Siena szemszöge

A nehéz vászontáska kicsúszik a remegő ujjaim közül, és tompa puffanással ér földet a felpúposodott padlódeszkákon. Remegve lépek egyet hátra, kétségbeesetten próbálok távolságot tartani magam és a két fenyegető verőlegény között, akik az eszméletlen anyám fölé magasodnak a hálószoba ajtajában.

„Azt hiszem, rossz házban járnak. Az apám nincs itt.” Leküzdöm a torkomban ülő hatalmas gombócot, és kimondom a hazugságot; a hangom megcsuklik a rám nehezedő félelemtől.

A szélesebb vállú férfi felhorkant, és lazán a széles tenyerébe csap egy fa baseballütőt. „Ne hazudj nekünk, kislány.”

Feltartom a kezem, erőtlenül és kétségbeesetten próbálva megnyugtatni őket. „Nincs itt. Esküszöm maguknak, nem hazudok.”

A magasabb, szélesebb férfi rám szűkíti halott, könyörtelen szemeit. „Rossz válasz.”

„Ez az igazság. Most nincs itthon.”

Halk csoszogás szűrődik ki a hátam mögül, a hálószoba gardróbjából.

A fojtogató feszültség a szobában darabokra hullik. A zaj apró, csupán egy cipő súrlódása a fán, de úgy dördül el, mint egy puskalövés a szívem vad kalapálása felett. Mindkét férfi a hang felé kapja a fejét.

A kisebbik verőlegény kegyetlen, torz mosolyra húzza a száját, kivillantva foltos fogait. „Mi volt ez?”

Oldalra vetődöm, reszkető testemmel egyenesen a rácsos gardróbajtó elé állva. „Ez semmi! Csak a régi csövek zörögnek, esküszöm!”

A széles férfi úgy lök félre, mintha csak egy üres próbababa lennék. A vállam erősen a gipszkartonnak csapódik, a levegő kiszakad a tüdőmből, ahogy megbotlom és térdre esem. Átlépi a testemet, megragadja a gardróbajtó fémkilincsét, és egyetlen brutális mozdulattal feltépi.

A gyomrom a kétségbeesés feneketlen kútjába zuhan.

A törékeny apám a gardrób hátsó sarkában kuporog. Kétségbeesetten lapul a sötét árnyékok közé, vékony teste remeg a túlméretezett inge alatt. Minden szín kifutott az arcából, a szeme tágra nyílt és üveges a rettegéstől.

A szélesebb verőlegény sötéten felvigyorog. „Itt is vagy, öreg.”

Benyúl masszív karjával a sötét térbe, vastag öklével megragadja apám kopott gallérját, és a legkisebb irgalom nélkül kirángatja a fényre.

Feltápászkodom a padlóról, a hangom felszakad a nyers torkomból. „Kérem! Ne bántsák! Ő beteg!”

A kisebbik verőlegény a szegycsontomnál fogva lök hátra, kegyetlen élvezettel nevetve, ahogy az ajtófélfának csapódom. „Beteg vagy sem, az adósságot meg kell fizetni.”

Apám szánalmasan küzd a vasmarkukban, csupasz lábai a padlódeszkákon súrlódnak. A hangja rekedt, ziháló hörgés. „Kérem, vissza fogom fizetni. Csak egy kis időre van szükségem, hogy megszerezzem a pénzt.”

A széles férfi keserűen felnevet, a magasba emeli apámat, mielőtt lezúzza a kemény fapadlóra. „Megvolt az időd. Bőven elég. Most rajtunk a sor, hogy behajtsuk.”

Kegyetlen verés veszi kezdetét a saját szemem láttára.

A szélesebb férfi hátrahúzza nehéz, acélbetétes csizmáját, és könyörtelenül apám bordáiba rúg. Émelyítő roppanás tölti be a fojtogató levegőt, a nyers erő alatt engedő csont hangja. Apám kínok között zihál fel, a teste védekezőn összekuporodik, ahogy az oldalához kap. Egyetlen töredékmásodpercnyi időt sem adnak neki, hogy levegőt vegyen. A kisebbik verőlegény is belép, és egy gonosz, söprő rúgást visz be egyenesen apám gyomrába.

Súlyos ütés súlyos ütést követ törékeny, vonagló testén. A csizmák húsba csapódásának émelyítő döndülései könyörtelen ritmust vernek a szűk hálószobában.

Visszaesem a térdemre, forró könnyek vakítják el a látásomat, és csorognak le a hideg arcomon. „Álljanak le! Kérem, hagyják abba! Bármit megteszek, csak ne üssék tovább!”

Kétségbeesett könyörgéseim süket fülekre találnak. A férfiak elvesztek az erőszak mámorában. A kisebbik verőlegény felkap egy fa íróasztalszéket a sarokból, meglendíti, és a vakolt falhoz vágja. A váz éles darabokra hasad. Felveszi az egyik letört lábat, és azzal döf keményen apám vérző oldalába, miközben beteges mosoly tapad az arcára.

A szélesebb verőlegény a csizmáját apám gerincébe fúrja, és mérgező gyűlölettel vicsorog le rá. „Azt hitted, elbújhatsz előlünk egy szekrényben? Azt hitted, kiküldheted ide a kislányodat, hogy hazudjon a szánalmas seggedért?”

Előremászom a karcos padlódeszkákon, és kétségbeesetten belekapaszkodom a széles férfi koszos farmerjába. „Nem tudtam, hogy bent van! Kérem, meg fogják ölni!”

Vasmarokkal ragadja meg a karomat, vastag ujjai fájdalmasan vájnak a zúzott húsomba. Felránt a padlóról, és félelmetes erővel vág hátra. Keményen a falnak csapódom, levegőért kapkodva, miközben éles fájdalom hasít végig a gerincemen.

Egy vastag, kérges ujjat szegez egyenesen az arcomra. „Maradj ki ebből. Hacsak nem akarod átvenni a helyét mellette a padlón.”

A lüktető karomat szorítom, fojtogató zokogás szakad fel a torkomból. Arra kényszerítenek, hogy végignézzem, ahogy irgalmatlanul verik az apámat. Nedves, zörgő fájdalomnyöszörgései visszhangoznak a lehámlott tapétáról, minden egyes hang úgy vág a mellkasomba, mint egy rozsdás borotvapenge. Vér gyűlik össze az álla alatt, sötétbíborra festve a fakó szőnyeget.

A kisebbik férfi lehajol, belemarkol apám ritkuló, ősz hajába, és hátrarántja a fejét. „Akkor kellett volna fizetned, amikor megvolt rá a lehetőséged, öreg. Most azt fogod kívánni, bárcsak megtetted volna.”

Apám összevert arca kissé felém fordul. A jobb szeme már a duzzanattól csukódik be, a felszakadt ajkából folyamatosan csöpög a vér. Gyenge, nedves krákogást hallat, ahogy a hangja megcsuklik a kínoktól. „Kérem... ne bántsák a lányomat.”

A kétségbeesett szavak végre megállítják a verőlegényeket.

A nehéz csizmák abbahagyják a rúgást. A szoba halálos csendbe burkolózik, leszámítva apám szaggatott légzését. A két férfi lassan egy sötét, sokatmondó pillantást vált egymással. Rosszindulatú vigyoruk az én irányomba fordul, a tekintetük végigpásztáz a remegő testemen egy hirtelen, borzalmas érdeklődéssel.

A kisebbik férfi végighúzza a nyelvét a fogain, átlépve apám lábait. „Talán rosszul közelítettük meg a dolgot. Mit gondolsz? Inkább a lánynak kellene adnunk egy fájdalmas leckét?”

A vér megfagy az ereimben.

A széles férfi lassan, megfontoltan tesz egy lépést felém. A tekintélyt parancsoló alakjából sugárzó ragadozó szándéktól felfordul a gyomrom. A hátamat laposan a falnak nyomom, a fejemet eszeveszetten rázva, ahogy próbálok belesüppedni a gipszkartonba.

„Nem. Kérem, ne.” – nyögöm ki, miközben a pánikom olyan magasra szökik, hogy kezd beszűkülni a látóterem, és a széle feketébe borul.

Egyetlen, parancsoló szó vág át a káoszon, mint egy penge.

„Elég.”

A szobára azonnali, bénító csend telepszik. A szót nem kiáltja el. Mély, egyenletes hangon mondja ki, mégis olyan halálos súllyal bír, hogy a két hatalmas verőlegény dermedten megáll a helyén.

A lélegzetem fájdalmasan akad meg a torkomban. Mindannyian lassan az ajtónyílás felé fordítjuk a fejünket, átnézve a szűk folyosón, egyenesen a nappali mély árnyékaiba.

Egy férfi ül a mi lestrapált, kopott kanapénkon.

Közvetlenül a rettegve összekuporodott anyám mellett foglal helyet, a szoba fojtogató sötétségébe burkolózva. Lassan, megfontolt kecsességgel dől előre, kinyújtva a kezét az oldalsó asztal felé. Halk kattanás visszhangzik a csendes lakásban. Felkapcsolja a közeli olvasólámpát.

A sárga fény hirtelen köre egy éles, kísértetiesen jóképű arcot világít meg.

Egy halvány, cakkos sebhely húzódik közvetlenül a bal szemöldöke szélénél. Sötét haja kifogástalanul van beállítva, egyetlen hajszál sincs rossz helyen. Az egyik hosszú lábát lazán a másikra teszi, és egy makulátlan, méretre szabott fekete öltönyt visel, ami obszcénül drágának tűnik a gyerekkori otthonom rothadó mocska mellett.

A szívem fizikailag is megáll a mellkasomban.

Ő Kaelen Di Vallo.

Korsina egyik legrettegettebb, legkönyörtelenebb maffiavezére. A város földalatti szindikátusának vitathatatlan királya. És a legmagasabb borravalót adó vendégem a Di Vastóban.

Ő az a csendes, félelmetes férfi, aki mindig a klub legsötétebb VIP-fülkéjét foglalta le. A férfi, aki sosem kért privát táncot, sosem ért hozzám, és soha egyetlen szót sem szólt a jelenlétemben. Mindig csak az árnyékokból figyelt engem, súlyos, számító tekintete minden egyes mozdulatomat követte a színpadon.

Átütő, olvashatatlan sötét szemei most az enyémekbe fúródnak, és fagyos borzongás zuhatagát küldik végig a gerincemen.

Kiejti a nevemet, sima, kivételesen mély hangja fizikai simogatásként tekeredik a szótagok köré. „Siena.”

A térdem enyhén megroggyan, alig tart meg a lábamon. „Kaelen.”

Kifogástalan, domináns jelenléte azonnal megfojtja a verőlegényeket. A férfiak, akik másodpercekkel ezelőtt még arra készültek, hogy széttépjék a családomat, most visszarettennek, széles vállaik összeesnek. A korábbi magabiztosságuk puszta, szűretlen terrorrá párolog. Kaelen feláll a romos kanapéról. Fényesített bőrcipői halkan koppannak a padlódeszkákon, minden lépése tökéletesen kiszámított és kimért, mintha nem is most lépett volna be egy nyers vértől és tiszta kétségbeeséstől bűzötlő jelenetbe.

Néhány lábnyira áll meg a hálószoba küszöbénél, tornyosuló alakja hatalmas, megfélemlítő árnyékot vet a szobára. Hideg, klinikai tekintete végigpásztázza a felborított bútorokat, elidőzik a szőnyegen ziháló, vérző apámon, és végül intenzíven megáll a könnyáztatta arcomon.

Hanyagul a padlón heverő mészárlás felé int. „Ez sajnálatos.”

A hangja mentes az empátiától vagy a megdöbbenéstől. Úgy beszél, mintha ez a brutális, véres jelenet nem lenne több egy apró kellemetlenségnél, ami megszakítja az esti menetrendjét.

Kaelen dermesztő, halott tekintetét a két verőlegényre emeli. „Hagyjatok magunkra.”

A szélesebb férfi nagyot nyel, vastag kezei láthatóan remegnek, ahogy maga mellé ereszti a törött széklábat. „De Főnök, sokat tartozik a családnak—”

Kaelen szemei réssé szűkülnek, élesek és veszélyesek, mint a szilánkos üveg. „Azt mondtam, kifelé.”

A parancs halálos ítélet, ha nem engedelmeskednek. A két hatalmas verőlegény egyetlen töredékmásodpercig sem habozik tovább. Ledobják a szőnyegre a rögtönzött fegyvereiket, vak pánikban elrohannak mellettem, és lehajtott fejjel, teljes megadásban sprintelnek végig a folyosón, majd ki a bejárati ajtón.

A nehéz bejárati ajtó bevágódik mögöttük.

A nyomukban maradó csend fülsiketítő.

Apám fájdalmasan, nedvesen felköhög a padlón, a szétzúzott bordáit szorítva, miközben vér buborékol a szája sarkában. Kaelen a szánalmas látvány felé fordítja a figyelmét. Anélkül, hogy sztoikus, márványszerű arckifejezésén egyetlen rezdülés is átfutna, benyúl a méretre szabott öltönyzakójába.

Nyugodtan előhúz egy karcsú, fekete pisztolyt.

A tüdőm görcsbe rándul, csapdába ejtve a levegőt a mellkasomban. Kaelen előrelép, és a fémcsövet egyenesen apám fejére szegezi, az ujja könnyedén a ravaszon pihen.

Kaelen kijelenti, hangja sima és társalgási, teljesen elszakadva a biztos kezében tartott halálos fegyvertől: „Az apád rengeteg pénzzel tartozik nekem. Többel, mint amennyit hajlandó lennék elengedni. Most rögtön golyót ereszthetnék a fejébe, és az adósság törlődne.”

Fékevesztett, vakító rettegés robban fel a mellkasomban.

Átvetődöm a szobán, a testemet egyenesen a pisztoly hideg acélcsöve és az apám vérző alakja közé vetve. Forró könnyek patakzanak végig az arcomon, miközben keményen térdre esem Kaelen fényes bőrcipői előtt.

„Ne! Kérlek, Kaelen, ne tedd ezt!” – sikoltom, remegő kezeimet összekulcsolva és megadásként felé nyújtva. „Apám beteg. Anyám törékeny. Semmink sem maradt, amit neked adhatnánk. Kérlek, kíméld meg az életüket! Könyörgöm neked!”

Kaelen lenéz rám, a jóképű arca egy áthatolhatatlan maszk. A pisztoly egyetlen millimétert sem inog meg a szorításában.

Kontrollálhatatlanul zokogok, lehajtom a fejem a drága cipői felett, a büszkeségem darabokra törve. „Bármit megteszek! Bármit, amit csak akarsz! Kérlek, csak ne bánts a családomat!”

Ezekre a kétségbeesett szavakra Kaelen lassan oldalra dönti a fejét.

A ragadozó érdeklődés sötét, veszélyes csillogása villan fel a mély szemeiben. Lassan, gyötrelmesen, mindössze egy töredéknyivel lejjebb ereszti a fegyvert, miközben változatlanul erősen markolja a nyelet.

Közelebb lép, a térdelő, remegő alakom fölé tornyosulva. „Bármit?”

Vadul bólogatok, a fejem fel-le jár, és a kétségbeesett szavak még azelőtt ömlenek ki belőlem, hogy egyáltalán felfognám a súlyukat. „Igen. Bármit, amit csak akarsz. Csak mondd meg, mit tegyek, és megteszem.”

Nem válaszol azonnal. Csak áll ott a hálószoba halvány, villódzó fényében, és súlyos csendben mered le rám. Pontosan ugyanígy figyel engem a klubban. Némán. Számítóan. Mint egy könyörtelen ragadozó, aki türelmesen figyeli a sarokba szorított prédáját. A fojtogató bezártság érzése szorosan a torkom köré fonódik, és szinte lehetetlenné teszi, hogy levegőt vegyek.

Aztán szétnyílnak az ajkai.

Kimondja a végső feltételét, a hangja sima, mint a selyem, de áttörhetetlen, hideg acéllal van átszőve. „Légy az enyém.”

Mintha a padló kicsúszott volna alólam, és egy szédítő szakadékba taszított volna. „Mi?”

Kaelen kissé lehajol, csökkentve a köztünk lévő távolságot, sötét, parancsoló jelenléte elnyeli a szobában maradt összes oxigént. „Jól hallottad, Siena. Az enyém kell, hogy legyél. A tested. A hűséged. Az életed. Hozzám tartozol, és az apád adóssága eltűnik.”

Felnézek rá, az elmém kaotikus űrbe zuhan, a szívem olyan erősen ver a bordáimnak, hogy esküszöm, ki akar szakadni a mellkasomból. A félelmetes ultimátum súlyosan ott lebeg Kaelen átható, szürke szemeiben, ahogy a borzalmas, elkerülhetetlen valóság tudatosul bennem.

Az ő tulajdonává kell válnom.