Siena szemszöge

A sárgaréz rúd hideg féme könyörtelenül vájt a csupasz combomba.

A síkos felület köré fontam a lábam, és hátravetettem a testem, hagyva, hogy hosszú, hullámos hajam a kopott színpadi padló felé zuhatagként omoljon. A klubzene nehéz basszusa kérlelhetetlenül dübörgött a dobhártyámnak, vibrált a Di Vasto hámló falain keresztül, és mélyen a bordáim között is rázkódott. A levegő sűrű volt, súlyos a kilöttyent, állott sör, az olcsó, mesterséges kölni és a szűretlen kéj fojtogató bűzétől.

A vakító, neonszín rózsaszín fények alatt árnyékok táncoltak a bőrömön. Testem éles szögei és ívei közszemlére voltak téve bárki számára, aki hajlandó volt megválni egy gyűrött húszdollárostól. Nem viseltem mást, csak egy vékony, fekete bugyit és egy hozzáillő melltartót, amit törékeny ezüstszálak tartottak össze.

Azért mozogtam, mert muszáj volt. Nem azért, mert éreztem a ritmust. Nem azért, mert itt akartam lenni.

Ez volt a túlélés a legüresebb, legmegalázóbb formájában. Minden csípőmozdulat, minden erőltetett hátrahajlás, minden a tömeg felé vetett üres mosoly mechanikus volt. Az elmém teljesen elszakadt a színpad szélén ülő férfiak éhes, pislogás nélküli tekintetétől. Suttogásuk részeg dörmögéssé folyt össze. Bámulásukkal szinte karmolták a majdnem meztelen testemet, kétségbeesetten próbálták felfalni belőlem azt a darabot, amit csak megengedhettek maguknak.

Régebben a figyelmüktől borsódzott a hátam, de ma este már fel sem tűnt. Ma este a testemet nem éreztem a sajátomnak. Olyan volt, mint egy ketyegő időzített bomba.

Hat hónap.

Ezt az ítéletet mondták ki felettem alig néhány órával ezelőtt.

Az orvosi rendelő steril, fehér falai villantak fel az elmémben, elnyomva az éjszakai klub vörös fényű mocskát. Megpördültem a rúd körül, és olyan erősen szorítottam, hogy elfehéredtek az ujjperceim, csak hogy elkerüljem az összeomlást. A lábaim remegtek alattam, azzal fenyegetve, hogy teljesen felmondják a szolgálatot.

Második stádiumú rák.

A szavak hangosan és ritmikusan visszhangoztak a fejemben, igazodva a zene lüktető üteméhez. Hiszen még fiatal vagyok. Még annyi időmnek kéne lennie. Harcolnom kellett volna, de hogyan is viselhetnék háborút a saját, cserbenhagyó sejtjeim ellen, amikor az egész életem már amúgy is porrá hullott? A sztriptíz sosem volt véglegesnek szánva. Csak egy átmeneti megoldás volt, hogy ne haljunk éhen. Mégis itt voltam, árultam a haldokló testemet idegeneknek, csak azért, hogy fedél maradjon a beteg anyám feje felett.

A Di Vasto a börtönömmé vált.

Hogyan maradhatnék életben, amikor már eleve csak egy szellem vagyok?

A taps fülsértő hangja emelkedett fel a tánctérről, amikor a DJ bemondta a műsorom végét. Üres, szórványos zaj volt, amely alig hatolt át az agyamat megülő ködön. Négykézlábra ereszkedtem, és gépiesen összesöpörtem a színpadon szétszórt, eldobált dollárbankjegyeket. A gyűrött, izzadságfoltos papírpénzeket a melltartómba gyűrtem.

A derekamba és a vádlimba sugárzó fizikai fájdalom távolinak tűnt, teljesen elnyomta a mellkasom mélyén gyökeret verő zúzó, fojtogató sajgás.

Leléptem a színpadról, és átfurakodtam a hátsó szobákba vezető, nehéz bársonyfüggönyökön.

Tessa az öltöző ajtaja mellett állt. Karjait keresztbe fonta a mellkasán, és éles, sötét szemeivel tetőtől talpig végigmért.

„Siena, jól vagy?” – Tessa hangja áttört a fülemben még mindig visszhangzó csengésen.

Elmentem mellette, és egyenesen a horpadt, fém öltözőszekrények sora felé vettem az irányt. Az ujjaim hevesen remegtek, ahogy a vászontáskám cipzárjával babráltam. „Jól vagyok.”

Tessa közelebb lépett, a hangja valami lágyabba csapott át, valamibe, ami túlságosan is szánalomnak hangzott. „Úgy nézel ki, mint a mosott szar. Mi történt ma az orvosnál?”

Lefagytam. A cipzár kicsúszott a kezemből. A torkom olyan gyorsan szorult össze, hogy a levegőért kellett kapkodnom. „Semmi.”

Tessa nyersen felhorkantott. „A semmitől nem nézel ki úgy, mint egy két lábon járó hulla, bébi. Bökd ki.”

A kitartása lepattintotta a darabokat arról a törékeny gátról, ami még egyben tartott. Bámultam a nyitott szekrényem sötét szakadékába, képtelen voltam a szemébe nézni.

„Második stádium.” A suttogásom idegennek hatott, mintha valaki másé lett volna. „Hat hónapom maradt… talán kevesebb.”

A köztünk elnyúló csend súlyosabb volt, mint a kinti, dübörgő basszus. Végül vettem a bátorságot, és a vállam felett hátranéztem. Tessa kemény, rezzenéstelen maszkja semmivé foszlott, csak tágra nyílt szemeket és leesett állat hagyva maga után.

„Szar ügy. Mit fogsz csinálni?” – motyogta Tessa alig hallhatóan.

A gát átszakadt. Forró könnyek szúrták a szemem sarkát, de nem voltam hajlandó hagyni, hogy lehulljanak.

„Nem tudom.” A hangom megcsuklott az utolsó szón. „Anyámnak még mindig szüksége van rám. A gyógyszerei felemésztik mindazt, amit itt keresek, és egyetlen rohadt fillér sem marad a saját kezelésemre. Ezt nem lehet helyrehozni. Meg fogok halni, Tessa, és teljesen egyedül fogom hagyni.”

Tessa kinyújtotta a kezét, ujjai a meztelen vállamba markoltak. Heves, szoros ölelésbe vont. „Ezt nem kell egyedül csinálnod.”

A melegsége miatt a mellkasom még jobban fájt. Emlékeztető volt mindarra, amit el fogok veszíteni. A mellkasának nyomtam a kezem, és elhúzódtam, egy megfontolt lépést hátrálva.

„De igen.” Megráztam a fejem, és kikaptam a túlméretezett pulóveremet a szekrényből. „Már így is túl sokat tettél értem az elmúlt évben. Nem rakhatom rád is a halálos ítéletemet. Nem teszem meg.”

Tessa vékony, komor vonallá préselte az ajkait. „Csak… ígérd meg, hogy nem csinálsz semmi meggondolatlanságot.”

Bólintottam, és a karomat a pulóver ujjába csúsztattam, hogy kivédjem a szobában hirtelen beálló hideget. „Nem fogok. Csak el kell tűnnöm innen. Ki kell szellőztetnem a fejemet.”

Anélkül, hogy megvártam volna, hogy újabb szót szóljon, felkaptam a táskámat, bevágtam a szekrényajtót, és kiosontam a klub nehéz, acél hátsó ajtaján.

Az éjszakai levegő harapása azonnal megcsípte a csupasz lábamat, de örömmel fogadtam a fájdalmat. Visszarántott a valóságba. Hazudtam Tessának. Nem azért mentem haza, hogy kiszellőztessem a fejemet.

Szükségem volt Hensley-re.

A lábaim ösztönösen vittek a város nyirkos, sötét utcáin keresztül. A testem minden izma lüktetett a színpadon eltöltött, kitekeredett órák után, az elmém pedig a teljes kimerültség és a tiszta kétségbeesés mérgező ködében forgott. De látnom kellett őt. Hensley volt a horgonyom. Ő volt az egyetlen jó dolog, ami megmaradt nekem ebben a nyomorúságos létezésben. Ha valaki képes volt átkarolni, és csak egy töredéknyivel könnyebbé tenni ezt a fojtogató rémálmot, az ő volt.

Mire a téglaépítésű apartmanházához értem, fagyos szitálás kezdődött. A villódzó, borostyánsárga tornácfény hátborzongató, hosszú árnyékokat vetett a betonlépcsőkre. A szívem a bordáimhoz vert, ahogy felmásztam az emeletére. Kinyújtottam a kezem, hideg ujjaim a sárgaréz kilincset súrolták.

Az ajtó résnyire nyitva volt. A fa megnyikordult a csendes folyosón, ahogy belöktem.

„Hensley?” – szólaltam meg halkan a sötétségben.

Csend válaszolt.

Beléptem a lakásba, és a zsebembe süllyesztettem a kulcsaimat. A televízió halvány, villódzó kék fénye világította meg az üres nappalit. Valami mélyen rossznak érződött. A levegő a lakásban túlságosan mozdulatlan volt, sűrű egy ismeretlen illattól.

Ahogy beljebb mentem a folyosón a hálószobája felé, a lábam valami puhát súrolt a keményfa padlón. Lenéztem.

Egy bőrdzseki. Egy áttetsző, fekete női blúz. Egy csipkebugyi.

A gyomrom heves, fájdalmas csomóba rándult.

Nem. Csak ezt ne. Kérlek, Istenem, ne ma este.

Egy nő lágy nevetésének halvány, összetéveszthetetlen hangja szűrődött ki a hálószobából. A zaj tompa volt, de elég tiszta ahhoz, hogy meghűljön az ereimben a vér. A lábaimat ólomtömböknek éreztem, ahogy arra kényszerítettem magam, hogy tovább menjek. Minden egyes lépés közelebb vonszolt ahhoz a valósághoz, amiről már tudtam, hogy rám vár.

Halálra válva torpantam meg a nyitott ajtóban.

A nagy ágy teljesen vetetlen volt. A fehér lepedők két meztelen test köré tekeredtek. Hensley széles, tetovált háta felém nézett. Egy másik női test sápadt íve simult szorosan hozzá. Csupasz lábai szorosan Hensley derekára fonódtak, csupasz mellei pedig a mellkasához dörzsölődtek, ahogy hozzásimult.

Az egész világ kifordult a sarkából.

A lélegzetem elakadt a torkomban, mintha egy darab törött üveg akadt volna meg ott. Éles, fizikai fájdalom hasított bele a mellkasom közepébe.

Hat hónapom maradt az életből. Mégis itt állva, bámulva a férfit, akit szerettem, ahogy épp valaki másba hatol, úgy éreztem, mintha már halott lennék.

Az agyamban minden ösztön azt üvöltötte, hogy forduljak meg, fussak vissza az esőbe, tegyek úgy, mintha sosem láttam volna ezt. De a lábaim nem voltak hajlandók megmozdulni. Néhány centivel tágabbra löktem az ajtót, a zsanérok halkan felnyikordultak.

Hensley nem csupán egy idegennel volt.

Az összekuszálódott lepedők között mellette Cleo feküdt. Táncosnő volt a Di Vastóból. A bőre izzadságtól csillogott a halvány éjjeli lámpa fényében. Nyitott száját Hensley nyakának nyomta, kuncogva, ahogy a fogaival a bőrébe csípett.

A pillanat kínzó örökkévalósággá nyúlt. Minden múló másodperc pörölycsapásként sújtott le a törékeny valóságomra. Cleo lélegzetvisszafojtott nevetése elhalt, ahogy sötét szemei az ajtónyílás felé villantak. Meglátott. A mosolya egy pillanat alatt eltűnt, de semmi pánik nem volt a kifejezésében. Enyhe, hideg bosszúság váltotta fel, mintha egy szobalány lennék, aki megzavarta a szobaszervizét.

Hensley lustán elfordította a fejét. Nagy keze továbbra is szilárdan Cleo meztelen combján pihent. A tekintete az árnyékokon keresztül találkozott az enyémmel.

Tágra nyílt a szeme, de nulla bűntudatot hordozott. Még annyi tisztesség sem volt benne, hogy meglepettnek tűnjön.

„Siena…” – kezdte Hensley, a hangja kimért volt és mélységesen irritált.

Lefagyva álltam, a mellkasom olyan erősen szorult össze, hogy fekete foltok táncoltak a látásom peremén.

„Mi a pokol ez?” A hangom megcsuklott, nyersen és szánalmasan.

Hensley súlyosan felsóhajtott, és legurult Cleóról, anélkül, hogy megpróbálta volna eltakarni magát. „Minek néz ki?”

„Megcsalsz?” A szavaim csak úgy kipotyogtak, remegve és hitetlenkedéstől fojtogatva.

Végigsimított a kezével a kócos haján, az arca teljes unalomba váltott. „Siena, nyugodj le. Ne csinálj ebből ügyet.”

„Ne csináljak ebből ügyet?” A hangom éles, hitetlenkedő, visító kiáltássá erősödött. „Azért jöttem ide, hogy elmondjam—”

Összecsuktam a számat. A gyász gombóca a torkomban túl hatalmas volt ahhoz, hogy lenyeljem. Nem tudtam megtenni. Nem tudtam ebben az undorító szobában állni, nézni a férfit, akit szerettem, meztelenül a munkatársam mellett, és elmondani neki, hogy haldoklom. Nem érdemelte meg, hogy tudja.

„Elmondani mit?” Hensley felállt a matracról, teljesen zavartalanul.

Cleo elégedett macskaként terült el a párnákon, a lepedőt épphogy a derekáig húzva, gúnyos mosollyal figyelt minket.

A szavak, amelyeket az idevezető úton gyakoroltam, hamuvá váltak a számban.

Hensley megvonta széles vállait, ajkai kegyetlen gúnyba görbültek. „Túlreagálod, mint mindig. Ez… ami köztünk van, már nem működik. Hónapok óta csak visszahúzol, Siena. Olyan valakire van szükségem, akinek rendben van az élete, nem pedig…” Elutasító, arrogáns mozdulattal legyintett az irányomba. „Erre.”

„Erre?” A mellkasom összeszorult, ahogy a forró könnyek végre összegyűltek a szememben, azzal fenyegetve, hogy végigcsorognak az arcomon.

Hensley tett egy lépést felém, a hangja fogazott pengeként vágott át a köztünk lévő téren. „Fárasztó vagy. Az a végtelen nyavalygás a beteg anyádról, a megalázó munkádról, a szánalmas pénzproblémáidról. Ez túl sok. És őszintén, már egyáltalán nem is szórakoztató a közeledben lenni. Egyszerűen lehangoló vagy. Mi a pokolért maradnék ezért?”

Brutális szavai fizikai gyomrosként értek. Minden egyes szótag egyenesen kiütötte a levegőt az égő tüdőmből. Hátratántorodtam a folyosóra, a kezeimmel az ajtófélfába kapaszkodva, hogy el ne essek.

„Mindazok után, amit érted tettem…” – suttogtam, a hangom annyira remegett, hogy alig tudtam megformálni a szavakat.

Hensley szemei réssé szűkültek. „Nem az én felelősségem vagy. Végeztem ezzel. Lépj tovább, Siena.”

Bámultam a hideg, érzéketlen arcát, teljesen zsibbadtan. Képtelen voltam feldolgozni a rám meredő árulás nagyságrendjét.

Mögötte az ágyon Cleo halk, gúnyos nevetést hallatott. „Hallottad, édesem. Ideje elengedni.”

Megfordultam és futottam.

A város neonfényei egyenetlen színcsíkokká mosódtak össze, ahogy vakon botladoztam az utcákon. A fagyos eső felerősödött, csípte a csupasz bőrömet, és másodpercek alatt eláztatta a pulóveremet. A forró könnyeim összekeveredtek a jeges esőcseppekkel, végigfolytak az arcomon, ahogy erőszakos, testet rázó zokogásokat fojtottam el magamban.

Hogy lehettem ennyire hihetetlenül vak?

Mindenemet odaadtam Hensley-nek, amim csak maradt. Az értékes szabadidőmet, a vak bizalmamat, a kimerült testemet. Ő pedig úgy dobott félre a mocsokba, mintha utolsó szemét lennék.

Fagyott lábaim vittek előre, egyik gyötrelmes lépést a másik után. Csak el kellett jutnom innen. Menekülnöm kellett Hensley-től. A Di Vasto sötét falaitól. A saját nyomorúságos életem fojtogató, halálos zűrzavarából.

Amikor végre odaértem a lepusztult apartmanházamhoz, zsibbadt ujjaim vadul babráltak a kulcscsomómmal. A kezeim olyan hevesen remegtek, hogy kétszer is leejtettem a fémkulcsokat, mielőtt végre megtaláltam volna a megfelelőt. Beledugtam a zárba, és benyomtam a nehéz faajtót, kétségbeesetten vágyva az otthon ismerős biztonságára. Kétségbeesetten vágyva az anyámra.

Átléptem a küszöböt, és a vér azonnal kifutott az arcomból.

Valami nem stimmelt.

A kis nappali koromsötét volt, csak az utcai lámpa nyers narancssárga villódzása világította meg, ami átsütött a piszkos ablaküvegen. Az olcsó cigarettafüst halvány, keserű szaga súlyosan megült a nyirkos levegőben. Idegen, nyugtalanító illat volt. Az anyám nem dohányzott.

Földbe gyökerezett a lábam. A szívem dühödten vert a bordáim ellen, ahogy tágra nyílt tekintetem végigpásztázta a romos szobát.

A kopott szövetkanapé fel volt borítva. A folyosói komód fa fiókjait erőszakosan kitépték, és a tartalmuk a karcos padlón hevert. Az egyetlen asztali lámpánk törött üvege ropogott az edzőcipőm alatt.

A jeges rettegés újabb hulláma gyűlt össze mélyen a gyomrom gödrében.

„Anya?” – kiáltottam, a hangom megremegett a sötétben.

Semmi válasz.

Az ajtónál hagytam a táskámat, és végigsiettem a szűk folyosón, vizes cipőm halkan nyikorgott a megvetemedett padlódeszkákon. A hálószobája ajtaja résnyire nyitva volt. Halványsárga fénysáv szűrődött ki a sötét folyosóra. Két kézzel belöktem az ajtót, és a lélegzetem élesen akadt meg a torkomban.

Két hatalmas férfi állt a hálószoba közepén, egyenesen anyám törékeny, eszméletlen alakja fölé magasodva a szőnyegen.

Széles vállaik szörnyű árnyékokat vetettek a hámló tapétára. A szobában a levegő azonnal fojtogatónak érződött, sűrű és nehéz volt a nyers rosszindulattól.

Az egyik férfi lassan elfordította a fejét. Sebhelyes arcát félig elrejtette a baseballsapka sötét sildje. Sötét szemei az enyémekbe fúródtak, halottan és könyörtelenül.

„Hol van az apád?” A hangja mély, gutturális reszelés volt.

Nem tudtam megszólalni. A torkom teljesen összeszorult. A vak, ősi félelem a padlódeszkákhoz szegezte a cipőmet.

A verőlegény közelebb lépett a fojtogató levegőben, csizmájának nehéz dobbanása visszhangzott a csendes szobában. Megropogtatta az ujjperceit, ajkait kegyetlen mosoly torzította el, teljesen csapdába ejtve az ajtónyílásban.

„Az apád tartozik nekünk.” – morogta, a tekintete végigpásztázott a remegő alakomon. „És te fogod megfizetni.”