Nézőpont: Első személy.

Visszabotorkálva kicsi, szűk kollégiumi szobámba az éjszaka közepén, hatalmas megkönnyebbülés hulláma mosta át kimerült testemet. Súlyosan nekidőltem a csukott faajtónak; a tüdőm égett, ahogy levegőért kapkodtam a fojtogató sötétségben. A kinti utca heves esőzése átáztatta a drága kasmírkabát széleit, amit a didergő testem köré szorítottam. Végigpásztáztam a parányi teret. Chloe ágya üres volt. A gyűlöletes szobatársamnak nyoma sem volt. Egy őrült, adrenalin hajtotta kényszertől vezérelve azonnal feltéptem a szekrényemet. A zsanérok megcsikordultak a csendes szobában. Megragadtam a vászon sporttáskáimat, és remegő kézzel elkezdtem összepakolni szerény vagyonomat. Bepaszíroztam a táskákba a nehéz jogi tankönyveimet, a kopott, kifakult pulóvereimet és azt a néhány olcsó farmeromat. El kellett menekülnöm a helyszínről, mielőtt visszatér. Ha Chloe itt találna, azonnal rám zúdítaná a klubban történt eltűnésemmel kapcsolatos gonosz gúnyolódásait. Egyetlen pillantást vetne a zúzódásos ajkamra és az elkenődött sminkemre az arcomon, és pontosan tudná, mi történt. Összecipzároztam a táskákat, átdobtam a nehéz pántokat a sajgó vállamon, és egyetlen visszapillantás nélkül elhagytam a szobát.

Reggel kilencre már kimerülten ültem egy helyi, lerobbant étkezdében az egyetemváros szélén. A második csésze keserű feketekávémat kortyolgattam. Az étkezdének intenzív állott zsír, égett pirítós és olcsó hipó szaga volt. A nyikorgó, repedezett műbőr fülkében minden egyes apró mozdulatnál meg kellett küzdenem a belső combjaim közötti intenzív, el nem múló fájdalommal. A duzzadt hüvelyemből sugárzó tompa, lüktető sajgás folyamatos, fizikai emlékeztetője volt a tönkretett ártatlanságomnak. Még mindig éreztem a fantomérzetét annak, ahogy vastag, merev farka kitágítja a szűk falaimat, és könyörtelen pontossággal beletép az érintetlen húsomba. A fájdalom még mindig éles volt, de a csípős sajgás alatt egy vad, tagadhatatlan és mélyen beteges sóvárgás emésztette a gondolataimat Caspar után. Ő volt az a félelmetes férfi a Behemoth Harcklubból, aki tegnap este könyörtelenül magáévá tette a testemet.

Martha, az étkezde középkorú felszolgálója észrevette sápadt, zaklatott arcomat. Kifakult, rózsaszín csíkos egyenruhát viselt, tornyosuló, szőke, feltupírozott frizurát, és egy foltos fehér kötényt, ami a vastag dereka köré volt kötve. Ahogy odasétált az üveg kávéskannával, áthajolt a karcos formika asztalon.

"Mit keresel, aranyom?" – kérdezte együttérzően, és a szeme sarkában megjelentek a nevetőráncok.

Mindkét kezemmel megragadtam a meleg kerámia kávésbögrémet, és kétségbeesetten néztem a kedves szemeibe. "Szeretnék kiköltözni a kollégiumi szobámból. Nem mehetek oda vissza. Tudna segíteni találni egy helyet? Bármit?"

Martha letette a kávéskannát az asztalra. Mélyen a köténye zsebébe nyúlt, elővett egy kis jegyzettömböt, és egy megrágott tollal felírt rá egy telefonszámot.

"A minap volt itt egy pár lány. Említették, hogy szükségük lenne egy szobatársra, aki tud főzni. Rendes teremtények, az egyetemről. Nem olyanok, mint azok a feltűnősködő kölykök, akiket errefelé látni, ahogy csak a bajt keverik."

Elvettem a papírfecnit. Miután az étkezde koszos nyilvános telefonjáról leadtam a hívást, perceken belül, csodával határos módon biztosítottam a menekülésemet.

Délutánra már be is vonszoltam a nehéz táskáimat egy tágas, gyönyörűen berendezett apartmanba, amely az egyetemvároson kívül helyezkedett el. A nappaliban plüss bársonykanapék, modern absztrakt művészeti alkotások és magas üvegablakok voltak, amelyek beengedték a halvány délutáni napfényt. Sasha és Harper Quinn-Hayes-hez költöztem be. Két hihetetlenül gazdag, pezsgő lány, akik az életüket sem tudnák megmenteni, ha főzni kellene. Sasha dizájner selyem hálóruhát viselt, Harpernek pedig olyan gondtalan, magabiztos léptei voltak, amelyek a régi vágású vagyonról árulkodtak. A megállapodás egy tökéletes, békés menedéket nyújtott az őszi szünet heteire. Megmentett attól a megalázó, rettegett sorstól, hogy visszakússzak Annabel lerobbant lakókocsijába. Nem voltam hajlandó visszatérni abba az apró, szűkös házba, ahol bántalmazó nagynéném élt.

Sasha tartott nekem egy gyors körbevezetést, rámutatva azokra a rozsdamentes acél konyhai eszközökre, amelyeket sosem vették a fáradságot, hogy használjanak. Harper megmutatta a számomra kijelölt helyet. Egy apró, napfényes vendégszoba volt, a folyosó legvégén megbújva. A keményfa padlóra dobtam a vászontáskáimat, és rároskadtam a puha matracra. Végre biztonságban voltam.

Mégis, hiába voltam biztonságban az apró, napfényes vendégszobámban, áruló elmém visszavonhatatlanul ahhoz a sorsdöntő, erőszakos éjszakához maradt kötve. Órákon át ébren feküdve a sötétben, az ujjaim megszállottan simogatták a kasmírkabát drága anyagát. Caspar érzéketlenül vágta hozzám a ruhadarabot, hogy eltakarjam a meztelenségemet, mielőtt elmenekültem az irodájából. A nehéz anyagból még mindig intenzíven áradt az ő sötét, fűszeres kölnijének, a dohánynak és a nyers, ragadozó férfiasságának az illata. Az arcomat a puha gallérba temettem, és mélyen a tüdőmbe szívtam az illatot. Képtelen voltam kizárni sötét, heges arcának és perzselő, ragadozó kékesszürke szemeinek a kísértő képét.

A kezem a pamuttakaró alá csúszott. A lepedő súrlódása a túlérzékeny bőrömön arra késztetett, hogy a lélegzetem megakadjon a torkomban. Megérintettem a saját fájó, síkos középpontomat a sötétben. Az ujjaim a megduzzadt csiklómhoz értek, éles, elektromos lökést küldve egyenesen a gerincembe. A légzésem felületessé vált. Szétnyitottam nedves, húsos szeméremajkaimat, és két ujjamat a szűk, fájó csatornámba toltam. A síkos nedvesség azonnal beborította a kezemet. Ki-be pumpáltam az ujjaimat a fájó hüvelyemben, utánozva a hatalmas farkának brutális, könyörtelen lökéseit.

"Caspar." – suttogtam a nevét szégyentelenül a csendes szobába.

Kétségbeesetten próbáltam csillapítani a hasamban égő, kínzó éhséget. Gyorsabban dörzsöltem a csiklómat, erősen rányomva a megduzzadt dudorra, amíg a csípőm akaratlanul is elkezdett emelkedni a matracról. Szorosan lehunytam a szememet, és magam elé képzeltem, ahogy hatalmas, bőrkeményedéses kezei leszorítják a csuklómat, elvéve, amit csak akar az engedelmes testemtől. Újra meg kellett másznom azokat az elképesztő, extatikus magasságokat, méghozzá teljesen egyedül. Egy szaggatott nyögés szakadt ki a torkomból, amikor elmentem. A hüvelyi izmaim szorosan rátapadtak az ide-oda járó ujjaimra, egy forró nedvességlöket pedig átáztatta az alattam lévő ágyneműt. Amikor az intenzív görcsök végül alábbhagytak, a mellkasomban tátongó űr csak még üresebbé vált. Szoros gombóccá gömbölyödtem, a kabátját a csupasz mellkasomhoz szorítottam, és néma könnyeket hullattam a sötétbe.

A hetek lassan átfolytak az új egyetemi félév kezdetébe. A vibráló őszi levelek piros és arany árnyalatokba öltöztették a kampusz ösvényeit. Fásultan jártam a jogi óráimra. A hatalmas előadótermek hátsó soraiban ültem, üres tekintettel bámulva a táblát, nulla fókusszal jegyzetelve. Sikeresen elkerültem, hogy összefussak Chloeval a kampuszon; alternatív folyosókra menekültem, és oszlopok mögé bújtam, valahányszor megpillantottam szőkített haját a tömegben. De legbelül végtelenül epekedtem egy veszélyes idegen után, akit valószínűleg soha többé nem fogok látni. Az emléke annak, ahogy durva kezei feltérképezik az idomaimat, felemésztette az ébren töltött óráimat.

Éjszaka az apartmanban az alvás lehetetlen luxussá vált. A vékony gipszkartonon keresztül hallgattam Sasha hangos, gátlástalan szerelkezésének tompa, ritmikus hangjait a rögbis barátaival. A fa fejtámla szüntelen nyikorgása és a lány kifulladt, magas hangú nyögései erősen táplálták a saját, szenvedélytől fűtött álmatlanságomat. Vergődtem az összekuszálódott lepedők között, a testem síkos volt az izzadságtól. A kezem ösztönösen, újra és újra a combjaim közé tévedt, egy kísértetet kergetve. Vágyakozva, halkan nyöszörögtem a párnámba, folyamatosan Vele álmodva. Kegyetlen szájával álmodtam, a súlyos, domináns súlyával, és azzal a félelmetes móddal, ahogy megkövetelte az engedelmességemet.

Egyik fényes reggelen a gáztűzhelynél álltam, és egy habos sajtos omlettet vertem fel Sashának a kora reggeli órám előtt. Az olvadó vaj és az éles cheddar sajt gazdag illata betöltötte a modern konyhát. Sasha a márvány konyhaszigetnél ült, és a gőzölgő kávésbögréje felett feszülten bámult rám. Rövid selyemköntöst viselt, a haja pedig úgy festett, mint egy kócos glória a tegnap éjszakai intenzív tevékenységek után.

"Tudod, épp most vettem észre; valahogy másképp nézel ki, Ginger." – mondta, miközben oldalra billentette a fejét.

A szemem a serpenyőre szegeztem, és egy szilikon spatulával kapargattam a felvert tojás széleit. "Hogy érted ezt, Sasha?"

"Dalt mutatta meg... azt mondta, úgy nézel ki, mint egy felébredt Csipkerózsika."

Mindketten hangos kuncogásban törtünk ki a melák barátja ügyetlen, költői bókpróbálkozásán. Kitálaltam a forró omlettet, áttoltam neki a kerámiatányért a pulton, és megragadtam a régi, kopott kabátomat a faszék támlájáról.

Sasha leugrott a magas bárszékről, és szorosan megölelt, majdnem kiloccsantva a sötét kávéját a márványszigetre.

"Ez az igazság, Ginger. Most valami energia vesz körül. Mintha a férfiak észrevennének. Ez egy olyan szexuális valaminek az aurája, amit úgy hordoztál magadban, hogy eddig nem is voltál tudatában. De most kint van a nyílt színen, és mindenki számára láthatóan lángol."

A szívem őrült ritmusban vert a bordáim ellen. Erőltettem egy ideges nevetést, hogy elrejtsem a feltörekvő pánikomat. A bejárati ajtóhoz rohantam, és ügyetlen, remegő kézzel bújtattam a karjaimat a kabát ujjaiba.

"Mennem kell! El fogok késni az előadásról!" – kerestem a pánikszerű kifogásokat, miközben elfordítottam a sárgaréz kilincset, és feltéptem az ajtót.

Ugrató hangja követt a hosszú, padlószőnyeges folyosón.

"Komolyan mondom, Arany Angyalom, úgy nézel ki, mint aki mostantól folyamatosan zöld jelzést ad!"

Az arcom mély, dühös zavartól égett, miközben siettem le az utcán, hogy elérjem a buszomat az Egyetemre. A csípős reggeli levegő a forró arcomba csapódott, de semmit sem segített abban, hogy lehűtse a bőrömön szétterjedő pírt. Szorosan a mellkasomhoz szorítottam a nehéz jogi könyveimet, kerülgetve a gyalogosokat a zsúfolt, zajos járdán. Pontosan tudtam, mire gondol.

Az a Férfi, a hatalmas kezeivel és a kegyetlen szájával, alapjaiban forgatta fel az egész életemet. Elvette az ártatlanságomat azon az irodai padlón, és felébresztett bennem egy szunnyadó, kiéhezett fenevadat. Már nem az a láthatatlan, csendes lány voltam, aki az árnyékban bújik meg. Ott hagyta piszkos, letörölhetetlen nyomát a lelkemen.

És ahogy a zsúfolt járdán siettem, Caspar engem újra birtokba vevő, szókimondó, piszkos gondolata volt az, amitől ilyen hevesen elpirultam.