Tessa szemszöge

A vonalkódleolvasó monoton, véget nem érő ritmusban csipogott, tükrözve a szemeim mögött lüktető tompa fájdalmat. Még egy nehéz, konzerv paradicsommal teli dobozt vonszoltam végig a durva linóleumon, az izmaim égtek a kimerítő műszaktól.

"Az a csekk egyértelműen jelent valamit" – erősködött Faye, a hangja áthasított a szupermarket fénycsöveinek zúgásán. Áthajolt a saját bevásárlókocsiján, és a bosszúság és az intenzív kíváncsiság keverékével méregetett. "Nem látod az összképet."

"Ugyan már. Ezt nem csináljuk végig még egyszer" – sóhajtottam, és a kézfejemmel letöröltem egy izzadságcseppet a homlokomról. Felhúztam egy halom konzervet az alsó polcra, a hátam tiltakozott a mozdulat ellen.

"Ha a férfi nem bukik rád, akkor miért adta neked azt a csekket?" – faggatott tovább Faye, nem volt hajlandó annyiban hagyni a témát. Otthagyta a sorát, és átlépett az enyémbe, a kezével integetve a nyomaték kedvéért. "Valószínűleg látta, hogy sírsz abban a hatalmas előcsarnokban, és nem bírta elviselni. Mindenképpen vissza kellene menned, és újra látnod kellene őt. Hívd el randira. Csinálj valamit!"

"Nem" – szereltem le azonnal, a hangnemem egy cseppnyi teret sem hagyott a vitának. "Volt egy tökéletes, mesébe illő találkozásom egy nevetséges, merengő milliárdos Alfával. Ennyi elég. Nem fogok visszamenni a tornyosuló üvegerődjébe, és elölről kezdeni a megaláztatást."

"De—"

"Hé, ti ketten!" – ordította a menedzserünk a zöldséges sor túlsó végéből. Az arca már vöröslött az irritációtól, nehéz léptei visszhangzottak a folyosón. "Kevesebb duma, több munka! A központ holnap reggel nagyszabású helyszíni ellenőrzést tart, és ha ez a készlet nem hibátlan, mindkettőtöket azonnal kirúglak!"

Néma szolidaritásban forgattuk a szemünket egymásra, és visszatértünk a szárazáruk véget nem érő sorainak feltöltéséhez.

Faye segített megszerezni ezt a szupermarketes állást, miután az életem felrobbant. Az üzlet egy hatalmas vállalati esernyő alá tartozó, kiterjedt lánc része volt, így az órabér és az alapvető juttatások tisztességesek voltak. Faye továbbra is tragikus visszalépésként kezelte az egész melót, folyamatosan emlékeztetve arra, hogy a polcok feltöltése méltatlan valakihez, akinek olyan diplomája és vállalati tapasztalata van, mint nekem. De őszintén szólva, én csak hálás voltam, hogy van egy állandó fizetésem. A koldus nem válogathat, különösen akkor nem, ha adósságban fuldoklik.

Miután végre befejeztük a kijelölt részlegünket, a menedzser elvándorolt, hogy egy rémült tinédzserrel ordítson, aki a tejtermékes sort intézte. Faye visszagurult hozzám, egy ravasz, kitartó vigyor terült szét az arcán.

"Csak képzeld el egy másodpercre" – suttogta, a szeme csillogott a vad fantáziától. "Ráírhatnál pár milliót arra az üres csekkre. BUMM. Azonnali gazdag lány élet. Vehetnél egy penthouse-t. Felbérelhetnél valakit, hogy felpofozza a menedzserünket. Soha többé nem kellene ránézned egyetlen konzerv paradicsomra sem életed hátralévő részében."

"Nem fogom ezt megtenni, Faye."

"Persze, hogy nem fogod. Túl kedves vagy" – motyogta, a hangneme valahol az őszinte csodálat és a kemény szidás között lebegett. "Na és? Mit fogsz valójában ráírni?"

Megálltam, a kezem a polc hideg fémjén pihent. Éreztem, ahogy a boríték vastag papírja lyukat éget a zsebembe.

Először komolyan elgondolkodtam azon, hogy a tönkrement ingének pontos árát írom rá. Tizenkilenc dollár kilencvenkilenc centet. Mert úgy tűnik, a megtépázott büszkeségem még mindig azt hitte, hogy fontos makacsul pontot tenni az ügy végére. De legyünk reálisak. Alfa Killian Thorne nem csak egy elszakadt ruhadarabot fizetett vissza nekem. Ha így lett volna, egyszerűen csak előhúzott volna egy húszdolláros bankjegyet a pénztárcájából, és odaadta volna az asszisztensének.

Egy üres csekket adott nekem, amit a személyes számlájáról állított ki. Talán érzett egy cseppnyi szánalmat irántam. Talán rosszul érezte magát, amiért elvesztettem az állásomat, és bolondot csináltam magamból az irodájában.

"Pontosan azt az összeget fogom ráírni, amit végkielégítésként meg kellett volna kapnom a Nexus Corp-tól" – vallottam be, halkan tartva a hangomat.

Faye szeme kidülledt. Úgy bámult rám, mintha nőtt volna egy második fejem. "Ennyi?!"

"Tudom, hogy ez nem egy életet megváltoztató vagyon, de ez az a pénz, amit valójában megkerestem. Ez az, ami jogosan jár nekem" – védtem a választásomat, érezve, ahogy az igazságtalanság ismerős csípése fellángol a mellkasomban. "És pont elég lesz arra, hogy fedezze a nagymamám orvosi számláit két teljes hónapra. Most csak erre van szükségem."

Faye felsóhajtott, és végighúzta a kezét az arcán. Úgy nézett rám, mint a földön járó legnagyobb idiótára, de tudta, hogy már döntöttem.

Nem voltam hajlandó egy másik férfi jótékonyságára támaszkodni. Csak a lehető leggyorsabban el akartam sétálni a Nexus Corp-nál lévő katasztrofális zűrzavartól. A lényem minden egyes porcikája még mindig le akarta tépni Declan önelégült, hazug arcát, amiért bemártott, de a végső bosszú most nem egy drámai leszámolás megtervezése volt. Hanem az, hogy egyszerűen találjak egy módot arra, hogy túléljem a szabotázsát.

Hat brutális órával később az éjszakai műszak végre a végéhez közeledett. A lábam fájt, a vállam görcsbe rándult a feszültségtől, a kezem pedig sebes volt a kartondobozok kinyitásától.

A többi alkalmazott sorra blokkolt ki, ásítozva és felhúzva a kabátjukat. Faye búcsút intett, megígérve, hogy később ír nekem. Végül a nehéz automata ajtók bezáródtak, a főbb felső lámpák lekapcsoltak, és én teljesen egyedül maradtam a hatalmas, visszhangzó szupermarketben.

Most jött az életem kemény, mélyen elrejtett valósága.

Itt laktam.

Senki sem tudott erről a titokról. Még Faye sem. Őszintén azt hitte, hogy találtam egy olcsó, szűkös új lakást, és elköltöztem tőle. De egyszerűen nem tudtam tovább terhelni őt. A lakótársai egyre jobban idegeskedtek amiatt, hogy kisajátítom a nappali kanapéját, elhasználom a meleg vizüket, és megeszem az ételüket. Egy saját hely bérlése egy vaskos kaució és a szilárd jövedelem igazolása nélkül szóba sem jöhetett.

Szóval, ebben a szupermarketben maradtam.

Én jelentkeztem a záró éjszakai műszakra, és a nyitó kora reggeli műszakra. A kettő közötti nyomorúságos öt-hat órára a télikabátomból csináltam magamnak egy rögtönzött ágyat, és közvetlenül a padlón aludtam.

Nem tudtam a személyzeti pihenőben aludni. A szellőzőrendszer ott hátul elromlott, és a légkondicionáló működése nélkül a kis szoba egy fojtogató, elviselhetetlen kemencévé változott. Ehelyett a szánalmas kis táboromat a hűtőpultok közelében vertem fel. A fagyasztókból áradó dermesztő levegő csípős volt, de távol tartotta a tikkasztó nyári hőséget.

Ma éjjel a kimerültségem elérte a töréspontot. A menedzser arra kényszerített minket, hogy a megszokott nehéz árukészlet háromszorosát cipeljük be a rakodó dokkról, hogy felkészüljünk a vállalati ellenőrzésre. Az izmaim sikoltoztak a tiltakozástól, ahogy levetettem az izzadt egyenruhámat, hogy tisztán tartsam a holnapi napra. Nem viseltem mást, csak egy apró, kifakult ujjatlan trikót és egy rövid, vékony alvónadrágot. Szoros gombóccá kuporodtam a fagyos linóleumpadlón, a kabátomat a csupasz lábamra húztam, és másodperceken belül elvesztettem az eszméletemet.

Olyan érzés volt, mintha csak öt percre hunytam volna le a szemem. A telefonom ébresztője még csak meg sem szólalt.

Egy borzalmas, fülhártyaszaggató sikoly rántott ébrenlétbe.

"ÚRISTEN! Mi a poklot csinálsz?!"

Felpattantam, a szívem a bordáimnak kalapált. Vakon pislogtam a fő fénycsövek hirtelen, vakító fénye ellen, az agyam tompa volt az alvástól és a zavartságtól.

Lefagytam a tiszta, hamisítatlan rémülettől.

Közvetlenül felettem egy nagy csoport ember állt. Az üzletvezető állt az élen, az arca a lila egy riasztó árnyalatát vette fel. Mögötte több magas, elegáns, drága vállalati öltönyt viselő férfi állt. Mindannyian lefelé bámultak rám, a szemük tágra nyílt a döbbenettől és az undortól.

És a legnagyobb megaláztatásomra, ott ültem félig meztelenül. Az apró trikóm a mellkasomhoz tapadt, a rövid alvónadrágom pedig szabadon hagyta a csupasz lábaimat a hideg levegőnek és az ő tolakodó tekintetüknek.

Az elmém egy eszeveszett hurokban forgott. Már reggel van? Miért nem szólalt meg az ébresztőm?

Hátrafelé kúsztam a kemény padlón, a kezem remegett, ahogy kétségbeesetten megragadtam az egyenruhámat, és ráhúztam a fedetlen testemre. Az arcom lángolt a megalázó, perzselő hőségtől. A férfiak nem fordították el a tekintetüket. A bámulásuk csak egyre tolakodóbbá vált, végigsöpörve a csupasz bőrömön.

"Tessa Vance! Mi a faszt csinálsz?!" A menedzser előreviharzott, a hangja fülsiketítő ordítás volt, ami végigvisszhangzott a sorokon. "Félig meztelenül szundikálsz a kibaszott boltomban?! Valami kibaszott szexmániás perverz vagy?!"

"Nem! Én—Én csak ideiglenesen szálltam meg itt—" dadogtam, a hangom megcsuklott a pániktól.

"Ideiglenesen?!" – üvöltötte, a szemei majd kigúvadtak a helyükről. Egy remegő, dühös ujjat szegezett az arcomba. "Egy kibaszott alkalmazottat vettem fel, nem egy házfoglalót! Mennyi vizet és áramot használtál el ingyen?! Besurrantál a raktárba, és kaját is loptál?!"

"Nem, esküszöm! Mindent lekapcsolok, amikor végzek. Nem használom a vizet, csak ha feltétlenül muszáj. És minden egyes dologért fizettem, amit megettem! Eltettem a blokkokat!" – könyörögtem, miközben a szégyen forró könnyei gyűltek a szemembe.

Megpróbáltam felállni, hogy valami racionális magyarázattal szolgáljak, de ő egyetlen szót sem hallgatott meg. Lehajolt, a nyála szó szerint az arcomra fröccsent, ahogy vicsorgott.

"Az év összes napja közül pont azt a napot kellett kiválasztanod, amikor a központ megjelenik, hogy úgy táborozz le, mint egy kóbor kutya a tökéletes boltomban. Te mocskos, undorító kis—"

"Tessa Vance?"

Egy kísértetiesen ismerős, leereszkedő hang szólította a nevemet, áthasítva a menedzser dühén. A hang az egyik elegáns öltönyös férfitől származott.

Felnéztem, a látásomat elhomályosították a könnyek, a gyomrom pedig egyenesen a padlóig zuhant.

Ismertem ezt a férfit. Preston. Egy egykori, arrogáns munkatársam a Nexus Corp-tól.

"Szent szar, ez tényleg te vagy" – vigyorgott Preston, a szemöldöke a rosszindulatú meglepetéstől a magasba szökött. Előlépett, megigazítva a méretre szabott öltönye mandzsettáját. "Majdnem meg sem ismertelek ott lent a padlón."

"Preston... mit keresel te itt?" – leheltem, a mellkasom összeszorult a rettegéstől.

"A Nexus tulajdonában van ez az egész szupermarket lánc. Ma hajtjuk végre a negyedéves helyszíni ellenőrzéseket" – húzta el a szót, az ajkai kegyetlen vigyorra húzódtak. Kéjenc tekintete szándékosan végigsiklott a csupasz, libabőrös lábaimon. "Ember. A legtöbb ember a mélypontra kerül, miután kirúgják a Nexustól, de te gyorsabban zuhantál, mint bárki, akit valaha láttam."

"Dolgozom. Tisztességesen megkeresem a kenyeremet" – vágtam vissza, a hangom remegett a kétségbeesett igénytől, hogy megvédjem a méltóságomat. "Nincs semmi szégyellnivaló a becsületes munkában."

"Ó, igazán?" – gúnyolódott Preston, a mellkasa előtt összefonva a karját. Körbenézett a többi vállalati öltönyösön, a szemében aljas szórakozás táncolt. "Az új karriered azzal jár, hogy félig meztelenül fekszel a padlón, hogy bárki rád találjon? Mi ez pontosan, Tessa? Valami új kurvás trükk? Óradíjat számolsz fel a mirelit osztályon?"

Az öltönyösök csoportja kegyetlen, visszhangzó nevetésben tört ki. A kezeim szoros ökölbe szorultak. Dühös, megalázott könnyeim már a kicsordulás határán voltak.

"Nagyon sajnálom, uram. Még ebben a másodpercben megszüntetem a munkaviszonyát" – nyögte a menedzser, kétségbeesetten próbálva megmenteni a hírnevét a vállalati ellenőrök előtt.

"Várjunk csak" – szakította félbe Preston, feltartva a kezét. A vigyora valami sokkal gonoszabbá sötétült. "Ezt a csajt a múlt héten rúgták ki a Nexustól, mert tönkretett egy hét számjegyű üzletet. Dokumentumokat hamisított, és hazudott a legfontosabb ügyfeleinknek. Jobb lenne, ha alaposan átvizsgálnád a készletedet, haver. Valószínűleg ebből a boltból is sikkaszt."

Az állam leesett. A hazugság puszta pofátlansága tüzet gyújtott az ereimben. "Tudod, hogy ez hazugság! Declan találta ki az egészet! Ő hamisította azokat a dokumentumokat. Soha egyetlen hibát sem követtem el a munkában—"

"Ó, kérlek, kímélj meg az áldozatszereptől" – vágott közbe Preston, a hangja csöpögött a méregtől. "A szakmában mindenki tudja, milyen csúnyán elbasztad. Te tetted tönkre az üzletet. Declan annyira szégyellte magát, hogy személyesen kellett bocsánatot kérnie az összes ügyféltől, csak hogy eltakarítsa a mocskodat."

A menedzser előreugrott, és erőszakosan megragadta a csuklómat. A szorítása csonttörő volt, vastag ujjai fájdalmasan a bőrömbe vájtak.

"Akkor te határozottan ebből a boltból is lopsz!" – jelentette ki a menedzser abszolút bizonyossággal. "Ennyi volt. Börtönbe mész, te kis tolvaj. Amikor rájövök, pontosan mit vittél el a polcaimról, rákényszerítelek, hogy minden egyes ellopott centet visszafizess!"

A szívem kiszámíthatatlanul vert a bordáimnak. A kemény fénycsövek mintha stroboszkópoltak volna. A körülöttem lévő arcok szörnyetegszerű, vádló alakokká torzultak.

Tényként tudtam, hogy a menedzser meg fog hamisítani egy leltárjelentést. Kitalál majd hiányzó tételeket, hogy fedezze a saját vezetői hibáit, és a teljes felelősséget rám hárítja, pont úgy, ahogy Declan bemártott a Nexusnál. A hatalmon lévő férfiak számára könnyű volt eltiporni a hozzám hasonló embereket.

De én nem mehettem börtönbe.

Ha börtönbe megyek, a törékeny nagymamámnak nem marad senkije. Kilakoltatják az ápolási intézményből. Otthagyják meghalni egyedül. Nem hagyhattam el őt.

A tiszta, hamisítatlan rettegés egy ősi átalakulást indított el mélyen a mellkasomban. A puszta kétségbeesésemben a belső farkasom vadul a felszínre tört.

Egy vad, torokból jövő morgás szakadt ki a torkomból, és átvibrált a hideg levegőn. A hang olyan hirtelen és vad volt, hogy a menedzser szeme tágra nyílt. A hatalmas erő hirtelen lökéséből merítve kiszabadítottam a karomat a brutális szorításából, vörös ujjnyomokat hagyva kivirágozni a bőrömön.

Megfordultam, és eszeveszetten rohantam az első kijárati ajtók felé egy kétségbeesett, elborzadt homályban.

"Állítsák meg!" – kiáltotta valaki dühösen mögöttem. Nehéz léptek dobogtak a linóleumon.

Fogalmam sem volt, hová megyek. A látásomat elhomályosította a pánik és a ki nem sírt könnyek. Vakon rontottam el a pénztárgépek mellett, a csupasz talpam a hideg padlón csattogott. Csak ki kellett jutnom. Menekülnöm kellett.

Ahogy az automata bejárati ajtók felé vetettem magam, egy magas, széles alak lépett hirtelen a nyílásba.

Erőteljesen nekicsapódtam egy tömör izomból álló falnak. Az ütközés kiverte a levegőt a tüdőmből.

"Lépjen hátra az Alfától!" – ugatott rá azonnal egy testőr, fenyegető testtartással előlépve.

Hátratántorodtam, levegő után kapkodva, a testem remegett a puszta pániktól. De mielőtt elveszíthettem volna a lábam alól a talajt és eleshettem volna, egy hatalmas, ismerős kéz hirtelen kinyúlt, és biztonságosan rászorult a csuklómra. A szorítás határozott volt, földhözragadt, és intenzív hőt sugárzott.

"Tessa?"

Egy mély, tekintélyt parancsoló hang morajlott át a káoszon.

Felnéztem, a mellkasom zihált, a könnyeim végre kitörtek, és végigfolytak az arcomon.

Homályos szemeim találkoztak Killian arcával. Sötét, átható szemei az enyémbe fúródtak, vastag szemöldöke mély, szigorú ráncba húzódott. A másodperc töredéke alatt befogadta a látványomat – a reszkető testemet, a csupasz lábaimat, az apró alvónadrágomat, a puszta rettegést, ami az arcomra volt írva, és az agresszív kiabálást, ami a mögöttem lévő sorokból visszhangzott.

Egyetlen szó habozás nélkül Killian gyorsan kigombolta a drága, méretre szabott gyapjúkabátját. Lehúzta a széles vállairól, és belépett a teremve, a nehéz, meleg anyagot biztonságosan a hevesen remegő, félig meztelen testem köré tekerve. Az éles cédrus és a drága pézsma illata körbeölelt, kizárva a szupermarket fagyos levegőjét.

"Minden rendben" – morogta mély hangja közvetlenül a fülem mellett.

A megnyugtató szavak ellenére a hangszíne az alig kordában tartott düh egyértelmű, halálos célzásával vibrált. Az állkapcsa szorosan összeszorult, egy veszélyes izom rángatózott az arcán, ahogy a fejem felett a közeledő férfiak felé meredt.

A hirtelen megmentés, a visszamaradt félelem és a reggel puszta megaláztatása miatt a testem végül megadta magát. Megragadtam a ropogós fehér ingének hajtókáját, az ujjperceim kifehéredtek. A tüdőm görcsbe rándult. Levegő után kapkodtam, de mintha nem jutott volna oxigén az agyamig. Egy teljes pánikroham szorításában fuldokoltam.

Könnyek folytak könyörtelenül az arcomon, miközben száraz, szaggatott lélegzeteken fuldokoltam.

"Pánikrohama van" – mondta egy nő a közelben, a hangja profi és nyugodt volt. "Alfa, ha megengedi—"

Némán imádkoztam, hogy ne adjon át senki másnak. Szorosabban fogtam az ingét, és az arcomat a szilárd mellkasába temettem.

Killian nem engedett el.

"Rendben van, Lyra. Velem marad" – parancsolta Killian, hatalmas keze a tarkómhoz mozdult, elrejtve az arcomat a tekintetek elől. "Tessa. Lélegezzen."

Eszeveszett, nehéz léptek visszhangzottak közvetlenül mögöttünk. Preston hangja csendült fel, teljes döbbenetben dadogva, ahogy felfogta a jelenetet.

"Alfa Killian! M-Mi folyik itt?!" – dadogta Preston, minden korábbi arroganciája tiszta rettegéssé párolgott a milliárdos Alfa láttán, aki engem tartott.

Killian kissé elfordította a fejét. A hangja egy hideg, hihetetlenül veszélyes regiszterbe süllyedt, ami tiszta erőszakot ígért.

"Lyra" – parancsolta Killian, egyenesen Prestonra meredve. "Maradjon itt. Senkit se hagyjon elmenni."

"Igenis, Alfa."

Figyelmen kívül hagyva a megdöbbent zihálásokat és a tömeg döbbent csendjét, Killian megváltoztatta a testtartását. Könnyedén felkapott a karjába, az egyik erős karját a térdem alá, a másikat pedig biztonságosan a hátam köré helyezve. Súlytalannak éreztem magam a hatalmas testéhez képest, mint egy gyermek. Ösztönösen fontam a karomat a vastag nyaka köré, és elrejtettem a könnyáztatta arcomat a válla gödrében.

Teljesen elvitt a tekintetek elől, céltudatosan sétálva el a bámészkodó alkalmazottak és a vállalati öltönyösök mellett, és átnyomult egy nehéz ajtón, ami egy eldugott, privát hátsó szobába vezetett, amit a készletkezeléshez használtak.

Berúgta maga mögött a nehéz ajtót, elzárva a külvilág zaját és a fürkésző szemeket.

Óvatosan letett egy halom tiszta raklapra, magas testét egyenesen előttem tartva.

"Itt biztonságban van" – ígérte meg ünnepélyesen, sötét szemei végigpásztázták a kipirult, könnyáztatta arcomat.

A szavai puszta megkönnyebbülése darabokra zúzta az utolsó törékeny falat is, ami összetartott. A félelem, a mély megaláztatás, a pánik amiatt, hogy majdnem elvesztettem a nagymamámat – minden kiborult egy rendetlen, tehetetlen áradatban.

Teljesen összetörtem.

Hisztérikusan sírtam. Csúnya, gyomorforgató zokogások szakadtak ki a torkomból. Megragadtam a vastag csuklóját, és mindkét kezemmel szorosan szorítottam, mintha ez lett volna az egyetlen mentőkötél, ami a földhöz köt.

Killian tökéletesen mozdulatlan maradt. Nem rezzent össze a hangos zokogásomtól. Nem nézett rám szánalommal vagy undorral. Úgy állt ott, mint egy mozdíthatatlan hegy, hagyta, hogy zúzódást okozó erővel szorítsam a csuklóját, és egyszer sem próbált meg elhúzódni.

Tíz percen keresztül egyfolytában sírtam. A szoba csendes volt, leszámítva a szaggatott, kétségbeesett sírásomat. Lassan kiégett az adrenalin a rendszeremből. A szoros csomó a mellkasomban lazulni kezdett. A ziháló zokogásom halk, kimerült szipogássá csillapodott.

Lehajtva tartottam a fejem, hirtelen hiper-tudatában lettem annak, hogy a drága kabátja a csupasz lábam köré van tekerve, és hogy milyen puszta csődtömeggé tettem magam.

"K-köszönöm" – suttogtam, a hangom törékeny volt és rekedt. Lassan elengedtem a csuklóját, és a padlót bámultam. "Már jobban vagyok."

Killian közelebb lépett. Óvatosan felemelte a nagy, meleg kezét, az ujjai súrolták az állkapcsomat. A hüvelykujjával puhán letörölt egy megmaradt könnycseppet az arcomról.

A gyengéd, váratlan érintés egy erőszakos, tagadhatatlan borzongást küldött végig a gerincemen. A lélegzetem elakadt a torkomban, ahogy végre felnéztem az intenzív tekintetébe.

"Mindig kész csődtömeg vagy, akárhányszor rád találok" – jegyezte meg halkan, a hüvelykujja a szemem alatti bőrt rajzolta körbe. A tekintete kutató volt, súlyos egy olyan érzelemtől, amit nem tudtam teljesen kiolvasni. "Miért van ez?"

Még mindig elcsukló hangon, a kimerültségemen egy önironikus késztetés tört át. Megpróbálkoztam egy erőtlen, nyomorúságos viccel, hogy megtörjem a nehéz feszültséget.

"Nem tudom..." – suttogtam, és egy szánalmas fél-vállvonást adtam. "Sors?"

Killian egy hosszú pillanatig bámult rám. Aztán egy sötét, rekedtes kuncogás morajlott fel mélyen a mellkasából. A hang átvibrált a kis szobában, gazdagon és földhözragadtan. A halvány szórakozás a szemében gyorsan elhalványult, és valami sokkal sötétebb vette át a helyét.

"Ez nem jó" – mormolta, a hüvelykujja abbahagyta a nyugtató mozgását az arcomon.

Felpislogtam rá, a szívem kihagyott egy dobbanást. Dadogtam, összezavarodva a hangulatának hirtelen megváltozásától. "M-Miért?"

Killian lehajolt, az arca alig néhány centire volt az enyémtől. A cédrus kölnijének illata elködösítette az érzékeimet. A hangja hihetetlenül mély, durva és mélyen feszült lett egy kimondatlan vágytól, ami egyenesen áttört a szoba hideg levegőjén.

"Mert egyre nehezebb és nehezebb így itt hagynom téged" – vallotta be.