NYSSA SZEMSZÖGE

A Fogyatkozás-barlangok belsejében a hangulat elektromosan vibrált, agresszíven lüktetett a hangos techno zene ritmikus puffogásától, amely mélyen a mellkasomban visszhangzott. A hatalmas kőbarlangok fojtogatón sűrűk voltak az összezúzott fenyőtűk éles, nyomasztó illatától, amelyhez a több száz izgatott vérfarkas pézsmás feromonjainak keveréke társult. A recés cseppkövekről fényfüzérek és papírlámpások lógtak, meleg, de kaotikus fényt vetve a táncoló testekre. Mindenféle rangú farkasok lazán mulattak, faragott, likőrrel teli fakorsókkal nevetgélve. Néhány falkatag a hatalmas, pattogó tábortűz közelében birkózott játékosan, míg mások a peremeken csoportosultak, hogy pillecukrot süssenek a nyílt lángon.

A gyomrom görcsbe rándult a színtiszta idegességtől. Omega voltam. Szolgáló. Az, hogy az elit falkatagok tengere vesz körül, a szorongástól borsózni kezdett a bőröm. Olyan erősen szorítottam Piper és Bessie kezét, hogy az ujjperceim teljesen kifehéredtek.

Nagyot nyeltem, megpróbálva visszakozni a barlang bejárata felé. "Megváltoztattam a véleményem. Menjünk el most rögtön."

Bessie kisiklatta a kezét a szoros fogásomból, és egyenesen a látóterembe lépett. Kikapott egy nagy, erős rummal teli műanyagpoharat az egyik elhaladó tálcáról, és a remegő kezembe nyomta. "Hagyd már abba. Csak lazíts. Ma este rúgjunk be."

Egy másodpercig a sötét borostyánszínű folyadékot bámultam, mielőtt hátra hajtottam volna a fejem. Egyetlen, égető korttyal ittám ki a kemény rumot.

Bessie hangosan füttyentett a dübörgő basszuson keresztül, és azonnal a kezembe nyomott egy második, túltelített poharat. Megragadott egyet magának is, és egy hatalmasat húzott belőle. "Így kell ezt, csajszi. Ma este nagyon berúgunk."

Elkezdtünk esetlenül ringatózni a lüktető ütemre. Piper hirtelen erősen nekem lökte a vállát.

Piper a zsúfolt barlanyon átmutatott. "Nézz oda. Pont ott van."

A szemem követte az ujját, és a testemet hólyagos hőség öntötte el. Cormac a DJ pult közelében állt, és a magas rangú elit tagokból álló csoportja központjában sütkérezett. Szűk, fekete inget viselt, amely rátapadt az izmos mellkasára, a csípőjén pedig egy szakadt farmer lógott lazán. A legönteltebb, legpusztítóbb mosoly ült az arcán. Nevetett valamin, amit az egyik barátja mondott, aztán végigpásztázott a tekintetével a füstös barlangon. Borostyánszínű szeme egyenesen az enyémbe fúródott.

A szívem megállt a helyén. Egy múló, gyötrelmes másodpercre úgy tűnt, a hangos zene elhalványul. Egy egészen apró, olvashatatlan bólintással jelezte az elismerését. A tekintete védekező volt, mintha óvatosan próbálta volna nem túlságosan kimutatni az érdeklődését az elit barátai előtt.

Félénken mosolyogtam, és felemeltem a kezem, hogy bizonytalanul integessek neki.

Egy picit megdöntötte a fejét, a tömegen keresztül vizslatva engem. Egy pillanattal később felemelte a kezét és visszaintett.

Ó, Istennőm. Az arcom olyan forrón lángolt, hogy azt hittem, leolvad a koponyámról. A fejemben vad remény és szorongás örvénylett. Talán Pipernek igaza volt. Talán tényleg volt egy kis esélyem ma este arra, hogy egy jobb jövőt biztosítsak magamnak.

Garrison a semmiből bukkant elő. Átkarolta Piper derekát, megpörgette, aztán túlfűtött lelkesedéssel megcsókolta a lányt. Hihetetlenül rámenős volt, mindkét kezét megtöltötte a lány melleivel a tánctér kellős közepén.

Bessie hangosan megköszörülte a torkát, és keresztbefonta a karját a mellkasán.

Garrison végül elhúzódott, és melegen rámosolygott a mi kis csoportunkra. Jóképű volt, ébenfekete bőrrel és élénk csokoládészín szemekkel.

Piper Garrisonnak dőlt, próbálva kapkodni a levegőt. "Garry, ugye emlékszel a barátaimra?"

Garrison lesimította az ingét, az energiája ragadós volt. "Persze, hogy emlékszem. Hogy vagy, Bessie? Még mindig vihart kavarva sütsz a konyhán?"

Bessie arca felragyogott, és máris kicsit kihúzta magát. "Igen. Én vagyok a legjobb pék az egész falkában."

Garrison melegen elmosolyodott a magabiztosságán. "Elhiszem. A szüleimnek hamarosan évfordulója lesz, és egy hatalmas villásreggeli partit akarok nekik rendezni. Nagyon örülnék neki, ha hivatalosan téged bérelhetnélek fel, hogy elkészítsd a desszerteket. Mit szólsz hozzá?"

Bessie teljesen lefagyott, a szája enyhén nyitva maradt.

Piper gyorsan válaszolt helyette. "Örömmel megcsinálja."

Bessie végül megtalálta a hangját, a szeme pedig csillogott az izgalomtól. "Igen! Megtiszteltetés lenne a vendéglátód lenni."

Garrison felém fordította a figyelmét, és a meleg mosolya még szélesebb lett. "Tökéletes. Később elkérem a kapcsolati adataidat Pipertől. Nyssa, hogy érzed magad ma este? Csodásan nézel ki. A barátaim ott a bárnál nem tudják levenni rólad a szemüket."

Behaptam az alsó ajkamat, és elpirultam a hirtelen jött dicsérettől. "Jól vagyok, köszönöm."

Garrison elismerően bólintott. "Nagyszerű, hogy eljöttél ma este. Többet kellene kibújnod a csigaházadból."

Piper is becsatlakozott, meggyőződve róla, hogy kiemeli a mérföldkövet. "Ráadásul ma van Nyssa tizennyolcadik Holdnapja."

Garrison hangosan jelentette be a csoportnak, őszintén lenyűgözte a dátum. "Komolyan? Ez hatalmas dolog! A leendő Alfa is a mai napon ünnepli a Holdnapját."

Bessie végigpásztázta a környező tömeget. "Egyébként hol van az Alfa fia? Nem kellett volna már itt lennie?"

Garrison vállvonással elintézte a hiányzást. "Megüzente a falka vezetőinek, hogy késni fog. De hé, van egy zseniális ötletem."

Garrison erősen arcon csókolta Pipert, és azonnal megindult a sűrű tömegen keresztül, egyenesen Cormac csoportja felé tartva. Enyhe pánikkal figyeltem, ahogy Garrison fojtott hangon beszélt vele. Cormac tekintete felém rebbent, aztán az arckifejezése láthatóan megfeszült.

Piperhez fordultam, és a gyomrom újra görcsbe rándult. "Mire készül a pasid?"

Piper gonoszul elvigyorodott. "Fogalmam sincs."

Garrison visszakocogott hozzánk. Erős szorítással ragadta meg a karomat. "Gyere, Nyssa. Mivel a szülinapos fiú sehol sincs, be kell érnünk azzal, hogy a szülinapos lány legyen a sztár."

Megpróbáltam megvetni a lábam, és elhúzódni. "Nem vagyok benne biztos. Nem akarok odamenni."

Bessie kikapta a rumos poharat a kezemből, és határozottan előrelökött. "Menj. Ez a te nagy pillanatod."

Garrison ügyet sem vetett a gyenge tiltakozásomra, és egyenesen a fojtogatóan sűrű tömegen keresztül húzott magával. Egyenesen Cormac exkluzív köréhez vezetett. Amint odaértünk, a szívem lezuhant. Sloane is ott volt. Agresszíven csüngött Cormac oldalán, úgy feszítve a testét a férfihoz, mintha a második réteg bőre lett volna. Rám meredt, a szeme mérgező gyűlölettől csöpögött.

Garrison teljesen figyelmen kívül hagyta az ellenséges dinamikát. Átnyúlt a DJ pulton, elkapta a mikrofont, és jelezte, hogy vágják le a zenét. A nehéz techno ütem azonnal elhalt, amit a zavart vérfarkasok mormogása váltott fel.

Garrison a mikrofonba kiabált, a hangja visszhangzott a kőfalakról. "Kérhetem mindenki figyelmét? Ma van a barátom, Nyssa tizennyolcadik Holdnapja! Éreztessük vele, hogy szívesen látjuk!"

A részeg tömeg ujjongott, és hangosan tapsolt. Többen felém emelték a faragott korsójukat, születésnapi jókívánságokat kiabálva. Mélyen elvörösödtem, és enyhén összezsugorodtam a több száz szempár hatalmas súlya alatt. Jó érzés volt az elismerés, de aztán Garrison tönkretette az egészet. A kerítői szerep elhibázott kísérleteként egyenesen Cormac mellkasának nyomta az élő mikrofont.

Garrison lelkesen rávezetett. "Gyerünk, Cormac. Mondj valami szépet a szülinapos lánynak!"

Cormac átvette a mikrofont, mélyen kényelmetlenül érezve magát. Mellette Sloane arca eltorzult a dühtől. Cormac kínosan megköszörülte a torkát, és a recsegő hang végigsüvített a hatalmas hangszórókon.

Cormac az emelvényt bámulta, a hangja laposan csendült fel. "Ez egy kicsit kínos."

'Miért mondaná ezt ki hangosan?' A belső farkasom, Vesper felsírt a fejemben.

Cormac a hátsó falra meredt, teljesen elkerülve a tekintetemet. "Nyssa, tudom, hogy nem ismerjük egymást túl jól, de szeretnék neked nagyszerű Holdnapot kívánni." Egy hosszú, gyötrelmes szünetet tartott, mielőtt szándékosan bevitte az utolsó döfést. "Remélem, még jobban is megismerjük egymást... de barátokként. Csak barátokként."

A szavak, mintha fűrészfogas késként hasítottak volna át a mellkasomon. A nyilvános visszautasítás kicsengett a fülemben, és szilánkokra zúzta a régóta őrzött romantikus fantáziáimat. Ott, mindenki előtt a barátzónába zárt az egész falka előtt.

Mielőtt még a pusztító megaláztatás teljesen leülepedett volna, Sloane egyenesen kikapta a mikrofont Cormac kezéből.

Sloane beledorombolt a mikrofonba, a hangját rosszindulatú kegyetlenség itta át. "De nem szeretnéd Cormacot megismerni egy sokkal... ősibb szinten is? Nem az a kétségbeesett vágyad, hogy ő legyen az igazi társad, hogy a telihold alatt smárolhassatok?"

A lélegzetem elakadt a torkomban. Az abszolút horror hulláma mosott el, megfagyasztva a vért az ereimben. Pontosan ezeket a szavakat írtam be a rózsaszín naplómba korábban aznap.

Gyengén dadogtam, miközben hátráltam egyet. "Nem tudom, miről beszélsz."

Sloane belenyúlt a hangszórón lévő dizájner táskájába, és elővett egy vastag köteg fehér, lefénymásolt papírt. Pontosan a titkos naplóm másolatait emelte fel, hogy az egész tömeg láthassa. "Meg se próbáld letagadni. Lássuk csak, mit írt a kis Nyssa a naplójába, jó?"

A szívem megállt.

Sloane gúnyosan elvigyorodott, és a mikrofonba olvasva olvasta az oldalakat. "Kedves Scribble! Ma láttam Cormac seggét. Épp a vécéjét súroltam, és ő egy futásból jött be, hogy felkapja a ruháit. Észre sem vett. Bárcsak át tudnék alakulni, hogy együtt futhassunk, és a farkasaink utána a koszban bújjanak össze."

Sloane megállt, hogy kieresszen egy magas hangú, gúnyos kuncogást, amitől felfordult a gyomrom.

Sloane eltúlzott sajnálkozással folytatta a szánalmas titkaim felolvasását. "De kit áltatok? Én csak a koszos, alantas cselédlány vagyok, aki a vécéjét súrolja, és aki még mindig képtelen átélni az első átalakulását. Aww! Milyen hihetetlenül szomorú."

Kegyetlen, dübörgő nevetés tört ki a hatalmas tömegből. A gúnyos hang visszhangzott a kőfalakról, megfojtva engem a tiszta szégyenben. A falkatagok ujjal mutogattak rám, az arcuk eltorzult a szórakozástól.

Puszta kétségbeesésemben egyenesen Cormac-re néztem, és némán könyörögtem neki, hogy avatkozzon közbe. De Cormac lehajtotta a fejét, és a padlót bámulta. Nem volt hajlandó a szemembe nézni. Úgy tűnt, zavarba hozza az egész látványosság, és egy borzalmas felismerés kattant be az agyamban. Már tudta. Sloane megmutatta neki ezeket a fénymásolt oldalakat még korábban a nap folyamán. Csak állt ott, és hagyta, hogy ez megtörténjen.

Előredőltem, forró könnyek gyűltek a szemembe. "Lefénymásoltad a naplómat? Hogy tehettél ilyet? Az bizalmas!"

Sloane hangosan gúnyolódott a mikrofonban, miközben kitért ügyetlenül felé kapó kezem elől. "Szánalmas. Tényleg azt hiszed, hogy bárki a magas rangú Béta vérből valaha is akarna egy olyan értéktelen omegát, mint te? Ma vagy tizennyolc, és még mindig képtelen vagy az átalakulásra."

Garrison egyenesen elém lépett, hogy eltakarja a kilátást, a hangja dühös volt. "Ebből elég! Nyssa, annyira sajnálom. Fogalmam sem volt róla, hogy ezt fogja csinálni."

Bessie az oldalamhoz sietett, és megragadta a karomat. "Nyssa, menjünk innentől. Ez a buli szörnyű."

Sloane egy gonosz kacajt eresztett el. "Ó, nézd, a szolgálólánynak egy kövér disznó a barátnője is. Az egyetlen dolog, ami elszáll errefelé, az te vagy, te Dagi kisasszony."

Piper agresszíven morgott, megpróbált nekiugrani Sloane-nak, mielőtt Garrison határozottan visszatartotta volna. "Te kis ribanc."

Sloane egy elutasító kézmozdulattal gúnyolta ki Pipert. "És te mégis mit fogsz csinálni? Te is omega vagy. Semmilyen hatalmad vagy rangod nincs felettem."

Garrison a hangját veszélyes figyelmeztetésbe eresztette le, pusztán a jövőbeli Gamma tekintélyének súlyát használva. "Nemsokára ő lesz a jövőbeli Gamma felesége. Jobb lesz, ha vigyázol magadra, hogyan beszélsz vele, Sloane."

Sloane pislantott, láthatóan meglepve, hogy Garrison fitogtatja a leendő rangját.

Bessie a kezemnél fogva húzott, a hangja kétségbeesett volt. "Gyerünk, Nyssa. Tünjünk el innen azonnal."

Letöröltem egy kósza könnycseppet az arcomról, és újfent fellángoló makacssággal meredtem Sloane-ra. "Nem megyek el addig, amíg vissza nem adja azt, amit ellopott tőlem."

Sloane gúnyosan meglóbálta az arcom előtt a papírköteget. "Mit, ezt?"

Bessie pontosan Sloane arcának szegezte a tekintetét, teljesen figyelmen kívül hagyva a rangbeli különbséget. "Add oda neki a rohadt papírokat!"

Sloane váratlan erőszakkal reagált. Felemelte a kezeit, és erősen, egyenesen mellkasba lökve tolta hátra Bessie-t.

Bessie az ütés puszta erejétől hátrafelé repült. Éles üvöltéssel zuhant a kemény kőpadlóra. A lába ügyetlenül ficamodott ki a testsúlya alatt, és egy undorító roppanás harsant át a zenén.

A térdemre estem mellette, pánicozva lebegtetve a kezeimet a lába felett. "Bessie!"

Bessie összerezzent a fájdalomtól, az ujjai pedig óvatosan tapogatták a feldagadt ízületet. "Jól vagyok. De szerintem kiment a bokám."

Látva az erőszakot maga előtt a falka szeme láttára eszkalálódni, Cormac fegyelme végül megszakadt.

Cormac dühösen rávicsorgott, a mély hangja dübörgött a tömeg környező zaján túl. "Sloane, csak add vissza neki a nyamvadt papírokat!"

Sloane pökhendi módon felsóhajtott, mély megvetéssel forgatva a szemét. "Jól van. De ha ennyire nagyon akarja, akkor magának kell elhoznia."

Sloane egy gonosz, széles mozdulattal elhajította a lefénymásolt oldalak vastag kötegét. Olyan magasra és olyan messzire dobta őket, amennyire csak tudta, így a fehér lapok szétszóródtak a levegőben, egyenesen a sötét, szeles fák közé a barlang bejáratán túlra.

Elborzadva kiáltottam fel, miközben végignéztem, ahogy a legmélyebb titkaim elfújja a fagyos éjszaka. "Nem!"

Piper mellettem térdelve landolt, kétségbeesetten ragadva meg a karomat. "Nyssa, csak hagyd. Sétálj el méltósággal. Ne üldözd utána őket."

Egy megtört zokogáson keresztül suttogtam, a mellkasom zihált. "Nem engedhetem csak így el őket. Csak maradj itt és gondoskodj Bessie-ről. Én jól leszek."

A DJ lassan visszahozta a techno zenét. A tömeg azonnal elfordult a drámától, visszatérve a piás játékokhoz és a felszínes mosolyokhoz, mintha a világomat az imént nem tették volna teljesen tönkre.

Remegő lábakkal álltam fel, és még egy utolsó, gyötrelmes pillantást vetettem a vállam fölött. Egyenesen Cormac-re néztem, némán imádkozva azért, hogy kiálljon. Szükségem volt rá, hogy nyújtson bár egy szemernyi együttérzést, vagy legalább kérjen bocsánatot azért, amit a barátnője épp az imént művelt.

Ehelyett, amint megérezte a tekintetemet, felém fordult. A szemei hihetetlenül elsötétedtek. Belső vadállata felerősödött, és ténylegesen kivillantotta a fogát, majd egy mély, figyelmeztető morgást hallatott, amit egyenesen nekem szánt. Világos üzenet volt arra, hogy tartsam meg a távolságot. Anélkül, hogy egy újabb pillantást is vetett volna az irányomba, Cormac hátat fordított, erőteljesen a széles mellkasához rántotta Sloane-t, és mindenki előtt szenvedélyesen megcsókolta.

Szívem darabokra hullt. A forró könnyek gyorsan patakzottak végig az arcomon. Hátat fordítottam a kegyetlen falkának, és vakon rohantam ki a barlangból. Egyenesen a sötét, könyörtelen kinti világba sprinteltem, kétségbeesetten üldözve a saját lelkemnek azokat a szétszórt darabjait, amiket Sloane oly kegyetlenül vetett a szélnek.