Tessa szemszöge

Egy hatalmas, erőteljes kéz szorított rá a karomra, a puszta erő hátra rántott, és könnyedén kitépett a HR-vezető húsba vájó körmei közül.

Levegő után kapva megbotlottam egy kicsit, ahogy felnéztem. A szívem megállt a mellkasomban, kihagyva egy sorsdöntő dobbanást.

Még úgy is, hogy egyenesen rá meredtem, alig tudtam elhinni, hogy épp most jelent meg itt a kaotikus folyosó közepén. Alfa Killian Thorne állt közvetlenül mellettem, úgy festett, mint egy sötét isten, aki egy viharfelhőből szállt alá.

"A-Alfa Killian" – dadogta a HR-vezető, és minden szín kifutott az arcából. A szája nyitva maradt, a puszta pánik és rettegés maszkjába fagyva.

Killian azonnal rá sem nézett. Egyszerűen csak állt ott, olyan félelmetes, fagyos aurát árasztva magából, amely tíz fokkal csökkentette a hőmérsékletet a folyosón. A tekintélyt parancsoló biztonsági őrök azonnal lehajtották a fejüket, és tiszta behódolással hátráltak. Viharos szürke szemei végül a helyéhez szögezték a reszkető HR-vezetőt, a tekintete elég éles volt ahhoz, hogy vért fakasszon.

"Nincs szükségem olyan alkalmazottakra, akik azt hiszik, dönthetnek a főnökük helyett" – jelentette ki. A hangja egy sötét, halálos figyelmeztetés volt, amely visszhangzott az üvegfalakról, és borzongást küldött végig a gerincemen.

Közelebb lépett, és nehéz, védelmező karját egyenesen a derekam köré fonta. Abban a pillanatban, hogy a szilárd teste egyvonalba került az enyémmel, a mámorító, jeges fenyőillat elárasztotta az érzékeimet. Vastag takaróként font körbe, amitől a testem azonnal elgyengült és felforrósodott. A belső farkasom a nyers behódolás mély, dübörgő dorombolását hallatta, kétségbeesetten vágyva arra, hogy közelebb simuljon az Alfa elsöprő dominanciájához.

"Ha még egyszer ilyesmit látok" – fenyegette meg Killian nyíltan a vezetőt –, "ki van rúgva. Pakolja össze az asztalát."

"I-igen, Alfa. Szörnyen sajnálom" – habogta a nő, és a falhoz lapult, úgy nézve ki, mintha azt akarná, hogy nyelje el a föld.

Mielőtt még jobban bele tudtam volna dőlni a melegségébe, Killian leejtette a karját a derekamról. Az érintésének hirtelen elvesztése tompa fájdalmat hagyott a mellkasomban, egy hideg űr vette át a tenyere melegének helyét.

"Jöjjön" – adta ki a rövid parancsot, miközben széles hátát felém fordította, és a magánlift csiszolt acélajtói felé lépkedett.

Egy éles, önelégült pillantást vetettem a sápadt HR-vezetőre és a megdöbbent biztonsági őrökre, hagytam őket a saját rettegésükben párolódni, mielőtt a hosszú léptei után siettem volna. Végighúzott egy elegáns, fekete biztonsági kártyát a leolvasón. A fém ajtók szétcsúsztak, és beléptünk. Az ajtók bezárultak, összezárva minket.

A lift simán lőtt ki felfelé, az 58. emeleti vezetői irodája felé haladva.

Nehéz, fojtogató csend töltötte be a kis teret. Néhány lépésre álltam tőle, és figyeltem, ahogy a digitális emeletszámok egyre feljebb és feljebb ketyegnek. A szívem olyan vadul vert a bordáimnak, hogy attól féltem, hallja az eszeveszett dobolást a csendes kabinban. Lopva felé sandítottam. Killian a tekintetét egyenesen előre szegezte, az állkapcsa szorosan összezárult. Tökéletesen érzelemmentes maradt, olyan hatalmas fizikai és érzelmi távolságot tartva, ami élesen fájt nekem. Úgy állt ott, mint egy szobor, és olyan feszült energiát sugárzott, ami arra utalt, hogy a világon bárhol máshol szívesebben lenne, mint velem egy fémdobozba zárva.

A nyugtalanság szoros csomókba rántotta össze a gyomromat. Utáltam a csendet.

"Szóval, öhm… mi járatban van itt ma?" – kérdeztem, és egy lélegzetvételnyi suttogással törtem meg a csendet.

Egy halk sóhajt hallatott, és megigazította a méretre szabott öltönyzakója mandzsettáját, anélkül, hogy felém nézett volna. "Enyém ez a cég."

"Persze. Ó, persze."

Lehunytam a szemem, legszívesebben arcon vágtam volna magam.

A kínos csend ismét elnyúlt, és drótként szorult a nyakam köré, amíg a lift végül csilingelt. Az ajtók szétcsúsztak, és feltárult az 58. emelet. Ez egy hatalmas, nyitott tér volt, szűkös fülkék vagy olcsó irodai elválasztók nélkül. Hatalmas márványpadlók, elegáns modern művészet, és a padlótól a mennyezetig érő ablakok jellemezték, amelyek lenyűgöző, lélegzetelállító kilátást nyújtottak az alattunk elterülő, kiterjedt városra.

"Hűha" – suttogtam az orrom alatt, befogadva a kiállított puszta gazdagságot.

Killian már előre sétált, a hosszú lábai falta fel a távolságot a tágas sarokirodáig a szint túlsó végén. Kocogtam egy kicsit, hogy utolérjem, és követtem őt a bejáraton át. Egy lenyűgöző női asszisztens állt a közelben. Udvariasan bólintott nekem, mielőtt egy tompa kattanással behúzta volna mögöttünk a nehéz tölgyfa ajtót.

Ismét csak ketten voltunk. A szívem visszaugrott a torkomba, és a félelem és a kétségbeesett remény keverékétől lüktetett.

Killian kigombolta az öltönyzakóját egy olyan gördülékeny, laza kecsességgel, amitől kiszáradt a szám. Igazságtalan volt, ahogy még a legegyszerűbb mozdulatot is képes volt könnyedén szexivé tenni. Megkerülte a hatalmas mahagóni asztalát, a kezét a csiszolt felületre simította, de nem vette a fáradságot, hogy leüljön. Nekem sem ajánlott helyet.

Csak állt ott, az izom és tekintély tornyosuló fala. Ez a kiszámított távolság egy kicsit jobban fájt.

"Szóval ragaszkodott hozzá, hogy lásson?" – kérdezte, a hangja hűvös és távolságtartó volt.

Előléptem, és az olcsó táskám pántját olyan erősen szorítottam meg, hogy az ujjperceim kifehéredtek. "Múlt hétig itt dolgoztam. Ok nélkül küldtek el." Vettem egy mély lélegzetet, és arra kényszerítettem magam, hogy tisztán beszéljek. Részletesen beszámoltam a hamisított e-mailekről, a hamis dokumentumokról, amiket Declan helyezett el a számítógépemen, és a gyors, illegális elbocsátásról, amit a HR-osztály mindenféle valódi vizsgálat nélkül hajtott végre.

"Ez egyértelműen illegális oly sok szempontból" – könyörögtem, a kifürkészhetetlen arcába bámulva. "Ez egy csapda. Kérem, tudna segíteni, hogy visszakapjam az állásomat?"

Egyetlen másodpercnyi habozás nélkül, Killian megadta a választ.

"Sajnos, nem."

A rideg szavak fizikai ütésként értek a gyomromba. A szívem kőként zuhant le. "Miért nem?"

"Meg fogom kérni a felvételi osztályt, hogy vizsgálják ki, az ön elbocsátása követte-e a megfelelő protokollt" – jelentette ki hűvösen, úgy beszélve hozzám, mint egy idegenhez az utcáról. "De egy alacsony beosztású alkalmazott vitája nem olyan ügy, amivel a vezérigazgatónak közvetlenül kellene foglalkoznia. Még valami?"

A kétségbeesés erőszakosan fojtogatott. A felvételi osztály? Annak a bürokratikus útvesztőnek hetekbe, sőt hónapokba is beletelhet egy fellebbezés feldolgozása. Nekem nem volt ennyi időm. Az óra ketyegett, és kifogytam a lehetőségekből.

"Nem, maga nem érti" – vitatkoztam, és közelebb léptem az asztalához, a hangom remegett a nyers pániktól. Félredobtam a büszkeségemet, és lemeztelenítettem az életem zúzó valóságát. "A nagymamám kórházban van. Az orvosi számlái minden egyes hónapban egyre magasabbra rúgnak. Fojtogató adósságban fuldoklom. A kezelések mindent elszívnak, amim van. Ha nem tudok pénzt keresni, azt sem tudom, hogyan tartsam őt életben. Nagyon, de nagyon szükségem van erre az állásra."

Tudtam, hogy két különböző világból jöttünk. Állni az ő több millió dolláros irodájában, és feltárni az életem legkétségbeesettebb, legszánalmasabb részeit előtte, borzalmasan kiszolgáltatott érzés volt. Csak reméltem, imádkoztam, hogy az a férfi, aki tegnap este olyan nyers, féktelen éhséggel csókolt meg az autójában, mutat egy cseppnyi könyörületet irántam.

De nem tette.

Viharos szürke szemei teljesen érzelemmentesek maradtak. Egy áthatolhatatlan kőfal volt.

"Sajnálom, Miss Vance" – mondta halkan, szigorúan formális hangnemet tartva.

Könnyek szöktek a szemembe, elhomályosítva a látásomat. Még lélegezni sem tudtam. A világ nehéz súlya a vállamra zuhant. Csak a véget nem érő orvosi számlákra, a bénító adósságra és arra a hatalmas hegy méretű szarra tudtam gondolni, ami arra várt, hogy betemessen, amint kilépek ebből az épületből.

"Ha nincs más, az asszisztensem kikíséri önt" – mondta lazán, és nagy kezével az asztala szélén pihenő belső beszélő gombja felé nyúlt.

Tiszta, eszeveszett ösztön vette át az irányítást az agyam felett.

Előreugrottam a mahagónifa felett, és a tenyeremmel rácsaptam a kezére, fizikailag az asztalhoz szegezve azt, mielőtt az ujja megnyomhatta volna az ezüst gombot.

Killian hatalmas teste azonnal megfeszült. Lefagyott, a tekintete az összeérő kezeinkre pattant, majd felhúzódott, hogy találkozzon a szememmel.

Másodperceken belül a levegő megváltozott a luxusirodában. A mámorító fenyőillatának hatalmas, fojtogató hulláma árasztotta el a szobát. Olyan erősen csapta meg az orromat, hogy elgyengült tőle a térdem. Egy vérfarkas esetében egy ilyen agresszív és sűrű illatkitörés csak két dolgot jelentett: egy közelgő harcot a dominanciáért, vagy intenzív szexuális izgalmat.

Tekintettel a bőréből áradó perzselő hőségre az érintésem alatt, ez egyértelmű biológiai jele volt az utóbbinak.

"Nyilvánvalóan érez valamit irántam" – suttogtam, állva a sötétedő tekintetét.

Nem lökött el magától. Csak lenézett rám, a szürke szemei úgy sötétültek el, mint egy a távolban gyülekező, erőszakos vihar.

Merészen tettem egy lépést az asztal széle körül, behatolva a személyes terébe. Szabad kezemet felcsúsztattam a széles mellkasán, és a tenyeremet simán a ropogós fehér ingéhez nyomtam. A drága anyag alatt éreztem a száguldó szívverésének nehéz, gyors dobolását. A tenyeremnek csapódott, elárulva nyugodt külsejét. A légzése észrevehetően felületesebbé vált, a mellkasa emelkedett és süllyedt az érintésemre.

"Mit csinál, Miss Vance?" – követelte Killian, a hangja veszélyesen feszültté és rekedtessé vált. "Megpróbálja elcsábítani magát, hogy visszakapja az állását?"

Hátrahajtottam a fejem, hogy a jóképű, megkeményedett arcára nézzek. Rendíthetetlen szemkontaktust tartottam, és nem voltam hajlandó meghátrálni.

"Azt tehet, amit csak akar" – mondtam neki bátran, a hangom rekedtes mélységbe süllyedt. "Nem fogom megállítani."

Néztem, ahogy nagyot nyel. Az ádámcsutkája fel-le járt a vastag torkán. Istenem, meg akartam ízlelni.

Úgyhogy megtettem.

Lábujjhegyre álltam. Lassan, gyötrelmesen felhúztam a nyelvemet egyenesen a torka közepén, egy szándékos, nedves húzással végignyaltam az ádámcsutkáját.

Ez az egyetlen mozdulat darabokra zúzta az önuralmának minden utolsó cseppjét.

Killian egy mély, vadállati morgást hallatott, amely átvibrált a padlódeszkákon. A legközelebbi pillanatban nagy kezei megragadták a csípőmet, felemeltek a padlóról, és erőteljesen leszorították a hátamat a nehéz mahagóni asztalára.

Papírok szóródtak a padlóra egy rendetlen kupacban. Killian agresszíven belépett a széttárt lábaim közé. Kérges keze felvillant, és tekintélyt parancsoló dominanciával szorította meg a torkomat, hosszú ujjai biztonságosan fonták körbe a nyakam elejét. Halkan felnyöszörögtem, befelé szorítva a combjaimat, de az ő vastag combjai szélesre tárva tartották az enyémeket.

A combjaim között gyülekező perzselő hőség elviselhetetlen, lüktető fájdalommá vált. A magom sikamlóssá és nedvessé vált, kétségbeesetten vágyva a súrlódásra. Hatalmas, izmos testét szorosan az enyémhez préselte, és éreztem a vastag merevedésének határozott, kemény dudorodását, ami a sötét öltönynadrág anyagának feszült. Kőkemény volt. Az izgalma egyenesen a combjaim bölcsőjébe nyomódott, vastag farkának nehéz hossza pont az átázott középpontomhoz simult.

Az arca alig néhány centire lebegett az enyémtől. Forró, nehéz lehelete a kipirult arcomra legyezett.

"Nem kellene tovább kísértenie engem, Miss Vance" – figyelmeztetett rekedten, a hüvelykujja végigsimított a száguldó pulzuson a nyakamon.

Én is ugyanilyen nehezen lélegeztem. A nedvességembe nyomódó vastag merevedésének súrlódása miatt a csípőm ösztönösen felfelé rándult. Megnyaltam az ajkamat, és visszahívtam a kihívást.

"Miért?" – suttogtam, az ajkait bámulva. "Azért, mert az önuralma nem olyan erős, mint hitte?"

Killian lenézett rám, a szeme sötét volt a vágytól. Aztán az arckifejezése megkeményedett, és egy brutális jegesvíz-zuhanyt zúdított rám.

"Azért, mert nem dugok szüzekkel."

A durva szavak fizikai pofonként érték az arcomat.

Mielőtt az agyam egyáltalán fel tudta volna dolgozni, amit mondott, Killian hirtelen elrántotta magát tőlem. Egy széles lépést tett hátra, elhúzva a merevedését a sajgó központomtól, és az asztalon hagyott.

Lemásztam a mahagónifa széléről a puszta sokk állapotában, az arcom tüzes hőségtől lángolt. A térdeim annyira remegtek, hogy majdnem összeestem a széknek dőlve. A szemeim tágra nyíltak a rémülettől.

"Mit mondott az imént?" – csattantam fel, a hangom kettétört. "Miért... Honnan a pokolból tudja egyáltalán?"

Killian nyugodtan megigazította az öltönyzakóját, és megigazította a selyemnyakkendőjét, mintha az imént nem lettem volna az asztalához szögezve, készenlétben.

"Pontosan tudom, ki maga" – válaszolta hidegen. "És tudok a húgom férjével való kapcsolatáról."

A zúzó felismerés egy émelyítő hullámban tört rám. Minden a helyére kattant.

Declan.

A rohadék exbarátom nem csak kidobott, és tönkretette a karrieremet. Rosszindulatúan világgá kürtölte a szüzességemet mindenkinek. A legmélyebb bizonytalanságomat használta fel poénként, a hátam mögött gúnyolódott rajtam, és ezt a magánjellegű részletet egyenesen az új sógorához, Killianhez vitte.

A megaláztatás hatalmas hulláma csapott át rajtam. Keserű epének ízlett a torkom mélyén. Szorosan a mellkasom köré fontam a karomat, meztelennek, kicsinek és borzalmasan kiszolgáltatottnak érezve magam.

"Declan egy kibaszott seggfej" – sziszegtem remegve, küzdve a forró könnyekkel, amelyek a szemem sarkát égették.

Killian egy apró, közömbös vállvonással felelt. "Nyilvánvalóan. De most már a húgom, Vivian férje. Ő már a családhoz tartozik. Sajnálom, de egyszerűen nem folyhatok bele ebbe."

Ott álltam, az egész testem vörös volt és remegett. Őket választotta. A családi politikát választotta, a hazug férfit védte, aki tönkretette az életemet egy vállalati csetepaté miatt.

Olyan rohadt hülye voltam, hogy azt hittem, az az egy csók az autóban tényleg jelentett valamit. Ő Killian Thorne volt. Egy Alfa milliárdos. Bárkit megkaphatott, akit csak akart, és biztosan nem akart egy leégett, kétségbeesett szüzet, aki bajt okoz a húga házasságában.

"Biztos vagyok benne, hogy ön egy nagyon rátermett alkalmazott, Miss Vance" – folytatta Killian, szigorúan professzionális hangnemet felvéve, lefejtve magáról a vágy minden megmaradt nyomát. "De az elcsábításom nem fog segíteni a karrierjén. Minden jót kívánok önnek."

Végül lenyúlt, és megnyomta a belső beszélő gombját az asztalán. Másodperceken belül a lenyűgöző asszisztense megjelent a nyitott ajtóban, udvariasan várva, hogy kikísérjen.

"Viszlát" – suttogtam, a tekintetemet a padlóra szegezve. Nem akartam, hogy észrevegye az arcomon némán végiggördülő könnyeket.

Sarkon fordultam, és kisétáltam a luxusirodájából. Teljesen zsibbadtnak éreztem magam. A mellkasom kiüresedett, minden reményt kikanalaztak belőle, amivel besétáltam. Élettelen szellemként utaztam le a magánlifttel az előcsarnokba. Bámultam a változó számokat, és éreztem a nehéz súlyt, ami a padlóhoz horgonyozta a lábamat. Az elmém a leküzdhetetlen adósságok, a tornyosuló kórházi számlák és Killian brutális, jéghideg elutasításának kaotikus vihara volt, ami hangosan visszhangzott a fülemben.

Most már kétségbeesetten kellett találnom egy új állást.

Amikor a fém ajtók kinyíltak a tágas földszinten, átdzonszoltam magam a márvány előcsarnokon, egyenesen a kijárat felé tartva. Ki kellett jutnom a friss levegőre, mielőtt megfulladok ebben az épületben.

Közvetlenül azelőtt, hogy elértem volna a forgó üvegajtókat, hogy teljesen kilépjek a Nexus épületéből, egy kétségbeesett hang kiáltott utánam.

"Miss Vance! Várjon!"

Megálltam és megfordultam. Killian asszisztense, Lyra rohant ki a biztonsági ellenőrzőpontról, a magassarkúja gyorsan kopogott a padlón. Egy vastag, lezárt fehér borítékot tartott a manikűrözött kezében.

"Killian Alfa kért meg, hogy adjam ezt oda önnek" – mondta, miközben levegő után kapott, és egyenesen nekem nyújtotta át.

Bámultam a vastag papírt, a szemöldököm összerándult a zavartól. Miért nem adta ezt ide nekem korábban?

"Mi ez?" – kérdeztem rekedt hangon.

"Nem mondta" – válaszolta Lyra halkan, és egy titokzatos, bátorító mosolyt küldött felém. "Talán tudni fogja, ha kinyitja."

Megfordult, és visszasétált a liftek felé, engem pedig ott hagyott egyedül a forgalmas előcsarnok sarkában.

Remegő ujjakkal téptem fel a pecsétet.

Abban a pillanatban, ahogy megláttam, mi van benne, teljesen elállt a lélegzetem.

Először egy téglalap alakú papírdarab csúszott ki. Egy csekk volt az. Megfordítottam, és megláttam Killian Thorne határozott aláírását az alján, de az összeg sora üresen maradt. Egy üres csekk volt, egyenesen a személyes számlájáról kiállítva.

A kezem hevesen remegett, ahogy visszanyúltam a borítékba, és előhúztam egy sietve összegyűrt papírlapot.

Egy levél volt, fekete tintával írva. A kézírás kapkodó és rendetlen volt, egy gyors üzenetet betűzve ki:

*Még nem fizettem ki a pólódat. Remélem, minden rendbe jön, Tessa. Maradj erős. — Killian.*