Szemszög: Delaney

A jéghideg, kérlelhetetlen eső az arcomba ver, miközben a sötét ház oldala mentén osonok. A sár cuppog zsibbadt lábujjaim között, minden egyes gyötrelmes lépésnél szívja a meztelen talpamat. A falkaháztól idáig tartó hosszú vándorlás felélte az utolsó erőtartalékaimat is. Közel egy órája léptem át a láthatatlan határvonalat az Eclipse Moon területére, rettegve attól, hogy apám egyik határőre kitépi a torkomat, mielőtt elérném a házat. Az izmaim tiltakozva sikoltanak. Szorosabban a mellkasomhoz szorítom Toriant, kétségbeesetten próbálom védeni apró testét az átázott ingemmel. A csípős szél átsüvít a tölgyfák között, gúnyt űzve kétségbeesett kimerültségemből.

Megállok a húgom földszinti hálószobájának ablakánál. A szívem úgy kalapál a bordáimnak, elég hangosan ahhoz, hogy felvegye a versenyt a fejem felett dörgő mennydörgéssel. Remegő ujjakkal nyúlok fel, és kétségbeesetten kocogtatom a nedves üveget.

Mozgás támad a koromsötét szobában. Kattan egy kis éjjeli lámpa, meleg sárga fényt vetve az ismerős falakra. Brynn hunyorog a sötétben, fáradt szeme végigpásztázza a szobát, mielőtt megtalálja az ablakot. Hangosan zihál. Kitárja az ablakot, és a jeges szél beüvölt a meleg szentélyébe.

Brynn elcsukló hangon préseli ki a szavakat, forró könnyek csorognak végig sápadt arcán. "Reméltem, hogy visszajössz."

Kinyújtja a karját, és átveszi tőlem az átázott, jéghideg csecsemőmet. Nehéz zokogás szakad fel a torkából, ahogy áhítattal lenéz rá. Megragadom a kezét, hagyom, hogy áthúzza holt súlyomat a párkányon, be a szobába. Összeesem a puha szőnyegen. Megcsap a vanília és a tiszta ruha illata, éles kontrasztot alkotva a kinti sárral és nyomorúsággal. Óvatosan becsukom az ablakot, kirekesztve az ordító vihart. Brynn ringatja a babát, orrát a nedves fejecskéjéhez nyomja.

Remegő ujjal mutat a fa komódjára. "Vegyél fel száraz ruhát. Vigyél, amit csak akarsz."

Feltápászkodom a padlóról. Keresgélni kezdek a fiókjaiban, előhúzok egy vastag flanel pizsamát. Próbálok a lehető legcsöndesebb lenni, rettegve attól, hogy felébresztem a szüleinket a folyosó végén. Levetem a tönkrement, vizes ruháimat. Amikor megfordulok, Brynn eltakarja a száját. Újabb heves zokogáshullám rázza meg a vállát. Tágra nyílt szeme a kiálló bordáimra és a veszélyesen lesoványodott testemre tapad. A csípőcsontjaim élesen nyomódnak a sápadt bőrömhöz. Szinte a semmivé aszottam.

Áthúzom a fejemen a meleg pizsamainget, halkan megnyugtatom. "Jól vagyok, Brynn. Minden rendben."

A nadrág derekát többször is fel kell hajtanom, hogy ne csússzon le a csontos csípőmről. Szorosan egymás mellett ülünk az ágya szélén. Nehéz fejemet a vállára hajtom, és egy hosszú, remegő sóhajtással fújom ki a levegőt. Gyászoljuk azt a mély testvéri köteléket, amit hirtelen elveszítettem, amikor apánk kitaszított. Ő volt a legjobb barátom, az egyetlen ember, aki megértette a poklot, hogy milyen volt e tető alatt felnőni. Most az idő és a trauma hatalmas szakadéka választ el minket.

Mesélek neki a szörnyű éjszakáról, amit épp csak túléltem. Elmondom a társam brutális elutasítását, a fantomfájdalmat, ahogy a farka egy másik nőben van, ami rozsdás pengéként még mindig sajog a méhemben. Mesélek a Béta Cassiannal való pusztító konfrontációról. A férfi nem hajlandó elismerni a gyermekem valódi származását. Szemétként dobott el minket, magamra hagyva egy olyan világgal szemben, amely a kóbor farkasok halálát akarja.

A hangom alig hangosabb egy suttogásnál. "Hogy van anya?"

Brynn megrázza a fejét, a padlódeszkákat bámulva. "Jól van. Válást kért apától, amikor kidobott téged. De ismered anyát, sosem hagyná el."

Lassan bólintok. Hallatlan, hogy a társak elváljanak. A szent társkötelék megakadályozza, hogy a párok elszakadjanak egymástól. A távollét legyengíti őket. Két lélek mindörökre összekötve, vagy legalábbis így kellene lennie.

De nem az én esetemben. Lelépek a kezemre, rettegve a hátralévő életemtől. A köteléken keresztül éreznem kell majd a társam izgalmát és élvezetét, valahányszor más nővel hál. Egyedül kell felnevelnem a fiunkat, elszigetelten és űzött vadként.

Torian megmozdul Brynn karjaiban. Halk nyöszörgést hallat, apró szája keresgélve mozog, ahogy ételért sír. Kiveszem a tápszeres dobozt a nedves táskámból. Összeszorul a szívem. Nem maradt palackozott vizem, hogy biztonságosan bekeverjem a tápszert.

Brynn visszaadja Toriant, és fogja az üres cumisüveget. "Mennyi vízre van szükséged?"

Fojtott suttogással válaszolok. "Százhúsz milliliterre."

Brynn bátran kinyitja a hálószoba ajtaját, hogy vizet hozzon a konyhából. A folyosó fénye beárad. A zsanérok halk nyikorgása puskalövésként hat a csendes házban.

Torian fülhasogató, siránkozó sikoltásban tör ki.

Pánik villan Brynn szemében. Megpróbálja becsapni az ajtót, de egy másodperccel elkésik. A nehéz faajtó erővel csapódik a gipszkartonnak, a hang dörgésként visszhangzik. Torian még hangosabban visít, apró ökleivel rémülten hadonászik.

Apám beront a szobába. Sötét szeme azonnal rám szegeződik. Dühös, dörgő morgás tör fel a mellkasából, megrezegtetve a csontjaimat és a padlódeszkákat. Tiszta Alfa-dominancia árad belőle fojtogató hullámokban, kipréselve a levegőt a tüdőmből.

Hátrafelé hátrálok a szőnyegen, a gerincemet a falnak vetve. "Kérlek, apa, kérlek!"

Rám ront. Hatalmas keze ökölbe szorul a vizes hajamban. Csontroppantó erővel rántja hátra a fejemet. Tiszta kínomban felsikoltok, figyelmen kívül hagyva a fejbőröm égő szakadását, miközben mindkét karomat a fiam köré fonom. Az életemért küzdve, szorosan a mellkasomhoz ölelem Toriant. Apám ügyet sem vet unokája rémült, visító sírására.

Teli tüdőből üvöltök. "Anya, segíts! Anya, kérlek!"

Vasmarokkal vonszol ki a hálószobából. A térdem a folyosó kemény fapadlójához súrlódik. Fájdalom hasít a lábamba. A súrlódás égeti a bőrömet, nyers nyomokat hagyva magam után. Nem vagyok hajlandó elengedni a babámat, testemet védelmező burokként görbítem Torian fölé.

Anyám és Brynn puszta pánikban rontanak ki a szobájukból. Kétségbeesetten ragadják meg apám karját, körmeiket a bőrébe vájják, hogy lefejtsék vaskezét a hajamról.

Anyám hisztérikusan zokog, közénk lép, hogy testével védje meggyötört testemet. Erősen a bejárati ajtó felé löki a férfit, hogy megtörje a szorítását. "Garrett! Ő a lányunk! Kérlek!"

Éles szemfogai agresszívan kitüremkednek. Vak düh vesz erőt a vonásain, sötét, rémisztő vörösre festve az arcát.

Üvöltve mondja a szavakat, hangja áthasad a házon. "Az a kurva nem a lányom! Nem fogadok el egy kóbor kurvát a lányomnak!"

Erővel a nehéz bejárati ajtó felé lök. Kezei megragadják a vállamat, azzal a céllal, hogy visszadobjon a kinti jéghideg viharba. A jeges szél beüvölt a nyitott ajtón, esőt csapkodva az előcsarnokba. Négykézlábra esem a hideg csempén. Kétségbeesetten próbálom megvédeni törékeny kisbabámat attól, hogy halálra fagyjon abban a viharban. A lábamon lévő sár beszennyezi a makulátlan padlót.

Felnézek a szörnyetegre, aki egykor az apám volt. "Akkor vegyétek magatokhoz őt, kérlek. Én kint maradok; csak őt ne tedd ki a hidegbe. Kérlek, apa, ő az unokád."

Borzalmasan feszült, súlyos patthelyzet telepszik az előcsarnokra. A levegő sistereg a halálos Alfa-dominanciától. A tüdőm ég. A mágia megadást követel, a csempéhez passzírozva engem. Apám lenéz a síró pólyásra a karomban. Undor és hideg számítás küzd sötét szemeiben.

Ridegen és kelletlenül, egy éles bólintással beleegyezik.

Zokogó anyám letérdel mellém. Óvatosan lefejti Toriant a remegő karjaimból. A kezei, ugyanazok a kezek, amelyek kislánykoromban befonták a hajamat, most remegnek, ahogy elveszik tőlem a fiamat. Még utoljára megcsókolom Torian nedves homlokát.

Apám előrelép, fenyegetően fölém tornyosul. "Nem látlak szívesen a házamban."

A szavakat tiszta gúnnyal és vitriollal veti oda. Sarkon fordul, és besétál a ház sötét mélyébe, nehéz léptei elhalnak.

Hátrafelé mászom át a küszöbön. A nehéz faajtó becsapódik az arcom előtt. A retesz a helyére kattan.

A csípős, jeges szél átvág a vékony flanel pizsamán. Szakadó eső zuhog a fekete égből, átáztatva a száraz ruhát, amit Brynn adott. Áttántorgok a fa tornácon, és nyomorultul összekuporodom egy hideg fonott széken a sarokban. Térdemet a mellkasomhoz húzom, karjaimat a lábam köré fonom, hogy megőrizzem azt a kevés testhőt, ami még maradt. A vihar tombol körülöttem, verve a csupasz bőrömet.

Elfordítom a fejem, és benézek a nappali nagy ablakán. Egy kis lámpa világítja meg a teret, hosszú árnyékokat vetve a falakra. Összetört szívvel figyelem, ahogy anyám a plüsskanapén ül. Ringatja Toriant a karjában, biztonságban és melegben, cumisüvegből etetve a fiamat. Apró kezei a nő mellkasán pihennek. Biztonságban van. Szárazon van.

A fogaim vadul vacognak. Kímerült testemet megállíthatatlan reszketés rázza. Az ajkam mély, zúzott lila színt ölt. A csontig hatoló hideg azzal fenyeget, hogy leállítja a szerveimet. Már nem érzem a lábujjaimat. Az eső végigfolyik az arcomon, és ráfagy a szempilláimra.

Anyám lassan megközelíti az üveget, Toriant a vállához szorítva. Kioldja a zárt, és csak egy ujjnyira kinyitja az ablakot. A házból kiáramló meleg levegő végigszáll a jéghideg arcomon. Meleg tenyerét a minket elválasztó hideg üvegre nyomja. Könnyek csorognak végig ráncos arcán, tükrözve az esőcseppeket az üvegen.

Szívszaggatóan kérlel, hangja remegve szűrődik át a keskeny résen. "Változz át, kicsim. Változz át, hogy melegen tartsd magad."

Az üvegre nyomott tenyerére nézek, az állkapcsom annyira remeg, hogy alig bírom formálni a szavakat. "Még nem változtam át."

A legtöbb normális vérfarkas számára az első átváltozás egy mélyen megünnepelt felnőttéválás. Ez egy mérföldkő, tele a falka örömével, egy lobogó tábortűzzel és egy Alfa büszkeségével. Egy farkas jövőbeli erejét és a falka hierarchiájában elfoglalt helyét képviseli.

Számomra, amikor végre megtörténik, nem az erő ünneplése lesz. Pusztán egy komor, szánalmas kényszerűség. Fájdalmas emlékeztető lesz a teljes kudarcaimra. Ez lesz a végső bizonyíték arra, hogy falka és otthon nélküli vagyok, és egyedül nevelek egy babát egy olyan világban, ami holtan akar engem. Hónapok óta éreztem a farkasom ősi viszketését a bőröm alatt, de a terhesség rákényszerített, hogy elfojtsam. Hogy most tegyem meg, fagyoskodva egy tornácon az éjszaka közepén, végső büntetésnek tűnik.