Két héttel később

Két héttel később.

Egy durva, vakító zseblámpa fénye hasít át a sötétségen, és felébreszt. Fém tompa puffanása az üvegnek visszhangzik a szűk térben.

*Kopp. Kopp. Kopp.*

Összerezzenek, amikor a sugár a szemembe talál. A kombim párás ablaka mögött egy szigorú városi biztonsági őr kocogtatja nehéz zseblámpáját az üveghez. A sugarat végighúzza a hátsó ülésen, megvilágítva a vékony takarókból épített szánalmas fészket.

Törékeny újszülöttem, Torian, felsír rögtönzött gyümölcsösdoboz-ágyából. A hirtelen világosság megijeszti, apró öklei integetnek a fagyos levegőben.

Átnyúlok, a kezemmel eltakarom a fiam arcát, és gyorsan leengedem az ablakot egy résnyire. A csípős éjszakai szél besiklik a résen.

– Hölgyem, itt nem maradhat. – Az őr hangja tompa, de határozott, az éjszakai műszakban dolgozók kimerült tekintélyétől csöpög.

Megigazítom a fogásomat Torian takaróján, próbálva elcsitítani kétségbeesett jajgatását. – Csak még egy kis időre van szükségem. Kérem.

– Észrevettem, hogy a járműve már két hete parkol ezen az elhagyatott vasútállomáson. Ez egy tömegközlekedési csomópont, nem kemping. – Nehézkesen felsóhajt, a zseblámpája sugara a jeges aszfaltra esik.

Torian sírása szánalmas nyöszörgéssé csillapodik, most, hogy a fény eltűnt.

– Tényleg nincs hová mennie? Nincs családja, akit felhívhatna? – kérdezi, a kifejezése szakmai bosszúságból mély szánalomba fordul át.

– Nincs. A tanács kidobott a falkám területéről. – Egyenesen előre bámulok, nem engedve, hogy meglássa a pusztulást a szememben.

Az őr egy kesztyűs kézzel végigsimít az elnyűtt arcán. Körbepillant az üres, dérrel borított parkolóban. – És mi a helyzet a baba apjával?

Megrázom a fejem. Az egy zárt ajtó.

– Tudja, vannak ott kint emberek, akik bevennék őt. Ön fiatal. Ha lemond róla, normális élete lehetne. Hazamehetne.

A vérem felforr. Az anyai düh ádáz, védelmező hulláma felülírja a reszketésemet. – Nem hagyom el a babámat, mint ahogy a szüleim tették velem. Ezt soha nem fogom megtenni.

Mélyen a homlokát ráncolja, hátralépve a járműtől. – Ez nem élet egy gyermeknek. Pontosan egy utolsó hetet adok magának, hogy elvigye a járművét. Utána hívom a hatóságokat, és el kell tűnnie.

Élesen bólintok, és visszatekerem az ablakot, bezárva minket a jeges fémketrecünkbe.

Figyelem a távolodó sziluettjét, amíg el nem tűnik az állomás árnyékai között. A kezem remeg, miközben kiemelem Toriant a gyümölcsösdobozából. A mellkasomhoz húzom, mindkettőnket beburkolva a szűkös takarókba. Rettegek től, hogy véletlenül ráheveredem, miközben alszom, de ma éjjel túl zord a hideg.

Ahogy szorosan tartom meleg, apró testét, az őr durva, metsző szavai visszhangoznak kimerült elmémben. *Ez nem élet egy gyermeknek.*

Egyetlen, keserű könnycsepp szökik ki a szememből, és végiggördül fagyos arcomon. Önző vagyok, hogy ebben a mocsokban tartom? Soha nem állt szándékomban a gyönyörű fiamat a rozsdás padlólemezek és a biztonsági őrök elől bujkálás világába hozni. De a gondolat, hogy idegeneknek adjam át őt, széttépi a lelkemet. Ő az enyém. Vereznék érte. Csak rá kell jönnöm, hogyan oldjam meg.

A következő reggel zuhogó, fagyos esőt hoz, amely tükrözi kétségbeesett túlélésünk durva valóságát.

Nyögve ébredek, a hátam minden izma agóniában sikolt, amiért a sebességváltó köré gömbölyödve aludtam. Az eső veri a kombi tetejét. Kinyújtom merev lábaimat, és hátranyúlok, hogy megragadjam a törött esernyőmet.

Miután megbizonyosodtam róla, hogy Torian szorosan be van bugyolálva a legvastagabb pulóverébe, kinyitom a csomagtartót. A fagyos szél a csupasz bőrömbe harap.

Megragadom a nehéz műanyag vizesvödrömet, a fogantyúját a könyökhajlatomba csúsztatva. Kinyitom a törött esernyőt ugyanazzal a karral, megküzdve a széllökésekkel, és a szabad karomba veszem a síró kisbabámat.

Átküzdöm magam az elárasztott parkolón, elnyűtt tornacipőm csúszkál a csúszós járdán. Kétségbeesetten rohanok az állomás piszkos mozgássérült mosdója felé, imádkozva, hogy ne ejtsem a fiamat a nedves betonra.

Amint bent vagyok a nagy fülkében, megcsap az olcsó hipó és az állott vizelet szaga. A nehéz műanyag vödröt a mosdókagylóba tolom, és megnyitom a forró vizet, felfogva a meleg vizet, mielőtt az újra fagyossá válna. Fél kézzel kell lecsúsztatnom a nadrágomat, csak hogy használni tudjam a WC-t. Törékeny újszülöttet tartani, miközben megpróbálja az ember könnyíteni magán egy nyilvános mosdóban, egy megalázó, gyötrelmes feladat. Nincs hová letennem őt biztonságban.

Ügyetlenül megmosom a kezem, az esernyőt a csípőmhöz egyensúlyozom, megragadom a nehéz vizesvödröt, és Toriant szorosan a mellkasomhoz szorítom. Visszanavigálok a fagyos viharba.

Visszatérve a szűk, nyirkos autóba, Toriant a párnázott gyümölcsösdobozába rögzítem. Belemártok egy rojtos mosdókendőt a jeges vízbe – a melegség nem tartott ki a visszaútig –, és aprólékosan megmosom a finom bőrét. Tiszta pelenkába és friss rugdalózóba öltöztetem.

A maradék vizet felhasználva levetkőzöm, és lesúrolom saját didergő testemet. Mélyen hiányzik egy igazi forró zuhany egyszerű luxusa. Hiányzik a gőz, az illatos szappan, az érzés, hogy tényleg tiszta vagyok. Alkalmanként a kamionmegállók zuhanyzóit használom az autópályán, de nem maradt benzin a tankban, hogy eljussak odáig.

A pénzügyeim sivárak és rémisztőek.

Amikor a szüleim kidobtak, és kitöröltek az életükből, volt egy kis tartalékom. Kimerítő műszakokban dolgoztam egy kínai étteremben a főutcán, miközben súlyosan terhes voltam, minden borravalót felhalmozva. De a tartós élelmiszerek, téli ruhák és egy autó vásárlása kimerített.

Ami még rosszabb, a hatalmas stressz és az alultápláltság miatt elapadt az anyatejem, még mielőtt elhagytam volna a kórházat. Most kénytelen vagyok drága tápszert és palackozott vizet venni, csak hogy életben tartsam a fiamat.

Átkutatom a kopott bőr pénztárcámat. Az ujjaim néhány gyűrött bankjegyhez érnek. Kihúzom őket, és bámulom a rémisztő valóságot. Száz dollár. Ez a teljes életmegtakarításom.

A fejemet a fagyos ablaknak döntöm, hallgatva a könyörtelen esőt. Senkim sem maradt, akihez fordulhatnék. Az étteremvezető nem volt hajlandó visszavenni egy újszülöttel. A szüleim halottak számomra.

És Torian apja. Torin Alfa.

Az émelyítő kétségbeesés friss hulláma mos át rajtam. Amikor először rájöttem, hogy terhes vagyok, lenyomoztam a számát. Azt hittem, érdekelni fogja. Azt hittem, a kötelék, vagy az a mágneses vonzerő, amit azon az éjszakán megosztottunk, jelenteni fog valamit neki.

Ehelyett kegyetlenül tagadta, hogy lefeküdt volna egy tizenhét éves lánnyal. Kinevette kétségbeesett könyörgésemet. Nem volt hajlandó megnézni az ultrahangképeket. Visszautasította a DNS-tesztet. Amikor megpróbáltam megjelenni a falkája határainál, halálos fenyegetés terhe mellett kitiltott a területéről.

Sőt, nem is emlékszik a klubban töltött sorsdöntő éjszakánkra. A nővéremmel hamis személyivel osonunk be a szálloda konferenciatermébe, mert el akartunk vegyülni az idősebb, hatalmas Alfákkal. Torin súlyosan ittas volt. Magam is alig emlékszem a részletekre, de ahogy didergek a nyirkos autóban, rájövök, hogy soha nem tudnám elfelejteni a domináns jelenlétét. Az intenzív, mágneses vonzerő, ami a karjaiba húzott, valóságos volt. Tudom, hogy nem csak képzeltem a hőséget kettőnk között.

Lerázom magamról a fájdalmas emléket, és feltépek egy állott müzliszeletet. A gyomrom megkordul. Lenyelve a száraz zabot, a halott mobiltelefonom képernyőjét bámulom. Cserbenhagyom a fiamat.

Ahogy leszáll az alkony, a könyörtelen eső fagyos éjszakai széllé változik.

Az öt órás ingázó vonat beáll az állomásra, kimerült munkások áradatát zúdítva ki. A kombi belseje koromsötét, fojtogató sötétségbe merül. Az olcsó műanyag öngyújtómért nyúlok, és megpattintom a kovakövet a kis gyertya felett, ami bizonytalanul ül a műszerfalon.

*Katt. Katt. Katt.*

Semmi. Az öngyújtóból kifogyott a folyadék. Az apró gyertya az egyetlen hő- és fényforrásunk, és most csapdába estünk a fagyos sötétségben.

Kétségbeesetten kinyitom a nehéz autóajtót, és kilépek a csípős szélbe. Megmarkolom a törött esernyőmet, szorosan a mellkasomra húzom a kabátomat, és elindulok az elhaladó ingázók folyamatos áradata felé.

– Elnézést, van tüze? – kérdezem egy elhaladó nőtől.

Figyelmen kívül hagy, és felgyorsítja a lépteit.

– Uram, van tüze? – próbálkozom újra, egy ballonkabátos férfi felé lépve.

Gúnyosan ránéz rongyos ruháimra, és egyenesen elmegy mellettem.

Ott állok, reszketve, újra és újra figyelmen kívül hagyva és lerázva a siető gyalogosok által, akik úgy néznek rám, mintha egy elvadult kóbor lennék. Legyőzve fordulok vissza a sötét parkoló felé.

Akkor észreveszek egy magas, izmos férfit, aki elfelé sétál a perontól. Csinos, drága öltönyt visel, ami ráfeszül széles vállára. Láttam már korábban, a kora reggeli vonatot érte el, és az öt órás járattal tért vissza. Barnásszőke haja és feltűnő zöld szemei kiemelik őt a tömegből, de a toronymagas, megfélemlítő testalkata az, ami megállásra késztet.

Óvatosan közeledem hozzá. Abban a pillanatban, ahogy közelebb érek, a lélegzetem fájdalmasan elakad a torkomban.

Egy erőteljes, elsöprő Béta aura úgy csap meg, mint egy fizikai ütés. Azonnal felismerem. A vérem jéggé válik.

Ő Cassian. Torin Alfa jobbkeze, a Béta. Ott volt az Alfa találkozón hónapokkal ezelőtt.

Pánik fogja el a mellkasomat. Futni akarok, elrejtőzni az árnyékokban, de a lábam a földbe gyökerezik. Imádkozom, hogy ne ismerjen fel abból a rövid folyosói találkozásból. A saját kóbor aurám annyira elhalványult az éhezéstől és a falkakötelékek hiányától, hogy egyértelműen nem érzékeli a belső farkasomat. Számára csak egy mocskos, szagtalan emberi koldus vagyok.

Mielőtt elutasíthatna, mint az összes többi, kipréselem a szavakat a remegő számból. – Kölcsönkérhetnék egy öngyújtót, ha van magánál?

Cassian megáll a lépteiben. Impozáns alakjával felém fordul, éles zöld szemei rendkívüli óvatossággal pásztázzák rongyos megjelenésemet. Egy hosszú, gyötrelmes másodpercig bámul rám, hatalmas jelenlététől lehetetlenül kicsinek érzem magam.

– Rendben. – mondja óvatosan, mély hangja morajlik a hideg levegőben.

Hatalmas kezével belenyúl a méretre szabott öltönyzsebébe, és előhúz egy elegáns zöld öngyújtót, felém nyújtva.

Gyorsan kikapom a kezéből, a fejemet lehajtva tartva, hogy ne tudja tanulmányozni az arcvonásaimat. Visszasietek a sötét parkolón át az autóm biztonságába, a szívem hevesen ver a bordáimnak. Behajolok a kombi nyitott ajtaján, és meggyújtom az elegáns öngyújtót. A láng azonnal felcsap, megvilágítva a műszerfalon pihenő kis gyertyát. Az arany fény apró pislákolása egy kis meleget hoz a fagyos utastérbe.

Megkönnyebbülten kifújom a levegőt, és megfordulok, hogy visszaadjam az öngyújtót.

Kiugrom a bőrömből a tiszta rettegéstől.

Cassian ott áll közvetlenül mögöttem. Némán követett azt a néhány métert vissza a járművemhez, drága alkalmi cipője nem adott hangot a nedves járdán.

Gyorsan oldalra csoszogok, testemet stratégiailag úgy helyezve el a toronymagas alakja és a kombi hátsó ablaka közé. Kinyújtom a remegő kezemet, és felajánlom neki az öngyújtót.

– Köszönöm. – motyogom idegesen, a szememet a mellkasára szegezve.

Elveszi az öngyújtót, éles tekintete elsiklik mellettem, hogy végigpásztázza a lerobbant, rozsdás kombit. Lassan bólint, feldolgozva az életkörülményeim szánalmas állapotát. Egy másodperc töredékéig azt hiszem, kérdezni fog tőlem valamit, de egyszerűen sarkon fordul, hogy elmenjen.

Remegő levegőt veszek, azt gondolva, hogy biztonságban vagyok.

Pont amikor megteszi az első lépést elfelé, Torian egy hirtelen, átható sírást hallat a hátsó ülésről.

Cassian holtában megáll, széles vállai megfeszülnek a fagyos éjszakai levegőben.