a területen van, egy szempillantás alatt ejteni fogja Cormac-ot. Egyenesen visszarohan Kaelen karjaiba. Így Cormac szabad célpont lesz a randi piacon."

Felvettem egy zsebkendőt, hogy letöröljek egy eltévedt szemceruza-foltot. Bessie mindig egy kicsit túlzásba vitte a sminket. "Tényleg azt hiszed, hogy Sloane csak úgy kidobja?"

"Garantálom." Piper felugrott az ágyról, és meglökte a vállamat. "Ma este kockáztatnod kell. Vallj szerelmet Cormac-nak a bulin. Válassz te, mielőtt valaki más teszi meg."

"Piper, ő a Béta fia. Én egy alacsony rangú omega vagyok. Hatalmas a státuszbeli különbség" – érveltem, miközben a rangom ismerős súlya nyomta a mellkasomat.

Piper büszkén tartotta fel a csuklóját. Egy gyönyörű, csillogó eljegyzési karkötő csillant meg hálószobám félhomályában. "A státusz nem határozza meg a sorsot. Nézd meg Garrisont és engem. Ő a Gamma magas rangú fia. Nem tudtuk, hogy igaz társak vagyunk, amikor elkezdtünk randizni. Csak adtunk egy esélyt a szerelemnek, és ez tökéletes párosításhoz vezetett. Ezt te is megkaphatod, Nyssa."

"Egyetértek Piperrel. Valakinek ki kell állnia értünk, omegákért, és a ranglétrán való feljebb jutás egy jó kezdet. Mondd el neki, mit érzel" – bátorított Bessie, keresztbefont karral.

Felhorkantottam, miközben a mély szkepticizmus hulláma mosta el a tündérmesékbe illő reményeimet. "Nagyon valószínűtlen. Az egyetlen ok, amiért tíz évvel ezelőtt egyáltalán szóba állt velem, az a szánalom volt. Ő tizenöt volt, én nyolc. Biztos csak kedves volt a fura, éhes árva lánnyal, aki túl sokáig bámult rá."

Bessie nem hagyta, hogy belefulladjak az önsajnálatba. Egyenesen elém állt, az arca elszánt és megingathatatlan volt. Erőteljesen megragadta a kezem, és jó erősen megszorította.

"Na, most már te vagy a dögös, bevállalós omega" – jelentette ki magabiztosan Bessie. "Menjünk, és mutassuk meg ezeknek az elit-vérű seggfejeknek, hogyan kell bulizni."