Nézőpont: Delaney

– Sss, sss, jövök már – suttogom kétségbeesetten a fagyos éjszakai levegőbe.

Torian egy újabb éles, átható wail-t hallat a hátsó ülésről. Keresztülekecmergek a rozsdás kombi oldalán, kétségbeesetten próbálom lehúzni a nehéz csomagtérajtót, hogy elrejtsem a fiamat a toronymagas Béta elől. A törött fémteleszkópok hangos tiltakozással csikorognak erőfeszítéseim ellen. A rozsdás ajtó egy törött záron akad meg félúton lefelé. Pánikszerűen elfordítom a fejem, hogy lássam, mi akadályozza.

Cassian pont ott áll. Kinyújtja a kezét, és erőfeszítés nélküli, félelmetes erővel teljesen felnyitja a csomagtérajtót.

– Egy baba van odabent? – kérdezi.

A szívem kétségbeesett ritmusban dörömböl a bordáimnak. A lélegzetem fájdalmasan elakad a torkomban. Vajon rám hívja a gyermekvédelmet? Elveszi az egyetlen gyermekemet?

Torian hangosabban sír, apró kiáltásai visszhangzanak az elhagyatott vasútállomás parkolójában. Előre vetem magam, és a mellkasomhoz kapom síró fiamat. Kétségbeesett szorításban tartom, védve apró, reszkető testét a csípős széltől és az idegen impozáns alakjától. A férfi éles zöld szemei egyenesen a karomban lévő pólyára szegeződnek. Lassan, mély levegőt vesz, beszippantva a fagyos levegőt körülöttünk. Nyers félelemmel meredek vissza rá. Toriant még szorosabban a kulcscsontomhoz húzom, mintha ez a hatalmas Béta azzal fenyegetne, hogy kitépi a szorításomból.

– Ez csak ideiglenes. Kérem, ne hívja a gyermekvédelmet – könyörgök, a hangom irányíthatatlanul remeg.

Oldalra dönti a fejét. A tekintete elgondolkodó, hiányzik belőle az a durva, brutális fürkészés, amit egy magas rangú farkastól várnék. Végigpásztázza a kombim szánalmas, nyomorúságos belsejét.

– Működik az autója? – kérdezi, közelebb lépve, és drága öltönycipője orrával megkopogtatva a kopott hátsó gumiabroncsomat.

– Nincs üzemanyagom. Holnap elmegyek, esküszöm – mondom neki, a pánik a torkomat kaparja.

Talán egy beépített tanácsi dolgozó. A méretre szabott öltöny mást sugall, de nem kockáztathatok. Hunyorog rám, széles vállai megmozdulnak a sötét kabátja alatt. Az orra egy töredéknyit ráncolódik, ahogy még egy lélegzetet vesz.

– Ismerős az illatod – motyogja az orra alatt.

Nagyot nyelek, a szám csontszáraz. Emlékszik rám abból a rövid folyosói találkozásból hónapokkal ezelőtt? Úgy tűnik, nincs világos emléke az arcomról, és imádkozom a Holdistennőhöz, hogy ez így is maradjon. Nem hagyhatom, hogy megkérdőjelezze a származásomat. Az apám és az Alfája ádáz, vérszomjas ellenségek. Ha rájön, hogy az Eclipse Moon falkához tartozom, halott vagyok. Mégis, egy apró, kétségbeesett gondolat kaparászik az elmém hátuljában. Mi van, ha ez a férfi végre bejuttathat engem Torin Alfához? Mi van, ha ez az egyetlen esélyem, hogy szembesítsem azt a férfit, aki figyelmen kívül hagyta a terhességemmel kapcsolatos állításaimat, és kerek perec elutasította a DNS-tesztet?

Torin hazugnak nevezett. Nem volt hajlandó még csak ránézni sem a fiamra. De ha találkozna vele, ha személyesen látná Toriant, azonnal tudná az igazságot. A farkasok mindig megérzik a közeli hozzátartozóikat. Ez a gondolat épp annyira megrémít, mint amennyire a remény veszélyes szikráját adja. Felnézek az impozáns Bétára, azt kívánva, bárcsak egyszerűen elsétálna, és minket a hidegben hagyna. Ehelyett még feljebb tolja a csomagtérajtót, és benyúl. Hátrafelé araszolok a jeges fémbelsőnek támaszkodva, a szabad kezemmel vakon tapogatva a padlólemezeket egy nehéz villáskulcs vagy bármi után, amit fegyverként használhatok.

– Nyugodj meg. Nem hagyhatlak itt, tudva, hogy az autódban alszol egy babával – mondja gyengéden.

Hatalmas kezei átnyúlnak rajtam, és megragadják a csecsemő autósülés műanyag fogantyúját.

– Elmegyek! Csak ne vigye el a fiamat! – kiáltom.

Megáll, és úgy néz rám, mintha elment volna az eszem. A keménység megenyhül a feltűnő zöld szemeiben.

– Nem viszem el. Segíteni akarok – jelenti ki határozottan.

A mély hangjában lévő őszinteség félreismerhetetlen.

– Segíteni akar? – ismétlem meg a szavakat hitetlenkedve.

Közel egy éve senki sem ajánlott fel nekem egy cseppnyi segítséget sem. Biztosan rosszul hallottam.

– Gyere. A falkaházban maradhatsz, amíg nem beszélek az Alfámmal. Fogj egy váltás ruhát. Holnap visszajöhetünk az autódért – mondja, a sötét parkoló felé intve a kezével.

Megdermedek. Az ellenséges falkaházba való besétálás puszta rettegése a rozsdás padlólemezekhez szegezi a lábamat. Olyan régen nézett már rám bárki is kedvességgel. Nehéz sóhajt hallat. Benyúl a kombim hátuljába, és megragadja a rojtos tengerészzsákomat. Gyors, hatékony mozdulatokkal belegyömöszöl a nagyobb zsákba egy behorpadt tápszeres dobozt, a szűkös pelenkázótáskát, és néhány szétszórt ruhámat.

– Gyerünk. Nem lennél inkább egy meleg házban, mint egy hideg autóban? – kérdezi, a nehéz táskát az egyik vállán tartva.

Lenézek Torianra. Reszket a mellkasomhoz simulva, kis ajkai elsápadnak a hidegben. A kimerültségem felülmúlja a félelmemet. Ki kell vinnem a fiamat ebből a fagyos éjszakából. Lassan bólintok. A szabad kezével megragadja az üres autósülést. Kimászom a kombiból, a babámat a szívemhez szorítva. A kezembe adja a törött esernyőmet, és becsapja a csomagtartót.

– Erre – mondja.

Követem széles hátát a sötét, nedves járdán keresztül. Egy elegáns, elektromoskék sportautóhoz közeledünk. A drága fényezés csillog a pislákoló utcai lámpák alatt. Egy pillanatra elgondolkodom, miért hagy egy ilyen hatalmas vagyonnal rendelkező férfi egy luxusautót egy elhagyatott vasútállomáson parkolni. Kinyitja a hátsó ajtót, beteszi az autósülést, és megvakarja a tarkóját.

– Tudod, hogyan kell bekapcsolni? – kérdezi.

Némán bólintok.

– Oké. Tedd be, és én addig fogom a... – A tekintete a karomban fickándozó pólyára siklik.

– A fiamat – mondom neki.

Bólint, és kinyújtja hatalmas karjait. Egy másodpercig hezitálok, mielőtt átadom Toriant. Behajolok a fényűző bőrbelsőbe, a vállam felett éles szemmel figyelve őt, miközben rögzítem a pántokat. Amint az alap a helyére kattan, megfordulok, és visszaveszem a babámat. Biztonságosan becsatolom a székébe, ügyelve arra, hogy a rögzítők szorosan illeszkedjenek apró mellkasához. Bemászok a hátsó ülésre, közvetlenül mellé. A Béta ideadja a nehéz tengerészzsákot, mielőtt becsapná a nehéz autóajtót.

Beugrik a vezetőülésbe, és beindítja a motort. A fűtés azonnal bekapcsol, úgy mossa át fagyott bőrömet, mint egy áldás. Beállítja a visszapillantó tükröt, és a tükörképen keresztül a szemembe néz.

– A fiadnak furcsa színű szeme van. Az Alfáméra emlékeztet. Ő az egyetlen ember, akit ismerek borostyánsárga szemmel, az apján kívül – jegyzi meg lazán.

Visszabámulok rá, a szívem kihagy egy fájdalmas dobbanást. Elnéz, és a sötét útra összpontosít maga előtt. A fiamnak határozottan az apja szemei vannak. A hasonlóság szembetűnő és tagadhatatlan. De én szorosan zárva tartom a számat. Ha Torin meglátná ezeket a szemeket, azonnal tudná az igazságot. Pontosan itt kell lennem, hogy biztosítsam a gyermekem jövőjét, de óvatosan kell lépkednem.

– Ki az Alfád? – kérdezem, teljes tudatlanságot színlelve.

– Torin, a Vér Alfa – válaszolja simán.

Éles zöld szemei ismét a tükörbe villannak, felmérve a reakciómat a fülke félhomályában. A vad izgalom szikrája pezseg a mellkasomban. Jó úton haladok.

– Rendben lesz számára, hogy behozol egy kóbort a területre? – kérdezem, hagyva, hogy egy csipetnyi idegesség szivárogjon a hangomba.

– Nem lesz ott, és holnap beszélek vele. Éhes vagy? – kérdezi.

Mintegy végszóra a gyomrom hangos, üres kordulást hallat. Már az étel említése is összefut a nyálat a számban. Halkan felkuncog a zajra.

– Ezt igennek veszem – mondja.

Az arcom forrón ég a szégyentől. Egy cumit dugok Torian szájába, hogy megnyugtassam a nyűgösködését. Feltűnő borostyánsárga szemei felém pislognak a hátsó ülés árnyékából.

– Hogy hívnak? – kérdezi a Béta.

– Delaney – válaszolom.

– Furcsa név. Melyik falkából származol, vagy kóbornak születtél? – faggatózik, a hangneme társalgási, de éles.

– Nem, egy falkában voltam – válaszolom határozottan.

Összeszorítva tartom az állkapcsomat. Nem vagyok hajlandó felfedni a korábbi falkámat. Nem titok, hogy a családom falkája és a Vér Alfa folyamatos háborúban állnak. Hagyja csak azt hinni, hogy pusztán azért dobtak ki az utcára, mert társ nélküli anya vagyok.

– És a te neved? Látom, hogy Béta véred van – kérdezem tőle, alig várva, hogy eltereljem a fókuszt a múltamról.

– Cassian. És igen, Torin Bétája vagyok – jelenti ki.

Betereli a drága sportautót egy kivilágított autós kiszolgáló sávba. A sülő hús és a só illata a szellőzőnyílásokon keresztül árasztja el a fülkét. A zsebembe nyúlok, és előhúzok néhány gyűrött, piszkos dollárost.

– Nem kell a pénzed. Mit kérsz? – kérdezi határozottan, feltartva a kezét, hogy megállítson.

Az ölembe bámulok, túlságosan feszélyezve és szégyenkezve ahhoz, hogy megszólaljak. Csendben maradok. Sóhajt egyet, és egyszerűen rendel egy második kört pontosan ugyanabból a hatalmas adag ételből nekem is.

– Alszik? – kérdezi Cassian, ahogy előrehajtunk.

Lenézek a fiamra. A szemei csukva vannak, a cumi lassan mozog a szájában. Bólintok. Cassian odaáll a következő ablakhoz, átnyújt egy elegáns fekete kártyát, és átvesz két nagy papírzacskó ételt.

– Ülj előre – mondja.

Alvó fiamra pillantok, az aggodalom a gyomromat rágja.

– Nem harapok. Mássz át – ragaszkodik hozzá, megveregetve a fűthető bőr utasülést.

Kikapcsolom a biztonsági övemet, és óvatosan átmanőverezek a középső konzolon az első ülésre. Gyorsan becsatolom magam. Közelről, az utcai lámpák ragyogó fényében észreveszem, hogy a nyaka csupasz. Nincs rajta párzási jel. Még nem találta meg a társát. A harapás a nyakon mindig azt jelenti, hogy egy farkast megjelölt az igazi társa. Felpattintja a középső pohártartókat, beleteszi a nagy üdítőket, és a kezembe nyom egy nehéz, zsírfoltos papírzacskót.

– Ehetsz az autóban – mondja kedvesen.

– Köszönöm – motyogom.

Átnyúlok, és kinyitom neki a karton burgerdobozát, óvatosan a konzolra helyezve, hogy vezetés közben is elérje. Cassian lehúzódik az autóval az út csendes padkájára. Parkolóállásba teszi a sebességváltót, és felkapcsolja a meleg belső világítást. Széles ülésében felém fordul.

– Egyél. Nem foglak bántani – mondja halkan.

Kinyitom a saját kartondobozomat. A forró burger gazdag, sós illatától a gyomrom agóniában rándul össze. A kezem irányíthatatlanul remeg, miközben felveszem a szendvicset. A melegség átsugárzik a papírcsomagoláson, beszivárogva fagyott ujjaimba.

– Fázol? – kérdezi, a klímavezérlő tárcsa felé nyúlva, és feljebb tekerve a fűtést.

Bólintok, de ez hazugság. Jól vagyok a fűtött autóban. Az igazság az, hogy hónapok óta nem ettem meleg ételt. Az étrendem lopott müzliszeletekből és hideg, konzerv spagettiből állt. Kétségbeesetten harapok a zsíros burgerbe. A gazdag ízek szétrobbannak a nyelvemen. Az igazi, meleg étel intenzív kényelme olyan erősen hat a szervezetemre, hogy egy nyomorult zokogás tör fel a torkomban. Az ajkamba harapok, lenyelve a sírást, mielőtt kiszabadulhatna. Lassan rágok, kiélvezve minden egyes falatot.

Felpillantok. Cassian csendben figyel, miközben ő is harap egyet a saját ételéből. Az arcom karmazsinvörösen ég figyelmes tekintete alatt szánalmasnak érzem magam. Elfogadom egy idegen adományát, és majdnem elsírom magam egy gyorséttermi hamburgeren.

– Köszönöm – mondom neki újra.

Megragadom a nagy pohár hideg üdítőt, és egy hosszút kortyolok. A szénsav kellemesen égeti a torkomat. Úgy ízlik, mint a tiszta mennyország.

– Hol van a családod? – kérdezi kíváncsian, egy szalvétával megtörölve a száját.

– Ő az egyetlen családom – mondom neki, vetve egy pillantást hátra, az alvó kisbabámra.

– Kidobtak, ugye? Mert nem volt társad? – a hangja mély, valódi empátiával átszőtt.

Nagyot nyelek, és lenézek a félig megevett burgeremre. Hagyom, hogy a csend elnyúljon, engedve, hogy elhiggye a saját elméletét.

– Anyám egyedülálló anya volt. De nem kóbor. Apám meghalt, és egyedül nevelt fel. Küzdött, de ott volt neki a falka. Biztos nehéz lehet, ha senki sem segít egyáltalán – ajánlja fel halkan.

Egy szót sem szólok. Mit is mondhatnék? Egy rivális Alfa kegyvesztett lánya vagyok. Kellemes csendben fejezzük be az étkezést. Olyan érzés, mintha egy örökkévalóság óta először lenne tele a gyomrom. Cassian mégis a kezembe nyomja a maradék kartondobozos sült krumpliját. Azt mondja, fejezzem be, mielőtt visszateszi az autót sebességbe.

Még húsz percig cirkálunk a sötét autópályán. Felismerem az elhaladó tájat. Veszélyesen közel kerülünk a régi falkám határaihoz. A lélegzetem elakad, de aztán Cassian élesen elfordítja a kormányt, és ráhajt egy elhagyatott útra, ami pontosan az ellenkező irányba vezet. Mélyen az ellenséges terület felé tartunk. Újabb húsz percig vezetünk a földjének kanyargós, erdős útjain. A fák egyre sűrűbbek lesznek, hatalmas ágaik hosszú árnyékokat vetnek a burkolatra. A feszültség a mellkasomban minden mérfölddel növekszik. Felkészülök arra az émelyítő mágiahullámra, amely a kóborokat sújtja, amikor engedély nélkül lépik át egy idegen falka védőburkát. Elhaladunk a rejtett határjelzők mellett. Várom a hányingert. Várom a zúzó nyomást a koponyámban.

Semmi sem történik. Teljesen jól érzem magam. Cassian rám pillant, homloka látható meglepetésében ráncolódik.

– Jól vagy? Az átlépéstől nem lettél rosszul? – kérdezi, egyértelműen értetlenül.

Megrázom a fejem. Ez hihetetlenül furcsa. A kóborok mindig durva fizikai elutasítást éreznek, amikor engedély nélkül lépnek át egy határt.

– Hm. Furcsa – motyogja az orra alatt, a szeme az útra szűkülve.

A sportautóval felhajt egy hosszú, íves felhajtón. A fényszórók egy hatalmas, terjeszkedő háromszintes modern falkaházat világítanak meg. A szerkezet puszta mérete megfélemlítő. A sötétben burkolózva ül, üvegből és sötét kőből épült erődítményként.

– Biztos vagy benne, hogy rendben van, ha itt maradok? Az Alfát nem fogja zavarni? – kérdezi a hangom, a gyomrom friss idegességtől rándul össze.

– Á, nem is fogja tudni, amíg holnap nem találkozom vele. Ma este a városban bulizik. Tiéd lesz az egész hely – biztosít Cassian hatalmas kezének nyugodt, elutasító legyintésével. – Ma este szigorú falkajárőri feladataim vannak, így nem leszek itthon. Maradhatsz a személyes szobámban.

Bólintok, a remény veszélyes szikrája harcol a félelmemmel. A Vér Alfa erődjében vagyok. Cassian leállítja a motort, és kinyitja az ajtaját. Kimászok a fűtött fülkéből, a csípős éjszakai levegő az arcomba harap. Gyorsan megkerülöm az autó hátulját, és óvatosan kikapcsolom Toriant, a karjaimba húzva meleg, alvó testét.

Cassian odasétál, és könnyedén átveti széles vállán a nehéz tengerészzsákomat. Közelebb lép, egy figyelemre méltóan gyengéd, megnyugtató kezet helyezve a derekamra. A tenyerének melege átszivárog vékony kabátomon, ahogy felvezet a széles kőlépcsőkön a hatalmas bejárati ajtóhoz. Közelről figyelem, ahogy beüt egy kódot a biztonsági billentyűzeten, és kinyitja a nehéz reteszt. A zár hangosan kattan a csendes éjszakában. Kitolja a nehéz tölgyfa ajtót, és félrelép, a kezével intve, hogy lépjek be az ellenség barlangjába.