Tessa szemszöge

Persze, hogy felismertem őt. Istenem, ki nem?

Futólag találkoztam vele a Nexus éves vállalati gáláján. A szoborszerű arca uralta az összes nagyobb pénzügyi magazin címlapját. Bármikor is kapcsolta be az ember a televíziót, ott volt ő, általában a legújabb, nagy port kavaró botránnyal összefüggésben, valami lenyűgöző színésznővel vagy kifutómodellel. De kizárt dolog volt, hogy egy olyan férfi, mint ő, valaha is ismerjen egy olyat, mint én.

"É-én... Üdvözlöm, Killian Alfa" – dadogtam, miközben megremegett a hangom.

Nem vette tudomásul a köszönésemet. Még csak nem is pislogott. Egyszerűen csak elfordította jéghideg, szürke szemeit, és egy közelben álló, hatalmas biztonsági őrhöz fordult. "Kísérjék le Miss Vance-t a birtokról."

"Igenis, Alfa."

Az őrök azonnal előléptek. Kinyújtották a vastag karjukat, és úgy bántak velem, mint valami mérgező szennyeződéssel, ami beszennyezhetné Killian makulátlan, tökéletesen szabott szénszürke öltönyét.

"Várjon egy percet" – tiltakoztam lángoló arccal. Szorítottam a túlméretezett pólóm elszakadt anyagát, kétségbeesetten próbálva összetartani a két tönkrement felét. A szakadás egyenesen középen futott végig, teljesen felfedve a vékony fehér csipkemelltartóban lévő melleimet. "Nem akar mondani valamit a pólómról? A mandzsettagombja tette tönkre."

Megállt. Csak a másodperc egy apró töredékéig a széles vállai mozdulatlanok maradtak. Benyúlt a zakója zsebébe, elővett egy tollat, és firkantott valamit. Egyetlen szó nélkül lekattintott egy papírdarabot a kopott tornacipőm elé.

Lenéztem. Egy üres csekk volt az.

A megaláztatás forrón és fojtogatóan zuhant rám. Megpróbálta kivásárolni magát az alapvető emberi tisztesség alól.

"Egy olyan pólóra van szükségem, ami elöl eltakar" – szűrtem át a fogam között, az állkapcsom megfeszült a dühtől. "Nem a hallgatási pénzére."

Nem nézett vissza. Csak ment tovább, nehéz, domináns léptei elhalkultak a márványfolyosón.

"Istenem" – mormoltam az orrom alatt remegő kézzel. Gazdag rohadékok. Tényleg azt hitték, hogy minden egyes problémát meg tudnak oldani azzal, hogy készpénzt dobnak rá.

A közelben lévő esküvői vendégek bámultak, és a kezük mögött kuncogtak. Megpróbáltam a szétszaggatott pamutot szorosabbra húzni a mellkasomon, miközben megragadtam a koszos bőröndöm fogantyúját, de a két feladatot mindössze két kézzel megoldani szinte lehetetlennek bizonyult.

"Úristen... Tessa Vance?"

Három nő bukkant fel a suttogó tömegből. Csak egy pillantást vetettem az önelégült arcukra, és magamban felnyögtem. Sloane, Chloe és Gemma. Pont, amikor azt hittem, hogy ez a rémálomszerű nap már elérte a tetőpontját.

"Helló. Sloane. Chloe. Gemma" – mondtam szárazon.

Régebben ugyanabban a marketingcsapatban dolgoztunk a Nexus Corp-nál. Mindannyian Declannek jelentettünk. Ez a három nő az egész műszakját azzal töltötte, hogy az irodai kávégép körül lógott, és szégyentelenül flörtölt vele, miközben engem hagytak fuldokolni a befejezetlen jelentéseikben. Miután a vezetőség kirúgott, és kiszivárgott a hír a Declannel való titkos kapcsolatomról, engem kiáltottak ki az első számú közellenségnek.

Sloane keresztbe fonta a karját, a szeme végigsiklott a szánalmas állapotomon. Felkuncogott. "Mit keresel te egyáltalán itt, Tessa? Megpróbálod visszaszerezni az exedet a saját esküvőjén? Ez egy újabb mélypont, még tőled is."

"Nem azért vagyok itt, hogy bárkit is visszaszerezzek" – csattantam fel, és megpróbáltam átnyomakodni a dizájnerruháik között.

Oldalra léptek, és elállták az utamat, mint a rossz parfüm és a rosszindulat fala.

"Mi történt a pólóddal?" Gemma a mellkasomra mutatott, és hangosan felnevetett. "Komolyan besétáltál egy felső tízezerbeli esküvőre úgy, hogy kint volt a melltartód? Ez valami ócska, kis költségvetésű divatnyilatkozat?"

Mindhárman éles, gúnyos nevetésben törtek ki.

Chloe visított, a hangja sértette a fülemet. "Le is vetkőzhetnél, és teljesen meztelenül állhatnál itt, Declant akkor sem érdekelné a dolog. Lady Vivian-t veszi feleségül. A Vivian Thorne-t! Az Ironcrag Falka imádott kedvencét. Te meg... nos, te csak egy csóró, szánalmas kisvárosi lány vagy."

Nem próbáltam többé megkerülni őket. Megvetettem a lábamat, és hideg, kemény pillantást vetettem rájuk. "Ó, tényleg? Nos, legalább ez a kisvárosi lány tényleg járt Declannel. Ti mindannyian csak visszautasítást kaptatok. Tudjátok, hányszor kellett ülnöm a lakásában, és hallgatnom, ahogy a visító hangotokra panaszkodik? Utálta az émelyítő parfümjeiteket. Nyilvánvalóan inkább velem volt, mint bármelyikőtökkel, ti kétségbeesett groupie-k."

Az álluk a padlót verte.

"Declan sosem mondana ilyet!" – kiáltotta Gemma vörösödő arccal.

"És a parfümöm nem is émelyítő!" – visította Chloe.

"Szóról szóra ezt mondta" – mondtam a szememet forgatva. "Most pedig tűnjetek el. Különben átgurítom ezt a nehéz bőröndöt a csinos kis szoknyáitokon."

Összerezzentek, úgy néztek ki, mint a felborzolt tollú, dühös csirkék, de félreálltak. Gyorsan előretoltam a csomagjaimat, úgy használva azokat, mint egy faltörő kost, és kiviharzottam a templom nehéz ajtaján a fagyos éjszakába.

A gazdag emberek seggfejek voltak. Killian, Declan, és az összes talpnyaló csatlósuk.

Küszködve zötyögtettem le a bőröndömet a kőlépcsőkön. Abban a másodpercben, ahogy a járdára léptem, egy brutális, hideg széllökés csapott arcon. A nap már lement. A hőmérséklet gyorsan csökkent. Nem volt hová mennem.

Meghúzhattam volna magam a kórházban, ahol a nagymamám lábadozott, de túl sok kérdést tett volna fel. Tudni akarta volna, miért nem hoztam magammal Declant, vagy miért nem a saját lakásomban alszom. Nem akartam, hogy megtudja, milyen rosszra fordult az anyagi helyzetem.

Elgondolkodtam azon, hogy egy parki padon alszom, de a sötét városi utcákon bolyongani egy elszakadt pólóban, ami közszemlére tette a csipkemelltartómat és a csupasz dekoltázsomat, borzalmas ötletnek tűnt.

Reszketve elővettem a telefonomat, és írtam a legjobb barátnőmnek, Faye-nek, könyörögve, hogy hadd húzzam meg magam nála. Ő volt a kősziklám. Ha az egész világ úgy döntött volna, hogy leköp, tudtam, hogy ő mellettem áll. Azonnal válaszolt, és megírta, hogy az ajtaja nyitva áll.

A zörgő bőröndömet végighúztam az üres utcán egy elhagyatott buszmegálló felé, és próbáltam meggyőzni magam, hogy a nap legrosszabb része már mögöttem van.

Aztán meghallottam a hangokat.

"Hé, szép póló!"

Négy férfi lézengett az üvegváró közelében. Utcai farkasok. Olcsó alkohol és veszély szaga áradt belőlük.

Szorosabban átöleltem magam, a vállamat befelé fordítva, ahogy leültem a fém pad szélére. A tekintetemet a betonra szegeztem, és imádkoztam, hogy unják meg, és hagyjanak békén.

"Ugyan már, bébi" – gúnyolódott az egyikük, és a nehéz csizmája a járdát súrolta, ahogy közelebb lépett. "Tedd le a kezed. Hadd lássuk, miből élünk."

Menj el. Menj el. Menj el.

"Te magad tépted szét azt a pólót? Basszus, ez vad. Ezt szeretem egy lányban." A legnagyobb gengszter belépett a személyes teremve, és koszos kezét a vállam felé nyújtotta.

"Kopj le!" – csattantam fel, a hangom remegett a félelem és az adrenalin keverékétől.

A dacom csak olaj volt a tűzre.

"Ó, milyen harcias" – vigyorgott a vezér. "Rázd meg nekem azokat a csöcsöket!"

Mielőtt felállhattam volna, ketten a férfiak közül előreugrottak. Durva, kérges kezek szorítottak rá a csuklómra, mint valami vas satuk. Sikoltoztam és kapálóztam, de a szorításuk megtörhetetlen volt. Brutális erővel rántották le a karjaimat, és az oldalamhoz szegezték őket.

A pólóm elszakadt cafatjai szélesre nyíltak. A fagyos szél a csupasz bőrömbe mart. A fehér csipkemelltartóm, a dekoltázsom mély íve és a melleim halvány domborulatai ki lettek téve az éjszakai levegőnek, és az ő kapzsi, perverz tekintetüknek. Nevettek, egy sötét, győzedelmes hangon, amitől felfordult a gyomrom.

Düh tört fel a mellkasomban. A belső farkasom morgott, a bordáimat kaparászva, vért követelve. A város közepén farkas alakot ölteni szigorúan tilos volt, de nem maradt más választásom. Kivillantottam a fogamat, készen arra, hogy kitépjem a torkukat a saját védelmemben.

Pont abban a pillanatban vakító ezüst fényszórók hasítottak a sötétségbe.

A gumiabroncsok csikorogtak az aszfalton. Egy elegáns, ezüstszínű luxusautó csúszott erőszakos fékkel megállásba alig néhány centire a járdaszegélytől.

A nehéz utasoldali ajtó kivágódott. Egy mély, mennydörgő hang parancsolt az árnyékos belső térből.

"Szálljon be."

Túl sokkos állapotban voltam ahhoz, hogy feldolgozzam a parancsot. Tiszta ösztönből cselekedtem. Kitéptem a csuklómat a megdöbbent gengszterek szorításából, a mellkasomhoz szorítottam a szakadt pólómat, és bevetődtem a hátsó ülésre.

Az autó abban a pontos másodpercben kilőtt a járdaszegélytől, ahogy bevrágtam az ajtót.

"A bőröndöm!" – kiáltottam fel, és kinéztem a sötétített ablakon.

"Valaki majd elhozza" – mondta sötéten a mellettem ülő férfi. "A címet."

Faye lakásának címét hadartam el a sofőrnek, miközben vacogott a fogam, és az egész testem remegett. A sofőr megnyomott egy gombot a konzolon. Egy vastag, sötétített elválasztófal csúszott fel halk zümmögéssel, lezárva az első utasteret, és engem hátulra zárva Alfa Killiannel.

Felém fordult. Az árnyékok elmozdultak az arcán. Előrehajolt, egy ugrásra kész vadállat félelmetes, néma kecsességével mozogva.

Az illata fizikai ütésként ért. Éles fenyőillat, hideg, nehéz fémes felhanggal keveredve. Elárasztotta az orromat, és beborította a torkomat, amitől megfájdult a fejem.

"Hibát követett el, amikor abban a szakadt pólóban sétált az utcán" – jelentette ki Killian, a hangja mély, sötét morgás volt.

Rámeredtem, és a szétszaggatott pamutot feljebb húztam a csipkemelltartómra. "Maga miatt lett ilyen" – mormoltam védekezőn.

Killian felhorkant. Nehéz suhogás töltötte be a csendes autót. Levette az öltönyzakóját, és a reszkető vállamra terítette. A vastag anyag még mindig perzselt a testhőjétől. Az intenzív fenyőillata körbeölelt. A kabátjának viselése túlságosan is intimnek érződött, mintha a saját, hatalmas karjait fonta volna a testem köré.

A gyomrom hirtelen, éles szorongástól rándult görcsbe. Miért csinálta ezt?

"Killian Alfa... maga ismer engem?" – suttogtam.

Az ösztöneim azt ordították, hogy egy könyörtelen milliárdos nem játszik megmentőt véletlenszerű lányoknak az utcán. Ha tudta a nevemet, akkor azt is tudta, hogy a húga jövendőbeli férjének az exbarátnője vagyok. Ez még érthetetlenebbé tette a mentőakcióját.

"Már találkoztunk" – válaszolta egyszerűen.

Bámultam rá, fürkészve az arcát. Belenéztem abba a jéghideg szürke szempárba, és gúnyos sajnálatot vártam. Ehelyett a jég olvadni kezdett. A tekintete egyenesen előttem alakult át. A szeme sötétté, vadállativá és éhezővé vált. Olyan nyers, birtokló éhséggel bámult rám, amitől úgy éreztem, mintha teljesen lecsupaszítottak és meztelenre vetkőztettek volna az intenzív vizslatása alatt.

"Tessa" – figyelmeztetett. A hangja egy oktávot esett, vastaggá és rekedtessé vált.

A bőröm lángra kapott. Nehéz, lüktető fájdalom telepedett meg mélyen a combjaim között. A bugyim hirtelen, kontrollálhatatlan nedvességtől ázott át. A légzésem felületessé vált. Nem akartam mást, csak még többet a mámorító illatából. Még többet akartam a perzselő hőségéből.

A figyelmeztetése ellenére azon kaptam magam, hogy előredőlök. Nem tudtam küzdeni a mágneses vonzás ellen, ami felé húzott.

A feszültség elpattant.

Killian ajkai az enyémnek csapódtak. A csók kemény, durva és büntető volt. Levegő után kaptam a szája ellenében, ő pedig azonnal kihasználta a helyzetet. Nyelve az ajkaim közé tolakodott, agresszíven felfedezve a szám forró, nedves belsejét. Erőszakos borzongás hasított végig a gerincemen.

A kezem felrepült, és megragadtam a széles vállát. Úgy éreztem, mintha tömör szikla lenne az inge alatt. Ez őrültség volt. Egy idegen volt. Ő volt a város legfélelmetesebb Alfája. Ő volt az exbarátom jövendőbeli sógora. Én pedig az autójának hátsó ülésén smároltam vele.

A legőrültebb rész? Nem akartam, hogy abbahagyja.

Killian megragadta a derekamat. A nyers erő félelmetes megnyilvánulásával felemelt a bőrülésről, és egyenesen az ölébe húzott, mintha egyáltalán nem lennék nehéz. Lovagolóülésben ültem a vastag, izmos combjain. Éreztem, ahogy a farkának merev, kemény hossza a nadrágján keresztül közvetlenül a csatakosra ázott puncimhoz nyomódik.

Felnyöszörögtem a szájába. A kezem vakon tapogatózott, rángatta a drága selyemnyakkendőjét, meglazította, hogy érezhessem a bőrének perzselő forróságát.

Killian hatalmas kezei becsúsztak a vállamra terített nehéz zakó alá. Szélesre tárta a pólóm tönkrement cafatjait. Nem bajlódott a melltartóm kikapcsolásával. Durva ujjai elkapták a fehér csipke szélét, és lefelé tolták a kosarakat, kiszabadítva a csupasz melleimet a hűvös levegőre.

Hatalmas tenyerei birtokba vették a meztelen bőrömet. Megszorította a nehéz melleimet, a hüvelykujjai keményen görögtek és pöccintgettek a megkeményedő bimbóimon. Hangos nyögés szakadt ki a torkomból, ahogy az intenzív gyönyör egyenesen a magomig hatolt. A csípőmet lefelé ringattam az ölében, és a nedves puncimat keményen a vastag merevedéséhez dörzsöltem.

Killian felmordult, ez egy sötét, állatias hang volt. Az ajkait lefelé húzta az állkapcsomon. Forró lehelete a nyakamra legyezett, mielőtt a fogai belém mélyedtek volna, és keményen ráharaptak a csupasz kulcscsontomra. A fájdalom éles csípése fűtötte a robbanékony vágyat, ami az ereimben égett. Homorítottam a hátammal, és a csupasz melleimet mélyebbre toltam a durva kezeibe, még több súrlódásért, még több hőért, még többért belőle könyörögve.

Aztán az autó hirtelen rántással megállt.

"Alfa, megérkeztünk" – recsegett a sofőr hangja a vastag elválasztófal mögötti belső beszélőn.

A szavak úgy érték a hátsó ülést, mint egy vödör jeges víz.

Killian megdermedt. A fogai abbahagyták a kulcscsontom harapdálását. A hatalmas kezei abbahagyták a csupasz melleim gyúrását.

Én még mindig levegő után kapkodtam, a testem vörösen lángolt és lüktetett a kielégítetlen vágytól. Lovagolóülésben ültem az ölében, a csípőm ösztönösen rángatózott, kétségbeesetten arra vágyva, hogy még egyszer, utoljára hozzádörzsöljem magam.

Killian kezei a mellkasomról a derekamra hullottak. A szorítása megfeszült. Mielőtt még feldolgozhattam volna, mi történik, brutális erővel letaszított az öléből.

Hátraestem a bőrülésre, kifulladva és megdöbbenve. Kapkodva húztam vissza a fehér csipkemelltartót a fájó melleimre, és szorosan a reszkető testem köré fogtam a nehéz zakóját.

Ránéztem, a szívem eszeveszett ritmusban vert a bordáimnak. Arra számítottam, hogy az éhes ragadozót látom, azt a férfit, aki az imént falta fel a számat és követelte magának a bőrömet.

De az a férfi eltűnt.

Killian megigazította az öltönyét. Viharos szürke szemei szilárd jéggé keményedtek, visszaállítva hideg, kifürkészhetetlen külsejét. Rám sem nézett.

"Ezt nem tehetjük" – jelentette ki, és a hangja mentes volt minden érzelemtől.

A hirtelen elutasítás a mellkasomnak csapódott, és zavartan, fagyoskodva és sajogva hagyott a sötétben.