NÉZŐPONT: JADE

Éppen egy epikus méretű katasztrófa valós idejű kibontakozását nézem végig a Lincoln Park kellős közepén.

A legújabb ügyfelem egy gigantikus dán dog, akit Magnusnak hívnak. Tiszta rémülettel merevedek le, amikor rájövök, hogy ez a hatalmas fenevad valahogy kibújt a nagy teherbírású bőr pórázából. Nem egy mókus után eredt. Nem a legközelebbi szemetes felé rohant. Ehelyett egyenesen a parki pad felé vette az irányt. Legnagyobb megdöbbenésemre Magnus százötven fontos testsúlyát annak szenteli, hogy heves csípőlökésekkel dörgölőzik az életemben látott legvonzóbb férfi lábához.

Az idegen aprólékosan szabott sötétkék öltönyt visel. Az agyam kétségbeesetten kiszámítja, hogy egyetlen yard abból a drága anyagból sokkal többe kerül, mint a főiskolai tandíjam. Magnust nem érdekli a csúcsminőségű szabás. Első mancsait szorosan a férfi vádlija köré fonja, és ágyékát agresszívan a finom gyapjúba dörgöli, fókuszált, ritmikus elszántsággal.

Pánikba esve, gyökeret verve állok a fűben. A kezem tele van neonszínű nejlon pórázokkal, amelyek három másik, a gondjaimra bízott kutyához – Patsyhez, Snide-hoz és Blue-hoz – csatlakoznak. Harapdálják a bokámat, és reménytelen csomóba gabalyítják a pórázukat. El vannak ragadtatva Magnus hirtelen szökésétől, ugatnak, és a szorításom ellenében ugrálnak, majdnem kitépve a karomat a helyéről. A zaj fülsiketítő, de a figyelmem továbbra is az öt lábnyira zajló, megalázó horror show-ra szegeződik.

Kétségbeesetten fordulok a legjobb barátnőm és vadonatúj üzlettársam, Mia felé. Szükségem van a természetes alfa-nőstény energiájára, hogy megmentse a helyzetet. "Mia?" – nyögöm ki vékony hangon, mentőövért könyörögve.

Mia haszontalan ebben a válsághelyzetben. Ahelyett, hogy megragadna egy pórázt, vagy segítene lerángatni az óriási kutyát az idegenről, biztonságos távolságban áll a csetepatétól, és nyíltan bámulja az áldozatot. Nyilvánvaló csodálattal bámészkodik. "Szent szar. Ez gyönyörű."

Ránézek az idegenre, és rájövök, hogy igaza van. Nem tagadhatom fizikai tökéletességének tényét. Széles vállal rendelkezik, amely feszíti a sötétkék zakó varrásait, sűrű sötét haja van, és olyan faragott állkapocsvonala, amelyet maga Michelangelo is megirigyelne. A férfi egy élő, lélegző mestermű, forró, ezüstös szemekkel. A belső önbecsmérlés egy rövid pillanatában gondolatban beismerem, hogy egyáltalán nem hibáztatom az állatot. Őszintén szólva, elnézve annak a vállnak a szélességét és annak az állkapocsnak az éles szögét, valójában bárcsak én lennék most Magnus helyében.

Megrázom a fejem, hogy kitisztítsam a helytelen ködöt, és a barátnőmre sziszégek. "Mit kéne tennünk?"

Mia pislant, végre kizökkenve kéjvágyó kábultságából. "Oldd meg! Te vagy itt a kutyasétáltató."

Igaza van. Kétségbeesetten be kell bizonyítanom neki a hozzáértésemet. Egy kritikus üzleti fúzió küszöbén állunk. Mia bejáratott személyi asszisztens cégének, a Mia Segítőinek összevonása az én szárnyait bontogató kutyasétáltató vállalkozásommal a jegyem a pénzügyi romlásból való kilábalásra. Ha nem tudok megbirkózni egy túlságosan is szerelmes dán doggal, soha nem fogja aláírni a partnerségi papírokat.

Mia kezébe nyomom a három megmaradt pórázt. "Fogd ezeket."

Mély levegőt véve sután előrebotorkálok, hogy közbeavatkozzam, és lerántsam az ügyfelemet aktuális hódításáról.

Pusztán abban a másodpercben a gyönyörű áldozat felnyomja magát a parki padról, és feláll. A mérete fizikai ütésként ér. Félelmetesen magasodik az óriás kutya fölé, és ezáltal fölém is. Ő egy merő izomtömeg méretre szabott gyapjúba csomagolva, egy tekintélyt parancsoló alak, aki kitakarja a délutáni napot.

"Úgy tűnik, elvesztette az uralmat az állata felett." – Közli hűvösen a tényt, a hangja mély, sima bariton, amelytől hidegrázás fut végig a gerincemen.

Megfélemlítenek a forró ezüstszemek, amelyek a helyemre szegeznek. Megköszörülöm a torkom, megpróbálva durva, parancsoló hangnemet megütni. "Magnus, azonnal hagyd abba!"

A parancs úgy hagyja el a torkomat, mintha egy megnyomott gumi csipogó játék lennék. Magnus figyelmen kívül hagyja a létezésemet. A hatalmas kutya megigazítja szorítását a férfi combján, és még keményebben lökdösődik, nehéz farka tudatlan örömmel csóvál, miközben az idegenhez dörgölőzik.

Rettegve pillantok vissza a tornyosuló férfira. Az arca olyannak tűnik, mintha hideg márványból faragták volna. Az állkapcsa olyan szorosan összeszorul, hogy egy izom rándul meg az arcán. Nincs semmi szórakozottság a forró, ezüstös szemeiben, csak egy lenyűgözhetetlen tartás. Rettegek attól, hogy ott áll, és gondolatban már egy hatalmas pert fogalmaz meg, amely csődbe viszi az új cégünket, még mielőtt egyáltalán elindulhatna.

Hirtelen a férfi átveszi az irányítást.

Csettint az ujjaival. Az éles csattanás visszhangzik a hűvös parki levegőben. Figyelem, ahogy széles mellkasa kitágul. Olyan sötét, parancsoló ígérettel a hangjában morogja a kutya nevét, hogy a combjaim akaratlanul is összeszorulnak. "Magnus. Ül."

Csodával határos módon az óriás kutya lökés közben lefagy. Magnus egy halk, bocsánatkérő nyüszítést hallat. Lassan lecsúszik a férfi tönkretett öltönynadrágjáról, és hatalmas hátsóját határozottan a földre parkolja, átszellemült, engedelmes szemekkel nézve fel az idegenre.

Megdöbbent az idegen tekintélyének erőfeszítés nélküli megnyilvánulása. Kábultan bámulok rá, gondolatban beismerve egy megalázó igazságot. Ha ez a félelmetesen gyönyörű férfi ugyanabban a sötét hangnemben adna nekem parancsot – legyen az ül, marad, ugat, vagy vetkőzik –, azonnal térdre esnék, és egyetlen másodperc habozás nélkül engedelmeskednék neki.

A férfi áthelyezi a fókuszát. Azok a perzselő ezüstszemek rám szegeződnek. A tekintetében lévő intenzitás megnehezíti számomra, hogy összefüggő gondolatot formáljak, nemhogy arra koncentráljak, hogy kétségbeesetten megalázkodjam.

Teszek egy ideges lépést közelebb, kezeimmel kétségbeesetten hadonászva. "Annyira sajnálom. Ez a helyzet rendkívül megalázó. Ígérem, ez a legelső napom, hogy Magnust sétáltatom, és fogalmam sem volt róla, hogy szökésveszélyes."

Elkövetem azt a kritikus hibát, hogy megemelve az állam, egyenesen az ezüst szemeibe nézek. A lélegzetem elakad. Közelről rájövök, hogy a férfi szó szerint két fejjel magasabb nálam. Egy uralkodó, méretre szabott izomból és hőségből álló fal. Felnézek éles vonásaira, a tekintetem végigköveti orra egyenes vonalát egészen a szájáig. Szórakozottan arra gondolva, hogy szó szerint egy fellépőre lenne szükségem ahhoz, hogy egyáltalán elérjem azokat a faragott ajkakat. Bár, hogy miért is lenne szükségem elérni az ajkait, azt magam sem értem.